Единственным ориентиром для меня была Марина, которая улепетывала, наворачивая круги вокруг дома, поэтому я старался от неё не отставать, мимоходом размышляя, что вообще, собственно, происходит?

Тут громыхнула так, что стекла в окнах задрожали. От неожиданности Марина резко затормозила и кинулась мне на шею, а сзади с визгом в меня влетело что-то мокрое и дрожавшее. Мы весело покатились по земле.

— Всем успокоиться! — рявкнул я, хватая за ногу Марину, которая уже навострила лыжи продолжить свой забег. Ко мне, с жалобным поскуливанием, жался уже знакомый щенок с черным ухом. Вот, кто виновник нашего приключения.

— Какая прелесть! — Марина взяла себя в руки и с умилением тискала щенка, который вздрагивал при каждом ударе грома. — Нужно взять его в дом!

— У него есть хозяин, он будет беспокоиться, — вяло возражаю я.

— Да, он сбежал! — Марина непреклонна. — Бедняжка боится грозы и искал, где спрятаться. Сегодня он поспит с нами, и не смей возражать! Бесчеловечно оставлять его на улице.

В общем, все это мне Марина сообщила уже после того, как запустила счастливого щенка в дом. Спорить было бесполезно, поэтому я махнул на рукой и плюхнулся на кровать. Как же хочется спать...

Марина немного посюсюкалась с щенком, но быстро начала клевать носом и уже через несколько минут сладко посапывала на соседней подушке. Я аккуратно подгрёб её к себе и приготовился отдаться сну.

Но у маленького засранца, которому я милостиво позволил переждать грозу в своем доме, имелись другие планы. Он нагло прошествовал в спальню, попытался лизнуть мою пятку, а потерпев неудачу и получив по носу, вцепился зубами в одеяло.

— Фу! Пошел отсюда! — я крепко держал край одеяла, но мелкий зверёныш с утробным рыком тащил другой конец на себя. Марина дрыхла без задних ног и на наше противостояние никак не реагировала. Подозреваю, что её теперь до утра из пушки не разбудишь.

Пришлось вставать и буквально руками разжимать челюсти этому гаду, чтобы спасти одеяло. Отвоевав свое и накрыв Марину, я повернулся к щенку:

— Ну, чего тебе не хватает, блохастый?

В ответ на меня уставились два умных глаза, а их обладатель изобразил нечто похожее на приветственный танец с обязательным обзыванием кончиков пальцев в конце. Так, кажется, я понял.

На кухне нашлось молоко, которое я вылил в глубокую миску, туда же накрошил половину батона белого хлеба. Щенок нетерпеливо терся у ног, неотрывно наблюдая за моими манипуляциями. Стоило тарелке оказаться на полу, как он с громким чавканьем принялся за трапезу.

Я опустился на корточки и осторожно потрепал зверушку по холке, за что удостоился одобрительного повиливания хвостом. Нехитрая пища исчезала с огромной скоростью, щенок ел жадно, с аппетитом, а после, тщательно вылизал тарелку.

— Теперь спать? — спрашиваю у него, а он, словно бы и, понимая, направился в спальню и разлегся перед кроватью.

Я вымыл тарелку, потом наполнил её водой, чтобы эта зверюга не вздумала меня будить, когда захочет пить, и, наконец, залез под одеяло. Марина мирно посапывала и просыпаться не собиралась, я совершенно спокойно обнял её, разве что ногу сверху не закинул, уткнулся в душистые волосы и заснул.

Мне снилась Марина, ласковая и горячая. Она страстно целовала меня в губы, в нос, её длинный шершавый язык...что? Девушка спокойно спала рядом, а мое лицо с усердием вылизывал хвостатый подлец.

Спихиваю мерзавца на пол, пытаюсь отвернуться и снова заснуть, но чувствую, как он запрыгивает на кровать и пытается утроиться у меня под боком. Как же хочется спать!

Поворачиваюсь к щенку, прижимаю рукой к кровати и заставляю замереть:

— Успокойся и спи, — шепчу я. Он, кажется, понял, немного поерзал и замер.

