Сегодня сестренки заявили мне, что я совсем отстал от жизни, и обрушили на меня лавину сплетен. Оказывается, Гаг пару лет назад овдовел. Дочек вез в столицу нашей локации на ежегодный весенний бал. Другими словами, на смотрины. Пора им мужей подбирать. Фрау Марта положила на него глаз. Но ближайший месяц будет вести себя тихо как мышка. Вот когда омолодится второй раз и станет на три года моложе барона...
Буртик обрюхатил всех служанок в замке барона — и некоторых не по одному разу. Барона такое положение устраивает. Поголовье слуг, которые считают замок родным домом, растет. Служанки, обрюхаченные Буртиком, в родные деревни возвращаться стесняются, приводят мужей в замок. Замок с подворьем большой, жилья и работы всем хватает. При замке есть школа с тремя учителями-монахами, так что неграмотных в замке нет. А лет через сто поселение вокруг замка может превратиться в город.
Надо будет туда слетать, посмотреть.
Вторая сплетня даже не сплетня, а случайно подслушанный Кисой разговор между Рилль и Этаном. Почему случайно? Да потому что Киса хотела подслушать разговор Этана с экс-бомжами. И на лбу Кисы была видеокамера.
— ... Значит, ты легко и просто мог вылечить глаза всем пятерым своим амулетом.
— Выходит, так. Мой промах.
— Неважно, чей промах. Мириту и Ботан израсходовали на свитки почти десять тысяч золотых из казенных денег. Кто им компенсирует? Ты или я?
— Если так ставить вопрос, то мой косяк, я и компенсирую.
На этом запись кончилась, но Мириту повернулась личиком ко мне.
— С этими деньгами не все так просто, папа. Это не казенные деньги. И Рилль о них не знала. В свое время она дала нам начальную сумму на закупку свитков с ювелирными навыками. Мы и свитки купили, и деньги вернули. Но запустили цепочку спекуляций. И к настоящему моменту сколотили капитал в двенадцать тысяч золотых. Рилль об этих деньгах не знала. Теперь узнала. Но спекулировать на свитках не запретила, а наоборот, сделала так, чтоб потраченные деньги вернулись к нам. Мы с Мири сейчас в растерянности. Это разрешение на продолжение спекуляций, или, может, Рилль подождет, когда мы сколотим сумму побольше, и заберет все?
— Заберет все?.. А зачем ей это?
— Ясно же! На таверну для Звездочки. Вторая таверна обойдется в 70% от твоей, потому что очень много переделок.
— Таверна для Звездочки — очень хорошее вложение денег.
— Папа, не все так просто. На аукционе всех крупных игроков держат под жестким контролем. Нас предупредил верный человек, что, если мы удвоим оборот, тоже попадем под наблюдение. И мы сейчас плавно снижаем активность. Остановимся до одной-двух сотнях золотых в месяц.
— Не было заботы...
#323 Рилль
Утренняя пробежка. Бегу рядом с Кошей позади основной группы. Перед нами — Звездочка и Абик, позади — черные и золотые. Лаурка — на спине Коши. Абик пробежал полкруга на задних, устал и опустился на все четыре.
Кажется, просто бежим и перешучиваемся, на самом деле — обсуждаем важные вещи по групповой связи. В группе я, Коша и Звездочка.
— Как думаешь, вокруг замка Барона вырастет город? — поворачивается ко мне Коша.
— Обычно все города так и зарождаются. Вокруг крепости, на перекрестке торговых путей или вокруг морского порта.
— Я думаю, не подарить ли барону нейросеть?
— А почему не продать? Дарить — плохой бизнес.
— Чтоб он был нам должен.
— Его замок за болотом.
— Скоро появится мост, до Ветленда можно будет добраться за день.
— И три-четыре дня от замка до Ветленда. Подожди, ты хочешь основать королевство? Королевство драконов вокруг болота?
— Почему — вокруг болота?
— Легко защищаться от врагов. Местные могут спрятаться в болоте на островах или переправиться на другой берег. Армия нападающих болото не перейдет.
