Легенда N1. Отстойник

Щит.

Машина врезалась в преграду, смялась еще сильнее, но не смогла преодолеть препятствие. При этом Щит позеленел.

Майка стояла в стороне, удивленно и восхищенно глядя на новое чудовище. Зато Алиса не теряла времени даром и уже запрыгнула в салон выбранного автомобиля.

— Эй! Эй!! Уходим! Скорее!!!

В общем-то, можно было убежать вглубь поселка, но это не входило в ее планы. Она собиралась покинуть Вертис на машине, даже если придется ее толкать сзади.

Алексу казалось... нет, он был уверен, что чудовище смотрит именно на него. В очередной раз он убедился в этом, когда мутант испытал на прочность выставленный Башмачником Щит, ударив в него обеими кулаками. Тонкая ячеистая пленка дрогнула и пожелтела, а у Башмачника потекла кровь из носа. Он был напряжен до предела. Чтобы удержать Щит, ему пришлось воспользоваться обеими руками. Но долго ли он так продержится?

Прижавшись расплющенным по морде носом к Щиту, монстр уставился на Большакова. Потом он оскалил пасть, зарычал, резко подался назад и снова врезал по барьеру обеими лапами. Щит опять дрогнул и покраснел.

— В машину, живо!— теряя терпение, рявкнула Алиса.

Тим не видел в этом смысла. Машина, в которую забралась девушка, казалась довольно прочной, но прочность эта была обманчивой. Пример остального транспорта, стоявшего на парковке, был наглядным тому подтверждением. Большаков предпочел бы просто затеряться в закоулках поселка — по крайней мере, там есть пространство для маневра. Да, идея так себе, но следовать настояниям Алисы казалось ему совершенно неразумным. Он представлял себя завтраком туриста, который по собственной воле собирается забраться в консервную банку.

После третьего удара Щит лопнул и исчез, и времени на раздумья не осталось. Тим схватил обалдевшую от происходящего Майку, буквально забросил ее в салон автомобиля, а потом нырнул туда сам. Он потянул на себя дверцу, в которую тут же вцепилась рука Башмачника. Крепыш протиснулся в щель и уже сам захлопнул дверцу. Тут же по ней с отвратительным скрежетом скользнули когти мутанта, а потом машина вздрогнула и качнулась под мощным ударом чудовища. На этот раз даже Майка не выдержала и взвизгнула с заднего ряда, куда ее утащила Алиса. Зато Тимофей был приятно удивлен: автомобиль оказался все же прочнее и устойчивее, чем он ожидал.

Так уж получилось, что на водительском сидении оказался Башмачник.

— Знаешь технику?— спросил его Тим.

Претендент бросил на него неуверенный взгляд, но, когда машина снова вздрогнула, а потом слегка прошла юзом, он уставился на приборную панель так, как смотрит человек, который не знал, а потом еще и забыл.

Еще один удар. Бронированная дверь со стороны водителя слегла прогнулась внутрь. Это событие благотворно поспособствовало ускорению мыслительного процесса. Башмачник защелкал тумблерами, нажал какую-то кнопку. Приборная панель ожила, замигала разноцветными огоньками. Еще один щелчок — и где-то сзади заурчал двигатель. А снаружи в боковое стекло прилетел кулак мутанта, и оно покрылось сеточкой трещин.

— Быстрее!

Алиса определенно нервничала. Еще бы, на этот раз у нее не было запасной жизни...

Кстати...

Только сейчас Тим вспомнил про съеденное семечко. Возможность Возрождения несколько успокаивала. Для полного релакса не хватало уверенности в том, что это сработает.

Башмачник щелкнул переключателем, рванул на себя П-образный рычаг, и машина, сорвавшись с места с визгом шин, сдала назад. Глядя на сосредоточенного Претендента, трудно было понять, то ли он так задумывал, то ли снова ошибся, но машина не проехала и пары метров, врезалась в груду металлолома, бывшего когда-то шедевром коршутского автомобилестроения. Судя по тому, как дернул щекой Башмачник, он, все же ошибся. Снова щелкнул переключателем, теперь уже вперед, и плавно дал газу.

