| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Сегмар поник под ее яростным взглядом.
— Можем ли мы ознакомиться с их посланием, первая министр? — спросила вторая министр Хайрак до боли нейтральным голосом, и Ширак перевела взгляд на свою ближайшую политическую союзницу. Но только на мгновение. Затем ее гнев угас, и она кивнула в знак согласия.
— Выведите сообщение на экран, — приказала она своему старшему помощнику, и тактический дисплей исчез со стола.
По столу пробежала волна беспокойства, когда они, наконец, увидели застывшее изображение одного из "людей".
У двуногого существа, стоявшего перед ними, было плоское лицо с ярко выраженным носом (но ничего похожего на морду шонгейри) и смехотворно длинная и тощая шея настоящего двуногого. Его голова была покрыта темно-коричневой порослью, почти как шкура одного из назойливых животных, хотя и подстриженной гораздо короче. Его маленьким, отталкивающе глубоко посаженным глазкам — таким же коричневым, как и цвет его головы, — явно не хватало подвижности, а когда его узкий рот двигался, он обнажал мелкие белые зубы всеядного существа.
Ширак нетерпеливо махнула рукой своему помощнику, растопырив перепонки между пальцами, и изображение начало воспроизводиться.
— Приветствую вас, первая министр Ширак, — сказал инопланетянин, и Ширак узнала голос из первого сообщения людей. Конечно, это не было доказательством того, что именно он говорил с ней тогда. Безупречный язык лиату должен был быть продуктом сложного пакета для перевода, и любой желающий мог бы использовать один и тот же сгенерированный компьютером голос.
— Я сказал вам, что снова свяжусь с вами, — продолжил человек, — и вот я здесь. Надеюсь, что вы провели это время, обдумывая то, что я сказал вам в моем первом сообщении. Мы провели это время, продолжая наши наблюдения за вашим присутствием здесь, в Тейрионе. На самом деле, у нас было более полутора месяцев, чтобы оценить вашу деятельность здесь, и я должен сказать, что наш анализ не совсем благоприятен для вас и ваших сотрудников. Я обсуждал это со своими советниками и подчиненными и чувствую, что пришло время поговорить с глазу на глаз, без задержек при передаче данных со скоростью света и без двусмысленности. Боюсь, учитывая наш опыт общения с вашими собратьями-галактами, я не склонен спускаться на вашу планету и доверять свою безопасность вашим добрым намерениям. Поэтому, вместо этого, я приглашаю вас подняться на борт моего командного корабля. Настоятельно призываю вас принять мое приглашение, чтобы избежать значительных... неприятностей. Вы можете сообщить мне о своем согласии, и я организую допуск для вашего шаттла.
Многие министры, сидевшие за этим столом для совещаний, проявили оранжевую злость на тон этого человека, но разговор неторопливо продолжался.
— Уверен, что некоторые из ваших советников будут настаивать на том, чтобы вы отклонили мое приглашение. Они могут даже квалифицировать это как "высокомерное требование". Наши наблюдения за вашим видом указывают на определенный воинственно-высокомерный шовинизм, который, несомненно, склонил бы их в этом направлении. Но независимо от того, примете ли вы мое приглашение сейчас, добровольно, или только после того, как эта "неприятность" убедит вас сделать это, я настоятельно рекомендую вам избегать всего, что мое военное командование может расценить как угрозу. Я также уверен, что некоторые из тех же самых советников скажут вам, что всего четыре звездолета, даже такого размера, как мой, не могут сравниться с вашими дредноутами и орбитальными вооруженными платформами.
Узкий рот снова дернулся, изогнувшись более резко и обнажив жемчужные зубы.
