Черный, алый, золотой. Стилизованная змйка из чёрного металла, сжимающая в зубах кончик хвоста. Сияющие переливы идеально огранённых каменьев...
— Нравится? — усмехнулся Император, заметив моё выражение лица. Я искренне улыбнулась:
— Очень!
— Это я заказал специально для тебя. Померяешь?
Я радостно кивнула. Люблю блестящее, а уж такое! Хоть настроение себе обновкой подниму...
Он медленно подошёл ко мне, и у меня по коже вдруг побежали волны дрожи испуга и предвкушения. Ох... Вот оно что! А я ведь почти поверила тебе, милый...
Я опустила голову. Спокойно, Кин, это необходимо. Ты знала, что так будет. О Тан Рар позаботится, да и Сит в случае чего поможет. А я должна дотанцевать это до конца.
Я прикрила глаза. Украшение защёлкнулось вокруг шеи, и этот тихий звук показался мне громким, как набат.
Щелчок кандалов, склоненная голова и торжество Господина — вот и вся любовь. Вот и все клятвы. Глупо было надеяться, что ты изменился...
Странно, но ошейник не причинил неудобств. Наоборот, ласковое тепло опустилось по телу, залечивая и успокаивая. Сияние волной пробежало по моей ауре, врачуя недавние разрывы. Вот как! Поздравляю, птичка! Ты достала хозяина, и у твоей золотой клетки теперь мягкие стенки!
— Тебе понравилось? — прошептал его голос над ухом.
— Да, милый, оно прекрасно...
Тан
Я плавала в какой-то странной субстанции, больше всего напоминающей жидкую тьму. Вокруг меркали маленькие звёздочки, проплывали странные существа.
— Тан? — позвал меня голос, звук котрого резнул знаком ой тоской. Я стремительно обернулась. Боги, я умерла?
— Мама?!
Она нахмурилась и отбросила с мертвенно-бледного лица темно-рыжие волосы:
— Почему ты здесь? Тебе ещё рано...
— Да, в об щем-то... — промямлила я, пытаясь придумать, что б поубедительней соврать. У мамы с Кин, насколько я знаю, отношения были отвратные. Один тот факт, что тётя долго и не подозревала о моём существовании, о многом говорит...
Но мамочке, видимо, дополнительные объяснения не потребовались:
— Кин!! — прошипела она, — Конечно, так я и знала! Что она вытворила на этот раз?!
— Мам, она беременна, и...
— Что? У неё же не может быть детей!
— Ну, видимо, может...
Мать поморщилась:
— Очередная интрига, это сто процентов! Как была несносной девчонкой, так и осталась!
Я поморщилась:
— Не говори так, а?
Мать, прищурившись, присмотрелась ко мне:
— Так и знала. И ты тоже!
Я вытаращилась на любимую родительницу:
— Мам, что...?
— Ты тоже призвала Кровь!!! Боги великие, доченька, зачем?! Конечно, с твоей аурой и внешностью было мало шансов на то, что ты вырастешь умным человеком...
Это задело меня за живое:
— Да, а уж с наследственностью...
— Да! — подхватила мать, — Но я надеялась, что ты поступиш умно! Мне Кин хватило, сколько нервов я потратила на неё! И ты идешь по тому же пути! Что ты делаешь?
Я зло тряхнула головой — и надменно вздёрнула подбородок:
— А что я делаю? Живу. Играю. Танцую. Больше мне ничего не надо, мама.
Она прикрыла глаза.
— Тан... Ты же видела, в кого Кин превратилась... Хочешь сказать, она человек? Если бы, девочка моя! Думаешь, она может быть счастлива? Думаешь, она может чувствовать? Нет, Тан. Чужая кровь давно взяла верх, ещё тогда, в плену у принца. Увы, Кин просто спятила, ушла, а на её место...
— ХВАТИТ!!!! — рявкнула я, неожиданно для самой себя, — Мам, довольно. Я не желаю этого слушать. Я хочу уйти.
— Как, Тан? Сама ты в тело не вернёшься, нужен проводник. А Кин, кажется, не спешит на помощь...
— Правильно делает! Мам, слушай, ты вот такая умная... А где ты была, когда твою сестру забрали во дворец?
