Ученик Лексли, или проклятье магистра огня.

Вот начался первый поединок. Естественно его начал тот эльфеныш. Он обрушил на своего противника град ударов парными мечами, не давая ему использовать магию. Его противник отчаянно защищался, пытаясь перейти в контратаку. Но все было тщетно. Не прошло и десяти белых граней, как Лист мечом пробил его оборону, и он рухнул на поле, обливаясь кровью из разрубленного плеча. Бой срочно прекратили и к пострадавшему кинулись целители эльфов.

— Да... Валяться теперь ему на койке долго, — с сочувствием подумал я примерив мысленно на себя его рану.

На дальнейшие бои я не обращал внимания, готовясь к своему поединку. Как и ожидал, мой бой был самым последним в первом круге.

Распорядитель выкрикнул мое имя, и я вышел на поле. Противник был вооружен одноручным мечом с небольшим, округлым щитом.

Это еще что такое?! — возмутился я, увидев издевательский жест в мою сторону, — он что, совсем меня за противника, не считает что ли?!

Последовала отмашка князя, и я ринулся в его сторону. Удар посохом, еще один. Эльф не торопясь отбивал мои удары и ехидно смеялся. Он даже не использовал магию на мне, только поставил на себя защиту и все.

С трибун послышались смешки в мою сторону.

— Ах, так! Вот тебе! — я выкинул в его сторону руку с зажатым в ней посохом. Все прошло лучше, чем я ожидал. Эльф, будучи расслаблен от легкого, как он считал поединка, зазевался и пропустил посох к себе. Крей коснулся его руки и все. Какая там к демонам защита от магии! Мгновенный паралич всех мышц тела эльфа и он стоит передо мной как окаменевший, не в силах поднять на свою защиту щит. Я крутанул несколько раз посох в своих руках и с большим наслаждением, с кхеканьем, опустил набалдашником прямо на тыковку эльфа.

К моему удивлению того спас шлем и явное отсутствие мозгов в пустой черепушке. Шлем разлетелся вдребезги от удара, а эльф как подкошенный рухнул на землю и отключился.

— Эй, мне что, его добить или как? — крикнул я распорядителю турнира. Тот коротко посоветовавшись с князем, присудил мне победу, скривив при этом свои изящные губы. С трибун до меня донеслись негодующие выкрики "варвар", "человеческое отродье" и еще что-то подобное.

Но для меня был важен результат, а он заключался в том, что я перешел во второй круг турнира.

Лист опять начинал первым в этот раз он не дал своему противнику и шанса выжить. Комбинируя магию с физической атакой, он буквально изрубил на куски своего оппонента. Трибуны угрюмо молчали, отказываясь приветствовать такой исход боя.

Еще шесть поединков прошли на турнире, приведя к двум летальным исходам, и наступила моя очередь.

В этот раз мой противник не особо желал идти в ближний бой, памятуя об исходе первого моего поединка. Держась дальней дистанции, он уклонялся от моей атакующей магии, сам не забывая посылать разнообразные заклинания в мою сторону. Каменная стрела и каменный молот не приводили к нужному результату, а от шипов он уворачивался со всей свой природной ловкостью.

Когда он особо коварной атакой смог пробить мой щит и до крови разрезать руку заклинанием природы "острый лист" я не выдержал.

Заклинание "провал" разверзло землю у него под ногами, да так стремительно, что он не успел среагировать и провалился буквально по пояс в землю. Земля немедленно сомкнулась вокруг него.

— Все эльф, добегался, — злорадно усмехнулся я и начал произносить заклинание улучшенного каменного молота.

Первыми двумя ударами я полностью снес защищающий его от магии щит, третий превратил его верхнюю часть туловища в кровавую кашицу. Вот так я прошел в третий круг турнира. Всего нас участников осталось восемь. Четыре поединка ждали своей очереди в третьем круге.

На трибунах вспыхнули беспорядки. Парочку особо буйных эльфов из лагеря "воинствующих" стражники князя, скрутив, утащили подальше от места, где проходил турнир.

