Далее намереваюсь посмотреть замки Таринон и Аранейнон. Но Юрек рассказывает, что они за ними внимательно следят. Седой ударился в запой и почти весь гарнизон следует его примеру. А Корин пока не собирается вылезать из своего замка, но кое-что интересное записать удалось, и передо мною на стол ложится включённый видеокристалл. Там Корин спешит к своему дому, а дворецкий еле поспевает за ним. Проскакивая мимо зажатых мечников, барон взбегает на второй этаж и только перед дверью в свою приёмную останавливается и медленно входит в комнату. Сидящие там десять человек без какого-либо почтения встают, а некоторые издевательски кланяются. Трое из них вооружены луками в собственный немаленький рост, шестеро — мечники, а у их командира нечто вроде шпаги. Как и в прошлый раз в комнате присутствуют пятеро воинов барона. Дворецкий благоразумно прислал наёмникам много еды, и они старательно обжираются. А воины барона смотрят на них и пускают слюни. Барон жестом приказывает своим воинам выйти, а сам обращается к командиру убийц:
— Бейлиф дал вам оружие против Лееса?
— Да, два меча и пять стрел.
— Я хочу на них взглянуть.
Сидящий рядом с командиром мечник вытаскивает свой клинок, и я обращаю внимание на серо-синеватую кромку на нём, похоже накладную. Один из лучников достаёт стрелу, наконечник которой заканчивается острым обломком камня серовато-синеватого цвета. Камень на моей груди в гневе:
— Это осколки нашей сестры — убей бейлифа.
— Обязательно, — успокаиваю я его.
— Тогда что требуется от меня, — интересуется барон.
— Лошадей, чтобы добраться до Нали-Экет, — это такой же городок, как и Соли-Экет, находящийся от него в шестидесяти километрах к западу, — и письмо на твой постоялый двор. Там мы и оставим твоих лошадей.
— А почему Фанах Бенер-Руун считает, что Леес заявится туда в ближайшее время?
— Потому что Леес ведёт целенаправленную охоту на младших помощников. А бейлиф приказал Бани-Тиерису перестать разыскивать лесные деревни в западных лесах, а срочно приехать в Нали-Экет и вместе с Катэн-Хоином напасть на Лееса. Узнав, что два младших помощника из девяти соберутся вместе, Леес обязательно постарается их прихлопнуть, а мы постараемся прихлопнуть его.
— То есть бейлиф хочет обменять двоих своих младших помощников на Лееса — это может получиться, — барон очень доволен, — вы поедете сейчас или отдохнёте в моём замке до утра.
— Придётся ехать сейчас, и то мы будем там только к ночи. А Леес быстр и внезапен, возможно, он в ближайшее время решит заняться малышами. А выколупывать его из Бирейнона мы не хотим.
С этими словами киллеры встают, накидывают свои плащи и идут во двор. Барон выходит вместе с ними и приказывает кому-то из офицеров выделить им лошадей. Посмотрев ещё ряд мест, где есть башни, я настраиваю рамку портала в режим просмотра и заглядываю через неё в Нали-Экет. Дом, вернее постоялый двор, где обитает младший помощник, отыскивается быстро. Других постояльцев, кроме него и его банды в доме нет. Побегав рамкой по двору и послушав слуг, я узнаю, что вселившись, он всех выгнал, включая хозяина. Оставшимся приплачивает город, опасаясь, что если они уйдут, то этот отморозок прикажет своим бандитам хватать на улице первых попавшихся и тащить к нему. Охрана ворот в городке как-то действует, за этим следит специально назначенный бандит. Юрек рассказывает, что оказывается в слободах и в лесу действует какой-то отряд, истребляющий бандитов — слуг младшего помощника. Себя они называют ночными мстителями и сумели навести некоторый шухер. Во всяком случае, сотрудничают горожане с младшим помощником с большой оглядкой. Надо обязательно познакомиться с её атаманом, — решаю я.
Несколько раз они проникали в город и резали его слуг и сотрудничавших с ним горожан. Затем младший помощник изгонял их из городка и сажал на кол смотрящего за воротами. После третьего раза охрана ворот стала относительно действенной. А сейчас он сидит у себя в комнате и грызёт от нетерпения ногти, ожидая какого-то советника. Через десять минут этот советник появляется и говорит, что он договорился с другим разбойником, Кривозубым. Тот завтра утром предложит ночным мстителям поддержку, а когда вечером появится Бани-Тиерис, то ударит им в тыл и эта неприятная банда будет уничтожена.
— А что будем делать с Леесом?
— Я думаю, что если ты вместе с Бани выступишь против него, то он проиграет.
— Ни в коем случае, мы с Бани не доверяем друг другу и он нас прикончит по очереди. Давай лучше сделаем так. У меня есть настоящий гномий кинжал, который должен пробить любую магическую защиту. Я подержу его в яде, а потом вручу Деяниру — он опытный воин и сумеет нанести нужный удар.
— Он наверняка откажется.