— Нет, королевство в мои планы не входит. А вот торговая империя... Торговая империя, раскинувшаяся на несколько локаций — это другое дело.
— А фрау Марта в твои планы входит? Кстати, почему ты ее так зовешь.
— Так ее звали бы в одной из стран моего мира. Только какой нам от нее толк?
— Она положила глаз на барона.
— Ну да, я слышал. Тогда есть идея. Сейчас барон уже старый, а нам нужен молодой и мудрый, чтоб правил долго. Этан омолаживает его и Буртика, ставим им нейросети. Если фрау Марта охомутает барона, и ей даем нейросеть. И пусть они живут долго и счастливо.
— Хочешь сделать своими вассалами?
— Только если сам барон захочет. Никакого принуждения. Но бароны все время между собой бодаются. А к нашему могут прийти на помощь несколько драконов... Уверен, он сам захочет с нами дружить.
— Во что нам обойдется твой план?
— Два-три свитка нейросетей и одна малая почтовая машина. Формальный повод передачи ему машины — он будет нашим форпостом с той стороны болота. Будет сообщать нам о перемещениях орков и других опасностях.
Целый круг взвешивала все сказанное. Никакого вреда для существующей власти, Тавлотауна или устоев общества нет. Рост торговли, усиление региона — да. Но это обычное дело.
— Я в деле. Какие ближайшие планы?
— Протестируй Гака и Буртика на верхний допустимый уровень нейросети, а как они получат сетки, слетаем к ним в гости. У меня до сих пор в рюкзаке трупы четырех мечников барона. Надо похоронить их на родной земле.
Тали и Белочка сыграли в "камень, ножницы, бумага". С нами к гномам летит Тали, а Белочка остается кормить гвардейцев. Пока летели, бесплотные показали на большом экране, как растет Василиса Премудрая. Она вытянулась уже на четверть дюйма. Нет, она не худеет. Но и не толстеет. Вытягивается, поэтому кажется, что стала стройнее.
Бесплотные шепнули мне, что тайком учится стоять на задних лапах. Кажется, шутка зашла слишком далеко. Ладно, сейчас некогда, а позднее надо ее спросить, хочет ли она с нами жить? Или отпустить ее туда, где поймали?
Сели у ворот Грузового проезда. Охранники кого-то предупредили по связи, и буквально через две минуты появились наши гномы. И младшее, и старшее поколение. И три гномки — бывшие рабыни. Мы с Тали встретили их как родных. Вот что значит — две недели отдыха.
Мне нужно встретиться со старейшими, Тали тоже с кем-то хочет переговорить. Короче, договорились с Кошей, что сообщим, когда надо будет нас подобрать, и вошли в гору.
Я моментально поняла, что плутать буду долго. Моя карта точно отображала маршрут, потому что я здесь уже была. Но гора гномов — это ТРЕХМЕРНЫЙ ЛАБИРИНТ, а карта — она плоская. Хорошо, со мной шла Тали. Она находила дорогу по каким-то неведомым мне признакам — по камню стен, направлениям сквозняков, по звукам из тоннелей. В общем, вела меня спокойно, уверенно и туда, куда надо.
Секретарь старейшины принял меня незамедлительно. Нейросеть подсказала его имя, должность и подобающее обращение. Сразу после приветствия я перешла на гномий и выложила перед ним два рекламных буклета. Один на гномьем, другой на Всеобщем, но со шрифтом, стилизованным под гномий.
— Это просто великолепно! — обрадовался седобородый бодрячок и побежал радовать шефа. Тут же из комнаты выскочили пять гномов и приветствовали нас с Тали. Я выложила на стол еще несколько проспектов и попросила проверить, нет ли где неточностей или ошибок. Ошибок не нашли, и старейшина увел меня в свой кабинет.
— Великолепная работа, высокая. Теперь — простой вопрос: Сколько мы вам должны?
Я выложила на стол четыре пачки.