Машина покатилась прямо в стену стоявшего на пути строения, в бок прилетело что-то мощное, заставив тачку покачнуться, а Майку пискнуть. Башмачник повел штурвалом, разворачивая машину. Она оказалась на удивление послушной и легкой на ходу.

Еще один удар и недовольный рев.

Башмачник обогнул разбитые машины и выкатился с парковки на перекресток. Слева находились развороченные ворота, дорога направо вела вглубь населенного пункта.

Башмачник повернул направо.

Вернее, хотел это сделать, но ему в висок уперся ствол пистолета.

Его собственного пистолета.

Тим даже не заметил, когда Претендент его потерял, а Алиса подобрала.

И теперь вооруженная девушка была полна решимости.

Башмачник понял это и, скрипнув зубами, повернул штурвал налево. Машина, заложив крутой вираж, выкатилась за пределы поселка.

А потом вздрогнула так, словно ей на хвост обрушилась огромная скала: морду подкинуло вверх, Тим клацнул зубами, едва не откусив себе язык, Майка привычно взвизгнула, а Башмачник ударил по газам, и автомобиль резко ускорился. Монстр не удержался на крыше и свалился на землю — было видно на экране заднего вида, как он кувыркается, пытается вскочить, как ему это удается, и он начинает преследование беглецов.

Однако Башмачник продолжал давить на газ, и разрыв между охотником и преследуемыми стал быстро увеличиваться. Наконец, поняв бессмысленность такой погони, гигант остановился и продолжал глядеть вслед удаляющейся тачке, как бы говоря:

— Мы еще встретимся!

Глава 15

Машина летела по пескам, лихо объезжала барханы и скалы. Ее скорость заметно превосходила ту, что давали все прочие тачки, на которых довелось проехаться Тиму в Отстойнике, но...

— Почему мы так плетемся?— закапризничала Алиса.

— А ты куда-то спешишь?— проворчал Башмачник. Теперь, когда их никто не преследовал, он не особо усердствовал, а просто ехал с ветерком. К тому же ему нужно было подумать, а делать это на большой скорости было неудобно.

— Я хочу знать, на что способно это корыто. От этого зависит, удастся ли нам отсюда выбраться или нет.

— Это ваши проблемы,— дернул щекой водитель.— Сейчас я вас высажу и вернусь обратно. Делайте, что хотите.

— Можешь возвращаться,— пожала плечами девушка.— Только пешком — машину мы забираем. Вопрос лишь в том, что с тобой сделают коршуты, когда ты вернешься в Вертис.

— А что они должны со мной сделать?— напрягся Башмачник.

— Ну как же, ты же помог нам сбежать — сам не понимаешь? Теперь ты для них предатель.

— Но ведь это неправда,— растерялся водитель.

— Неправда что? То, что ты вывез нас из города после того, как мы сбежали из кутузки?

— Ты сбежала,— поправил ее Тим отстраненно. Гораздо больше его в данный момент беспокоило кое-что другое. Ввязавшись во всю эту заварушку, он лишился возможности покинуть Отстойник традиционным способом. А еще он потерял свое оружие. Утрата ружья его мало волновала — теперь у него снова был превосходный дробовик, а вот лук... Он был хорош.

— Ой, не прибедняйся!— наморщила нос девушка.— Тебе, между прочим, теперь тоже не стоит появляться в Вертисе.

— Это я уже понял,— вздохнул Большаков.

— Тогда постарайся сделать так, чтобы это понял наш новый друг! Хороший водитель нам не помешает. А он, на самом деле, хорош. А если он еще и в технике разбирается... Я имею в виду, может ее починить, прокачать... или как это называется — ему цены нет.

— Не могу,— признался Башмачник, катая в мозгу высказанные Алисой угрозы. Нечто подобное ему и самому приходило в голову, но он до последнего надеялся, что преувеличивает опасность. Однако если точно так же считает эта девчонка...