Тут меня оплетают девичьи руки, скользят по животу, груди. Маринины ноги переплетаются с моими. Чувствую, как упругая грудь прижимается к моей спине.

— Игорь, успокойся и спи, — бормочет она, не просыпаясь.

Все. Спать.

* * *

Кто-то постучал в дверь, но мне так не хотелось вставать, что я притворился глухим. Стук повторился с завидной настойчивостью, рядом заворочалась Марина, которая впрочем, тоже не спешила вылезать из-под одеяла, зато метко заехала мне пяткой по колену. Ясно, идти открывать мне.

— Я вас не разбудил? — на пороге топтался Анатолий, вид у него был не столько виноватый, сколько встревоженный.

— Разбудили, — я покосился на часы. Еще только пять утра, можно идти досыпать со спокойной совестью.

— У меня щенок пропал, — Анатолий начал торопливо излагать проблему. — Испугался грозы и куда-то удрал. Вы не видели?

— Видели, — сонно киваю. — Он в комнате спит, сейчас приведу.

— Так он у вас был!? — обрадовался мужик, а когда узнал, что я еще и накормил животное, то и вовсе пришел в самое благодушное настроение и неожиданно заявил. — Ну, это даже лучше. У меня не так много возможностей сейчас, чтобы за всей сворой ухаживать, а вы люди состоятельные, молодая семья, вам сторож не помешает, да и товарищ верный. Ну, ты иди спать, попозже еще поговорим, я объясню, как за ним ухаживать.

Анатолий пожал мне руку и быстро ушел, что-то насвистывая себе под нос.

Я проводил его сонным взглядом, подтянул трусы. Не понял, он что, только что отдал мне этого щенка? А его взял!?

Ладно, потом разберусь, сейчас еще можно поспать.

Вернувшись в спальню, я обнаружил, что мое нагретое место уже занято хвостатым оккупантом, который изо всех сил притворялся спящим, но кончик хвоста его выдавал.

— Брысь! — безжалостно прогоняю щенка и занимаю свое законное место.

— Сам, брысь, — Марина обиженно бурчит. Я аккуратно целую её в щеку и обнимаю, она тут же успокаивается и продолжает мерно дышать во сне. С другого бока устраивается неугомонный пес, который наотрез отказываться спать на полу. Последнее время из меня верёвки не вьет только ленивый...

Несмотря на все ночные приключения, выспался я очень даже неплохо. Мы с Мариной еще повалялись в постели. Она долго потягивалась, потом возилась со щенком, а я тихо млел и поглаживал их обоих.

На завтрак доели вчерашнюю кашу, а щенку отдали оставшееся молоко и хлеб. Увы, костей у нас не было.

Потом пришли Дима и Ольга, знакомились с хвостатым, пили чай. Совместными усилиями набросали список покупок, вышло очень даже прилично, но мы не рассчитывали, что в местном магазине будет все необходимое, поэтому решать будем на месте, исходя из возможностей.

Зашел Анатолий, убедился, что его зверёныш в порядке, принес немного собачьего корма с какими-то витаминами. Долго и нудно объяснял, как важно кормить собаку правильно. Внимательно его слушал только я, остальные носились по двору, играясь с щенком, который просто дурел от такого обилия внимания к своей скромной персоне.

Марина уже бросала очень задумчивые взгляды то на щенка, то на меня и, кажется, я конкретно попал. То, что ей хочется забрать его с собой — это понятно. Тут и невооруженным взглядом все видно. Но спросить моего разрешения интриганка пока не решается, только глазками стреляет и периодически подкатывает ко мне с восторженными: "Какой он милый, Игорь!" "Смотри, как он умеет, Игорь!" "Вот было бы здорово иметь свою собачку, Игорь!"

— Игорь, ну мы идем?

— Что? — я задумался и не расслышал последнюю фразу.

— В магазин идем? — Марина уже приплясывала от нетерпения, Прохорова мимоходом упомянула, что в местном продуктовом бывают кремовые пирожные и теперь девушка была вся на иголках.

— Да, конечно, — погода стояла великолепная, воздух после дождя был необычайно свеж и я был только рад немного прогуляться. По дороге неплохо было бы разговорить Марину и выяснить кое-какие подробности об Аркадии.

