— Драк? — подсказал Рен, криво усмехнувшись молодому человеку. — Мне тоже завидно, но что-то подсказывает, что Ксанатос не считает это удачей.
— Я бы тоже не назвал удачей то, что первая же миссия вне храма закончилась столкновением с тёмными, какими-то наёмниками, ну и о гибели разумных забывать не стоит, — заявил Солус.
— Смерти нет... Забыл? — иронично вскинул брови забрак.
— Для высокоорганизованного разума нет растворения в Великой Силе, — парировал альбинос. — Сомневаюсь, что все пассажиры лайнера укрепляли волю и разум, чтобы иметь возможность сохранить своё "я". Ну а окончательное растворение, которому подвергается абсолютное большинство живых существ, многими воспринимается не как переход в иную форму существования, а как окончательная смерть.
— А-а-а... Кончайте философствовать, — не выдержал Малой. — Это отвратительно. Женщина, скажи им!
— Тц-тц-тц... Сколько раз тебе повторять? Я — самец, — без особой надежды убедить друга прекратить эту глупую игру, заявил харч.
— Для мужчины у тебя слишком много рук, — ответил крепыш-рукопашник.
Рассказ младшего Омега, шуточная перепалка и дружеская обстановка помогли падаванам успокоиться, затерев воспоминания о том, как едва явившийся в тренировочный зал наследник герцога, который и был инициатором встречи, применил некую незнакомую технику на своих друзьях. И пусть, как стало известно теперь, им ничего не угрожало, но для одарённых было крайне болезненным опытом оказаться в условиях, когда они не чувствуют окружающий мир (для них это было сравни кошмару, в котором со всех сторон тебя окружает пустота и тишина).
Впрочем, душевное равновесие сумели вернуть не все: Сараби молча сидела рядом с Раву, обмениваясь с синей волчицей некими образами и чувствами, а Сора Ни... предпочла сесть как можно дальше от хищницы. Твилечка вообще чувствовала себя не однозначно, так как испытывала страх, стыд, радость, обиду... и множество других эмоций, часть коих не понимала и сама. Молодой человек, коему оставалось только догадываться о буре в душе той, кто вошла в их группу уже после "приключения" на ледяной планете, да ещё привела с собой львицу, что сейчас совершала "предательство", так как предпочла общение со старой подругой, собирался слегка подправить впечатление об этом дне совершенно у всех.
— Я рад за Раву, но это ведь не всё, что ты хотел сказать? — проявил проницательность альбинос, волной собственной Силы окатывая друзей, тем самым заставляя всех перевести на себя внимание. — Ксанатос, я хочу верить, что достаточно хорошо тебя знаю, а потому спрошу прямо: что ты задумал?
"Приятно понимать, что не ошибся в разумном", — подумал старший падаван, обнажая зубы в улыбке и слегка разводя руки в жесте капитуляции.
— Солус, ты и правда хорошо меня понимаешь, — заявил Омега, маленькой лестью подогревая готовность тогруты себя слушать, а главное — слышать. — Я думал, что займусь этим позже, но недавние события показали... что лучше не откладывать важные дела на завтра. Скажите, друзья мои, какие у вас планы на будущее? Я говорю не о том, кем вы хотите стать: каждый из нас знает, что Солус желает изучить целительство, а Малой и Рен жаждут подвигов. Я спрашиваю о глобальной цели.
Подростки не стали отвечать сразу, а задумались над словами наследника герцога, некоторые из них переглядывались, другие и вовсе принялись безмолвно обсуждать услышанное. Даже Малой, коего на первый взгляд можно было назвать недалёким, не торопился делать выводы и ждал... предоставляя инициативу другим.
— Ты бы не завёл этот разговор, если бы у тебя не было какого-то предложения, — констатировал забрак, нарушая становящееся неловким молчание. — Выкладывай, что за безумную идею придумал?
— На Телосе Четыре восстанавливается филиал ордена, — не стал тянуть Сараби за хвост молодой человек. — Я хочу его возглавить и мне нужны те, кто помогут в этом. Члены совета и главы корпусов.
