— Как долго длятся эти испытательные полеты?
— Тридцать-сорок минут на решение подобной проблемы. Максимум час. Этого времени более чем достаточно, чтобы определить, удалось ли устранить проблему.
— Тогда почему в записях станции указано, что скаффолд "Дельта" отсутствовал в своем ангаре целых три дня?
— Они... — Сильченко удивленно посмотрел на Айзека, затем опустил взгляд на отчет. — Они столько отсутствовали?
— Боюсь, что да. Я так понимаю, это ненормально.
— Это определенно так. — Сильченко повернулся к своему интегрированному компаньону. — Радник?
— Сейчас проверяю, сэр. — В его руках появился еще один планшет, и он быстро пролистал страницы. — Детектив прав, сэр. Испытательный полет скаффолда "Дельта" продолжался семьдесят один час и сорок две минуты.
— Ты, должно быть, шутишь! — прорычал Сильченко. — Просмотри весь этот чертов отчет. Вынюхивай все, что кажется неправильным.
— Да, сэр! — лист бумаги на его планшете увеличился в размерах, и он пролистал страницы со сверхчеловеческой скоростью. — Я нашел кое-что еще, сэр. Количество экзотических материалов, использованных при ремонте, необычно велико — примерно на десять тонн больше, чем им требовалось, и я не могу найти ни одной причины, по которой они запросили так много.
— Кто запросил дополнительные материалы? — спросил Айзек.
— Это, должно быть, была команда скаффолда, — сказал Сильченко.
— Состоящая из?
— Агентов Диего Видали и Алекса Крида, — зачитал Сильченко отчет. — У нас на каждом из скаффолдов работают по два агента, в рамках нашего правила о двух пилотах. Они заказали сырье, которое мы доставили в их ангар. Подобная проблема не требует специального отсека технического обслуживания, поэтому они использовали для ремонта свои собственные беспилотники, вызывая специализированную поддержку только в случае необходимости.
Айзек просмотрел биографии двух агентов. Крид был девяностовосьмилетним синтоидом с солидным и надежным, хотя и ничем не примечательным послужным списком в СисПоле, проведшим несколько десятилетий на борту корветов подразделения Арго в различных должностях. Его лысая яйцевидная голова и раскосые глаза придавали его лицу скучный, незаинтересованный вид. Его синтоид по-прежнему обладал сверхчеловеческой силой, пригодной для длительного пребывания в условиях высокой гравитации, и после его перевода в Гордиево подразделение его уровень никогда не понижался.
Видали было сто двенадцать лет, и он был в некотором роде новичком в своей жизни в качестве абстракта, поскольку после своего сотого дня рождения перешел от органика к абстрактному. Он и Крид вместе служили на борту корвета "Бдительность". По-видимому, они поладили настолько, что в том же году объединились в пару. Аватар Видали напоминал стеклянный гуманоидный контейнер, внутри которого плескалась голубая жидкость. Его глаза были горячими, светящимися точками.
— И они справились? — Айзек оторвал взгляд от документа. — Обращались за какой-либо специализированной помощью?
— Нет, — ответил Радник. — Они выполнили всю работу сами. Мы только предоставили сырье.
— Что кто-то мог сделать с экзотическим материалом, который вы им прислали? — спросил Айзек.
— Немного, — ответил Сильченко. — Масса большинства работающих у нас импеллеров колеблется от пятисот до девятисот тонн. Десять тонн не так уж много.
— Однако это может быть использовано для модификации существующего импеллера, — сказал Радник.
— Да. Это можно было бы сделать. — Сильченко просмотрел свою виртуальную копию отчета. — Но зачем?
— Другая проблема, агент, — сказал Айзек, — заключается в том, что окно отсутствия скаффолда "Дельта" перекрывает исчезновение и разрушение "Потока реальности" с зазорами до и после.
— Вы предполагаете, что один из наших собственных скаффолдов похитил этот корабль?
— Да.
— Ни за что. — Сильченко покачал головой. — Мы бы увидели, как они выходят из фазы, это ясно как божий день. Они никак не могли проскользнуть мимо системы Аргуса.
— Если только они не модифицировали свой импеллер с помощью перегородок невидимости, — вмешалась Сьюзен. Разговор внезапно оборвался, и все повернулись к ней. — Эти дополнительные десять тонн должны были быть для чего-то нужны, верно? — добавила она почти извиняющимся тоном.
Айзек вопросительно поднял бровь, глядя на Сильченко.
— О, черт. — Сильченко приложил руку к виску. — Комиссар сдерет с меня шкуру за это.
* * *
Клаус-Вильгельм фон Шредер задумался, чью шкуру он собирается содрать за это последнее фиаско. Прошлогодние дела на Сатурне были достаточно тяжелыми из-за смерти Йоахима Делакруа, в то время главного инженера компании, и того, что полностью исправный импеллер едва не попал в руки преступного синдиката. Эндовер-Чен тоже погиб в самом начале этого дела, но, к счастью для него — на самом деле для всего Гордиева подразделения — ученый сохранил свой коннектом в банке данных и в итоге потерял всего шесть месяцев воспоминаний. Небольшая цена по сравнению с окончательной смертью.