Моя мать дёрнула плечом:
— Тан, мой дар слаб. Таким, как я, можно было отречься от Крови и стать почти обычным человеком — что я и сделала. Это лучший выход из западни. Свобода — дороже всего...
— И это свобода?!
— Да!!! Наш дар — это проклятие, это дурацкая шутка сумасшедших создателей! Мы же летим на власть, как бабочки на огонь, мы выжигаем себя до дна! Покажи хоть одну из нас, которая сумела быть счастливой!!! Тан, пока не поздно — беги от этого безумия...
— Поздно, мама. Уже поздно...
Кажется, она хотела что-то ответить, но вокруг нас вдруг заклубился яркий синий свет.
— Возвращайся, — грянул властный голос, — Я приказываю!
— Правящий, — простонала мама, — Да хранят тебя боги...
В следующую секунду меня с силой рвануло в сторону синего пламени...
ГЛАВА 11
Тиха украинская ночь! Но сало надо перепрятать...
В себя я приходила долго и тяжело — сознание то возвращалось, то вновь уплывало в неведомые дали. Кровь в жилах застыла напрочь, мне было очень холодно. Думаю, я б снова рухнула в тот чёрный кисель, но кто-то мне мешал.
Я чувствовала рядом тепло. Мне растирали ледяные руки, кутали меня во что-то, почти насильно передавал мне силу. Надо же! Не думала, что я хоть кому-то так нужна...
Кажется, прошло много времени — в таком состоянии невозможно оценить это адекватно. В какой-то момент подпитка стала чуть слабее — кажется, у того, кто рядом, энергия на исходе. Мне почему-то стало любопытно: а долго ещё продержится?..
Рядом со мной очутилось что-то тёплое. Кто-то прижался ко мне — правильно, так расход силы меньше...
Как ни странно, мне становилось теплей, а к конечностям начала возвращаться чувствительность. Как сквозь подушку, я потихоньку начала различать звуки.
— Пропустите!
— Приказ Императора, комната закрыта, — долетало до меня. Голоса звучали глухо, и узнать их не было возможности. Все равно холодно...
— Очнись, — шепнул мне на ухо знакомый голос, согрев тёплым дыханием, — Вернись. Ты нужна мне...
Этот голос я узнала мгновенно. Хозяин!
Его я не ослушаюсь. Нужно возвращаться...
Глубоко вдыхаю. Сначала больно, но потом — ничего, нормально. Кто-то тёплый, кто лежал рядом, отстранился — жаль. Его аура меня лечила. Морщусь, пытаясь открыть глаза — не получается. Становится страшно — может, я ослепла?!
— Успокойся, — проговорил знакомый голос, — Всё в порядке, ты просто ещё не восстановилась. Все хорошо...
Ха! Я вспомнила, как это чудо зовут! Я вспомнила, как меня зовут! Ура, всё не так уж и плохо!
С третьей попытки, глаза я всё же разлепила. Зря. В них потоком хлынул яркий утренний свет, заставив меня взвыть от боли. Рядом витиевато выругался Сит. Откуда он вообще знает такие слова?!
Паренёк задёрнул шторку. Я перестала отчаянно щуриться, и слёзы из воспалённых глаз стали катиться не так обильно.
— Сит? — позвала я хриплым голосом. Парень хмыкнул:
— Ты ещё картинно глазки закати и ручки назад заведи! Не притворяйся, умирающий лебедь, всё с тобой хорошо!
Губы помимо воли растянулись в улыбке:
— Угу, ты такой добрый! Нет, чтоб пожалеть несчастную, больную меня!
— В твоём случае больная — это хронический диагноз!
Я рассмеялась, потом закашлялась. Сит тут же подскочил ко мне:
— Тихо... Тебе пока нельзя много разговаривать!
— А...
— Цыц!
— Сит, как там Кин?!
Мальчик нахмурился и неожиданно холодно бросил:
— Понятия не имею. Мне было не до того. Вокруг неё-то куча целителей крутится, плюс дядя там, а рядом с тобой была только парочка оглашенных психов! Хорошо хоть, дядя их выкинул — и то хлеб!
— Что за психи? — заинтересовалась я.
— А, кузен и твоя крикливая подружка. У меня чуть уши в трубочку не скрутились!
Я фыркнула:
— Не сомневаюсь! Сит?