Я решил не спешить и не делиться новой информацией. Прохорова, сама того не зная, дала мне очень крепкую ниточку к развязке этого дела. Дима и Ольга, конечно, помогут, но я уже твердо решил разобраться во всем самому. Хватит тянуть.

— Пойдете по дороге через поле, потом на повороте — влево, там почти сразу увидите указатель, а уж в селе вам первый встречный на магазин укажет, — давала последние указания Прохорова, готовя нас к походу. — Если повезет, вы там Мишку — пастуха встретите, он постоянно около магазина ошивается. Если трезвый, скажете, что от меня, пусть вас подкинет обратно.

— Игорек, ну, ты пивка посмотри, — вставляет свои пять копеек Димка, несмотря на прямую угрозу получить подзатыльник от Ольги.

Щенка, к огромному разочарованию Марины, оставили в деревне. Я категорически отказался брать его с собой без поводка.

Едва мы вышли на дорогу, Марина цапнула меня за руку и прижалась к боку. Я в очередной раз поразился, как мне с ней легко. Можем говорить на любые темы, шутить, спорить и даже молчать вместе. Только с по-настоящему близким человеком можно вместе помолчать.

Марина рассказывал истории из своей школьный жизни, случаи из её детства и просто забавные ситуации. Я незаметно для себя тоже выболтал много такого, чего даже Димка не знал.

Я так увлекся, что едва не забыл уточнить волнующие меня моменты.

— Слушай, а вот этот Аркадий, он раньше к тебе зачем-нибудь обращался? — начал я.

— Нет, он больше с папой общался по работе, — ответила Марина, она сразу поняла, что спрашиваю я не просто так и настроилась на серьезный лад. — Точно знаю, что он юрист, но вот подробнее...

— Извини, если тебе неприятно отвечать, но, когда погибли твои родители?

— Нормально, — мотнула головой девушка. — Сейчас я уже не так сильно переживаю. Больно, конечно, но...уже не так. Почти пять лет уже прошло с тех пор. Самолёт разбился в Тунисе. Вернее не разбился, а пропал, но нам сказали, что, скорее всего, разбился, просто обломки толи в озере, толи еще где-то. Даже тела не нашли, просто сообщили, что пропал с радаров, признали автокатастрофой...

— Спасибо, — я чмокнул погрустневшую Марину в нос. — Ты очень помогла, думаю я уже понял в чем дело.

— Я тоже поняла, — сообщила Марина и тут же бросилась пояснять. — Мне почти исполнилось восемнадцать, значит, скоро я смогу распоряжаться своим наследством, это квартира и загородный участок. Правда участок далеко и заброшен, но зато квартира хорошая. Мы её сейчас сдаем.

— Звучит правдоподобно, — киваю я. — Но думаю, ты ошибаешься.

— Почему?

— Понимаешь, даже, если тебе и стукнет восемнадцать, это не значит, что стоит так спешить. Что мешает подобраться к тебе и в двадцать лет и позже? Или, наоборот, раньше, а потом провести эмансипацию. Тут что-то другое...

— Ой, а что? — Марина распахнула глаза.

— Пока не знаю точно, только догадываюсь, обещаю — все выясню.

— Хорошо, — покладисто соглашается она. — Я тебе верю.

В село мы вошли в отличном настроение, Марина мурлыкала себе под нос незатейливый мотивчик, а я мягко придерживал её за талию, направляя в нужную сторону.

Магазин обнаружился сразу, даже спрашивать никого не пришлось. Противно звякнул колокольчик, когда я потянул ручку двери.

Это был местный супермаркет, тут продавали, наверное, все, что можно было продать. Продукты, лекарства, одежда, бытовая химия и, даже, покрытый пылью электрочайник.

Марина с любопытством принялась изучать полки, глазки у неё азартно заблестели. Вот она замерла, повела носиком, принюхалась и уверенно направилась к прилавку за которым скучала продавщица.

— У вас есть пирожные, — твердо заявила Марина.

— Конечно, есть! — обрадовалась женщина. — Только с утра завезли, я еще не успела на прилавок выложить. Будете брать?