Я начну с Видали и Крида, — сказал он себе, и мысли его были холодны, как смерть. — Если будет хоть малейший намек на то, что они смотрели в другую сторону, пока все это происходило, или, что еще хуже, каким-то образом замешаны в этом, я применю всю силу закона.
И когда дело доходило до нарушений Гордиева протокола в таком масштабе, судебные процессы почти наверняка заканчивались расстрелом.
Но они это знают. Каждый агент под моим командованием знает. Так почему же они предали нас таким образом? Если это действительно то, что здесь происходит...
Клаус-Вильгельм уставился на подвешенную схему скаффолда "Дельта", его лицо превратилось в суровую сосредоточенную маску. Эндовер-Чен стоял рядом с ним вместе с детективом Айзеком Чо в его кабинете управления ХРОНО. Пальцы ученого танцевали по его виртуальному интерфейсу, управляя несколькими дистанционными пультами и транспортером, который двигался вдоль корпуса корабля. Транспортер был оснащен небольшим, но чувствительным хронометрическим прибором.
Скаффолды значительно отличались от стандартных эллиптических конструкций большинства времялетов и имели несколько нездоровую форму, напоминавшую огромную грудную клетку, на конце удлиненного позвоночника которой находился импеллер. Эти ребра соединялись с основными системами привода и силовыми установками внутри корпуса, позволяя хронометрическому полю корабля выходить далеко за пределы его основного корпуса и перевозить через межпространственный промежуток широкий ассортимент других судов и контейнеров, хотя и с огромными затратами энергии.
Конструкция была адаптирована и усовершенствована по сравнению с тремя первоначальными моделями, которые использовались на крейсерах СисПола во время их неудачной атаки на Династию почти год назад, и нынешние модели отличались значительно улучшенными скоростью во времени, грузоподъемностью и надежностью.
Скаффолды находились под непосредственным контролем Гордиева подразделения — его подразделения — и он полагал, что они защищены от любого злонамеренного использования благодаря их командам из агентов подразделения.
Ему следовало бы знать лучше. Там, где были люди, была коррупция.
Возможно, ему следовало бы сделать больше, но он мог осуществлять лишь ограниченный контроль, не разрушая организацию до основания. Он был всего лишь одним человеком, каким бы опытным и целеустремленным он ни был. Его агентам нужен был кто-то, кто мог бы стать руководящей силой, сосредоточить их внимание на наиболее важных задачах, но ему нужно было, чтобы они активировались, использовали свои таланты, энергию и опыт для решения стоящих перед ними масштабных и пугающих задач. На нем лежало бремя командования, но он не мог взять на себя все остальное в одиночку.
Ему нужны были мужчины, женщины и абстракты под его командованием.
Вот почему метафорический нож этого предательства вонзился так глубоко.
— Вот, сэр. — Эндовер-Чен указал на схему, и вокруг точки, где основной корпус соединялся с импеллером, образовался контур.
— На что я смотрю? — спросил Клаус-Вильгельм.
— Полагаю, что это косметическая обшивка для скрытых модификаций. Оптический сенсор зафиксировал несколько неопознанных выступов вдоль основания импеллера. Эти панели здесь, здесь и здесь обычно непосредственно соприкасаются с импеллером, обеспечивая некоторую структурную целостность и амортизацию. Но, похоже, они были выдолблены изнутри, скорее всего, для того, чтобы обеспечить место для модификаций.
— Могут ли эти выступы быть маскировочными перегородками?
— Возможно, — сказал Эндовер-Чен. — Мне нужно присмотреться повнимательнее, чтобы быть уверенным. Это, безусловно, напоминает наши собственные попытки воспроизвести технологию скрытности Администрации. Но независимо от того, что это такое, их там вообще не должно быть.
— Значит, импеллер был незаконно модифицирован?
— Да, сэр. Несомненно.
— На данный момент этого достаточно. — Клаус-Вильгельм повернулся к детективу Чо. — Что насчет Видали и Крида?
— Очень мало перемещений, сэр. Крид вернулся во временное жилище, которое он и экипажи других скаффолдов использовали в последнее время. Видали прячется в ближайшей информационной структуре. Похоже, эти двое убивают время за просмотром фильма.
Клаус-Вильгельм задумчиво кивнул. Агент Крид обладал синтоидным телом. Не самая страшная модель в арсенале Гордиева подразделения, но достаточно способная, чтобы его арест был непростым делом, если он решит оказать сопротивление. Агент Видали был еще хуже, поскольку он служил интегрированным компаньоном Крида, а его абстрактный характер даже в лучшие времена делал его задержание скользким делом.
Клаус-Вильгельм мог бы ошеломить экипаж скаффолда подавляющим количеством физических и абстрактных агентов, и это все еще оставалось одним из возможных подходов, но он решил поручить Чо и Кантрелл провести задержание. Эта парочка привлекла его внимание к этому фиаско, и, кроме того, у них был опыт поимки преступников живыми. Больше, чем у любого из его агентов. Они заслужили право возглавить это дело, и у него не было желания отказывать им в этой простой, но важной чести.
