Лица наемников американской мафии самонадеянно не были ничем скрыты, но я и без того ощущал терпкий запах смеси страха и ненависти, которым были пропитаны их помятые фигуры в дорогих костюмах. Пока что страха было всё ещё не очень много, нужно бы добавить.
Подумать только, они были настолько самонадеянны, что даже не надели защиту... В отличие от них, под черной мантией у каждого из моих союзников был полный комплект защиты из зачарованной кожи дракона, полный запас стимуляторов, артефактов и боевых зелий. Одно из которых мне пригодится прямо сейчас.
— Всё-таки, ты безумец, Блэк, — в который раз проговорил Моска, скривившись в нечитаемой гримасе, чуть качнув головой. — Дон Адреотти совершил большую ошибку, попытавшись договориться с вашей проклятой семейкой. Тебя нужно было сразу убить — пристрелить, как бешеную собаку! Но ничего. Я убью тебя не сразу…
— Мне кажется, ты уже повторяешься, — прервал я очередную порцию ругательств и угроз, нащупав нужное зелье. — Псих, безумец… На самом деле, безумие — это всего лишь точное повторение одного и того же действия раз за разом в надежде на изменение. Это. Есть. Безумие. Ты и твой босс, вы ведь знали, не могли не знать, что за тысячелетнюю историю нашей семьи каждый, кто идет против рода Блэк, пробует его на зуб, пытается купить, угрожать или подчинить, по итогу получает свое. И какая шутка, что именно вы решили повторить этот цикл опять. Так кто из нас безумен, Моска?
— Ты застрял в прошлом, Блэк, — поджал губы итальянец, оправляя костюм. — А это все пустая бравада. Ты силен, мы в какой-то степени недооценили тебя, признаю. Но сейчас ты выдохся, а нас все еще больше. Пожалуй, я не буду ждать, пока адское пламя иссушит тебя полностью. Стоит слегка поторопить этот процесс. Окружайте его парни.
— Вот тут ты прав, Моска, — улыбнулся я, отпуская наружу только этого и ждущие темные нити. — Вы меня сильно недооценили. Avis!
Из белой палочки черным массивом, словно пули устремились вперед стаи ворон, ловя предназначенные мне зеленые лучи своими телами, прикрывая собой небольшие красные острые кристаллы кровавых стрел. Ну, а на землю вперед полетела склянка с концентрированным перуанским порошком, мгновенно погружая огненную ловушку в практически непроницаемую темноту.
Даже огненные стены вокруг, казалось бы, стали очень далекими и почти не давали света, как и вспышки посланных наугад заклинаний, быстро поглощаемые воцарившейся темнотой.
— И что дальше, Блэк?! — откуда-то из темноты донесся голос правой руки Адреотти. — Перуанский порошок, глупый ход. Теперь мы все ничего не видим. Поиграем в кошки-мышки?
И он был даже в чём-то прав, вот только мне, в отличие от них, не нужно было видеть своего противника.
— А-а!.. — прозвучал и тут же оборвался крик одного из боевиков, когда силы древнего заклинания сначала нанизали его, словно бабочку, а затем оторвали голову.
— Какого… — еще один из противников неудачно подставился, и задевшие его темные ленты тут же оборвали жизнь криминальной шестерки. Во все стороны опять полетели разноцветные лучи, погасая через мгновение, словно перегоревшие лампочки. Странно, но после его убийства, в отличие от битвы на заснеженных вершинах, я не почувствовал практически никакого притока сил… А если так?
— Это дементор! — успел прокричать еще один маг, прежде чем зубастая пасть вырвала из груди ещё трепыхающееся сердце, вдобавок забрав жизнь еще одного неудачливого боевика, стоявшего рядом.
— Экспекто… — еще один маг попался на моем пути, в то время как в тело вливалась освежающая прохлада. Им что, нужно есть сердца?!
— Patronum! — тонкая белая дымка магического щита никак не помогла подсвеченной цели, и ещё один противник отправился прямиком в загробное царство. Впрочем, преодолевая ее, я почувствовал небольшое жжение в призрачной конечности, что росла у меня из-за спины. Неужели…
— Expecto patronum! — зубастая пасть с трудом продавила неоформившегося защитника, снося голову мага с плеч. И в первый раз я почувствовал нечто вроде… недовольства и опаски. При этом эти ощущения были не мои.
— Мордред! — подсвеченный вспышкой исчезающего патронуса, я тут же стал мишенью для нескольких заклятий, два из которых пришлись на защиту, но одно из них серьезно порезало мне ногу.
— Это не дементоры! Это чертов Блэк, используйте патронусы! — словно сквозь вату донесся до меня голос итальянца, и тьма тут же озарилась целой чередой светлых вспышек, которые с трудом, но освещали окружающее пространство.
— Ну уж нет! — прорычал я, помогая себе темным покровом, словно гигантский спрут быстро передвигаясь в темноте до еще незащищенных целей.
