Дракон-3. Дракон цвета любви

Надо это еще обдумать.

И Виола была со мной согласна.

* * *

Небольшая бухта.

Побережье.

Девять девушек.

Девять дракониц.

Костер, вино...

Я шагнула вперед в полной тишине.

— Девочки, сегодня мы впервые потеряли одну из своих подруг. Двух подруг. Алефи Мартино, Лора, вы всегда будете жить в наших сердцах и в нашей памяти! Души Ночных Ведьм улетают в небо, и я верю, вы смотрите на нас оттуда. Вы стали частью этого мира, вы не пожалели себя, ради друзей. Я пью эту чашу в вашу память! Обещаю, мы не посрамим вас! Вы никогда не пожалеете о том, что отдали свои жизни! Вечная память и слава!

Полилось красное вино.

Черное, в ночи и свете костра.

Я первая подняла бокал, выпила, не чокаясь, перевернула его над костром, показывая, что он пуст.

Достала нож, кольнула себя в ладонь, проследила, как рубиновая капля крови улетает в пламя.

— Вы в нашей памяти и в нашей крови, подруги! Летите высоко и будьте счастливы!

Одна за другой девушки переворачивали бокалы. Молча кололи свои ладони.

Когда в огонь упала девятая капля крови, костер вдруг взвился высоко-высоко. И я готова была поклясться, что это проделки Аласты. Потому что на миг...

На долю секунды языки огня сложились в подобие летящего дракона. С фигуркой человека на спине.

На миг.

И унеслись в ночное небо, рассеялись без следа.

Но судя по глазам девушек — мы все это видели.

Олинда достала гитару.

— Это вам, девочки! Летите высоко...

Погибшие в небе за Родину, становятся небом над ней...*

*— Из к/ф "В небе "ночные ведьмы" муз. Е.Крылатов, сл. Е.Евтушенко. прим. авт.

Есть вещи, которые надо делать. Здесь и сейчас мы действительно становимся командой. И будем помнить об Алефи.

И может быть, ТЕ Ночные Ведьмы на секундочку посмотрят и на нас. И улыбнутся.

Они — не забыты. Никто не забыт.

Отзвучал последний стон гитары.

Погас костер. Мы расходились по комнатам.

* * *

— Каэтана!

Откуда у Ярины столько сил?

Я уже едва ноги таскаю, мне бы отлежаться где потише, а она скачет, зараза! Вырастила эсса Евгения доченьку — вечный двигатель!

— Рина?

— У меня плохие новости. Я сразу говорить не стала, не до того, а сейчас уже можно.

— Какие? — чуть не застонала я.

Если мне сейчас кто-то скажет, что опять полезли химеры, или... или еще что-то... я сама всех сожру! Без помощи драконов!

— Я попросила ребят облететь побережье. Мы их действительно упустили.

— Епт-компот!

— Эстебан обнаружил следы стоянки неподалеку от места проведения ритуала. Был там корабль, и на берег они высаживались. И даже костер жгли. А потом ушли в спешке. Он сказал, не замаскировали ничего, потому и видно было...

Я зашипела. Потерла ладонями лицо, стараясь собраться с мыслями.

— Подводим итоги. Был кто-то еще. Кого-то мы упустили, он сбежал, предупредил своих, они ушли. Где и когда объявятся — не знаю. Кто там остался — тоже. Епт-компот!

Ярина посмотрела без особого сочувствия.

— И что? Объявятся — встретим.

— У них преимущество первого удара.

— А у нас знания. Мы предупреждены и будем беречься.

Я только вздохнула.

Вот никогда мне это шапкозакидательское настроение не нравилось в людях. Исходить надо из худшего. Из того, что враг хитер, умен и крови не боится. И все равно есть хорошие шансы проиграть.

Даннара, ну почему!?

Почему я не проверила все!? Ведь можно, можно было отрубить химере еще одну голову!

— Небось, они сейчас улепетывают, что есть сил.

В это мне тоже плохо верилось.

Про санторинцев можно сказать многое и многое.