— Приведите их сюда, — приказал он детективу.
— Да, сэр. — Айзек открыл окно связи. — Это Чо для Кантрелл.
— Выдвигаемся.
— Можно приступать.
* * *
— Информационное оцепление активировано, — доложила Кефали с экрана рядом со Сьюзен. — Все виртуальные пути к выходу заблокированы, и я полностью контролирую ситуацию внутри.
— Тогда давай сообщим им плохие новости. — Сьюзен положила руку на кобуру с пистолетом. — Открывай.
Дверь распахнулась, и в воздухе повисла виртуальная табличка "НЕ БЕСПОКОИТЬ". Сьюзен вошла, сопровождаемая робокопом и парой синтоидов Гордиева подразделения, которые расположились по обе стороны от нее. Крид сидел, ссутулившись, на металлическом стуле рядом со своим ящиком для зарядки синтоидов, а Видали парил рядом с ним. В комнате не было никакой мебели.
Еще двое синтоидов Гордиева подразделения ждали за дверью в дальнем конце.
На заднем плане проигрывался полувиртуальный фильм, который можно было увидеть в общем обзоре зала. В нем были показаны два невероятно массивных робота, сражающихся врукопашную в космосе. Крид остановил фильм взмахом руки и с кислым выражением лица посмотрел на экран.
— Что это, черт возьми, такое? — выплюнул он. — Ты что, не видел...?
Он замолчал, заметив Сьюзен и агентов, стоявших позади нее.
— Алекс Крид и Диего Видели, — начала она твердым, ясным голосом, — вы оба арестованы за нарушение Гордиева протокола.
— Это, по-вашему, шутка? — проворчал Видали, вставая. Его аватар на мгновение померк, а затем снова стал четким. — Эй! Что это значит? Я не могу перевестись отсюда!
— Я думаю, она серьезно. — Крид неловко поерзал на стуле.
— Очень серьезно. — Сьюзен направила робокопа вперед. — Кефали, возьми их под стражу.
— Немедленно.
Робокоп подплыл к стене, снял одну из панелей и подсоединил псевдоподий к информационной системе, расположенной под ней.
— Подождите секунду... — Видали прервался на полуслове.
— Поймала его, — доложила Кефали. — И сохранила его коннектом в подвешенном состоянии. — Она наклонилась к Криду.
Мужчина громко сглотнул, затем поднял обе руки. Медленно.
— Послушайте, это, должно быть, какое-то недоразумение. — Он поднял руки повыше и склонил голову.
— Вы можете рассказать нам об этом позже, — сказала Сьюзен.
Робокоп проплыл у него за шеей, а затем выдвинул псевдоподию.
Стандартный арест заключался в том, что испытуемого удерживали с помощью наручников или защитной оболочки робокопа. Однако Крид — с его телом подразделения Арго — мог относительно легко освободиться от большинства пут. Это требовало введения специализированных микророботов в систему технического обслуживания его тела. После введения рой будет регулировать способности его организма, отключая некоторые из них или даже все, если это необходимо. Крид в буквальном смысле станет пленником своего собственного тела.
По крайней мере, так должно было произойти.
Вместо этого погас свет.
Сьюзен выхватила пистолет, на мгновение ослепнув. Она могла видеть в темноте, но переключение зрения не было мгновенным, и ей потребовалось драгоценное время, чтобы переключить режим. Она услышала, как со свистом открылась дальняя дверь, и мельком увидела Крида, выскакивающего из нее. Робокоп с громким звоном упал на пол.
Пара синтоидов Гордиева подразделения, охранявших дальний выход, не ожидали, что дверь внезапно откроется, но это не означало, что они не были готовы. Они почти мгновенно схватили Крида за плечи.
Крид потянулся к одному из их пистолетов и выдернул его из кобуры, что было бесполезным жестом, поскольку у него не было пароля к оружию и...
Он разряжал пистолет в автоматическом режиме, с каждым выстрелом направляя прицел вверх, прочерчивая уродливую диагональ в груди агента, пока не отстрелил ему руку у плеча. Крид вывернулся из рук поврежденного — и, возможно, отключенного — агента и потянул другого синтоида за собой, чтобы перекрыть дверной проем, лишая Сьюзен возможности произвести точный выстрел.
Крид вскинул пистолет и выпустил еще несколько пуль в грудь второму агенту. Одна из магнитных пуль задела ухо Сьюзен.
Крид отпихнул агента в сторону и скрылся из виду.
Сьюзен бросилась за ним, но дверь захлопнулась. Ей удалось просунуть руку в щель, прежде чем дверь с хрустом раздавила ей пальцы.
— Кефали! — рявкнула она, отключая блокировки своего тела. — Что случилось?
Она приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы проскользнуть внутрь, и заметила Крида, когда он исчез за поворотом.
— Тот коннектом, который я захватила, был приманкой! — объяснила Кефали. — Видали заразил робокоп вирусом, а затем чуть не убил меня с помощью перекодировщика! Он свободно перемещается по инфоструктуре! Один агент-абстракт выведен из строя, трое ранены, но остальные продолжают преследование!