— Амбициозно, — присвистнул Рен.
— Плох тот юнлинг, что не мечтает стать мастером, — хмыкнул в ответ Ксанатос.
— И ты считаешь, что мы сможем занять руководящие посты в филиале ордена? — Каин склонил голову, вопросительно изогнул брови и полыхнул в Силе чем-то кисловатым. — Не думаешь, что мы... во-первых, молоды, а во-вторых, слабоваты? Не говоря уже о том, что у нас маловато влияния.
— Телос Четыре — моя родина, — напомнил Омега. — Полагаю, что у меня будет там некоторое влияние. Что же до остального... у нас есть время, чтобы стать сильнее как по одиночке, так и всем вместе. Связи — дело наживное, как и богатство. Кроме того, даже если мы будем во всём уступать членам Высшего Совета, этого всё равно достаточно, чтобы возглавить филиал ордена, куда в лучшем случае отправят слабосилков. Возглавив же анклав на Телосе Четыре, мы сможем вплотную взяться за его развитие, ну а там... Всё будет зависеть от наших усердия, таланта и взаимопомощи. Я предлагаю это вам, так как каждому из присутствующих здесь доверяю как самому себе. Я не собираюсь вас принуждать или чего-то требовать... но мне будет крайне жаль, если хоть кто-то откажется и уйдёт.
Последние слова были произнесены в то время как взгляд молодого человека встретился с глазами твилечки, которая сама по себе ничем особенным не выделялась, но могла стать хорошим помощником в бытовых делах. А кроме того, она имела весьма неплохой потенциал развития, чтобы лет через десять-пятнадцать встать на нижнюю планку возможностей полноценного мастера.
В том, что Ксанатос доверяет своим собеседникам как себе он не врал: в конце концов сын герцога даже собственному отражению не доверил бы всего. Кроме прочего, все эти годы им предпринимались определённые действия, чтобы сплотить команду одарённых подростков невзирая на возникающие у них различия в интересах, что получилось пусть и не идеально, но удовлетворительно.
— Главой филиала ты видишь себя? — с вызовом в голосе уточнил забрак, из-за чего напряглась синяя волчица.
— А ты хочешь взвалить всю предстоящую работу на себя? — с лёгкой иронией уточнил Омега.
— Пф, — фыркнул Каин. — Обойдусь, как-нибудь. И... будет интересно посмотреть, как ты с этим справляешься.
— Я за любой кипишь, если это не голодовка, — хохотнул Малой. — Какой план?
"Я с тобой, Альфа", — отозвалась Раву, позволив всем услышать своё заявление.
— ...Я согласна, — после короткого колебания поддержала подругу Сараби, бросив на Сору Ни извиняющийся взгляд.
— Стать главой Залов Исцеления... пусть и в какой-то глуши, — задумчиво, словно пробуя слова на вкус, альбинос кивнул. — Убедил.
— Тц-тц-тц... Я с вами, — не стал отбиваться от группы Гринч.
— Я... — взгляд твилечки вильнул в сторону волчицы, затем опустился к полу. — Мне надо подумать. Простите...
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Новая работа
Одетая в серебристый комбинезон, в нужных местах облегающий тело, вычислительный белый обруч с линзами, на которые выводились данные с импровизированного монитора, белые сапожки с высокими каблуками и синие юбку с шарфиком, Гаджет Хакренч устроилась на высоком стуле за белым пластиковым столом, расположенным у самого бортика платформы открытого ресторанчика. Она постаралась не показать облегчения из-за прекращения пытки, в которую превратился поход по улицам Корусанта в настолько неудобной обуви, но судя по смешку спутницы — получилось плохо (в то время как сама новая знакомая чем-то подобным вообще себя не утруждала).
— Надеюсь, твой парень действительно заслуживает подобных страданий, — усмехнулась ботанка-полукровка, красующаяся чёрно-белым окрасом меха (левая половина — чёрная, а правая — белая), острыми ушами, коготками на кончиках пальцев, длинным хвостом и копытами.