— Здесь полсотни экземпляров на гномьем, и полсотни на Всеобщем. Ну, будет по полсотни с теми экземплярами, которые в прихожей. Эти экземпляры для вас бесплатно. Если захотите допечатку тиража — обращайтесь в городскую печатню Тавлотауна, — протянула визитку — листок твердой бумаги с городским и почтовым адресом печатни и полным именем директора. Но допечатка тиража уже будет не бесплатно. О цене сможете договориться с директором. Я сразу сказать не могу — цена зависит от объема тиража, качества бумаги, срочности и еще черт знает чего. Я в такие мелочи не вникаю.
Кстати, мы тоже готовим подобный буклет. Как наша почта заработает в полную силу, разошлем по всем почтовым адресам, с которыми активно работаем. — поднялась со стула.
— Вроде, все. Спешу откланяться, нас дракон ждет.
— Одну минуту, высокая! До нас доходят страшные слухи из Ветленда о битве драконов с бандитами.
Уже и досюда слухи добрались. Как говорит Коша, нужно управлять информационными потоками.
— Битва была на самом деле. Могу показать вам и совету старейшин, как она проходила. Для этого нужно подняться в таверну зеленого дракона.
— Ну и зачем нужно было приводить эту толпу гномов? Они на два часа сорвали занятия!
— Скажи еще, что мешали тебе возить гравий. Сам же меня учил управлять общественным мнением и информационными потоками.
Коша резко замолчал.
— Извини меня, пожалуйста, — выдавил он минут через пять.
— Если сейчас добавишь: "Если женщина не права, перед ней надо извиняться", я тебя стукну! — и смеемся. Только смех какой-то нервный. А то ведь чуть не поругались.
Ну да, Коша не выносит гномов в больших количествах. И я не выношу, и никто не выносит. Несовместимость менталитетов, как Коша говорит. С одним гномом можно иметь дело. Та же Тали — приятная адекватная девушка. С двумя гномами — тоже все нормально. Но как соберется дюжина гномов — туши свет... На третий день хочется бежать куда глаза глядят, или утопить их всех в гнилом болоте.
Присказку про хирд гномов слышали? Ту самую, чем страшен хирд гномов? Не копьями, не топорами... А просто в нем ГНОМОВ МНОГО!
Погуляла полчаса по лесу, успокаивала нервы. Коша сделал два круга за гравием, и подобрал меня.
В общем зале идет урок. Столы, сдвинутые к барной стойке, называются парты. За первым рядом столов сидит юное поколение, за вторым — бородатики. В углу за отдельным столом сидят Гаг, Буртик и Клин. Сидят, попивают что-то из кружек и тихо беседуют.
Что-то царапнуло в сознании. Пересчитала головы. Так и есть! В каждом ряду не дюжина, а пятнадцать учеников. Во втором ряду слева — три гномки, бывшие рабыни, а в первом — дочери барона. И обучаются девушки по особой программе. Их учит Мириван, а парней — Мириту.
Интересно, кто дочек барона за парты усадил? У них же нейросетей нет.
#324 Дракон
Все идет по плану. К вечеру и Гаг с Буртиком, и дочери барона захотели нейросети. Рассказал, сколько они стоят. Барон погрустнел. Предложил барону отработать сеть. Потому как своим мы нейросети раздаем бесплатно.
— В чем же будет заключаться моя работа? — с подозрением спросил барон.
— Служба, — поправил я. — В прошлом году на Тавлотаун напали орки. Неожиданно напали. Потому как город узнал об арде в самый последний момент. Теперь мы приняли кой-какие меры. О подходе неприятеля узнаем намного раньше. Но с этой стороны болота у нас нет ни глаз, ни ушей. Я хочу, чтоб твои люди стали моими глазами и ушами на той стороне болота. Сообщали мне о передвижениях неприятеля, миграции монстров или драконов. Глядишь, вовремя поможем снять осаду с твоего замка.
— Чем мы будем расплачиваться за эту помощь?
— Ты меня не понял. Если вы будете нашими глазами и ушами, то мы будем спасать СВОИ глаза и уши. За спасение своего плату не берут.
— Хорошо. Но как мы сможем оповестить вас? Вокруг болота путь долгий.
— Мы поставим в вашем замке маленькую почтовую машину. Заодно, в случае осады сможем снабжать вас продуктами.