— Что?
— Нужно сказать остальным!
— Сутки ждали — ещё подождут! Тебе нужно щиты на ауре восстановить.
— Сутки?! — охнула я. Да уж...
— А ты что думала, в сказку попала?
Я присмотрелась к мальчику. Под глазами залегли тени, бледный, усталый... но упрямо держится.
— Ложись, — предложила я ему, — Отдохнёшь, пока я с аурой вожусь!
Он устроился рядом, но глаза не закрыл, встревожено наблюдая за мной. Я кое-как подлатала иллюзорную ауру, мимолётом отметив, что Печать собственности улетучилась, и блажено прикрыла глаза.
— Сит.
— Что? Тебе плохо?
— Нет. Спасибо тебе.
Он вдруг провёл рукой по моему лицу:
— За что? Я, в принципе, старался для себя. Куда я без тебя, сестрёнка? dd> Я улыбнулась, а после нахмурилась, глядя на ауру Сита. Только сейчас до меня дошло, что он влил в меня кучу лет собственной жизни. И что его собственное проклятие опухолью заползает в его сущность, выпивая жизнь...
— Что ты наделал?!
Он в ответ только пожал плечами:
— Какая разница — сейчас или потом? Ты по-любому проживешь намного дольше...
У меня потемнело в глазах:
— Я помогу тебе! Я ведь обещала...
— Не говори глупости! Я сейчас тебя еле вытащил! Думаешь, я разрешу тебе так рисковать?!
— Кто ты такой, чтоб приказывать?!
— Брось. Ты чуешь, и я чую тоже. Пока я жив, я — твой Хозяин.
Мы застыли, глядя в глаза друг другу. Я впервые заметила, насколько необычная у него радужка: посредине зелёная, как молодая трава, резко темнеющая к чёрному, ярко выраженному ободку, и зрачок с хищным блеском. Смотрела — и начинала понимать, о чём говорила мама. Потому что от его взгляда по телу пробежала невольная дрожь, и где-то в глубине души предупреждающе дрогнула Память Крови. "Ты попала, девочка" — сказал мне доверительно тихий голос, подозрительно напоминающий мой.
Ну, нет...
— Я решу сама, понял? Ты — Хозяин, а я — кошка. Я хожу сама по себе.
Он качнул головой:
— Тан, я не стану ломать твою волю. Но смотри, не пожалей об этом, как о спасении моего кузена. Мы оба понимаем — снять проклятие сложно. Я не знаю, чем ты можешь заплатить за это...
Я лежала на кровати в полутёмной комнате, и рядом со мной застыл мальчик лет тринадцати с ярко-синей аурой и серьёзными, совсем взрослыми глазами. После я, наверно, не меньше сотни раз возвращалась мыслями в этот миг и спрашивала себя: какого демона пьяного я так поступила? Предчувствовала ведь, что ничего хорошего мне это не принесёт, знала, почему меня назвали именно так, а не иначе... Но, наверно, даже спустя пять, десять, трста лет предложи мне кто-то пережить всё это заново — я б ответила то же самое, несмотря ни на что:
— Я помогу вам, мой Лорд. Я не могу не помочь...
Сит резко отвернулся:
— Я позову остальных, — бросил он через плечо и вышел.
Интересно, почему мне показалось, что его разочаровал мой ответ?..
Кин
Я проснулась с мыслью, что завтра выхожу замуж. Надо же! Со мной такое впервые...
Император осторожно меня обнимал. Может, причина была в ожерелье, но его прикосновение не вызывало отвращения. Прикрыв глаза, я начала вспоминать предыдущую ночь. А ведь с каждым разом он относится ко мне всё бережней. Порой даже забываю, что он — враг...
Настроилась на Тан, прислушалась к ощущениям. Отлично, всё хорошо...
Не смогла удержаться от того, чтоб глянуть на ауру дочки. Мне безумно нравилось на неё смотреть, сразу чувствовала себя настолько живой... И кому-то нужной.
Это было неподражаемо: лежать, свернувшись в уютный комок, нежиться в косых утренних лучах — и наблюдать за тем, как мерцает свет моей девочки. А я ведь счастлива...
"Хозяйка" — прошелестел голос в моей голове. Я дернулась. Нет, не сейчас... Я занята...
