Восход Алой Звезды

Коваль помассировал виски в тщетной попытке унять мигрень.

''Вот, почему последнее время Гея неспокойна. Неужели она подкинула нам такой подарок?''

-Целые города и острова не могут просто так исчезнуть.

-Вот данные со средств визуальной фиксации.

На экране стола ИИ вывел видео с разных камер.

Гражданское авто с регистратором едет по шоссе через пустыню, внезапно впереди ослепительный белый свет. Водитель резко тормозит, что-то кричит на арабском. Спустя секунд тридцать аномалия исчезает, вместо уходящей вдаль дороги красуются зеленые джунгли,

Съемка с беспилотника. Поросшие зеленой тайгой сахалинские горы резко прерываются и начинается океан. Причем от рельеф будто срезали часть гигантским ножом, как кусок торта.

-Этого нам не хватало, -пробурчал главком сухопутных войск. -Кто в следующий раз исчезнет?

-Спрогнозировать невозможно, -ответил ИИ. -Событие Конвергенции происходило в разные периоды истории с разной цикличностью. Но имеется один неопровержимый факт: его жертвами становились группы живых существ, вплоть до целых поселений. Что бы ни провоцировало явление, оно явно выбирает не случайным образом.

-Скажите спасибо Гее, -решил приоткрыть завесу тайны Коваль. -Она виновник.

-Вы говорите так, будто точно уверены, Анатолий Максимович, -нахмурился начальник Генштаба.

-Естественно, уверен. В свое время я курировал целую научную группу, занимавшуюся изучением ноосферы и ее потенциальных возможностей... Короче, Конвергенция сейчас не главная проблема, обсудим потом. Если оно наступит.

* * *

Космическая война сильно отличалась от того, как ее показывали в большинстве художественных произведений. Кирилл догадывался об этом давно, но теперь выпала возможность наблюдать за происходящим в первых рядах.

Он находился в отсеке управления станции ''Кванмёнсон'' на правах наблюдателя, пока офицеры ВКФ совместно с вспомогательным ИИ проверяли работоспособность систем, проводили тестовые симуляции выстрелов, корректировали орбиту.

Демилич не вмешивался в работу высококлассных специалистов, при всем объеме знаний он мало понимали в управлении космическими аппаратами.

В его задачи входило подстраховывать Аматэрасу, помещенную в разрядную камеру, и устроить секундный фазовый сдвиг при необходимости. Магические щиты малоэффективны против гиперскоростных объектов, зато смена частоты квантовых колебаний отнимет меньше энергии и сделает станцию на короткий промежуток времени неосязаемой.

Для этого Кирилл перед отлетом накачался разными стимуляторами: эликсиром из драконьей крови, вампирскими зельями. Улакор выдал специальный амулет-накопитель личного изготовления.

-Через шесть минут первая волна окажется в зоне поражения, -сухо констатировал командир станции в чине подполковника. -Выстрел по готовности.

На экранах схематично отображались многочисленные красные пометки приближающихся кораблей-сфер, группы трехсотметровых носителей, прикрывавших ковчеги.

Когда сражение достигнет апогея, невооруженным глазом можно будет увидеть в лучшем случае яркие вспышки антивещества, детонирующих термоядерных реакторов, боеголовок. В космосе ничего не мешает бить лазером, запускать ракеты на тысячи километров космического вакуума.

Навстречу гостям уже летели ракеты и дроны-камикадзе, запущенные с боевых спутников. Сближаясь на минимальную дистанцию, многие из них взрывались тысячами осколков. Такая туча высокоскоростной шрапнели превратит в решето любой встреченный на пути аппарат.

Не существовало надежной защиты от кинетики на третьей космической скорости.

На одном из обзорных экранов Кирилл заметил, как в черноте космоса вспыхнула голубая сверхновая, затем еще одна и еще...

Пришельцы начали нести потери. И это хорошо. Чем больше орбитальная оборона истребит червей, тем меньше работы останется для наземных войск.

