Во дворце их уже ждали, и гостей без лишних предисловий провели в кабинет Дайме, тело главнокомандующего забрали слуги для подготовки к похоронам, а его убийцу отвели на допрос. Стоило Рине и Аканэро войти в кабинет, как Юме тут же спросила:
— Объясните мне, наконец, толком, что там случилось?
После часа напряжённой беседы Дайме вызвала пожилого слугу и приказала:
— Немедленно собери Совет!
Совет был собран уже через полчаса, ведь вопрос действительно был очень важным.
— Вы двое идёте со мной! — приказала Юме, направляясь в зал.
Дайме вкратце изъяснила ситуацию, и говорила она как истинная правительница — властно и уверено, поэтому никто не смел и слова поперёк вставить.
"Хоть она ещё ребёнок, и сама говорила, что побаивается этих дворян, но в критической ситуации она прекрасно справляется!" — отметила про себя Рина.
— Ваше Величество в такой ситуации нужно немедленно выбрать нового главнокомандующего! — вмешался кто-то из дворян.
— Именно для этой цели и был созван Совет.
— Но кто сможет занять этот пост? Граф Наруками был лучшим!
— У меня уже есть идеальный кандидат, — заявила Юме, — Этот человек полностью завоевал моё доверие, и показал себя превосходным стратегом, к тому же, что более важно, этот человек единственный, кто на равных сражался с Кровавым графом и довёл того до полного истощения...
Дворяне загудели, бурно обсуждая всё, что было только что сказано, а Рина не могла поверить своим ушам, неужели за такой короткий период времени Юме доверяет ей настолько, что хочет сделать главнокомандующей?!
— Вот этот человек — графиня Ехиме Сэтоу! — торжественно объявила Дайме, Рина вышла из тени за креслом Дайме, выглядела она абсолютно спокойной, но внутри она совершенно ничего не понимала!
— Графиня? — тихо переспросила она у Юме.
— А ты не рада? Это за твои заслуги, ты ведь фактически в одиночку выиграла недавнюю битву с Землёй — тоже тихо подмигнула девушка.
— Вы хотите сказать, что эта хрупкая женщина сражалась с Кровавым графом? — недовольно спросил кто-то.
— Вы хотите проверить мою силу? — леденящим голосом спросила Рина. Должно быть, в этот момент она выглядела угрожающе, поскольку все дворяне моментально заткнулись, и её кандидатура была поддержана единогласно за неимением других вариантов.
После Совета Рина и Юме надолго закрылись в кабинете Дайме.
— Юме-сама всё это немного неожиданно для меня — первой заговорила Рина.
— Зови меня просто Юме, хорошо? — улыбнулась девушка, протягивая ей чай.
— Почему вы так сильно доверяете мне?
— Честно? Я не знаю. Просто сердце так подсказывает, а оно ещё никогда меня не подводило, я ещё никогда не ошибалась в людях, так что оправдай моё доверие, хорошо?
— Я клянусь, что не подведу вас!
— Что ж, раз мы поняли друг друга нужно приступать к делам насущным, ведь ты теперь главнокомандующая армией Молнии и нам многое нужно обсудить.
— Да, Вы правы. И моим первым предложением, как главнокомандующей, будет следующее: я предлагаю переманить на нашу сторону три благородных клана шиноби, которые проживают на территории Молнии. У каждого из кланов есть своя генетическая особенность, и они могут переломить ход войны.
— Это интересно, но где гарантия, что они согласятся?
— Я смогу их уговорить, ведь они чуть ли не единственная наша надежда, а если мы проиграем, то пострадают и они.
— Тогда займись этим в ближайшее время! Возьми столько людей, сколько потребуется.
— Я никого не возьму, с Вашего позволения, кто-то ещё будет мне только мешать, сама я справлюсь быстрее.
— Кто ты такая Ехиме? Расскажи мне.
— Давайте я лучше Вас кое с кем познакомлю. Хоши!
В кабинете появилась Хранительница.