— Сколько раз повторять? — мышка раздосадованно закатила глаза. — Ксанатос — не мой парень.
— Тогда... ты хочешь у кого-то его отбить? — предположила собеседница, заставив инженера-механика дёрнуть ухом.
— Нет, — ответила Гаджет резче чем хотела, так как за время знакомства собеседница успела выпить у неё столько крови, что экзотка искренне пожалела о своём выборе возможного напарника. — С чего ты, вообще, это взяла?
— Возможно... с того, что ты нарядилась как на свидание, а не деловую встречу? — предположила полукровка, подмигнув зелёным глазом, который на фоне чёрного меха выделялся особенно ярко, в то время как фиолетовый глаз, имеющий такой цвет явно из-за контактной линзы хорошо гармонировал с белой половиной.
Сама же молодая женщина, имеющая прямое родство с видом, славящимся своей разведывательной сетью, задевающей почти все уголки галактики, как бы далеко от центра и родного мира ботанов они ни находились, была одета в короткую белую куртку поверх чёрной блузки, в комплекте с которой шли чёрные штаны, ниже колен становящиеся очень широкими. Высоким ростом, как и Хакренч, она не отличалась, но всё же была чуточку выше мышки, что компенсировалось только каблуками последней.
— Нет, — повторилась бывшая член экипажа одного прогулочного лайнера. — Никого отбивать я не собираюсь.
— Значит — просто привлечь к себе, — констатировала полукровка.
— Да что ты заладила? — возмутилась Гаджет. — Я ничего такого делать не собираюсь!
— Угу. И эти пыточные приспособления ты надела из-за того, что получаешь извращённое удовольствие от собственных мучений, — усмехнулась разноцветная особа, тут же поднимая руки в защитном жесте. — Сдаюсь-сдаюсь. Я, действительно, перегибаю... Можно вопрос?
— ...Спрашивай, — выдохнув, решив не устраивать скандал из-за таких мелочей (но постараться убедить Омега, что эта работница ему не нужна), ответила Хакренч.
— Как думаешь, у меня есть шанс? — заговорщическим тоном прошептала чёрно-белая особа, выразительно взглянув на мышку.
"Спокойно, Гаджет... Скоро всё это закончится. Просто потерпи немного", — мысленно убеждала себя механик, отвернувшись от собеседницы и начав преувеличенно внимательно изучать ресторан.
...Верхний уровень Корусанта представлял из себя нагромождение небоскрёбов, многие из которых могли бы вместить в себе население крупного города планеты Среднего Кольца. Вся планета, за редкими исключениями вроде гор, выходящих слишком высоко, оказалась скована в панцирь из камня, металла и стекла, и даже небо оказалось заполонено многочисленными флаерами, спидерами, малыми кораблями, которые мельтешили словно насекомые, летающие по строго определённым маршрутам. Однако же слабое силовое поле, коим было окружено пространство ресторана, отсекало посторонние звуки и запахи, позволяя посетителям наслаждаться ароматами еды, негромкой музыкой, разговорами между собой.
"Давно ли я только мечтала о том, чтобы не только попасть сюда, но жить в пусть и снятой, но моей квартире? Кроме того работа, за которую мне платят больше чем за рейс на лайнере, приносит искреннее удовольствие: нанимателя даже не заботит то, какую развалюху я приобрела, если мне удастся не только отремонтировать, но и провести модернизацию систем", — Гаджет хотела себя ущипнуть, чтобы в очередной раз убедиться в том, что она не спит, но невероятным усилием воли удалось себя удержать от этого поступка, чтобы не давать ехидной язве дополнительные причины для насмешек (а то ведь полукровка заметила бы акт мазохизма, после чего начала бы делать вид, будто поняла истинную цель ношения каблуков).