Они сволочи, они гады, отравители и шпионы, похитители и работорговцы, и человеческая жизнь у них стоит не дороже шкурки от химеры. Но!

Они не трусы.

Они кто угодно, но не трусы.

Надо быть осторожной, особенно осторожной.

А если что — попрошу Виолу. Драконы не едят людей, и теперь я знаю, почему. Боятся отравиться каким-нибудь гадом! Но можно же сделать исключение? Для некоторых личностей?

Обязательно уточню.

Интерлюдия 1.

— Дзын! Клац! Бзонг!!!

Полетела, разбиваясь об стену, бутылка дорогого вина.

— Суки! ...!!! И ...!!!

Санджару безумно хотелось отвести душу, но не помогли даже самые грязные и черные выражения. Куда уж там!

Его план!

Его безупречно разработанный план по стиранию мерзкой Академии с тварьскими драконами с лица земли... его план провалился!

И осуществить его теперь будет просто нереально. Как подобраться к Академии? Такое можно один раз, но не два и не три. Теперь эти хищные чешуйчатые твари будут намного осторожнее. Теперь их врасплох не застанешь.

Есть надежда, что он уполовинил их число, но Санджар не слишком в это верил.

Вряд ли даже ущерб нанес, увы. Надо послать соглядатая в Академию, но что-то подсказывало ему — зря. Ритуал прервали слишком рано, палачи еще даже не успели никого убить. Так что.... Химеры-то приползли, но на порядок меньше возможного количества!

Ах, как же это обидно!

Но кто!?

Кто помешал его идеальному плану?!

В стену полетела еще одна бутылка. Расползлось красное пятно, остро запахло дорогим вином.

В каюту вошел капитан. Эс Мустафа Юруш. Санджар зло поглядел на него.

— Что!?

— Хватит бить бутылки, лучше налейте, — отмахнулся капитан, усаживаясь за стол. — Надо посоветоваться.

С этим Санджар был согласен. Посоветоваться — надо. Так что следующую бутылку он не разбил, а открыл. И набулькал вина в тяжелые глиняные кружки.

— Слушаю?

Юлить капитан не стал.

— Кого принц назначит виноватым в срыве операции?

— Брррррр! — передернуло Санджара. Кого-кого?

Да всех! Ясно же!

— Меня это не устраивает, — продолжил эс Мустафа.

— Что вы предлагаете? — страх за свою шкуру сделал Санджара весьма адекватным собеседником. Жить захочешь, знаете ли...

— Дать ему третьего виновника. Не меня и не вас, — капитан смотрел спокойно и уверенно. — К примеру, узнать, кто остановил атаку...

— Ректор, наверное, — вспомнил Орландо Чавеза Санджар. — кто ж еще?

— Ректора мы ему привезти не сможем. А кого сможем?

Санджар задумался. И серьезно. Будучи особой, приближенной к Баязету, знал он многое. Научный склад ума помогал и в интригах. Ухватить кусочек информации там, частичку тут, синтезировать, сложить, проанализировать — никакой разницы с наукой.

— Хммм... его высочество весьма интересовался одной эссой из Академии. Эсса Каэтана Кордова.

— Хорошо. Это подойдет. Я отправлю своих людей на ярмарку, она уже послезавтра. Как раз они все узнают и разнюхают. Кто нам может подойти еще? Из драконариев?

Санджар качнул головой.

— драконариев похищать нельзя. Были случаи, но у них какая-то особенная связь со своим драконом. Так похитим — и приманим на свой корабль и на свою голову.

— Тогда не надо, — капитан хоть и ненавидел Санджара всей душой, но признавал, что мозги у него есть. Мразь, но умная. — А кого можно?

Санджар потер подбородок, на котором, кстати, упорно не росла борода. И плевать ей было на все достижения науки. Как была клочкастым недоразумением, так и оставалась. Так что бороду он брил и упорно отрицал ее важность для мужчины.

И придумал.

— Есть в Академии такой раэн Ледесма. Тьяго Ледесма. Весьма и весьма хороший ученый. Можно сказать, что именно он остановил прорыв химер. Своими методами.