— Хоши — моя Хранительница, мы с ней делим одну душу пополам, но в тоже время остаёмся разными личностями, я происхожу из очень древнего Рода, как и Кровавый граф, вот почему мы сражались наравне.
— Всё же я сделала верный выбор! — улыбнулась Юме, — А теперь иди, Куро очень сильно соскучился по тебе.
Волк действительно очень соскучился, ведь стояло Рине появиться у него на глазах, как он тут же, с до жути довольной мордой, виляя хвостом, бросился на неё, повалив на пол комнаты.
— Привет, Куро, я тоже очень рада тебя видеть! — смеялась Рина, пытаясь увернуться от облизывающего её волка.
Этой ночью она совершенно не спала, женщина направилась в библиотеку дворца и просидела там до утра, изучая карты и исторические свитки, пытаясь определить точное местонахождение кланов. И её кропотливая работа дала свои результаты: клан Тенки, который повелевает погодой, живёт далеко на северных границах полуострова Молнии; Шо поселились глубоко в центральных лесах страны; а Тэнгу, которые когда-то очень давно заключили контракт с воронами, из-за чего у каждого члена клана теперь есть крылья, обосновались где-то в горах на северо-востоке страны.
— Что ж, теперь дело за малым — всего лишь уговорить их участвовать в войне — с иронией вздохнула женщина, отправляясь в свою комнату, чтобы хоть немного отдохнуть.
Утром Рина быстро собралась и направилась к Дайме.
— Юме, можно войти? — спросила она, постучав в дверь покоев девушки, через минуту она открылась, и хозяйка пригласила войти внутрь только тихо:
— Исами ещё спит — пояснила она, — Ты уже отправляешься?
— Да, хочу сделать это как можно скорее. Мы вчера не обговорили один вопрос, касательно нашего нынешнего положения на фронте...
— Об этом можешь пока не волноваться, я уже отправила ко всем нашим известие о том, что теперь ты главнокомандующая. Аканэро вместе со своим отрядом ещё ночью отправился в страну Рек, я назначила его там командиром, и попросила постараться ближайшее время избежать сражений, к тому же в этом плане нам на руку непогода, разбушевавшаяся там.
— Значит у меня есть время собрать кланы, это хорошо. А что касательно знати, о которой Вы говорили на предыдущем Совете?
— Хороший вопрос, наши гонцы уже сообщили, что все они согласны и через две недели соберутся в столице со своими войсками.
— Две недели? Постараюсь успеть... До встречи, Юме, Куро оставляю с Вами! — и Рина исчезла.
Рина переместилась за столицу, уселась под деревом и ещё раз внимательно рассмотрела карту, где ночью отмечала примерное местонахождение кланов.
— Так, ближе всего у нас клан Шо. Хм, придётся лететь!
Рина сложила карту, активировала Белую Молнию и с силой оттолкнулась от земли. Оказавшись в небе, женщина осмотрелась, щурясь од лучиков утреннего солнца, и направилась в сторону центральной части страны, при этом наслаждаясь чувством эйфории от быстрого полёта.
Лететь пришлось больше часа, а затем она ещё два часа потратила, кружа над густым лесом и пытаясь высмотреть поселение клана. Однако она ничего не смогла найти и чертыхаясь одела маску, но теперь она ругалась ещё больше ибо за всё это время не смогла увидеть средненькую иллюзию, которая накрывала городок, где находился клан, и была около километра в диаметре.
Немного успокоившись, Рина приземлилась около врат городка и преспокойно прошла сквозь иллюзию, мило улыбнувшись стражникам, которые стояли у ворот. Здесь же её уже ждали три старца во главе с серьёзным мужчиной лет 40, который, наверное, был главной клана, а те старцы — советниками.
— Кто вы такая? Зачем прибыли сюда? — весьма недружелюбно начал глава клана.