Солнце уже показывало на полдень, когда начался третий круг турнира.

На этот раз победу Лист выцарапал с трудом, победив только благодаря воле своих эльфийских богов. Все, он, как и обещал, ждал меня в полуфинале турнира. Еще два боя и одна смерть показали мне, что в третьем круге меня ждет не легкий бой.

Так оно и оказалось. Выйдя на поле, я внимательно рассматривал своего нового противника.

— Это в будущем будет сильный маг природы, — подсказал мне Крей.

Усилив до предела заклинание щита, я, не приближаясь, стал ждать хода своего противника.

Тот поступил нестандартно. Он, используя свою магию, призвал духа леса. Из-под земли взметнулись корни, когда то растущих на этом месте деревьев, образуя высоченную фигуру с вот такенными ручищами. Маг пошевелился, и она неспешно двинулась ко мне.

— Эх, мне бы сюда своего голема, — мысленно простонал я, наблюдая за тем, как каменный молот практически не наносит духу леса урона, а только отбрасывает ее обратно на несколько шагов.

— Металлический голем не вершина магии земли, — прервал мои раздумья посох, — можно поступить еще проще. Например, призвать саму стихию земли, а она уже сформирует себе тело.

— Это ты про что? — уточнил я у Крея, кидая в сторону приближавшегося кошмара заклинание провала, в попытке отсрочить свою неминуемую участь.

— Я про элементаля земли, — уточнил посох, — мне нужно будет воспользоваться твоим телом.

— Бери, — простонал я, глядя на то, как эта тварь проламывает выставленную перед ней каменную стену.

Секунда и я уже не чувствую своего тела. Крей моими губами стал яростно произносить незнакомое мне заклинание и просто тянуть в себя немыслимую силу стихии земли. Поверхность турнирного поля передо мной вздыбилась и оформилась в такое чудовище, при виде которого я твердо понял, если выживу, уснуть сегодня смогу только при горящих свечах. Элементаль земли, как и можно, было понять из его названия, состоял из земли и камней. Магия буквально лучилась из него видимым светом. Повинуясь воле Крея, он поднял свою голову, его пустые провалы глазниц всмотрелись в сторону духа леса. Достойный противник для элементаля был найден.

Началась битва воплощенной стихии, и ее дочернего ответвления в магическом искусстве. Грубая сила стихии земли столкнулась с изящным искусством магии природы. Весь бой продлился почти час. Причем я заметил, что эльф при каждом пропущенном ударе от элементаля морщится, испытывая сильную боль. Я в свою очередь никаких побочных эффектов не испытывал, Крей защитил меня от этого.

Наконец особо сильный удар буквально разорвал напополам созданное эльфом тело духа леса. Элементаль развеялся, и я обратно получил контроль над телом. Мой противник валялся на земле без сознания, и я немедля подбежал к нему.

Острым концом посоха я надавил в его горло и как только эльф очнулся, поинтересовался у него. — Сдаешься? Или может добить?

— Ты победил человек, — устало ответил эльф на ломанном имперском языке и, поднявшись, грустно поплелся с поля для поединков.

Полуфинал. Вот и наступил тот момент, когда Лист должен был встретиться со мной.

Я даже не стал уходить с поля и ждал его готовый к схватке. Эльф вышел на поле, вертя в руках свои мечи. Что-то коротко сказал на своем языке и, дождавшись сигнала князя, бросился на меня.

Бой занял всего пять белых граней. Кто победил? Ну как сказать, скорее эльф, чем я. Почему? Да потому что это не он сейчас валяется на земле готовый распрощаться с жизнью от приставленного к горлу клинка.

За время с начала поединка я не раз успел мысленно распрощаться со своей жизнью. Он был отличным воином, выход в финал турнира и победа в нем наверняка являлись целью его последних лет жизни. Удар мечом, еще удар, а следом и несколько быстрых выпадов в мою сторону. Я с трудом отбивал его выпады своим посохом не в силах атаковать даже магически. Да и вообще его стиль боя напоминал, какой-то замысловатый танец. Финал был закономерен, я пропустил один из его взмахов, мечом, и кровь с распоротого лба хлынула, мне на глаза, моментально ослепляя. Отскочив в сторону, я попытался ее стереть, но только размазал ее по всему лицу и волосам, запачкал и обруч. Эльф не мешкал и вот я жду своей участи.

