— Я лич, и я некромант, — сверкнул глазами гость. — Я призову мёртвых, и они поведают то, что знают. Мне понадобится кровь дракона...
— Как, и тебе тоже? — переспросил Лорд. — Я уже чувствую себя дилером, незаконно поставляющим непроверенные боевые стимуляторы мирному населению.
— Я не собираюсь её принимать, глупец, — лич стукнул кулаком по столу, то ли действительно в порыве гнева, то ли просто иллюстрируя серьёзность сказанного. — Чтобы призвать дух предка — нужна кровь потомка.
— Пузырьком крови больше — суперсолдатом меньше, — пожал плечами Либра, доставая требуемое.
— Девочка, мне будет проще, если ты поможешь мне своим... артефактом, — обратился к Мирэ некромант. — Тогда мы сможем призвать самого прорицателя, а не одного их тех, кто веками хранил его Слово.
Следуя указаниям лича, Мирэ направила через жезл поток энергии, который некромант тут же подхватил на свой клинок и опустил кончик лезвия в пробирку с кровью. Из пузырька пошёл дым, сгустившийся в полупрозрачную фигуру дракона. Призванный дух повёл головой вокруг, не задержав взгляд ни на ком из присутствующих, он явно их не видел, и заговорил:
Услышьте меня,
О великие кланы,
В чьих жилах Дух зверя
и сердце Драконов!
О том я поведаю,
что вижу столь явно,
Сквозь времени дым.
Я помню, ковали
В крови первозданной
клинки,
Чье число зодиаком пленило.
Я помню,
как когти Дракона Рассвета
стиснули землю...
Но это должно лишь свершиться.
Услышьте меня,
Дети славленых в сагах,
о битве скажу вам,
о том, как сковали
драконие когти
силу и волю,
что прежде царила
под куполом неба.
Двенадцать клинков
Пришли друг за другом,
как месяцы года.
И лишь воедино
собравшись однажды,
Решат судьбу мира.
Услышьте меня,
истекают
Века заточения Древних.
И те, кто любим,
и кого проклинали -
Сравняются в миг!
Услышьте меня!
На исходе времен,
Двое придут,
Дабы выпустить силу,
чтоб подчинить,
чтоб, сойдясь воедино,
родить яркий свет,
и бездонную тьму.
Услышьте меня!
На изломе времен,
Сойдясь воедино
Силой и волей,
Двое найдут
Сердце богов,
И воцарится над бездной
Плод их деяний.
Плоду их союза имя Погибель
или Спасенье
для всех заплутавших
средь бездны миров
и упавших на дно...
Договорив, призрак рассеялся.
— Кто-нибудь понял, что он сказал? — скептически осведомился Либра.
— Возможно, я был не совсем прав, и толкования — не такая бесполезная и бессмысленная вещь, как мне казалось, — задумчиво молвил лич.
— Он упоминал волшебные мечи, "драконьи когти", — проявила сообразительность Мирэ.
Лич уставился на неё, не моргая. Потом медленно хлопнул три раза в ладоши, изображая аплодисменты.
— Лорд, подари девушке графство за находчивость, — предложил он.
— Да хоть герцогство, — пожал плечами правитель. — Я ей вообще свой трон отдам, если она всё пророчество целиком внятно растолкует.
— Если она это сделает, я открою ей все тайны мира мёртвых, — перебил ставку некромант.
— Шуты гороховые! — возмутилась девушка, ударив амулетом о стену. В этом месте тут же открылся портал.
Лич и Лорд переглянулись и синхронно пожали плечами.
— Ещё там говорилось про роды и плод, — протянул лич.
Либра пристально посмотрел на его нездорово бледное лицо, потом перевёл взгляд на стену, где уже смыкался портал, и вновь всмотрелся в лича.
— Радуйся, что она тебя не услышала. Иначе неумение обращаться с артефактом не помешало бы ей навсегда отправить тебя в объятия обожаемой тобой Предвечной Тьмы.