— Я прибыла, потому что искала вас, клан Шо. Я — графиня Сэтоу, главнокомандующая армией Молнии — спокойным официальным тоном сообщила Рина, деактивируя печать и снимая маску, после чего продемонстрировала личное кольцо-печатку, подаренное ей Дайме и подтверждающее её слова. При чём реакция на всё это стоящих перед ней людей заставила её улыбнуться, но вот глава клана пытался оставаться беспристрастным.
— Зачем мы вам понадобились? Здесь не рады военным Молнии!
— Рады вы или нет, это только ваши проблемы, ведь если вы сейчас не согласитесь поговорить со мной, то скоро сюда прибудут военные других стран, и не с такими хорошими намерениями, как у меня — Рина говорила убедительно, и это подействовало.
— Хорошо, следуйте за мной — хмуро кивнул глава клана, и направился в глубь города. Пока они шли, вокруг Рины было кольцо шиноби, но женщину это особо не волновало, она ведь понимала, что это только необходимые меры предосторожности. Все жители города откровенно рассматривали её, похоже, чужие здесь бывают редко, а те кто до этого пару часов кружил над городом и подавно!
Через некоторое время они зашли в огромный трехэтажный дом на окраине города, который похоже был домом главы. Рину завели в просторную беседку, оплетённую цветами, две молоденьких девушки тут же принесли вино и сладости.
— Так по какому поводу ваш визит? — спросил глава немного нетерпеливо.
— Может вы сначала представитесь? — спокойно поинтересовалась Рина, наслаждаясь отменным вкусом вина.
— Моё имя Минар, и как вы правильно отметили, я — глава клана Шо, эти трое почтенных людей мои советники.
— Рада знакомству! — дружелюбно улыбнулась Рина, от чего черты лица главы немного смягчились, — У вас отменное вино, Минар, вы сами его делаете?
-Наш клан полностью самодостаточный, мы сами обеспечиваем себя всем необходимым.
— Это хорошо и похвально — кивнула женщина, — А теперь всё же перейдём к делу. Я здесь по очень серьёзной причине, вы, наверное, знаете, что уже 18 лет в мире длиться война.
— Да, мы об этом знаем, и если вы прибыли, чтобы просить нашей помощи, то можете возвращаться, мы никогда и ни за что не будем участвовать в войне! — твёрдо заявил глава клана.
"Тц, переубедить его будет не легко — подумала женщина, — Но я отсюда так просто не уйду!"
— Поймите, пожалуйста, одну вещь — войска противника пока что не добрались сюда только благодаря усилиям Молнии, сейчас страна ослабла, и если не будет помощи, этот ваш городок сравняют с землёй как и тысячи других городов!
— Я сказал нет! Мы очень сильный клан, и вполне способны защитить себя!
— Вы даже понятия не имеете, о чём говорите! Каким бы сильным кланом ни были Шо, вы никак не сможете устоять против целой армии врагов!
Теперь в спор вмешались и советники. Уже вечером, когда обстановка накалилась до предела, в беседку тихо вошли две девушки, которые принесли ещё одну бутылку вина и забрали пустую.
— Это ваши дочери, Минар? — спросила Рина.
— Да.
— Вы понимаете, что если война доберётся сюда — они любо погибнут, либо сами станут убийцами, вы этого хотите? Как я успела заметить, в клане много детей, сможете ли вы защитить их всех? Я видела, что война делает с детьми, и это очень страшно, когда ребёнок в десять лет уже убивает, чтобы просто выжить, в будущем такие дети становятся бандитами, наёмниками или сходят с ума, хотя и есть небольшое количество тех, кого это делает сильнее, но таких мало.
— Я всё это понимаю, но также понимаю то, что если сейчас все боеспособные члены клана снимутся и пойдут на войну, то остальные будут беззащитны.
Рина задумалась, она видела, что Минар уже почти согласился, и пыталась придумать способ выхода из ситуации, ответ подсказала Хоши:
— "Вокруг города помимо иллюзии можно установить защитный барьер по типу того, что был на Острове Лис, и тогда за безопасность жителей можно не беспокоиться"
— А если я поставлю вокруг города барьер, который не пробьёт ни одна техника, вы согласитесь? — спросила женщина.
