Переплетение судеб

— Саотоме Ранма, может, и не мог, — без улыбки сказала рыжая, — но почему это должно относиться к Тибе Куниэ?

Повисла тишина, пока две девушки, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза.

— Что с тобой происходит? — прервала молчание Касуми.

Ранма повела плечом и неловко отвела взгляд.

— Я, как всегда, притягиваю хаос, — поднесла она чашку к губам. — Хотя после стольких тихих лет уже начала надеяться, что спряталась от него.

Касуми отошла от окна и села напротив, поставив опустевшую чашку и обеими руками обхватив свободную левую руку Ранмы, молчаливо ее поддерживая.

— Все началось… — задумалась рыжая. — Пожалуй, можно считать началом тот день, когда мне пришлось снова выпустить на волю драконов. До этого я лишь знала, что три знакомых мне девочки, еще школьницы, команда махо-сёдзё. Может быть, ты даже о них слышала, они называют себя «Сейлор Сенши».

Касуми, немного подумав, кивнула.

— Сейлор Ви? — уточнила она.

— Из их числа, но пока не вошла в команду, — кивнула Ранма.

— Пока?

— Они были одной командой когда-то давно, тысячи лет назад, — пожала она плечами. Секунду подумав, сняла полотенце и кинула его на спинку стула. — Перед гибелью их всех связали магией, чтобы они возродились примерно одновременно. А мне не повезло оказаться не в том месте.

— То есть? — искренне не поняла Касуми.

— Оказывается, я жила в то же время, что и они, — немного нехотя пояснила Ранма. — Более того, в той прошлой жизни я была их союзником, принцем соседнего государства. — Она вздохнула и смущенно добавила: — Их нынешний лидер была моей невестой.

Касуми не смогла удержаться от добродушного смешка, вызвавшего кислый взгляд подруги.

— Да уж… стоило покинуть Нэриму, все проблемы и невест, чтобы найти пару новых, — с широкой улыбкой сказала она.

— Не напоминай, — поморщилась Ранма. — Во всяком случае, как мне недавно пояснили, во время активации магического усиления, я должна принимать облик своего прежнего воплощения. Как всегда, есть одно большое но.

— Магия Дзюсенкё? — негромко уточнила Касуми.

— В точку, — кивнула Ранма. — Как я понимаю, когда по оставшейся с той жизни связи меня попросили о помощи, я бессознательно взяла их за образец.

Ненадолго задумавшаяся Касуми вдруг лукаво улыбнулась.

— Покажешь?

Ранма вздохнула и встала из-за стола. На мгновение окуталась золотистым свечением, и халат исчез, вместо него появилась стилизованная сейфуку. Касуми медленно оглядела ее, и Ранма под ее взглядом повернулась на месте.

Тихонько стукнули по полу невысокие каблуки коричневых, в тон мини-юбке и воротнику, туфель. Грудь символически прикрывал темно-зеленый бант, еще один бант, того же цвета, но гораздо больший, был на спине. Руки до локтя закрывали длинные перчатки, столь же белоснежные, как и обтягивающее тело боди. Темно-синяя лента удерживала собранные в хвост волосы, лоб же венчала золотистая тиара с сапфиром в центре. Над плечом нахально торчала рукоятка катаны в ножнах за спиной, а на бедре под юбкой прятался метательный нож.

— Мило, — едва сдерживаясь, подытожила Касуми. — Юбка не беспокоит?

— В самый раз, — деланно беспечно отозвалась Ранма. — Немного длиннее, и она бы начала мешаться. — Подчеркивая свои слова, рыжая легко села на шпагат, расправив юбку вокруг подобно пачке, после чего, оттолкнувшись руками, одним прыжком оказалась на ногах. Странно посмотрела на Касуми и вдруг хихикнула: — Все равно она куда скромнее, чем форма боевых искусств ритмической гимнастики или черлидинга.

Касуми ностальгически улыбнулась, на мгновение устремив взгляд в никуда.

— Мы немного отошли от темы, — напомнила она. — Итак, три твоих знакомых — махо-сёдзё, и ты отчасти с ними связана, что дальше?