— На вашем месте, я бы указал им, что такой вид, как мой, который уже подвергся нападению со стороны других галактов Гегемонии, не был бы здесь и не решил бы открыться вам, если бы мы не были уверены, что сможем отразить любую вашу атаку, которую вы можете начать против нас. Всегда возможно, что наша уверенность может быть напрасной, но имейте в виду, что у нас есть полная база данных о технологических возможностях Гегемонии, в то время как вы абсолютно ничего не знаете о наших. За исключением, конечно, того факта, что вы даже не подозревали о нашем проникновении в эту звездную систему, пока мы не решили сообщить вам об этом. Что, помимо всего прочего, должно наводить вас на мысль, что мы, возможно, даже сейчас не раскрыли вам всей нашей мощи.
Пришелец сделал паузу, чтобы до них дошло услышанное.
— Я бы также посоветовал, — сказал он мягким голосом, — чтобы вы помнили, что мы уже убили всех до единого представителей сил, напавших на наш родной мир. Если мы сочтем необходимым убить еще больше галактов, мы вполне готовы сделать и это.
— Я буду ожидать ответа на мое приглашение, так или иначе, в течение одного местного дня с этого момента. Пожалуйста, не разочаруйте меня.
Эти карие глаза смотрели поверх стола еще одно долгое, неподвижное мгновение. Затем изображение исчезло, когда сообщение закончилось, и Ширак и ее министры уставились друг на друга в безмолвном, ошеломленном шоке.
КФПС "Неумолимый",
Система Тейрион,
419,9 светогода от Земли,
22 ноября 42 г. Земной империи
"Человеческий" космический корабль на самом деле был длиной более десяти шревджешей.
Первая министр Ширак на самом деле не верила в это. Или, возможно, неохотно призналась она себе, она не хотела в это верить. Но это было так, и она почувствовала новый приступ беспокойства, глядя в иллюминатор своего роскошного шаттла, приближающегося к флагману пришельцев.
— Первая министр.
Голос в ее слуховых имплантах принадлежал пилоту. Ее тон звучал немного странно, и Ширак посмотрела на обзорный экран в подлокотнике.
— Да?
— Госпожа, система наблюдения сообщила о четырех кораблях пришельцев.
— Да? — Ширак повторила более нетерпеливо.
— Ну, у меня есть подтверждение, что их пять.
— Что? Нет, — безучастно произнесла Ширак.
— Пять, госпожа. Я не... Подождите, только что появился еще один, и...
Пилот замолчала. Затем...
— Госпожа первая министр, — сказала она очень, очень осторожно, — у нас есть визуальное подтверждение о двух дополнительных кораблях. Их электромагнитные и тепловые характеристики совпадают с теми, что мы уже видели... но ни один из них не отражает сигнал радара или лидара.
Ширак посмотрела на третью министра Лиралк, сидевшей на кресле рядом с ней. Министр обороны посмотрела на нее с тревогой.
— Как это возможно? — спросила Ширак.
— Насколько я знаю, это невозможно, — ответила Лиралк. — Возможно, Сордал был прав. Возможно, это какой-то трюк!
— Оба дополнительных корабля снова исчезли, госпожа, — сказала пилот через слуховые импланты Ширак. — Мы их совсем не видим. Но ... похоже, что-то закрывает, по крайней мере, некоторые звезды на заднем плане, там, где мы впервые их увидели.
— Похитители неоплодотворенных яиц, верно, разыгрывают "фокусы", — мрачно сказала Ширак. — Но эти корабли были там. Я уверена в этом.
— Но, первая министр... — начала Лиралк.
— Я не знаю, позволили ли они нам увидеть эти два корабля по ошибке или сделали это намеренно, но в любом случае, они говорят нам, что мы не можем быть уверены, что видели все их силы. — Голос Ширак был мрачнее, чем когда-либо, а на ее лице янтарный оттенок разочарования смешивался с оранжево-красным от гнева. — Это достаточно плохо, если это был несчастный случай. Если это было преднамеренно, все еще хуже. В таком случае, они дают нам понять, что мы видели не всех из них. И они показывают нам, что они могут появляться и исчезать по желанию, как в одной из сказок крепту о демонах и дьяволах.