— Барьер такой силы будет съедать очень много чакры, и его нужно будет всё время поддерживать, к тому же установить его над всем городом практически невозможно — флегматично заметил Минар.
— Это возможно, и я могу сделать так, что он сам будет питать себя энергией природы. Так как, вы согласны?
— Хорошо, если вы установите такой барьер, с гарантией, что он не исчезнет, когда мы уйдём, то я согласен помочь Молнии в войне — сдался Минар.
— Я завтра же займусь барьером! — удовлетворённо кивнула графиня, — А пока, скажите мне, сколько человек насчитывает клан и сколько из них боеспособных?
— В клане 1246 человек, боеспособный приблизительно 450.
Подобная цифра настолько поразила женщину, что она застыла на мгновенье. В этом времени шиноби в мире очень мало и все солдаты-шиноби Молнии составляют не более 800 человек, а тут вдруг появляется пополнение в виде 450 особ! Не веря своей удаче, женщина переспросила:
— Все эти 450 шиноби?
— Конечно, мы ведь клан шиноби!
— Это просто отлично! — довольно улыбнулась Рина, — Но я всё же хотела бы сама увидеть уровень их силы, всё-таки это война.
— Хорошо, завтра я устрою показательный спарринг между нашими двумя лучшими воинами, и после него объявлю обо всём.
— Я рада, что мы пришли к согласию — улыбнулась главнокомандующая.
— Если вы не сильно устали, мои дочери устроят вам экскурсию по вечернему городу, а затем покажут комнату, где вы сможете отдохнуть.
— Благодарю, я с радостью осмотрю ваш город! — улыбнулась Рина. Уже через минуту в беседку снова зашли две девушки.
— Следуйте за нами! — улыбнулась старшая, Рина послушно пошла за ними, однако Минар и советники так и остались в беседке.
— Как вас зовут? — спросила Рина, когда они уже вышли за территорию дома.
— Я — Мион, мне 18 лет.
— А я Миа, мне 16.
— Приятно познакомиться, меня зовите просто Ехиме, хорошо? Так куда мы сейчас направляемся?
— Пройдёмся по городу, он у нас очень старый и посмотреть есть на что! — весело затараторила Миа.
Посмотреть и правда было на что, этому городу, по словам девушек, больше 500 лет, все здания были украшены замысловатыми скульптурными фигурами, а также было много статуй и фонтанов, особенно в главном парке города. Центральная аллея парка называлась аллеей славы, поскольку здесь красовались белым мрамором скульптуры предыдущих глав клана в полный рост, и они были выполнены с удивительной точностью, будто перед тобой живые люди!
— В нашем клане есть потомственная семья скульпторов, каждый член которой рождается с невероятным талантом к этому, правда у них нет особых способностей к чакре, но, именно благодаря им, наш город настолько красивый! — восхищённо говорила Миа, пока они шли вдоль аллеи.
— А вот и отец — улыбнулась Мион, указывая на последнюю скульптуру, — Её сделали совсем недавно к 40-летию отца.
— Пойдём на главную площадь, там самая большая гордость нашего города! — вмешалась Миа, потащив их за собой.
На площади было людно, ведь её окружали самые разнообразные кафешки и ресторанчики, где люди любили собираться по вечерам. В центре площади был огромный фонтан, выполненный в виде прекрасной женщины, льющей воду из кувшина, скульптура была выполнена из очень красивого, но не знакомого Рине, камня мягкого розоватого цвета, по текстуре напоминающего мрамор, но это был не он.
— По легенде, 500 лет назад, во времена великой засухи, наши предки совершенно случайно нашли здесь этот фонтан посреди руин в пустыне, и с него била ключом чистейшая вода, так и был основан наш город, но никому так и не удалось узнать, откуда здесь взялся этот фонтан — заворожено говорила Миа.
