Они вновь стояли перед кованными железными вратами, отделяющими поместье Малфоев от остального мира. Железо при их появлении начало искажаться, преображаясь в страшное клыкастое лицо.
От неожиданности София ойкнула.
— Обычная охранная магия, Гринграсс, — презрительно сощурился Драко. — В первый раз видишь?
— Сообщите вашу цель, — механическим голосом робота потребовала железяка.
— Иди в задницу, — порекомендовал Слизеринский Принц.
Под его руками, повинуясь фамильной магии, прутья послушно разошлись в сторону.
— Успеем к ужину, — довольно подмигнул блондин Софии.
Волдеморт при их появлении улыбнулся самой своей зловещей, замораживающей кровь, улыбкой.
— Даже быстрее, чем я ожидал. Идите те же к столу, друзья мои, — милостиво пригласил он.
Люциус вежливо отодвинул стул перед Софией, умудряясь при этом отвесить элегантный полупоклон.
— Благодарю, — кивнула она.
— Всё прошло хорошо? — спросил Тёмный Лорд.
— Более или менее, милорд, — ответил Снейп. — Без стычки с аврорами, конечно, не обошлось.
Задумчиво повертев вилку в пальцах, Темный Лорд положил её рядом со своей тарелкой:
— Получается, кто-то осведомил Орден о вашем приходе?
София невольно задержала взгляд на лице слизеринского декана, но почувствовав, что Драко наблюдает за ними обоими, поспешила опустить ресницы.
— Северус, — протянул Темный Лорд, — как ты думаешь, могли ли авроры обнаружить вас случайно?
— Скорее всего, за домом следили и наложили на него сигнальные чары, сработавшие при нашем появлении.
— Возможно, — задумчиво потерев подбородок, кивнул Волдеморт.
После ужина УпСы разбрелись, оставив племянницу с дядюшкой наедине.
София, выудив шкатулку с диадемой из кармана, вернула той нормальный объем и, толкнув по столу, отправила прямиком в раскрытые дядюшкины ладони.
— Симпатичная диадема, — поделалась она наблюдениями.
— Тебе она не пойдёт, — пожал плечами Волдеморт. — Благодарю за услугу. Ступай, отдохни.
Давно стемнело.
В воздухе разливался запах жасмина. Блеснула дальняя зарница, пока ещё не сопровождаемая раскатами грома. Порывом ветра раздувало белые занавески на открытых окнах, напоминая о саванах мертвецов. Атмосфера вселяла тревогу. Слабое шевеление в конце коридора заставило искрить напряженные нервы. София поспешно юркнула за одну из многочисленных статуй, прислушиваясь к приближающимся шагам и стараясь унять биение сердца — кто-то шел по длинной галерее.
Гигантская густая тень скользнула ночному гуляке наперерез. Голубоватая бледная короткая вспышка подбросила тело в воздух; послышался глухой стук падения.
— Фенрир?! — узнала София голос Драко. — Что за?!...
— Мой сладкий голубок, я тебя давно здесь поджидаю! В прошлый раз нам наглым образом помешали. По твоей вине, щенок! Не стоит быть таким несговорчивым...
София крепче сжала палочку в повлажневшей ладони.
Малфой дергался, стоя на четвереньках, пытаясь оторвать руки от пола. У него ничего не выходило. В другой ситуации это выглядело бы забавным. Сейчас — противно и страшно.
Сивый, опустился на колени обнимая юношу.
— Убери руки, пес! — зарычал Драко. — Я тебе слова даю, мерзкая зверюга, сделаешь это — крупно пожалеешь!
— Наш голубок рычать пытается? — хохотнул Сивый.
— У меня руки не навсегда приклеились к полу!
— Я, пожалуй, рискну, — глумливо донеслось в ответ. — Ты слишком нравишься мне, чтобы так легко от тебя отказываться. Я все равно тебя отымею, высокомерный маленький ублю...
— Ступе... — начала, было, София, но оборотень успел среагировать быстрей:
— Экспелеармус!
Палочка вылетела у неё из рук.
— Гринграсс! — в голосе блондина слышалась такая ярость, которой сам Сивый с его стороны не удостоился.