— Но как это вообще возможно? — спросила Лиралк, как будто не осознавая, что она повторяет вопрос, заданный Ширак всего несколько монихерт до этого. Ширак хотела огрызнуться на нее, но не сделала этого.
— Я знаю об этом не больше, чем ты, — сказала она вместо этого. — Но факты говорят, что это возможно... для них.
Лиралк посмотрела на нее широко раскрытыми глазами, а Ширак, сидя, пожала плечами.
— Мы знали, что, возможно, у них есть еще корабли, скрывающиеся от нас, — напомнила она третьей министру. — Вот почему я разрешила вам с Сегмаром усилить внесистемные пассивные системы. — Она нахмурилась от отвращения — в данном случае от отвращения к себе. — Нам следовало сделать это много лет назад. Но вы с Сегмаром были правы. Они не могут предотвратить электронное и тепловое излучение. Оно все равно должно куда-то поступать, и если мы его еще не обнаружили, они должны быть в состоянии каким-то образом контролировать направление его излучения. Так что, если Сегмару и Урдии удастся создать достаточное количество платформ, посмотреть на них с разных сторон...
Она замолчала, затем пожала плечами и повернулась обратно к обзорному экрану, наблюдая, как шаттл медленно и изящно заходит в огромную, ярко освещенную пещеру шлюпочного отсека огромного инопланетного звездолета.
Он коснулся стыковочных опор, и к его люку протянулся посадочный туннель. Он настроился так, чтобы соединиться с воротником люка, и она увидела группу явно вооруженных людей, ожидавших в галерее шлюпочного отсека в конце туннеля у борта корабля.
— Хорошая посадка, госпожа, — объявил ее пилот, и она вскочила с кресла. Командир просисеча ее отряда безопасности тоже начала подниматься, но Ширак жестом остановила ее.
— Оставайтесь здесь.
— Но, госпожа!
— Только энтропия знает, сколько этих... существ находится на борту корабля, — перебила ее Ширак. — В одном мы можем быть уверены: их там целые орды и более чем достаточно, чтобы сокрушить вас и ваш отряд. И еще одна вещь, в которой мы можем быть уверены, это то, что они не пустят вас на борт с оружием.
— Но мы все еще можем...
— Я не доставлю им удовольствия заявить нам об этом, — решительно заявила Ширак.
Просисеча долго смотрела на нее, не двигаясь, затем склонила голову в знак согласия.
Ширак глубоко вдохнула через дыхательные щели, затем кивнула Лиралк и адъюнкту Юрсаку, своему личному секретарю и главному помощнику.
— Пошли, — сказала она.
Участники вооруженного человеческого "приветственного отряда" были меньше ростом, чем ожидала Ширак. Или, по крайней мере, длина их тел была значительно меньше, чем у мужчин-лиату, таких как Юрсак. С другой стороны, они были агрессивно двуногими, стояли полностью выпрямившись на своих плоских ступнях и колоннообразных ногах, из-за чего их головы находились дальше от палубы, чем у любого лиату.
Было невозможно прочесть какое-либо выражение на их плоских лицах или языке тела. Как и у крепту, их пугающе гладкая шкура, по-видимому, была самых разнообразных расцветок, которые, по-видимому, не имели никакого отношения к их эмоциям. Трудно было быть в этом уверенным, учитывая количество одежды, которую они носили. Судя по цветам и фасону одежды, она предположила, что это была какая-то военная форма.
Один из них шагнул вперед, когда она и ее спутники вышли из трубы.
— Первая министр Ширак, — сказал человек. Или, скорее, его программа-переводчик произнесла слова на безупречном языке лиату. Он коснулся передней части своего головного убора ребром пятипалой ладони. — Посол Хауэлл выражает свое почтение и просит вас присоединиться к нему в конференц-зале.
— Это очень любезно со стороны посла Хауэлла. — Ширак удалось сохранить вежливый тон, хотя, учитывая возможности человеческой программы-переводчика и знания о лиату, которые они уже продемонстрировали, она была уверена, что этот человек понимает, что слабый оранжево-красный оттенок ее собственной кожи указывает на подавляемый гнев.