Вообще, первое время Хакренч считала, что Ксанатос — наглый, но наивный мальчишка. В конце концов сцену, когда он заставил её начать раздеваться она не забыла... и вряд ли забудет в ближайшие годы. Всё же мышка могла забрать задаток и скрыться, занявшись своей личной жизнью, а не лететь в столицу Галактической Республики, чтобы, возможно, остаться вовсе ни с чем.
Многие, как думала механик, именно так и поступили бы, посмеявшись над джедаем... который, вероятно, им не доверил бы и кредита. И это было ещё одной причиной для волнений: Омега являлся одарённым, причём, насколько понимала девушка, далеко не самым слабым из них. Таким образом не сложно было предположить, что он... если не воздействовал на неё каким-то образом, то во всяком случае знал, что получит желаемое.
"Вряд ли Ксанатос на меня воздействовал. Тогда я не злилась бы на него за ту выходку... Правда?", — джедаи были странными, непонятными, а потому — страшными, и именно последнее убеждало Гаджет в том, что она находится в своём уме, а не контролируется чужой волей (сама мышка убрала бы страх к себе в первую же очередь, если бы хотела втереться к кому-то в доверие).
Почему же Хакренч была сейчас здесь, а не где-нибудь в среднем кольце, где с её образованием можно было устроиться в какую-нибудь мастерскую? Во-первых, она была честной девушкой, а потому никогда не украла бы деньги... пока есть другой выход для выживания (если бы пришлось выбирать между голодной смертью, проституцией и кражей, то своими принципами пришлось бы пожертвовать). Во-вторых, Ксанатос её спас, а это уже давало ему кредит доверия, с коим мало что может сравниться. В-третьих... глупая детская мечта и надежда сплелись в один канат, который позволил пережить тяжёлое время после увольнения, чтобы рискнуть ещё раз.
"И пока что мне не на что жаловаться. Раньше можно было только наблюдать за тем, как богатые разумные вкушают настоящую пищу, а не продукты из синтезаторов, а теперь я — одна из тех, за кем наблюдают другие", — конечно, зарплата, которую назначил своей сотруднице Омега не была такой большой, чтобы питаться в ресторанах на верхнем уровне Корусанта, но в этот раз сам наниматель назначил тут встречу, зарезервировав столик и оставив задаток.
— Это случайно не твой парень, которого мы ждём? — вырвала механика из её мыслей чёрно-белая молодая женщина, указывая взглядом на мостик, нависающий над пропастью между двумя небоскрёбами, по которому прогулочным шагом двигался молодой человек в джедайской робе.
— Он не мой... — начала было отвечать Хакренч, тут же себя оборвала и произнесла другое: — Да. Это он.
— Хм... — наклонив голову и прищурив зелёный глаз, спутница слегка усмехнулась, демонстрируя острые клыки. — А этот мальчик умеет привлекать к себе внимание. И у него, определённо, есть стиль.
С последними утверждениями полукровки мышка могла согласиться: Омега двигался так, будто находится на званном вечере, а не на улице, где мимо проносятся десятки прохожих. Кроме того, рядом с ним вышагивало какое-то хищное животное, демонстрирующее острые зубы в приоткрытой словно бы в улыбке пасти, красующееся синей шерстью и пушистым хвостом.
"За что мне это?", — жалобно подумала механик, отчаянно желая оказаться в арендованном ангаре, где стоял небольшой кораблик, требующий только усердия, немного грубой силы и запасных деталей.
...
— Знаешь, Раву, ты напоминаешь мне Разбойницу, — изрёк наследник герцога Телоса Четыре, при помощи удерживаемой техники отвлечения внимания заставляя людей и экзотов двигаться мимо, а не шарахаться от волчицы, либо же пялиться на неведомого здесь зверя с глупыми выражениями лиц.
"Кто это? И почему я на неё похожа?", — отозвалась при помощи мыслеречи и мыслеобразов хищница, на эту прогулку надевшая только широкий ошейник с шипами, торчащими в разные стороны, а также встроенным электрошоком (теоретически, способным остановить взбесившееся животное, если оно не является одарённой разумной).