— Будем! — хищно облизнулась Марина.

Ну, с ней все ясно, я положил перед продавщицей список продуктов:

— Посмотрите, пожалуйста, что из этого у вас есть?

— И пирожные, — ставила пять копеек Марина.

Женщина пробежала список глазами, что-то прикинула в уме и обрадовала нас:

— Почти все есть, вам упаковать так, чтобы было проще нести?

— Да, пожалуйста, — кивнул я, потом покосился на Марину. — И дайте сразу пирожное, ну и бутылку воды какой-нибудь.

— Сейчас чаю налью, — гостеприимно предложила женщина, понимающе улыбнувшись. — Пока буду все собирать, попьете.

— Спасибо, — меня это более чем устраивало. — А не подскажете, где можно найти Михаила, он местный пастух.

— Так он у меня в подсобке спит, — хмыкнула продавщица. — Сейчас растолкаю.

Вскоре пред нами возник заспанный мужичек неопределённого возраста в мятой одежде и солидной щетиной на лице. Он молча выслушала мою просьбу довезти нас до деревни, почесал затылок и выдал:

— Две соточки и сговоримся.

— А чего так дорого? — удивляюсь я. — В городе такси и то дешевле.

— Так, то в городе, — нагло дышит перегаром местный коммерсант. — А у нас за две соточки. Но, если хотите, можете вызвать такси.

— Вымогатель, — скрипнул зубами я и прибегнул к последнему средству. — Зинаида Петровна сказала, что вы ей должны, поэтому... давай за сотку?

— К-какая Петровна? — испуганно икнул Миша. — П-Прохорова?

— Она самая, — злорадно сообщил я, наблюдая за метаморфозами этого горе-извозчика.

— Так что же ты молчал, парень! — взвыл мужик. — Сейчас я свою телегу подгоню, подожди! Продукты ваши загрузим и деньги убери. Убери деньги, кому сказал! Да, я для Прохоровой, да я все сейчас сделаю! Только ты, это...Не говори ей, пожалуйста, что я с вас денег просил?

М-да, вот, что значит репутация. Ой, не проста бабка, не проста...

Пока я договаривался, Марина увлеченно гоняла чаи с продавщицей, а список наших покупок пополнился мятными пряниками, шоколадными конфетами и. конечно, пирожными. Я, как и обещал Димке, от себя добавил несколько банок пива. Потом еще выпросил целый пакет костей.

— Это для щеночка? — спросила Марина.

— Да, вот подумал немного подкормить, — смутился я.

— Правильно! — горячо поддержала меня девушка. — Он такой худенький, а ему много кушать нужно. Вот еще бы дом ему найти...хозяев...

— Где там Михаил? — я поспешил выйти на улицу, чтобы соскочить с неудобной темы. — Хотелось бы пораньше вернуться, чтобы перед шашлыками поиграть в бадминтон.

Когда Миша упоминал свою телегу, я никак не ожидал увидеть самую настоящую деревянную конструкцию запряженную печальной лошадкой. Вторая кобыла брела рядом, то и дело, выискивая момент, чтобы ущипнуть придорожной травы.

— Лошадки! — обрадовалась Марина и туже попыталась скормить запряженной кобылке морковку. Лошадь осторожно приняла угощение и с аппетитом захрустела под завистливым взглядом товарки.

Предприимчивая продавщица быстренько добавила к нашему заказу еще десяток морковок и несколько яблок. Пока Михаил грузил наши сумки в телегу, а я расплачивался, Марина успела подружиться с лошадьми и теперь по очереди гладила их по покатым бокам.

— Забирайся на Принцессу, — Миша кивнул мне на свободную лошадь, — А мы с девушкой на телеге поедем.

— Я тоже хочу на Принцессе! — вскинулась Марина, но к её глубочайшему сожалению мужик был непреклонен:

— Нет, сейчас нельзя, — заявил он. — Она еще молодая — норовистая, тут мужская рука нужна. Сейчас твой парень её объездит немного, привыкнет она к чужим, вот тогда и ты прокатишься, а пока давай залезай в телегу, если хочешь, я тебе дам Императрицей порулить.