Испарившиеся облаками плазмы сферы порождали жесткое излучение, на короткое время системы обнаружения, связи становились слепы. Но красных отметок на экране становилось меньше, впрочем, как и зеленых.

Наивно было полагать, что пришельцы, сделав первый выстрел, не готовы продолжать.

Теперь они наглядно демонстрировались весь свой арсенал. Боевые корабли и спутники Коалиции один за другим сгорали в аннигиляционных вспышках, пришельцы пускали начиненные антивеществом ракеты в немыслимых количествах. Их технологическое развитие позволяло массово пихать столь дорогую субстанцию в оружие.

Телеметрия свидетельствовала от всплесках когерентного излучения, наряду с ракетами черви активно применяли ультрафиолетовые лазеры.

-К выстрелу готовы! -доложил офицер за пультом управления. -Захват цели произведен.

Последние четверо суток солнечный коллектор станции ''Кванмёнсон'' собирал энергию Солнца и напрямую передавал Аматэрасу. Богиня солнца без перерыва медитировала в разрядной камере, ее через специальные фокусные линзы омывали потоки фотонов. Витальная оболочка все впитывала, конвертировала в чистейшую ЭВИ и передавала на накопители.

Сидевший за креслом командира подполковник кивнул:

-Огонь.

Демилич ощутил покалывание по всей поверхности тела, окружающее пространство наполнили вторичные магические эманации.

Ускоритель частиц озарило ярчайшее сияние и околоземное пространство пронзил желтый луч. Направленный поток частиц за доли секунды миновал дистанцию в двенадцать тысяч километров, достигнув цели.

Корабль-сферу с десятком контролирующих гештальтов и сотнями тысяч малых прожгло насквозь. Многослойная обшивка из сверхпрочного наносплава на основе титана не смогла противиться воздействию человеческого оружия.

Выстрел задел водородный резервуар, данный элемент являлся топливом для реактора, и спровоцировал цепную реакцию. Термоядерный взрыв отправил пришельцев в небытие, от вторичных поражающих факторов досталось и ближайшим кораблям.

-Ха, отлично! -Кирилл не смог сдержаться от восторга.

-Захват новой цели произведен. Конденсаторы заряжены на тридцать процентов.

-Ждем.

Основной недостаток орудия станции ''Кванмёнсон'' заключался в низкой скорострельности. Изначально проект предназначался не для военных целей, в условиях дефицита витальной энергии требовался ее дешевый и доступный источник. Драконы, архидемоны при всем желании не способны удовлетворить нужды цивилизации.

По замыслу станция должна была собирать энергию светила, конвертировать ее и переправлять на Землю посредством узконаправленного пучка. В новых условиях превратить ее в оружие не составило огромных проблем.

-Приближается вражеская ракета! Задействованы контрмеры!

Установленные орудия точечной обороны наполнили пространство на пути вражеского снаряда роем вольфрамовых пуль. Человек самостоятельно никогда не смог бы оперативно произвести необходимые расчеты траектории, поэтому необходимую работу выполнял вспомогательный ИИ.

В пятидесяти километрах от станции возникло очередная сверхновая. Одна из сотен пуль точно поразила смертоносный порядок гостей. Даже не пришлось тратить противоракету.

-Выстрел!

На сей раз залп не поразил ничего, то ли ошибка в расчетах, то ли сфера успела скорректировать курс. Пришельцы не были дураками, после первых потерь среди своих они начали маневрировать, изменять траектории полета на доли градусов, замедляться или слегка ускоряться.

-Мимо... -с долей разочарования сообщил бортмеханик.

-Ничего, червяков хватит на всех.

-Товарищ подполковник! -воскликнул другой оператор. -Крейсер ''Самхан'' уничтожен!

-Как?

-Предположительно серией лазерных импульсов.

Количество боевых спутников, станций и кораблей на орбите Земли с каждой минутой уменьшалось, к сожалению, не так быстро, как у гостей.