"Хозяйка!" — стал голос настойчивым. Вздохнув, я отозвалась:
"Ну, что?"
"Всё готово, моя Леди. Завтра, с последними лучами солнца, проклятые восстанут. Мы отметим вашу свадьбу!"
Я прикрыла глаза:
"Все на местах?"
"Да. Демоны заявили о готовности сотрудничать — у Ханарры всё вышло. Вампиры и оборотни тоже с нами. Завтра будет грандиозный день, миледи. Вторая Война Кланов начнётся..."
"Пусть боги будут милостливы к нам", — пробормотала я скороговоркой.
"Да будет ваша Прародительница с нами" — прозвучало в ответ.
Свернувшись клубочком и обняв руками живот, я устроилась на груди у спящего Императора. Вот всё и сыграно. Нужно отослать Тан из столицы, пока не позно, и предупредить Лин. Да, и Ситтирра нужно тоже отправить в безопасное место. Но не с Тан — этого только не хватало... Что ещё? Ах да... Нужно морально приготовиться к тому, что завтра мой Господин умрёт.
Невольно вспомнилась моя первая ночь: "Когда-то, мой Принц, вы обо всём пожалеете. Я укрощу вас, как зверя, я подчиню вас, как куклу. И вы дышать не сможете — без меня!". Да, я дословно помню эти слова...
Я всегда выполняю обещания, мой Принц...
Я поняла, что плачу, только тогда, когда Император осторожно обнял меня и начал целовать, нашёптывая:
— Девочка моя, перестань... Всё хорошо, всё отлично... Ну, не надо! Что случилось?
Права была сестра. Я — тварь...
Тан
Ой, мой котелок, свари мне кашки!
После визита Тасс и принца моя голова, казалось, раскололась на две независимые частички, громко скандалящие между собой.
Дело в том, что эта парочка лосей в гоне ввалилась ко мне практически одновременно, причём принц сразу взял дракона за хвост. От его шипящего: "Где печать?!" я чуть не подскочила на метр вверх. Сначала я не знала, что б его придумать, потому решила валить на того, кого здесь нет:
— Не знаю. Тут Сит был, может, он забрал? А что за печать? — привычно прикинулась я дурочкой. Принц вызверился:
— Не притворяйся, ты отлично знаешь, что на твоей ауре стояла Императорская печать!
Признался! Я приоткрыла было рот, чтоб чуть-чуть сбить спесь с его высокопоставленной рожицы, но тут Тассеру понесло...
— Что? Что-что вы сделали?! По какому праву, позвольте спросить?!! Она — МОЯ собственность, на её ауре — печать иш Рантон! Мой род — маги, как и ваш. Вы смеете посягать на нашу собственность?
Я поморщилась, и в виски стукнулась головная боль. Что за жизнь? Куда зад не пристроишь, везде хозяева...
Принц оскалился:
— Миледи, вы забываетесь...
— Это вы посягаете на собственность иш Рантон!
Они скандалили, а головная боль всё усиливалась. Маги — существа заядлые, спором они основательно увлеклись, не обращая на меня внимания. Воспользовавшись этим, я свернулась в комочек, спрятала голову под подушкой и прикусила губу, чтоб не кричать.
Тем временем маги перешли с разумных аргументов на боевые заклинания. Наполовину вышибло одну из стен, но не это меня расстроило — просто отзвуки творящейся близко магии ударили по неокрепшей ауре, вызвав сноп боли. Я взвыла. Маги, наконец, соизволили вспомнить, почему они тут собрались...
— Тан, что?.. — начала Тасс осторожно, но я не дала ей договорить:
— ВОН!!!
Герцогиня виновато хлопнула глазами:
— Мигрень?.. Подруга, прости, я...
— Простите, ХОЗЯЙКА, не хочу с вами говорить. Я не в форме, — зло бросила я. Тасс стушевалась:
— Сестричка, ну, прекрати! Я не то имела в виду, ты ж понимаешь...
Я поморщилась и прикрыла глаза:
— Просто уйдите.
Видимо, что-то было в моём голосе — маги, зло покосившись друг на друга, свалили. Предоставленная самой себе, я, тихо всхлипнув, уткнулась носом в подушку. Из глаз уже текли слёзы, но мигрень не отпускала.