На мгновение окутавшись сиянием, Ранма вновь оказалась в халате, немного растерянно моргнула и коснулась волос.

— А неплохой способ их высушить, — вполголоса прокомментировала она себе под нос. — В общем, в тот день они столкнулись с одним из лидеров своих врагов. Я его знала — по прошлой жизни. И вспомнила.

Ранма умолкла, нервно потеребив рукав халата.

— Что-то пошло не так? — осторожно спросила Касуми.

— Даже не знаю как сказать, — прикусила Ранма губу. — Я и до этого догадывалась, что у меня словно какое-то раздвоение личности. Если меня звали, пока я парень, у меня просто возникал провал в памяти, как после нэко-кэна, во время которого работала эта прошлая личность. Но в тот день я была девушкой, и эта личность не смогла возобладать, хотя, скорее всего, немного вмешалась…

— Что произошло? — рискнула вновь нарушить затянувшуюся тишину Касуми. Ранма подняла на нее пустой взгляд.

— Тот их враг… Он честью клялся служить моему роду. Это слово он нарушил, и в тот день я… казнила его.

— Это была не ты, — мягко произнесла Касуми, коснувшись ее руки.

— Нет, — покачала головой Ранма. — Это была я, пусть и не только я… не только нынешняя. После этого мне пришлось хорошенько все обдумать.

— И что?

— Я не знаю, — откровенно призналась Ранма. — Касайся дело только меня, все было бы гораздо проще, но он без стеснения пытался убить трех девушек, еще школьниц. Но… — Она вздохнула. — Я помню их. Предателей, как просто их так назвать. Они были людьми чести, и у их предательства должны быть веские причины. И меня это… беспокоит.

— Хорошо, — вздохнула Касуми, — давай разберемся. Ты знаешь их цель?

Ранма задумалась.

— Я могу только предполагать, — неуверенно откликнулась она. — Еще тогда они хотели уничтожить всех Сенши. Не просто убить воплощения, но разрушить саму их суть. Вот только я не знаю их причин.

— Ты сказала, что они тебе знакомы, — напомнила Касуми. — Хорошие девочки?

— Обычные, — обозначила Ранма пожатие плечами. — Среди них Рей — внучка Хино-сэнсэя. И Макото.

У Касуми на мгновение закаменело лицо.

— Значит, мне не показалось, — вполголоса пробормотала она. — Долг мастера боевых искусств? — твердо сказала она.

— Защищать невинных, — автоматически отозвалась Ранма, после чего растерянно моргнула. — Ты хочешь сказать?..

— Да, — кивнула Касуми. — И я постараюсь тебе в этом помочь.

Ранма мысленно попробовала оценить два с половиной года напряженной подготовки под руководством старого мастера — в таком контексте язык не поворачивался назвать его извращенцем — при наличии давней базовой подготовки и долго нарабатываемого умения в любой ситуации сохранять спокойствие, чего ей самой порой не хватало. На другой чаше весов оказались десять лет в дороге, отягощенные многими глупостями ее отца и вызванными им проблемами.

Пауза затянулась. Сходу уравнение не решалось.

— Мне нужно будет тебя оценить, — наконец, сказала рыжая, стягивая с пальца незаметно намотанный локон.

Касуми легко улыбнулась.

— Я в этом ничуть не сомневалась. Когда пойдем?

Вошедшая в ресторан рыжая женщина в пышном черно-сером платье коротко огляделась, и к ней тут же заспешил метрдотель, радостно ее поприветствовавший и, уточнив ее имя, проводивший к столику, где ее ожидал черноволосый мужчина в костюме. При ее приближении он встал, кивнув ей, и вежливо отодвинул стул, приглашая присесть. Подоспевшая официантка вручила женщине меню и отошла, давая ей время определиться с заказом.

— Не ожидала, что вы вдруг пригласите меня в ресторан, мистер Поттер, — на мгновение подняла глаза женщина, явно с опаской взглянув на него поверх очков-полумесяцев.