— Так, так, так... Смотрите-ка, кто тут у нас? — хмыкнул оборотень. — Маленькая грязнокровочка? Баба за тебя вступилась, мой сладкий? Может быть, мне и её заодно...
— Что-то ты развоевался? — процедила София. — Кем ты себя вообразил? Половым гигантом?
Фенрир набросился внезапно. София не ожидала такой реакции и такой скорости. С обнаженных желтых клыков Сивого текла вязкая слюна, глаза его закатывались, он рычал, словно обезумев. И, хотя София твердо верила в авторитет дяди и в свою неприкосновенность, на одно страшной мгновение ей показалось, что её сейчас сожрут.
И тут Фенрира начала крючить. Кости с сухим хрустом выворачивались из суставов, тело билось в конвульсиях. Дико подвывая, вертясь, будто в брейк-дансе, Сивый катался по полу, скрипел зубами, царапал наполовину трансформировавшимися в звериные лапы руками отменный Малфоевский паркет.
София отползла в сторону. Драко подхватив её под руку, помогая подняться.
Где-то внизу захлопали двери. Факелы вспыхнули сами собой, ярко освещая отвратительную картину — оборотня в половинчатой трансофрмации.
С одной стороны к ним спешили Люциус и Снейп, с другой — сам Волдеморт.
— Что опять происходит? — устало вздохнул Темный Лорд, с любопытством ученого разглядывая корчившегося на полу Сивого.
— По-моему, он застрял в промежуточной стадии, милорд, — пожав плечами, прокомментировал Снейп, брезгливо подбирая полы мантии.
Брызги крови, обрывки шерсти и какой-то жидкости, похожей на лимфу, запачкали пол вокруг.
— Что за проклятие вы применили? — осведомился Волдеморт у Драко таким тоном, будто они вели научную дискуссию.
— Мы не применяли проклятий, — поспешила заверить София. — Фенрир напал на меня, отнял палочку, и я...я испугалась, а потом... с ним случилось это.
— Мило! Кто попытается это прекратить?
— С вашего позволения, милорд? — выступил вперед Снейп. — Финита инкантатум.
Мертвому припарки. Как колбасило беднягу, так и продолжало.
— София, надо что-то с этим делать, — покачал головой Темный Лорд. — Или убей его или сними проклятие.
— Паркет мне влетел в галлеоны, — сокрушенно вздохнул Люциус.
— Финита Инкантатум, — подобрав с пола свою палочку, произнесла София, всерьёз опасаясь, что заклинание не подействует.
Но крик смолк.
Лежа на спине, Фенрир Сивый смотрел на потолок, тяжело дыша и вывалив язык, застрявший между зубами.
К этому моменту в коридор уже сбежались почти все УпСы, находящиеся в поместье.
— Спектакль окончен, — оповестил Волдеморт. — Фенрир, хватит валяться, — поддел он его носком сапога. — Не могла же тебя девчонка всерьёз отделать? Вставай, будь мужчиной.
Раздавались подобострастные смешки.
Фенрир медленно встал. Его изрядно пошатывало.
— Милорд, я...
— Позволил себе слишком много? Увы! Вынужден засвидетельствовать: ты забылся.
— Я...
— Долго был мне полезен? Не отрицаю. Но только что в очередной раз доказал, что ты всего-навсего лютый зверь и среди людей тебе не место. Можешь переночевать здесь сегодня в последний раз. Завтра чтобы духу твоего не было.
— Милорд!
Темный Лорд более не проронив ни слова, удалился.
— Вы в порядке, мисс Гринграсс? — с фальшивой учтивостью поинтересовался Люциус. — Как ты, Драко?
— Право, отец, не стоит обращать внимания на всякие мелочи. Особенно теперь, когда у вас поводов для беспокойства больше, чем достаточно, — с сарказмом ответил Драко, откидывая с глаз упавшие пряди волос. — С вашего позволения, — отвесив шутовской поклон, юноша направился к себе.
— Мистер Малфой! — повысил голос Люциус. — Мне представляется, что я не давал вам разрешение удалиться!