— А если он откажется?

— Объясним ему, что его высочество гневлив и скор на расправу. Лучше жить и работать вместе со мной, чем оказаться на плахе за то, чего он не совершал. Его высочество ведь точно никому не поверит.

Капитан потер подбородок.

Звучало логично.

— Эсса Каэтана Кордова. И эс Тьяго Ледесма. Хорошо, я прикажу проследить и узнать.

Санджар кивнул. И поделился ценной информацией.

— За этой эссой его высочество даже корабль посылал.

— Корабль? За какой-то бабой?

— Да, капитан.

— Тогда точно надо узнать. Давно это было?

— Могли бы уже четыре раза вернуться.

— Хммм... как корабль называется, не помните?

— Нет. Капитана помню, Хасан Шахин.

— Я знаю его. Очень опытный... торговец.

Работорговец. И похититель людей. Что уж там...

И если с ним кто-то справился, если смог... эти люди заслуживают опасливого уважения. Мустафа не считал себя самым умным и страшным хищником в местном лесу, драконы-то всяко зубастее. Надо будет все очень тщательно продумать, а не кидаться с разбегу в атаку. Тогда и головушка целее будет.

Интерлюдия 2

Торжественное шествие его высочества Селима по стране впечатляло. Начиналось оно с драконов. Когда перед тобой летят штук двадцать крупных зверюг, да еще время от времени огнем дышат, это впечатляет.

А потом и собственно Селим.

Три дня мужчина потратил на то, чтобы сформировать из ажаков почетный караул. То есть подобрать одинаковую одежду — черные плащи, черные штаны и рубахи. Что-то покрасили, что-то перешили...

Сам Селим, на контрасте, был в белом. Черные лошади свиты — и белый конь принца.

Знамя Санторина и его личное знамя.

Чего не было, так это музыки. Зато были туши химер, которых щедро убивали драконы. Убивали, разрывали прямо в небе, поедали на глазах ошеломленной публики...

Выглядело это откровенно жутковато, но Селим не возражал. Лучше пусть боятся. Пусть начинают.

Баязета боялись. Его — нет.

Баязет с детства славился какой-то звериной жестокостью. Убить человека, приказать мучительно казнить, самому кого-то забить кнутом до смерти или перерезать горло, или стоптать конем за дерзкий взгляд? Легко!

Селиму это было неприятно. Мужчина не боялся схватки, не боялся драк, боли, крови, но по-честному. Что ему может противопоставить какой-нибудь раб?

Да ничего! Убийство беззащитного Селиму чести не добавит. Но Баязету не объяснить. Селим как-то пробовал... словно живая, перед глазами встала картинка из детства. Вот Баязет, вот тело евнуха перед ним на дорожке — и вот Баязет, пропускает через кулак кнут, влажный от крови, и с пальцев его падают на землю тягучие алые капли.

Селиму тогда стало противно, будто он сколопендру увидел. Понятно, что вреда она не причинит, но до чего ж гадкая тварь! А если поближе подпустить, то и ядовитая... лицо он удержать не смог, и Баязет все понял. Не страх — омерзение.

За что Селима тут же и возненавидели. На всю оставшуюся жизнь.

Селима не слишком боялись, и мужчина подозревал, что к этому приложил руку еще и Баязет. Ничего, драконы могут напугать кого угодно. И химеры, и драконы....

— Впереди Хоршаз, брат.

Разан к своим обязанностям относился очень ответственно. И понимал, что если все пройдет гладко здесь и сейчас — считай, сделана половина дела.

Почтовые голуби и сплетни летят быстрее любого дракона. Если Селима признает Хоршаз, остальным городам будет легче.

Вот уже и стены близятся. И люди уходят с дороги на обочины, почтительно кланяясь.

Селим остановился неподалеку от городских ворот. И кивнул эсу Хавьеру — действуем, как договорились.

Драконы приземлились по обе стороны от городских ворот. Два, здоровущих, черных... взревели, выпустили пламя... в толпе людей послышался писк, кто-то бежал, кто-то просто упал в обморок. Страшно же!