— У меня есть знакомый механик,— высказался Тим.

— Это Сан Саныч, что ли?— догадалась Алиса.

— Он самый.

— А что, этот может, наверное. Хотя сам по себе он невыносим. Слишком ушлый, сам себе на уме. Да и ни к чему он нам сейчас. Лишний рот и... зад, если говорить о месте в машине.

— Так ты на самом деле знаешь, как отсюда выбраться?— спросил ее Большаков. Теперь, когда тема с челноком коршутов была закрыта, вопрос бы не тривиальный.

— Ага. И для этого нам понадобится эта самая тачка, а так же все те лошади, которые прячутся под ее капотом.

— У нее двигатель в кормовой части, а под капотом электроника,— буркнул Башмачник.

— Какая разница? Ну, поддай газку, включи ускорение, этот, как его... форсаж!

Башмачник подчинился, пощелкал тумблерами, потянул на себя рычаг, машина ускорилась, но ненамного.

— Это все?— разочарованно нахмурила брови Алиса.

Что касается Тима, то ему казалось, будто они никогда в жизни не ездил так быстро, как сейчас. Такое впечатление, будто машина летела, не касаясь колесами песка. А этой красотке все было мало.

— Похоже, усилитель накрылся,— снова буркнул Башмачник.

— Как это накрылся?— выпучила глаза девушка.

— Каком,— огрызнулся водитель и ударил по тормозам. Машина пошла юзом и припарковалась у подножия бархана. После чего все, включая Майку, выбрались наружу.

Атака неизвестного чудовища не прошла даром — он не только промял кузов, но и сорвал когтями часть оборудования. Похоже, именно оно отвечало за ускорение, которого так жаждала Алиса. Глядя на повреждения, Тимофей удивлялся, как вообще машина до сих пор ехала, причем без проблем.

— Вот тут был преобразователь,— Башмачник ткнул пальцем в дыру.— А здесь силовой контур и распределяющая призма. Теперь их нет.

— А говоришь, не разбираешься,— прищурился Тим.

— Так, верхушек нахватался, не более того,— отмахнулся водила.

— Может, вернемся, подберем?— прикинула Алиса.

— Плохая идея,— покачал головой Тим.— Это случилось вблизи от города. Если нас заметят...

— К тому же тут все тяги порвало, проводку,— продолжал ворчать Башмачник.— Теперь сам черт не разберет, что куда подсоединять.

— Сан Саныч...— прищурилась Алиса, глядя на Тима. Тот кивнул.

Если кто из знакомых и мог разобраться во всей этой неразберихе, так только он.

— Но сначала я хочу кое-что опробовать. А вдруг обойдемся без вредного старика?

— Что именно?— спросил Большаков.

— Увидишь. По машинам!

Они вернулись в тачку.

— Куда прикажете, мэм?— покладисто спросил Башмачник. То ли он смирился со своим новым статусом, то ли на него подействовал нереальный энтузиазм Алисы.

— К Проходу.

— Куда?— не поверил своим ушам водитель.

— К Проходу?— удивился и Тимофей. О Проходе он слышал впервые, но было у него такое впечатление, будто писать его нужно было именно с большой буквы.

— Поехали, поехали!— раздраженно помахала рукой Алиса.

— Ты хочешь... Ты думаешь...— запинаясь, пробормотал Башмачник.— Но это не реально! Даже с усилителем эта машина не сможет прорваться через Проход.

— А мы попробуем,— не унималась девушка. Правда, уверенности в ее голосе поубавилось.

И лишь сейчас Тим догадался о том, что именно задумала Алиса. Он понятия не имел, насколько был реализуем ее замысел, но вот и Башмачник говорит, что это невозможно...

— А почему тебя зовут Башмачником?— спросил Большаков.

Водитель тронулся с места и покатил в одному ему известном направлении.

— Это старая история.

— Колись!— заинтересовалась Алиса, да и Майка навострила ушки.