— Хотелось немного с вами поговорить и извиниться, — чуть пожал плечами Гарри, спешно припоминая все когда-то рассказанное подругой, прочитанное в книгах, мельком увиденное в любимых тетей Петунией телесериалах и пережитое в прошлых жизнях, что могло бы пригодиться в подобной ситуации, — мисс Сэна… или аврор Сэна?

— Я сейчас не на службе, — после недолгой паузы ответила женщина.

— Какое совпадение, — фальшиво обрадовался Гарри. — Я тоже.

Она вновь взглянула на него, после чего отложила в сторону меню. Можно было не сомневаться, она насквозь видела его нарочито грубую попытку ее успокоить, но жест все же оценила.

— Я знаю, что в Министерстве назначили вас курировать связанную с Сейлор Сенши деятельность, — откровенно сообщил Гарри. — Простите, если они доставляют вам проблем.

Сэна выразительно повела взглядом в сторону. Гарри покачал головой.

— Я поставил заглушающие чары, — пояснил он, тут же умолкнув.

Подошедшая улыбающаяся официантка приняла заказ женщины и, забрав с собой меню, удалилась. Сам Поттер со своим выбором определился еще до прибытия собеседницы.

— Проблем почти никаких нет, — покачала головой женщина. — Хоть они и работают несколько… несдержанно, мы понимаем, что они лишь реагируют на создавшиеся ситуации. Не удивлюсь, если окажется, что о части их операций нам не стало известно.

Гарри чуть улыбнулся.

— Можно будет нам сверить записи, я ведь тоже со своей стороны стараюсь за ними приглядывать.

Женщина все же непроизвольно вздрогнула и опустила взгляд на стол, нервно сжав в руках салфетку.

— Но вы уверены, что все в порядке? — заботливо осведомился Гарри. — Как я заметил, демоны, да и сами девушки, не всегда почтительно относятся к чужой собственности, а чарам восстановления подвластно далеко не все.

— Причитающегося им за уничтожение существ гонорара вполне хватает, чтобы покрыть расходы, — не глядя на него, покачала головой женщина. — Их счет даже в плюсе…

— Хорошо, — спокойно кивнул Гарри. — Буду иметь это в виду. Передам им, когда у них возникнет необходимость.

— Насчет этого, — набравшись храбрости, вновь подняла на него глаза женщина. — Не подскажите, как можно было бы при необходимости с ними связаться? Достаточно будет одной из них, что могла бы их представлять.

Откинувшись на спинку стула, Гарри с задумчивым видом поправил очки и уставился в потолок.

— Я поинтересуюсь у Ви, можно ли будет передать вам ее номер телефона, — решил он. — Но пока что ничего не буду обещать.

— А если ваш? — рискнула поинтересоваться рыжая.

Не сдержавшись, Гарри негромко рассмеялся.

— Прошу прощения, мисс Сэна, — немного успокоившись, извинился он. — Но я не для того скрылся от всего мира, чтобы сообщать кому-то, как выйти со мной на связь.

— Не сказала бы, что вы скрываетесь, — выразительно обведя взглядом ресторан, сказала она.

Гарри вновь улыбнулся, но не стал отвечать, когда к ним подошла официантка с их заказом. Подождав, пока она расставит тарелки и уйдет, он сказал:

— Для сидящих вокруг нас людей магия осталась лишь в сказках. Среди них я просто еще один человек, ничем почти не отличающийся от остальных. Да, я европеец, и здесь я несколько выделяюсь, но не сказал бы, что так уж сильно. Это центр Токио, здесь много приезжих. Да вы и сами должны все это прекрасно знать.

Женщина машинально кивнула.

В следующее мгновение Гарри поморщился и вытащил из кармана негромко жужжащий вибрирующий телефон.

— Прошу прощения, — виновато посмотрел он на аврора, после чего, убедившись, что на телефоне активирована подпрограмма искажения голоса, принял звонок. — Слушаю.

— Венера, нужна твоя помощь, — обратилась к нему Нептун. Гарри задумчиво взглянул на приступившую к ужину женщину и свою нетронутую тарелку и тяжело вздохнул.

— Скоро буду. — Отключив и убрав аппарат, он пожал плечами и сообщил: — Долг зовет.