— Пророчество сбудется! — уверенно изрёк лич. — Хотя теперь даже мне действительно любопытно, каким образом.
Глава 7. Немного о драконах
Очнулся я не на горном склоне, а в пещере. И узрел перед собой не симпатичное девичье личико, а чешуйчатую и клыкастую крокодилью морду. Морда эта вовсе не висела на стене в качестве охотничьего трофея и даже не была частью чучела. Вполне живой обладатель морды ростом метра два с половиной, а может и поболе — лёжа на полу трудно оценить точно — стоял на задних лапах, а передними протягивал мне чашку, от которой поднимался пар.
Странно, по голове меня вроде не били. Разве что при падении приложился. Хотя на галлюцинацию не похоже — впрочем, откуда мне знать, у меня их сроду не бывало. А Жрицы Луны вполне могли, взяв меня в плен, чем-нибудь и опоить. Правда, они меня не пленить, а убивать собирались. Так чего ж не убили? Или...
В какой мифологии у нас водится крокодилоголовый бог загробного мира? Вспоминался только египетский Себек, но он к подземному царству, кажется, отношения не имел. Разве что Осирис с Анубисом загуляли или в отпуске, вот он и замещает. Но я-то даже не египтянин. Надо будет потребовать перевода в другое ведомство — к чертям, они как-то ближе и роднее, особенно ежели зелёные. А лучше к Хель — там уж потребую пересмотра дела и отправки в Вальгаллу, как-никак всё же с оружием в руках помер, надо было ещё Одина помянуть, но кто ж знал-то. Правда, мне всегда Локи был ближе, по сути, из-за него и предпочтение отдавал скандинавским языческим богам, а не славянским — нет среди них такого колоритного и харизматичного персонажа, хотя во многом родство мифологий несомненно, но всё же и различий немало.
— Ага, ты Ящер, — уличил я крокодилоголового, вспомнив славянского владыку Пекла. Значит, всё же правильно меня распределили, куда следует.
— Дракон, если точнее, — поправил он.
— А ну дыхни, — потребовал я.
Чешуйчатая морда отобразила крайнюю степень удивления, хотя я и сам не понял, как это определил — удивлённых крокодилов мне прежде видеть не доводилось.
— Огнём дыхни, — пояснил я. — А пил ты или нет мне без разницы. Кстати, выпить не найдётся? — Он попытался всучить мне чашку. Я принюхался и поморщился. — Пива, а не травяного отвара.
— Целебный, — попытался уговорить дракон.
— Да здоров я, на мне всё мигом заживает, — отмахнулся я. — Хочешь, в доказательство в морду дам?
— Вот и вся людская благодарность, — вздохнул он. — Я его спасаю, а он — в морду...
— А кто просил? Я, может, всю жизнь мечтал помереть во цвете лет от руки красивой девушки. Да и вообще, не помер бы — хотя при виде тебя и подумал иначе, чуть инфаркт не схлопотал.
— Может, и выжил бы, — задумчиво протянул дракон. — Наруч поглотил часть энергии, а организм твой быстро восстанавливается. Будь наручей пара — и вовсе бы разряда не заметил, а я всплеска не засёк. А так пришлось чуток пособить.
Выходит, опять меня спас браслет. И магический удар меча на себя принял, и дракон — как выяснилось немного позже — из-за него же мне помощь оказал. А ведь приобрёл я наруч почти случайно — хоть и обратил на него внимание из-за видения. Но случайности для кого угодно, только не для Предсказанного Пророчеством.
О пророчестве я сдуру сболтнул Себеку — так я прозвал дракона, по первой ассоциации, в силу непроизносимости для человека его настоящего имени, — и на этом наше общение едва не завершилось. Взамен уже начавших складываться за пару недель приятельских отношений возникло едва ли не поклонение с его стороны — как же, Предсказанный Спаситель собственной персоной заявился. По счастью, на следующий же день прибыла его подруга, относившаяся к Пророчеству куда более прохладно — её клан в написании оного не участвовал, — и вдвоём нам насилу удалось выбить из Себека дурь.