В свою очередь, было бы неплохо, если бы у нее были какие-либо возможности оценить эмоциональное состояние человека.
— Пожалуйста, пройдемте сюда, госпожа, — сказал он, и его товарищи окружили трех лиату, когда он направился к выходу из шлюпочного отсека.
— Они могут генерировать гравитацию! — Лиралк передала субвокал в слуховые импланты Ширак по защищенному каналу. Первая министр скосила на нее один глаз, а третья министр удивленно побледнела. — Им не нужна вращательная секция!
По крайней мере, Лиралк удалось не ляпнуть этого вслух. Это была первая мысль Ширак. А затем до нее дошел смысл сказанного. Ни один галакт никогда не был способен создать искусственную гравитацию. Антигравитация — да, но сама гравитация — никогда. Новые свидетельства технологического мастерства этих существ наполнили ее новым ужасом, и не только из-за того, что это могло повлиять на существующий баланс военной мощи здесь, в Тейрионе. Мысль о том, что раса, обладающая подобной технологией, могла бы сделать с тщательно управляемым технологическим балансом Гегемонии, приводила в ужас.
Сопровождающие — или, возможно, точнее, пленители — провели их по длинному прямому коридору, который был достаточно просторным для человека и уютно-тесным для лиату, и посадили во внутрикорабельный вагон, достаточно просторный для всей их компании. Ширак провела достаточно времени на борту звездолетов и космических аппаратов в целом, чтобы знать, что даже на борту дредноута лиату пространство всегда было в дефиците. Размеры этой внутрикорабельной машины еще раз убедили ее в том, насколько огромен этот человеческий космический корабль.
Как и продолжительность их путешествия, когда они поднялись на борт. Путешествие длилось добрых два силтала, прежде чем, наконец, закончилось, и двери открылись в еще один длинный коридор. Ширак и ее спутники шли по коридору с холодным, официальным достоинством, окруженные эскортом из людей, и при их приближении открылась дверь в переборке.
— Первая министр, — пробормотал командир их охраны, останавливаясь и протягивая руку в удивительно изящном жесте, который, очевидно, приглашал — или приказывал — Ширак войти в эту дверь.
Она наклонила голову в знак согласия, затем прошествовала мимо него.
Помещение было просторным, хотя и не таким уж подавляющим. В центре его из палубы вырастал стол, а по другую сторону от него стояли семь человек перед чем-то, что, очевидно, было стульями, несмотря на их причудливую форму. Напротив них стояли три гораздо более приличных на вид кресла, сконструированных в соответствии с формой тела лиату. Ширак не очень нравилась мысль о том, чтобы сесть спиной к двери, но, похоже, другого выхода не было. Кроме того, какая разница? Если люди были склонны к убийственному предательству, ни она, ни ее спутники ничего не могли с этим поделать.
Она шагнула вперед и устроилась в центральном из трех кресел, Лиралк заняла почетное место слева от нее, а Юрсак — справа. Люди подождали, пока они займут свои места, а затем снова уселись на эти стулья в человеческом стиле, которые никак не могли быть такими удобными, какими казались.
— Первая министр Ширак, я посол Джадсон Хауэлл, командующий этой миссией, — сказал человек в центре дальнего конца стола. Ширак уже узнала его, хотя, какими бы необычными ни выглядели эти существа, всегда было приятно получить подтверждение этого.
— Это посол Гарсао, мой заместитель, — продолжил Хауэлл, указывая на невысокого темноволосого человека, сидящего справа от него. — Это, — он указал на человека, сидевшего слева от него, — адмирал Франциска Свенсон, командующая военно-космическим сопровождением миссии. За ней — генерал-лейтенант Палаццола, который командует нашим подразделением планетных боевых действий. Справа от посла Гарсао находится помощник посла Маккейб, а позади нас сидят полковник Ушаков и коммандер Шерман, мои специальные советники и помощники.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