На узком высокомерном лице застыло выражение холодной ярости.
* * *
Укладываясь в постель, София думала о том, что Драко мог бы поблагодарить её. Хотя, учитывая обстоятельства, может, даже и к лучшему, что тема не получила должного развития.
То, что она сумела одолеть оборотня, странным образом грело душу.
И совесть её нисколечко не мучила.
Вот ещё!
Глава 7
Большие планы и маленькая любовь
Лёжа под раскидистым платаном, София наблюдала за тем, как сквозь клочья тяжелых туч пробивается солнце. Капли утренней росы вспыхивали под его лучами словно бриллианты, и лужайка преображалась, начиная светиться всеми цветами радуги.
Возвращаться в дом не хотелось. Там у УпСов ведутся интриги и собрания, строятся планы, тёмные и скучные. Волдеморт, как обычно, сидит на возвышение, в своём кресле с высокой спинкой, рядом Белла и Люциус сторожат, словно цепные псы.
Но идти всё равно пришлось. Куда ж денешься?
— Друзья мои, пришло время решительных действий, — вещал Тёмный Лорд. — В свое время я допустил огромную ошибку — желал соперничать с Министерством. Теперь у меня другой план: мы будем сотрудничать с ним. Обстановка в магической Британии нестабильная, нам совершенно ни к чему раскачивать и без того готовую дать течь лодку. Откровенно скажу, я не заинтересован в смене власти. Я заинтересован в смене её курса. Наша цель с вами, как законопослушных граждан, — Тёмный Лорд изогнул губы в ухмылке, — не допустить смуты, не говоря уже о гражданской войне.
Со смертью Дамблдора многое упрощается. Практически обезглавленное сопротивление легко уничтожить. И попрошу запомнить, что Министерству очень даже нравятся наши с вами цели — оно всего лишь не одобряет избранные нами методы, с которыми официальной власти всё же придётся смириться, ибо к полномасштабной войне с нами она не готова.
За текущий год многого удалось достичь. Мы способствовали проведению финансовой реформы, разобрались с врагами на континенте, подготовили почву к образовательной реформе, способной вывести обучение в Хогвартсе на новый уровень. Конечно, массовая истерия, продиктованная страхом перед неизвестностью, имеет место быть; конечно, потребуется время, чтобы сознание большинства изменилось в нужную нам сторону. Но всё же, я уверен, в свой час волшебники поймут: мы не угрожаем магическому сообществу — мы укрепляем его.
— А что насчет Поттера, милорд? — подал голос Рудольфус.
— А что — Поттер? Всего лишь знамя! Нужно не столько уничтожить мальчишку, сколько развеять миф. При желании и правильном подходе, может быть, даже удастся склонить его к сотрудничеству.
— Поттер упрямец, — процедил Люциус Малфой. — Я знаю об этом непонаслышке, милорд. Он может не согласиться.
— Я тоже не лыком шит, как говорили в стародавние времена далеко отсюда. Вам хорошо известно, что смерть Лили Поттер обеспечила парню защиту. Диву даешься, как много магии оказалось в этой пигалице.
София украдкой покосилось на Снейпа. Лицо профессора оставалось бесстрастным.
— Защита Эванс, иссякнет, как только мальчишке исполнится семнадцать. И тогда... — продолжил Темный Лорд.
— Тогда мы спокойно сможем найти его местонахождение? — с энтузиазмом догадался Яксли, но сник под саркастичным взглядом.
— Полагаю, Орденоносцы знают об этом не хуже нас, а значит, предпримут ответные шаги по обеспечению безопасности своего драгоценного Поттера. Уверен, что все эти годы Дамблдор прятал его среди магглов, у родственников Эванс. Но даже если бы мы и сумели его отыскать, в доме кровников к мальчишке всё равно не подобраться. После совершеннолетия авроры постараются переправить его в более безопасное, с их точки зрения, место. Снейп, поручаю вам разузнать, откуда, куда и как.
— Почему именно Снейп? — не поднимая глаз и почти не разжимая губ, поинтересовался Рабастан.
— Полагаю, вы разрешите мне не терять времени на пустые объяснения, Лейстрендж?