Сэна закашлялась, поперхнувшись, и вновь немного напугано посмотрела на него.

— Понимаю, — едва удалось выдавить ей. — Меня тоже… бывает… вызывают в самое неподходящее время.

— Не спешите, — успокаивающе сказал ей Гарри, поднимаясь из-за стола. — Счет оплачен заранее. И извинитесь, пожалуйста, за меня. Я еще обязательно с вами свяжусь.

Кивнув напоследок, Гарри торопливо вышел из ресторана.

Задача была проста: найти укромное место, аппарировать домой, переодеться и трансформироваться. И как можно быстрее, у Нептун что-то срочное.

После телепортации Ви огляделась по сторонам, разыскивая противника, и нашла лишь пустую крышу и нервно расхаживающую из стороны в сторону ожидающую ее Нептун.

— Венера! Наконец-то! — с облегчением воскликнула девушка.

— Что случилось?

— От меня сбежал даймон, — решительно призналась она.

— Как ему это удалось? — полюбопытствовала Ви, вспоминая, как еще в Англии пыталась оценить свою максимальную скорость передвижения. Вряд ли Нептун ей в этом сильно уступала. К тому же ее противники обычно выбирали в качестве основы для даймонов достаточно крепкие объекты, что приводило к малой их способности к быстрому перемещению.

— Это был автомобиль, — поморщилась Нептун и махнула в сторону. — Уехал куда-то в том направлении, я за ним не смогла угнаться.

Ви понимающе кивнула. Приспособленный для езды объект демон наверняка сумел ускорить в несколько раз.

— Ты же умеешь телепортироваться, поможешь его поймать? — попросила Нептун.

Ви вполне ее понимала, гордость девушки оказалась задета. Развернув визор, она вызвала своего компаньона.

— Мина? — появилась в углу экрана недовольная сонная кошачья морда. — А ты разве не на свидании?

— Это была деловая встреча, а не свидание, — недовольно отозвалась она, чуть покосившись на нетерпеливо постукивающую ножкой Нептун, не заметив ее понимающей улыбки. — Впрочем, неважно. Нужна помощь, Арти. Где-то в городе гоняет даймон-автомобиль. Подними полицейские отчеты, наверняка его уже заметили на превышении скорости.

— Мхм, — задумчиво хмыкнул белый кот, зашелестев клавиатурой. — Ты опоздала, — заявил он через полминуты. — Меркурий засекла его, и их команда уже битый час его пытается в угол загнать. Кажется, справились. Отправляю координаты. Извини, примерные.

— Спасибо.

— Не за что. Доброй ночи. — Окно свернулось, когда кот отключил связь.

— Солнце еще… — начала было Ви, но оборвала себя и сдержанно ругнулась под нос. Взглядом развернула карту и увидела в районе складов на окраине нечеткую кляксу.

— Ну что? — поторопила ее Нептун, догадавшаяся о завершении разговора.

— Его уже перехватили, — сообщила ей Ви. — Три эм и… хм… нужно придумать что-нибудь новое.

Нептун чуть улыбнулась, заметно расслабившись.

— Тогда я спокойна. Предоставлю это им. Все ведь в порядке?

— В полном, — заверила ее блондинка. — Я присмотрю, хоть и не думаю, что будут проблемы, но в случае чего обязательно свяжусь.

На прощание кивнув, Нептун развернулась и помчалась в сторону своего дома. Взглянув ей вслед, Ви телепортировалась по присланным координатам.

Прикусив губу, она оглядела развернувшееся поле боя. Четыре Сенши столкнулись с одним даймоном, но, при численном превосходстве, не обладали никаким преимуществом.

Очищение Мун было здесь бесполезно, природа их противника лежала вне привычной плоскости света и тьмы, тиара же бессильно билась о металлическую броню анимированного автомобиля. Ничем не могла помочь и Юпитер, ее молния соскальзывала как по громоотводу. Хоть что-то могли сделать только Марс и Меркурий, но лишь попеременно влияя на металл в цикле нагрева-охлаждения, и противник был слишком быстр, чтобы их атаки возымели какой-то эффект.