Один, два, три… Предсмертные вскрики товарищей наводили на меня оставшихся в живых противников. Но с каждым убитым магом мое самочувствие только улучшалось. Казалось, съеденные зубастыми пастями сердца передают и мне крохи жизненной энергии, залечивая раны, исправляя поврежденные энергоканалы и наполняя злой, угольно черной силой.
— Ciucciami il cazzo*! Экпекто Патро… — последний из ещё не призвавших защитника магов отправился прямо в строй сгруппировавшихся противников, разлетевшись на кровавые брызги от выпущенных в него заклинаний.
Тьма рассеивалась, действие порошка мгновенной тьмы уже заканчивало свое действие, как и заложенная в огненное кольцо сила. В живых осталось всего девять противников, чьи лица застыли в немом ужасе.
— Va fa bocca**! Что… что ты такое… — не выдержал один из них, послав в меня светящегося сокола, который, к моему удивлению, пробил укрепленный щит из теневого покрова и развеял несколько щупалец, которыми я закрылся.
— Используйте патронусов! — повторный вопль Моска подстегнул оставшихся магов, и на меня ринулся целый зверинец из полноценных и не до конца оформившихся серебристых сгустков.
Только вот и я не собирался стоять на месте.
— Defluxiones! — последующие слова мага потонули во вспышке молнии и грохота разорванного ударом воздуха. Получивший необходимую передышку, а также практически на половину восстановивший собственный резерв, я сумел за выведенное время накопить заряд достаточной мощности и ударить по неосмотрительно оказавшимся в одном месте магам огромной, почему-то фиолетовой молнией. Разряд которой с легкостью пробил наспех поставленные щиты и ударил в одного из телохранителей Моска, изжарив последнего до свежеиспеченного состояния и разметав остальных в разные стороны.
— Мордред! — несколько из патронусов, пройдя навешенные защиты, словно бы их не заметив, врезались прямо в тело, отбрасывая меня к самому началу круга, оставляя на груди саднящие ожоги.
«Что за…» — вместе с воздухом из легких из меня как будто вышибли и большую часть магии, но еще два патронуса, настигшие уже во время приземления, просто развеялись после легкого прикосновения. А ещё я почувствовал, как амулет, выданный мне Поллуксом немного нагрелся.
* * *
— Мэтти… Пора
* * *
сваливать отсюда! — голос из-под мантии невидимки был на грани истерики. А только что пропавшая пелена антиаппарационного купола позволяла это сделать намного быстрее, чем ножками, и не привлекая лишнего внимания.
То, что творилось сегодня на безымянном пятачке близ полуосушенного озера надолго врежется в память еще молодому подмастерье.
— Да, я думаю, мы собрали достаточно информации, идем, — на секунду появилась из-под плаща-невидимки голова его напарника.
— Куда-то собрались, мальчики? — раздавшийся за их спинами обольстительный женский голос заставил двух, в целом, не особо пугливых, успевших повидать разное магов подскочить на месте и попытаться сбежать через оборот трансгрессии. Только вот вцепившиеся в невидимые силуэты цепкие мертвые пальцы не дали им ни единого шанса. Последнее, что увидели разведчики — это горящие зеленым цветом огни в отполированных черепах.
— Так, это последние… — удовлетворенно похлопала по серой черепушке бывшего вассала лорда Фоссета, — а ныне бессловесного мертвяка, Кассиопея Блэк. После падения антипортального купола прошло от силы пара минут, но, прибыв на место, опытному некроманту не стало трудной задачей обезвредить всех засевших в засадах, а потому чуствующих себя в безопасности, магов.
Наконец, когда сюрпризов сзади уже не предвиделось, лич обратила внимание на перепаханную, больше похожую на поле боевых действий, выжженную площадку, где её племянник довольно умело, но явно из последних сил сражался против пяти магов одновременно, а его полуживые союзники огребали ещё против пятерых.
— И стоит ли вмешиваться, кажется они и так справляются… — недовольно протянула лич, по давней привычке обращаясь к своим немертвым созданиям, как вдруг ее грудь что-то чувствительно кольнуло. — Да ладно тебе, я же просто пошутила… Ну что же, давайте поможем моему племянничку не сдохнуть раньше времени!
* Ругательство
** Еще одно ругательство:)
Глава 17
Не очень-то вежливо уходить из гостей сразу, как только ты наелся.
Алан Александр Милн, «Винни-пух». (C) Кролик
* * *
— Avada Kedavra! — два смертоносных зеленых луча полетели в меня с разных сторон, заставив переместиться на место, где уже ждала ловушка из выросших прямо из-под земли каменных шипов.
Наспех трансфигурированный железный щит со скрежетом лопнул, разлетаясь на осколки и частично тая прямо в воздухе, отбрасывая мою тушку вбок. Зато помог уйти ещё от трех смертоносных заклятий, которые поразили лишь воздух, улетая в сторону сражающихся из последних сил союзников. Надеюсь, ни в кого не попали… Земля, внезапно поменявшаяся местами с небом, тяжело ударила по хребту, выбивая воздух из легких — и готовое сорваться с кончика волшебной палочки заклинание так же ушло в никуда, разорвав землю перед ухмыляющимся итальянцем.