Он смеялся, глядя на поверженного человека и не став дожидаться сигнала от распорядителя турнира, решил взять с меня трофей, подтверждающий его законную победу. Ага, и в качестве трофея он выбрал обруч украшавший мою голову. И чем он его привлек? Не знаю, камешками, наверное.

— Идиот! Нет, эльф действительно беспечный идиот! Это же надо так умудриться, а?! — устало удивлялся я, сидя рядом с телом воющего от боли эльфа.

Как вы думаете, что этот недоумок сделал? Правильно, он напялил на себя этот злосчастный обруч. Причем выбрал тот момент, когда я смотрел на него с земли. Оказалось что моя кровь, кровь одаренного с силой стихии земли, активировала этот артефакт. Угу, артефакт очнулся и решил войти в контакт с ЧЕЛОВЕКОМ, для которого был предназначен, то есть с магом земли. Итогом послужила парадоксальная ситуация в эльфа хлынула чуждая его самой сути сила стихии земли. Артефакт не мог понять, почему его владелец не может ею воспользоваться и продолжал поставлять все новые и новые порции силы стихии земли несчастному эльфу. Естественно, что каждая такая порция силы буквально сводила с ума эльфа.

— Крей, это надо прекращать, — обратился я к посоху, — он уже корчиться здесь почти двадцать белых граней.

— Поднеси меня к обручу камнем, — потребовал Крей, — но, ни прикасайся к нему руками. Артефакт сейчас слишком силен для тебя.

Так я и поступил. Улучив момент, когда эльф в очередной раз затих, я коснулся посохом обруча. Яркая вспышка света и вот, он уже валяется рядом со мной.

— Все, можешь его спокойно поднять, — мысленно произнес Крей, — он пока временно деактивирован и не действует.

Подняв обруч с земли я, посмотрев на живую, но почти бездыханную тушку эльфа, обернулся и нашел глазами князя.

— Ваше сиятельство, — громко крикнул я, обращаясь к князю и мысленно проклиная себя за проявленную доброту. — Вам этот эльф нужен живым?

По лицу князя понял без слов что да.

— Так забирайте его скорее, а то у меня большое желание перерезать ему горло, — произнес я и пошел с турнирного поля прочь.

Целитель эльфов, стоявший на краю поля, быстро залечил мою рану, и только я хотел было отправиться в гостевой дом, как меня окликнул ректор.

— Это ты куда собрался, а? — удивленно поинтересовался он у меня.

— Как это куда?! — неподдельно изумился я в ответ, — с гаденышем разобрался, теперь все, можно отдыхать.

— Только после финала! — отрезал ректор, — еще одного победишь и все, свободен.

— Да вы что! Я еле полуфинал прошел! — возмутился я, — меня же там размажут по земле, причем в буквальном смысле этого слова!

Я не глядя, указал рукой себе за спину и надо же, попал прямо в грудь моему будущему сопернику.

Эльф что-то залопотал на своем тарабарском языке, и я понял, сражаться все-таки придется. Нет, как перевела мне Ната, эльф не обиделся на такое проявление моих чувств, он просто просил, что бы мы закончили турнир в соответствии с установленными традициями.

Осмотрев забитые трибуны, я понял, что попробуй только слинять отсюда и лишить зевак долгожданного зрелища, живым некий ученик третьего курса имперской Академии магии с территории эльфов вряд ли выберусь. Пришлось быстро сполоснуть лицо, смывая засохшую кровь и направиться за своим соперником. Этот эльф в отличие от некоторых других, по крайней мере, отнесся ко мне как действительно опасному противнику. Наш бой затянулся. Я проигрывал ему в точности применения магии, он мне в используемой силе. Ближний бой тоже не выявил явного фаворита поединка. Я просто старался не подпускать его мечи близко к телу, блокируя все его удары посохом.