— Да нет там ничего особенного. Еще на Полигоне так получилось, что я остался без обуви. Пришлось воспользоваться подручными средствами. Сплел себе лапти, как смог. Вроде неплохо получилось. Так потом ко мне люди потянулись, у кого обувь каши просила, и занялся я массовым лаптеплетением. Вот и назвали меня Башмачником. А потом уже Система подхватила, когда сюда попал.

— Понятно,— нахмурилась Алиса. Она, на самом деле, ожидала более захватывающей истории.

— А с этой штукой ты что собираешься делать?— кивнул Тимофей на ошейник.

Кольцо лишало девушку возможности применить свои Таланты, которые могли пригодиться в любое время.

— Сначала протестируем машину,— уперлась Алиса.

— А если получится? Если проскочим?

— Мне нравится твой оптимизм.

А у Тима возник еще один вопрос:

— Кто-нибудь в курсе, что это за монстр помял нашу машину?

Все трое, даже Майка, пожали плечами.

— Может, новая Легенда?— предположила Алиса.

— Вряд ли,— усомнился Башмачник.— Не было оповещения о появлении новой Легенды.

Тут он был прав.

Тогда кто же это? Когда после удара Тим посмотрел на монитор заднего вида и встретился со взглядом чудовища, ему на миг показалось, будто они уже встречались. Вот только где и когда...

Путешествие по пустыне проходило непринужденно. Снаружи палило солнце, а внутри работал кондиционер, обеспечивая комфортную температуру и влажность воздуха. Для полного счастья не хватало разве что музыки, но пассажиров вполне устраивала тишина.

Какое-то время Тим прикидывал шансы на успех мероприятия, потом понял, что, не зная всех вводных, занимается ерундой, и решил немного вздремнуть. Тем более что уже и Майка закемарила, свернувшись калачиком на заднем кресле, да и Алиса активно клевала носом. Однако, глянув на девочку, он вспомнил кое-что, что давно не давало ему покоя.

— Слушай...— обратился он к Башмачнику в полголоса.— В Вертисе мне каждый встречный-поперечный предлагал продать Майку. Ты не в курсе, почему они все такие озабоченные? Они не... того?

Догадался ли водитель, что он имел в виду, не понятно, но ответ все же прозвучал:

— Ты прав, у них бзик на детях. Сами они бесплодные, их чуть ли не в пробирках выращивают — подробностей не знаю. Поэтому ребенок для них — это что-то вроде дорогой тачки или крутой яхты. Престижная игрушка.

— Игрушка, значит,— скрипнул зубами Тим.

— Извини, наверное, я не совсем правильно выразился. Из коршутов получаются довольно неплохие родители. По крайней мере, попавшие к ним дети ни в чем не нуждаются. Колонисты заботятся о них... Не каждый кровный родитель так заботится о своих собственных детях.

— У меня была собака, я о ней тоже заботился,— продолжал гнуть свою линию Большаков.

— Не совсем корректное сравнение, хотя... Да, ребенок для них нечто роде экзотической зверушки, которую холят и лелеют, чтобы потом хвастаться перед знакомыми. Извини...

— Проехали.

Тим окончательно убедился в том, что принятое им решение было правильным. Немного узнав девочку, он был почти уверен в том, что ей вряд ли понравилась бы жизнь в золотой клетке. Впрочем, последнее слово всегда будет за ней.

— Ты все правильно сделал, но...— не открывая глаз, произнесла Алиса.— Помнишь — мы в ответе за тех, кого приручили?

— И ты туда же!— цыкнул Тим.

— Ты прекрасно понял, что я имела в виду. Готов ли ты взвалить на себя такую ношу?

— А у тебя в этом огромный опыт? Дети-то есть?

— Не в этом дело. Я росла без родителей, прекрасно знаю, каково это.

— Извини... А вообще, чем ты по жизни занималась?— это был еще один вопрос, на который Тим давно не мог найти ответа.

— Всякой ерундой: была курьером, ростовой куклой, посуду мыла, двор подметала, а в свободное время книжки писала.