— Ну, и где вся твоя сила, Блэк?! — злорадно прокричал тот, отправляя мне вдогонку еще несколько проклятий.
— Да пошел ты… — на ходу сплюнул я сгусток крови, забивший горло и мешавший дышать, уже в полете превращая его в рой смертоносных иголок, от которых предпочел уклонится сам Моска. Только вот заклинание было с сюрпризом и, не найдя свою цель на месте, повернуло в сторону ближайшего живого объекта — одного из безымянных магов, который, хоть и успел поставить щит, но все равно получил несколько несмертельных, но неприятных ранений. Я же вновь ушел в состояние промежуточной трансгрессии, уклоняясь от новых и новых смертоносных лучей, прорезавших сумрак.
Дела шли не очень. Хотя, это мягко сказано — всё было просто отвратительно. Найдя противовес родовому заклинанию, маги, разделившись, начали планомерно загонять меня в угол.
Шесть привыкших работать вместе магов — это было тем, с чем мне пришлось уже считаться. Особенно учитывая тот факт, что призванные защитники каким-то образом выбили из меня почти половину всех собранных сил. И даже с остатками, ну, и с поддержкой родового камня, я мог бы с ними справиться, если бы не одно «но»: энергоканалы.
Работающие на износ «духовные мышцы», которые аккумулируют и проводят магию внутри тела волшебника, были практически до невменяемого состояния измучены скоротечной схваткой, где я не стеснялся применять самые энергоемкие заклятия, рассчитывая на свой последний козырь.
Только вот козырь оказался с неприятным сюрпризом, и безвредные для обычного человека патронусы не только развеяли родовое заклинание, но и серьезно повредили всё мое духовное тело выбитой из него темной магией, я слишком явно ощущал подобные повреждения. Как будто бы я был каким-то дементором…
Некоторые из энергоканалов были, судя по ощущениям, надорваны, и каждое последующее заклинание болью отдавалось во всем теле. Чем больше силы я использовал — тем больше становилась та боль, отражаясь также и на теле физическом. И, хотя родовой источник щедро дарил свою магию, наполняя ядро силой, полностью переработать и использовать всю это силу я попросту уже не мог.
Это было похоже на попытку почерпнуть воду из озера с помощью дырявой чашки, сломанной в паре мест чьей-то неосторожной рукой. Конечно, аналогия была очень сильно упрощённой, но этот пример поможет представить, как я чувствовал любую попытку создать мощное заклятие. Не слишком энергоемкие чары тоже выходили так себе, но даже этих крох хватало, чтобы добить подставившегося противника и уходить от большинства атак, сквозь зубы забрасывая противников особо неприятными родовыми проклятиями, не требующими большой силы.
Еще одно такое столкновение — и я рисковал не только лишиться возможности защищаться, но и попросту полностью превратиться в магического инвалида.
Винсент, Тайлер и Альберт, которые с трудом, но справились с гигантским элементалем, попытались помочь после развеивания огня, но тут же вынужденно отступили, столкнувшись с ещё относительно свежими магами. По два противника на каждого, если быть точнее. А если быть ещё точнее — то три противника на Альберта, который ещё умудрялся помогать явно выдохшемуся Винсенту. Но на большее у него сил уже не хватало по всей видимости.
Битва с самых первых секунд превратилась в ночную кошачью свалку, так что, ко всему прочему, сам я давно потерял его из виду во всем калейдоскопе вспышек и постоянных перемещений, поскольку сконцентрировал всё внимание только на том, чтобы продержаться до прибытия Кассиопеи. Которая, судя по жжению амулета, уже должна была быть рядом, но…
— Bombarda maxima! — объемный взрыв, подловивший меня во время очередной смены позиции, заставил инстинктивно призвать темные нити, возникшие прямо перед лицом, чтобы защитить своего хозяина.
— Сagna!* А-а-а… — выкрикнувший очередное ругательство седоголовый американец тут же захлебнулся собственной кровью, когда его сердце в мгновение ока вырвала зубастая пасть. Слишком близко тот подобрался, намереваясь закончить схватку одним удачным заклинанием.
— Какого… — с изумлением увидел я, как вторая пасть практически тут же вцепилась в первую, вырывая огромный кусок сочащегося кровью мяса. Где-то на задворках сознания послышался недовольный гулкий рык…
— Expecto Patronum! — только увидев сразу несколько серебристых вспышек, я попытался отозвать непослушное заклинание, но вместо этого тьма как будто бы взбеленилась, темные щупальца приподняли тело над землей, а злобные пасти повернулись ко мне, щелкнув прямо перед лицом кровавыми клыками.
От пожранного ими сердца не осталось и следа, а я не почувствовал ничего, кроме сильного чуждого голода и гнева, который словно огромный, дикий зверь вырывался изнутри и мешал восстановить контроль над родовым заклинанием. Хотя в том, что это именно заклинание я очень сильно сомневался.