Когда ожидание развязки стало уже невыносимым как для нас двоих, так и для присутствующих на турнире зрителей я использовал сразу два заклинания. Заклинание с третьего курса обучения "блуждающие шипы" заставило эльфа ускользать от неминуемой смерти. И пока его внимание было отвлечено, второе заклинание, с самого первого курса "трясина", сделало свое черное дело. Эльф со всего размаха влетел в нее и стал медленно тонуть, погружаясь в землю.

— Тебе как помочь? поинтересовался я, у него подойдя поближе.

Эльф, только молча и безуспешно, сопротивлялся действию заклинания.

— Так мне тебя добить или вытащить? Решай быстрее, — потребовал я у него.

— Вытаскивай, — крикнул эльф, поняв всю бесполезность дальнейших действий.

Вытащить его мне потребовало много времени. Да... эльф в его теперешнем обличье напоминал не представителя лесного народа, а какую-то болотную нечисть.

Все. Эльф поклонился мне, признавая свое поражение, и рев с трибун буквально оглушил нас. Распорядитель турнира замахал нам руками, призывая сойти с поля и подойти к князю.

Через час мы сидели в кабинете князя. Кто мы? Так это был я, Пит Лексли, мой противник по финалу и еще один эльф, как я понял, он занял третье место в турнире. Также в комнате присутствовали ректор Азани, учительница Ошани и Лита.

Пит, а что ты будешь делать со своим трофеем, — на довольно хорошем имперском поинтересовался у меня князь.

Как это что?! — неподдельно удивился я, — наверняка это золото и драгоценные камни или вообще артефакт, какой, а может и магическая книга. Естественно в банк гномов сдам, пусть хранят надежно.

Князь совершенно бестактно рассмеялся, заржав как дикий конь, а из-за его спины выскочила маленькая девичья фигурка. Это была незнакомая мне молодая эльфка. Что-то гневно крича, она бросилась на меня пытаясь поколотить своими кулачками. Я ошарашено стал защищаться, пытаясь не причинить вреда этой сумасшедшей.

Наконец девушка, немного, успокоилась, но продолжала злобно глядеть на меня.

Князь, в свою очередь, удостоверившись, что может продолжать разговор, произнес. — Ты извини, конечно, но это будет немного проблематично. Я насчет банка.

Потом, вытирая выступившие слезы, добавил, — ну рассмешил меня. Благодарю тебя за это. А сейчас познакомься со своим трофеем.

Он опять подтолкнул ко мне девушку.

— Это кто? — опасливо уточнил я у него.

— Это? — удивленно приподнял бровь князь, — это одна из моих младших дочерей. Согласно условиям турнира, который ты выиграл, победитель должен на ней жениться.

Вот это я ПОПАЛ!

Крылатый уже не ругался, а просто молча, наблюдал за успехами Игрока своего брата. Ну как этот проклятый Лексли смог победить в турнире эльфов, если шансы на успех у него были, мягко говоря, минимальными?!

'Нет! Пора принимать более действенные меры!' — окончательно решил для себя крылатый.

Глава 23.

Да... как быстро слава победителя в турнире эльфов сменилась заточением в темнице местного князя и все из-за чего? Ну, хорошо, признаю, немного вышел из себя.

Что произошло в кабинете эльфийского князя? Да ничего хорошего. Для начала как сцепи, сорвалась Лита. Такого оскорбления свой аристократической чести в виде увода уже пойманной добычи, это я про себя, если кто не понял, она просто не смогла перенести. Вы думаете, она встала на мою защиту? Ага! Щас! Почему то ей втемяшилось в голову, что я специально принял участие, в турнире, пытаясь пробиться на один из самых верхов в иерархической лестницы местной аристократии. Ой, что было! Да что тут вспоминать, то. Правильно говорят, пути женской логики также неисповедимы, как и помыслы богов.