Себек принадлежал к клану Змеи, представитель которого писал ту самую книгу пророчеств, доставшуюся мне "в наследство" от правительницы-инопланетянки. К сожалению, книга таинственным образом исчезла — вероятно, её зачем-то забрали Жрицы Луны, хотя все остальные мои вещи остались в целости и сохранности, в том числе и выковырянный из обложки медальон. Предположение, что книгу уволок сам Себек, развеялось после его реакции на мои слова о пророчестве. Правда, ничего прояснить с помощью дракона не удалось — на память он текст предсказания не знал, только общий смысл.
Несмотря на все заверения, что я ни под каким соусом не намереваюсь играть упорно навязываемую роль, Себек с подругой взялись "делать из меня настоящего Предречённого". После долгих препирательств, я всё же уступил — так или иначе, пророчество постоянно пыталось влезть в мою жизнь, вопреки моим желаниям, а лишняя подготовка как раз лишней-то не будет.
Себек попытался потренировать меня во владении мечом. Но увидев мои дикие нестандартные выпады, плюнул и махнул лапой — проще пристрелить, чем переучить заново, как полагается. Тем более, моя техника самоучки была не так уж плоха — я побеждал дракона в трети спаррингов (каждый раз, когда использовал новый необычный приём, число которых, впрочем, было ограничено). Вместо этого Себек взялся развивать мои физические возможности — как банальными тренировками, так и с помощью различных отваров. Внешне это на мне никак не отразилось — я не нарастил груду мышц, разве что начавшее было намечаться пивное брюшко растворилось без следа, и камни руками крушить не научился, — но сила, выносливость и скорость реакции определённо возросли на порядок.
Его подруга принадлежала к клану Фламинго (как это ни смешно) — выбор "тотема", вероятно, был обусловлен розовым цветом чешуи. Из-за расцветки она получила от меня насмешливое прозвище Гламурка. Правда, в остальном гламурности в ней не было ни на ломаный медяк. За моё обучение она взялась со всей строгостью и ответственностью, вознамерившись сделать из меня за несколько месяцев если не мага, то хотя бы аколита второй ступени (сколько там всего ступеней и считаются они по возрастанию или по убыванию я для собственного душевного спокойствия уточнять не стал). Азами магии владеют все драконы — хотя бы на уровне создания световых шаров, какими Себек освещал свои пещеры. У Гламурки же Дар проявлялся в полной мере — по её собственным словам, ковен магов-людей она могла бы прихлопнуть как насекомое (я не стал спрашивать, проверялось ли это на практике) — во всяком случае, по современным стандартам, маги-драконы прошлого были во много раз могущественнее.
Как выяснилось, драконы вовсе не принадлежат к огненной стихии, им подвластна магия всех направлений — специализация зависит только от личных предпочтений и тренировок. Люди обычно больше склонны к управлению только одной стихией. В себе я магических способностей не наблюдал вовсе, но моё мнение никто не спрашивал. Гламурка заявила, что у меня есть потенциал к магии земли.
— Ну да, Повелитель Грязи, — возмутился я на это. — Враги, не подходите, навозом забросаю!
— Можно, конечно, и так, — постукивая когтями по столу, согласилась дракониха. — Но разверзнуть землю под ногами будет эффективнее.
— Значит, если я кому-то велю провалиться — он возьмёт и провалится?
— Метра на два, — критически оглядев меня, определила предел моих талантов Гламурка.