— Простите, милорд.
— Кого возьмете в напарники, Северус? — полюбопытствовал Волдеморт.
— Яксли.
— Хорошо, пусть будет Яксли. Теперь что касается дел с Министерством — не следует бросать наметившееся сотрудничество, пусть и с такими, не слишком-то на первый взгляд, яркими личностями, как мистер Тикнесс. Думаю, не помешает внедрить еще несколько наших верных людей в окружение Скримжера.
— Не проще ли министра попросту устранить? — предложил Мальсибер.
Волдеморт посмотрел на него с неприкрытым сожалением.
— Устранить, говоришь? — шёлковым голосом проворковал Темный Лорд. — Ты вообще меня слушал? Я битых полчаса распинаюсь о необходимости дипломатии, а он 'устранить'. Скорбен умом? Или давно под Круциатусом не валялся? Да, последнее на сегодня — мне нужна Чарити Бербэйдж. Драко, поручаю это дело тебе. На сегодня всё.
Когда Малфой догнал Софию на улице, в руках у него было две метлы:
— Полетаем, Гринграсс?
— Решил взять меня в компанию? С чего бы это?
— Ну, с тобой интересней, чем без тебя, — пожал он плечами. — К тому же мне надоело выслушивать упрёки отца в том, что я слишком мало уделяю внимания своей невесте.
— Думаю, когда-нибудь тебе удастся найти настоящую Асторию Гринграсс, вот тогда и осчастливишь её своим вниманием.
— Отказываешься, значит? Хотя и вправду, наверное, не стоит. 'Всполох' не для чайников, как говорят у магглов.
— От 'Всполоха' не смогу отказаться даже я.
— Тогда летим в сторону холма, наперегонки? На счет три. Раз. Два. Три!
Малфой пестрым вихрем понёсся вперед, не угонишься, как не старайся. Ветер растрепал волосы, поток воздуха заполнил ноздри, щеки немели от бешеной скорости.
Сделав петлю, Драко наклонился к метле Софии, хватаясь за древко. Метла вильнула, брыкаясь, как обиженная лошадь.
София завизжала:
— Перестань!
Он смеялся, прижимаясь коленом к её колену.
— Не смешно! — продолжала паниковать девушка. — Прекрати!
Хохоча, как сумасшедший, Драко всё сильнее накренял метлу. Они торпедой устремились к земле.
— Драко! — кричала София в ужасе, но звук её голоса захлебывался порывом воздуха. — Мы разобьёмся!
Земля стремительно приближалась.
Вместо того, чтобы попытаться выровнять метлу, девушка вцепилась в неё обеими руками и зажмурилась. В последний момент Малфой сделал рывок, и они застыли в нескольких сантиметрах от земли.
София соскочила с метлы, с трудом удерживаясь от желания вцепиться ногтями ему в физиономию.
— Не больно-то ты сильна в полётах, Гринграсс. Маггловское воспитание есть маггловское воспитание.
— Да пошёл ты!
— Твоя любимая фраза? Да куда ты несёшься? Постой! Мы так и не поговорили.
— Что ты намерен сказать? — развернулась София. — Хочешь поблагодарить за то, что я вчера спасла твою задницу?
— Ни в коем случае. Но раз уж об этом зашла речь, тебе не следовало ввязываться в наши отношения с Грейбэком.
— Прошу прощения. Мне-то в темноте показалось, что волчья страсть безответна. Должно быть, я ошиблась.
На мгновение София подумала, что её сейчас ударят. Но Драко сдержался.
— Я предпочел бы разобраться сам! — сжав кулаки, процедил он сквозь зубы. — Это не тот случай, когда жаждешь получить в свидетели хорошенькую девицу.
— Я понимаю...
— Ни черта ты не понимаешь! — с обжигающей душу яростью прорычал Драко. — Что ты можешь понять? Это ведь не тебя Тёмный Лорд подкладывал под волосатого ублюдка в целого течение года! И как это мило, мерлинову мать, — рассмеялся Малфой без малейшего намёка на веселье, — что моё порочное прошлое не осталось тайной для будущей супруги.