Сказывалось техническое превосходство, не подавляющие, но вполне ощутимое. Их системы перехвата оказались совершеннее земных, из сотни выпускаемых ракет не больше двадцати достигали цели или хотя б наносили минимальный урон. Вдобавок рой шрапнели не гарантировал окончательного выведения из строя сферы или носителя, аппараты чужих демонстрировали завидную живучесть.

Жители планеты воочию наблюдали как днем на небе загораются и также быстро затухают новые звезды. А верхние слои атмосферы пронзают огненные метеоры, некоторые обломки бесследно сгорали, а некоторые достигали поверхности, причиняя немалый ущерб.

Третий и четвертый выстрелы покончили еще с парой сфер, пятый ушел в пустоту, шестой нанес повреждение, сделать седьмой было не суждено.

Станция задрожала и резко дернулась. Загудела сигнал тревоги.

-Критическое повреждение третьей секции! -верещал неразумный ИИ. -Критическое повреждение третьей секции!

-Подробный доклад! -подполковник как профессионал сохранял самообладание.

-Взорвался бак с охладителем, -отчитывался старший бортинженер. -Кусок корпуса с половиной солнечного коллектор вырвало с мясом.

-Причина?

-Нас пытались поджарить лазером, командир.

-Против этого я бессилен, -развел руками демилич. -Невозможно быть быстрее света.

-Мы способны еще стрелять? -уточнил командир.

-Станция утратила боеспособность, многочисленные утечки кислорода... да всего в общем.

-Рекомендую эвакуироваться, -озвучил демилич очевидную мысль. -Наши смерти пользы никому не принесут.

Повторный импульс инопланетного лазера попал точно в секцию с отсеком управления. Почти мгновенное расплавление обшивки вызвало взрывную декомпрессию разрушительной силы.

Кирилл услышал хлопок и в следующие мгновения испытал что-то сродни тяжелой контузии, глаза лопнули, часть внутренних органов получила тяжелые повреждения.

Он пришел в себя, болтаясь по отсеку, полностью лишившемуся воздуха. Восстановившиеся глазные яблоки позволили оценить обстановку, немного сориентироваться. Мертвые члены экипажа неподвижно застыли, пристегнутые к противоперегрузочным креслам. Не успели опустить щитки гермошлемов, за что и поплатились жизнями. Космос не прощает ошибок. В отличие от ожившего мертвеца обычные люди не способны пережить воздействие вакуума.

''Им ничем не поможешь, а мне надо выбираться.''

Из глаз демилича вырвались два алых луча. Он расширил пробоину в обшивке, лишь бы протиснуться наружу.

Из-за повреждений станция раскололась надвое, утратила ориентацию в пространстве и неконтролируемо вращалась. ''Яркая звезда'' просияла в небе недолго. Другая ее половина быстро отдалялась.

Демилич, прицепившись к корпусу посредством магии, медленно пополз в сторону первой секции. Следовало попытаться спасти Аматэрасу, не из жалости, просто старшие боги на дороге не валяются. В войне помощь этой зазнавшейся ведьмы обязательно пригодится.

''Эх, видела б меня мама, в какую передрягу меня угораздило попасть. Из сокрушителя империй в параллельном мире в долбанные военные космонавты''

Добравшись до шлюза, Кирилл повернул аварийную ручку. Круглый люк распахнулся, остатки находившегося внутри воздуха быстро улетучились в космос.

К счастью, автоматика худо-бедно продолжала работать. Каждая секция орбитальной станции имела запасной источник питания, дублированное жизнеобеспечение, на подобный случай.

Когда давление выровнялось, Кирилл испытал облегчение. Не слышать вокруг ничего, не дышать крайне неуютно. Может он и нежить, от старых привычек сложно отвыкнуть.

В техническом отсеке, примыкавшем к разрядной камере, демилич обнаружил двоих выживших. Женщину-бортинженера в скафандре и Аматэрасу. Появление Кирилла их изрядно удивило.