В перечень моих будущих возможных умений входили также: создание големов (не выше полуметра и не больше двух одновременно), вызов лавин (желательно с неустойчивых осыпей и сбросив первый камень вручную), прохождение сквозь стены (из глины и не толще одного кирпича — при необходимости пробивая головой), нахождение полезных ископаемых, драгоценных металлов и камней (на глубине всё тех же пары метров), рытьё подкопов (предпочтительно — лопатой) и пещер (киркой, а лучше динамитом). Возможно, столь критичная оценка была намеренной — чтобы я из чувства противоречия приложил все усилия и добился большего. Но этот номер не прошёл — магия меня не привлекала, тем более земляная — вот с метанием файерболлов я бы, может, ещё постарался. А так в результате обучения я мог бы разве что стать Огородником Года — окучивая грядки без помощи инструментов. Конечно, с помощью этих фокусов всегда можно сблефовать, пригрозив, будто это только демонстрация, а если вынудят, то я так тряхну, что все попадают — лишь бы не от смеха.
Когда я уставал от магических занятий, мы с Себеком отправлялись в близлежащий лес или в горы — на охоту. Дракон обучал меня навыкам следопыта — и в этой области я оказался гораздо способнее, чем в магии, даже превзошёл своего учителя. Я научился не только выслеживать, но также путать следы и маскироваться. Признаюсь, что и магия земли в этом тоже пригодилась — например, в определении свежести следов.
Себек также пытался приобщить меня к кузнечному делу — драконы считались лучшими кузнецами в мире, недаром именно они выковали полулегендарные магические клинки. Конечно, с той поры умения и способности подрастерялись — не столько кузнечные, сколько магические, но и в далёком прошлом "когти" стали величайшим достижением мастерства, они создавались усилиями целых кланов. Себек перековал лезвия моих мечей — и сломанного и уцелевшего, — волшебными они от этого не стали, но теперь-то несколько столкновений с "драконьими когтями" точно должны были пережить. Я помогал ему в работе, но моя роль ограничивалась уровнем "подай-принеси" — на этом моё обучение кузнечному делу и закончилось.
Больше полугода в обществе драконов — до самой весны, а появился я в этом мире в середине лета — пролетели не то чтобы незаметно, но вести счёт мучительно тянущимся дням не приходилось. Тем не менее тихая и мирная жизнь имеет свойство надоедать. Да и по обществу людей я заскучал — хоть с драконами у меня и сложились превосходные отношения, но всё же человеческого общества даже пара самых замечательных ящеров не заменит. А если быть совсем честным, соскучился я по конкретным людям.
В первую очередь, конечно, по Мирэ. Разлука моих чувств к ней не охладила, хотя и не могу сказать, будто думал о ней каждую минуту, но всё же частенько. Судя по отметке на пеленгаторе, девушка не сидела всё время на одном месте, покинув замок Единорогов всего через несколько дней после прибытия. Я не раз поначалу скрежетал зубами при мысли, что она с Эшли отправилась в свадебное путешествие, — но когда она и через несколько месяцев не вернулась в замок, я перешёл на оптимистическое мнение, что Юникон остался с носом (или с рогом). Возможно, если Мирэ сбежала от Единорога, то и обо мне мнение переменила.
К тому же, с приходом весны назревала большая война Великих Лордов — зимой войны почти никогда не начинали. Новости об этом доходили до Себека от других драконов из дружеских кланов. Сэвидж заявил официальные претензии на львиный трон, а Вороны и Волки его поддержали. Лорд Дракон пока молчал, не было даже официально объявлено о разрыве союзов с Кроу и Вулфами. Это укрепляло их позиции — хотя и только дипломатические, а не военные. Возможно, делёж титула Лорда Лайена обойдётся поединками и мелкими стычками — устраивать мировую войну не желал никто. Если, конечно, Дракон не ударит в тыл бывшим союзникам, выждав подходящий момент. Я пока не знал, что могу сделать для помощи приятелям и не решил даже, буду ли вообще что-то делать, но собирался по крайней мере их повидать и выяснить детали ситуации на месте.