— Как-то слишком просто у тебя все получается.
— В том-то и дело. Для тебя это просто. Но если ты откажешься, мне нужно на твоем берегу болота ставить форт, в нем гарнизон держать. Гарнизон надо снабжать провизией, фуражом. Это в такую сумму выльется... А если орки нападут, они мой гарнизон в первый же день вырежут. Что, "нет" скажешь?
— Все так. Но тогда дашь эти сети мне и Буру.
— Это уже восемь тысяч... Согласен! По рукам?
— И моим дочерям!
— Двадцать тысяч! Ну ты нахал! — я сделал вид, что задумался. Ладно, пользуйся моментом, пей мою кровь! По рукам?
— По рукам!
И мы заключили сделку.
До своего лежака добрался глубокой ночью. Сначала Ботан и Корень рассказывали, что такое НЕЙРОСЕТЬ, и что она позволяет. Вредины вредничали. Потом мы тестировали семейство барона на уровень сети. Барон оказался точно на середине диапазона двенадцатой сетки. Дочери распределились по возрасту. Две вписались в диапазон 12-й, младшая — чуть ниже. Но Ботан сказал, что это нестрашно. Через год по-любому поумнеет. А диапазон взят с запасом.
А вот Бур показал удивительно высокий результат. Тринадцатую сеть точно потянет. Четырнадцатой у нас нет, сразу идет пятнадцатая. Но потянет ли Бур пятнадцатую — неизвестно. Ни тринадцатая, ни пятнадцатая ни на ком не испытывались.
Так ему и объяснил. Сестренки агитировали за 15-ю. Бур, когда узнал, что она стоит 32 тысячи золотых, впал в неадекватное состояние. Я был против. Высокой, Свете и Зане интересно посмотреть, чем закончится. Звездочка давно сладко спала, Ливень предлагал рискнуть. Кот Баюн не советовал. Василиса Премудрая покрутила пальцем у виска.
— Беру ответственность на себя, и запрещаю ставить 15-ю. Все равно ты, Бур, ее отработать не сможешь. На установку 13-й даю добро.
Первыми получили сетки баронские дочки. Они занимали один люкс, в котором вместо одной большой кровати стояли три одноместных. Разумеется, девицы в первую же ночь сдвинули их вместе.
Как принято, девицы рвали свитки на свежем воздухе. В одних ночнушках. Порвали и с визгом устремились в свою каюту. Забрались под одеяло, дождались огненных букв перед глазами, и, не дожидаясь головной боли, выпили снотворное.
Следующим был Бур. Порвал свиток, и, бормоча что-то на незнакомом языке, поспешил в свою каюту. Я думал, он молился, но Гаг пояснил, что это ругательства на языке гоблинов.
Гаг проделал все с гордым спокойствием. Отсалютовал зрителям стаканом со снотворным, и в три глотка осушил его.
— Настоящий барон! — восхитилась Киса. Она назначила себя нашим летописцем. Поэтому всегда имела при себе видеокамеру. А почему бы и нет? Сестренки привязаны к очкам, а Киса свободна в перемещениях. И половинка Рилль из Кисы никуда не делась. Восьмилетняя она только по виду.
Утром решили не будить девиц на пробежку. Пусть отоспятся. Вчера у них был насыщенный день. Сначала — утренняя зарядка с гвардейцами, потом первый день обучения с гномами. Под вечер — снова занятия с гвардейцами. К счастью для них — теоретические. Что такое воинский устав, какие у них права и обязанности. Затем за них взялась фрау Марта. И под конец, тесты на уровень нейросети. Удивляюсь, как они их вообще прошли после всего вышеперечисленного.
Зато после стакана снотворного спали как убитые.
На утренней раздаче свитков снова была очередь. На этот раз — из гномов. На каникулах они хвастались друг перед другом, кто какие свитки усвоил, и многие хотели получить новые навыки.
Когда проснулись девицы, Коша уже возил гравий на склон горы, а гномы слушали теорию сплавов. Напуганные и полуодетые девицы выскочили из каюты и бросились в общий зал. Так бы и выбежали в неглиже, если б я не перехватила.