-Товарищ полковник... -выпучила глаза лейтенант. -Как вам...

-То, что мертво умереть не может. Давайте обсудим более важный вопрос. Как обстоят дела со спасательными капсулами?

Бортинженер растерянно опустила голову.

-Они находились на другой половине станции, а она...

-Да, видел.

-Нам конец.

Сама Аматэрасу мрачно молчала. Кажется, она смирилась с неизбежным, по ее мнению, финалом.

-Вообще-то нет, -возразил демилич. -Мы и так справимся.

-Как?

-Я волшебник, хоть и без голубого вертолета.

-А? -не поняла офицер ВКФ.

-Мы десантируемся на Землю безо всяких капсул.

-Да мы сгорим в атмосфере!

-Не сгорим, я так тысячу раз делал.

-Короче, лейтенант, шлем на замок и вперед, навстречу приключениям.

Нехотя, бортинженер подчинилась приказу вышестоящего по званию, опустила щиток на шлеме, проверила запас кислорода в скафандре.

-Аматэрасу, тебе нужно отдельное приглашение?

-То, что ты предлагаешь — бред.

-Хватит ныть! Пошли!

Обе женщины поплыли к шлюзу. Перед тем, как открыть его снова, демилич провел напоследок инструктаж:

-Слушайте сюда дамы и запоминайте. Все необходимое сделаю я, от вас лишь требуется сгруппироваться и вцепиться в меня как можно крепче. Самый сложный этап будет при входе в плотные слои атмосферы. Аматэрасу, будешь вливать в меня как можно больше энергии, ее может не хватить.

-Ты настолько слаб? -послышалась издевка.

-Дура, бл...ь! Помимо барьера необходимо поддерживать сцепку между нами и ослаблять воздействие перегрузок, иначе вы на х..й улетите. Все понятно? За дело!.. Ах да, лейтенант, насколько у тебя кислорода хватит в скафандре?

-На четыре часа.

-Нормально, хватит.

Кирилл не зря обучил Аматэрасу, как без серьезного вреда для себя находиться в безвоздушном пространстве. Они обвязались тросом, уравновесили давление и вышли в безвоздушное пространство.

Дамы железной хваткой вцепились в демилича, зажмурились и думали о хорошем, как он рекомендовал.

С его рук сорвались две зеленые струи пламени, больше похожие на реактивные выхлопы. Трое выживших покинули обреченную космическую станцию и направились к заветному бело-голубому шару. Путь предстоял неблизкий, около тридцати шести тысяч километров.

Демилич действовал не наобум, а примерно рассчитал в уме траекторию, удельный импульс, необходимый для смены орбиты.

То и дело тьму озаряли вспышки далеких взрывов, яркости некоторых из них хватило б начисто лишить зрения. Бои разворачивались не в пользу землян, однако червяки наверняка проиграют. У них нет Рональда Лаки. Это абсолютное оружие, уничтожившее Триаду и Вестника Преображения...

''Больше в космос без необходимости ни ногой.''

К исходу первого часа Земля из просто крупного шара превратилась в очень крупный шар. Кирилл верно все рассчитал, им повезло не столкнуться с мусором, который переполнял околоземное пространство. Более двухсот лет человеческой деятельности в виде запусков спутников, ракет, кораблей превратили орбиту в натуральную помойку.

Пришельцы наверняка потеряют еще сотню-другую кораблей при высадке. Демилич точно знал, на случай прорыва обороны, ближний космос дополнительно заполнят кучей маленьких металлических шариков. Как говорится, сами не летаем и другим не дадим.

Потом очистить от этого орбиту выльется в труднорешаемую проблему, но это потом, сначала надо победить...

По достижении экзосферы демилич окружил себя и подопечных силовым барьером, наложил заклинания сцепки и контринерции. Без них хрупким дамам не пережить экстремальное приземление.