Стража у ворот... что, там была стража? Да, наверное. Сейчас там и ворот-то не было.

Сварт, который совершенно случайно задел их хвостиком, усиленно изображал из себя мышку. Да, такую черненькую, маленькую. Бывает же!

Дракончик бежал, хвостик лежал.... Чего вы такие непрочные ворота ставите?

Эс Хавьер ругаться не собирался. У него все мысли были про Академию и Каэтану..

Справится ли?

Как они там?

А полететь и проверить нельзя. Никак. Бросить здесь все, провалить все планы, за такое по голове не погладят. Та же Каэтана первая рассердится.

Наконец, кто-то появился.

Судя по медной бляхе — десятник стражи. Храбрый нашелся, приятно поглядеть...

Сварт улыбнулся ему во всю пасть, отчего десятник ощутимо пошатнулся. Но долг оказался выше страха.

— кто вы и что вам надо?

Разан выехал вперед и приложил к губам рупор. Не Селиму же разговаривать самому?

— Милостью Сантора, я, голос принца Селима. Кто управляет этим городом? Пусть приходит, ему не причинят вреда!

— Эссссссс... — прошипелся стражник. — Эсссс... Берат Шимшек.

— Пусть явится пред очи его высочества принца Селима. И не надо бояться, принц милостив.

Стражник судорожно закивал.

При взгляде на громадных драконов в это особенно хорошо верилось.

— Я с-скажу...

— Мы ждем!

Стражник закивал — и рванул по направлению к дому губернатора.

* * *

Люди и драконы ждали.

Эс Хавьер думал, что изоляция сыграла с драконариями достаточно злую шутку. Они же практически не бывают в городах. Ножками-то они туда ходят. А вот так, чтобы прилететь на драконе, сесть на площади, сходить в трактир — этого не случалось очень давно. За такие фокусы его величество мог три шкуры спустить. И отец его величества тоже.

Повод был.

Трое молодых шалопаев примерно так и сделали. Явились на ярмарку верхом на дракона, давно уж, лет пятьдесят тому как.

Результат превзошел все ожидания. Взбесившаяся скотина разнесла загоны и половину ярмарки, а вторую половину разнесли сами люди. Кто скотину ловил, кто уворачивался, чтобы не затоптали, кто грабил под шумок, кто... заняты были все. Убытки потом месяц подсчитывали!

Вот и подзабылось чуточку, какие они — драконы.

Когда они где-то там, в небе, сразу и не поймешь. Ну, большие. Так и что? Они там, мы — тут.

А вот когда они тут и мы тут...

Очень это внушительно выглядит. Очень.

Давно пора было провести такую демонстрацию. Так уж люди устроены, они будут уважать тех, кого боятся. Не всегда, но часто так и случается...

Интересно, где там губернатор? Придет? Сбежит?

Хавьеру было любопытно.

* * *

Драконов Берат Шимшек видел. Поди, не увидь таких тварей! Слепой увидит!

А не увидит, так все равно узнает! По крикам и воплям!

И что за жизнь такая, паршивая!? Что за беда на его голову?

Стоял себе Хоршаз уж тысячу лет, и отлично стоял, так нет! Явились на его голову!

Чего им только нужно!?

Хотя тут губернатор кривил душой. Отлично он знал, что им надо. Тараканы под полом — и те о политике шуршали. О том, что его высочество Баязет метит на место тора.

А еще о том, что он пропал во время нападения химер.

И кто будет на его месте?

Да, голуби летают быстро. Вот и из столицы вчера прилетел, знакомые рассказали, как полезли на берег химеры, как сорвался их останавливать отважный Баязет, как летели в ту же сторону драконы...

А потом — все.

Вернулись четверо человек. Баязета среди них не было.

Рассказывали они одно и то же.

Схватка, химеры, свалка... следить за принцем в таких условиях они просто не могли. Когда драконы прилетели, они уж и с жизнью попрощались.

Могли драконы и принца сжечь?