— Он не откажется — я прикажу схватить его жену, дочерей и племянника и посажу их в подвал башни. А ему объясню, что они выйдут оттуда только когда Леес будет мёртв и обезглавлен.
— Ну, мерзавец, ну подонок, — восхищаюсь я, — пробы ставить негде. Катэн-Хоин — ты мне полностью развязал руки.
— Это может сработать, — подумав, говорит советник, — только брать их нужно ночью, под утро, чтобы наверняка.
Магические башни — великолепный инструмент наблюдения ничуть не хуже спутников. И хотя от былой сети остались жалкие остатки, но они позволяют отследить все эти три отряда. Отряд Хаи-Муюка должен через пару часов подойти к самой северной деревне владения — Гои-Туюри. Мы успеваем его опередить и там уничтожить. Основное моё оружием — магия, включая жезл и камень на груди, а дополнительное — нож, подвеска с метательными клинками, пистолет и подсумок с гранатами. Одевшись и снарядившись, я перехожу в Башню Мага, а оттуда в комнату мага в Доме Урожая. Отсюда недалеко несколько шагов до площади, где меня ждёт первый конный взвод во главе с Вадимом и Микилеесом. Он полностью укомплектован коноводами и тачанками. Но я помню свой печальный опыт телепортации к Кей-бин-Хейя, когда мне пришлось истратить всю энергию. Поэтому приходится просить Тиума и Та-аню ассистировать мне. От меня требуется только установить и закрепить выходное окно, а держать портал будет она. Мы высаживаемся на центральной площади деревни и немедленно перекрываем ворота и все калитки. Пастухи со стадами, охотники и сборщики грибов и ягод уже ушли, а остальным велено сидеть дома.
Затем я долго толкую со старостой деревни, весьма ушлым мужиком, старающимся угодить всем. Когда, наконец, до него доходит, что Хаи-Муюк спалит деревню, а их всех продаст в рабство, то он сразу меняется. Выяснив, что и остальных младших помощников я миловать не собираюсь, староста отбирает три десятка надёжных людей, которые будут изображать обычную крестьянскую деятельность. И у вошедшего в деревню отряда, а точнее банды, никаких подозрений не возникает. Хаи-Муюк с несколькими головорезами вваливаются в дом старосты и сразу приступают к грабежу. Прошу их немного погодить, а для лучшего понимания накидываю заклинание "Путы". Марфин и Амальта помогают им завершить свой скорбный путь. Численно банда младшего помощника и мой взвод равны, но те уже начали грабить и остановиться не могут. Несколько бандитов соображают, что попались в ловушку и бегут к воротам. Там их ждут пулемёты на тачанках, а амулетов ни у кого нет. И опять к моему удивлению, вооружённые бандиты с покорностью баранов идут под нож. Пора заняться следующим.
Мои действия спланированы за меня. Сначала надо пообщаться с атаманом ночных мстителей — уговорить его покончить с Кривозубым и не мешать мне разбираться с младшими помощниками. Далее надо покончить с киллерами, причём кардинально. Затем надо освободить из подвала семью Деянира, спрятать их и не забыть сообщить ему об этом. И в конце программы торжественное вступление младшего помощника бейлифа Бани-Тиериса в город, грандиозная попойка и их ликвидация, по возможности быстрая и тихая.
Рамка порталов настроена на Нали-Экет, а осмотр окрестностей позволяет найти в лесу домик, в котором атаман ночных мстителей как раз завершает разговор с Кривозубым. Они без особого тепла, но дружески прощаются на крыльце, и тот с тремя соратниками уезжает в лес. Из леса в дом скачут двое, видимо соратники атамана, выполнявшие в течение переговоров роль заложников. А Кривозубый идёт дальше в лес, а я кладу рамку на вертикальную подставку, чтобы смотреть и переодеваться. Для очередной операции выбрана местная одежда и обувь, включая хламиду. Телепортируемся на полянку в двух километрах от домика атамана, я оставляю там взвод с его штатным командиром. А сам с Вадимом, четвёркой бойцов и тачанкой еду к домику. Это первый налёт из запланированной серии. Специально едем не спеша и с заметным шумом, чтобы нас заметили заранее и не пугались. Так и получается. Атаман встречает нас на крыльце, а вокруг толпятся с полсотни его бойцов. Оставив тачанку с четвёркой немного в стороне от домика, мы с Вадимом подъезжаем к крыльцу.
— Как я понимаю — маг Леес, — приветствует меня атаман, — у кого ещё хватит наглости заявиться ко мне сам-десят. И с шумом, не хватает только оркестра.
— Да, я Леес. Оркестр будет в следующий раз, а с кем имею удовольствие беседовать?
Атамана зовут Мири-Тоон и по его приглашению мы проходим в горницу. В середине комнаты стол, за которым сидят трое, встающие при нашем появлении. Атаман указывает на свободные стулья на пустой стороне стола и садится рядом со своими офицерами. Мы усаживаемся напротив, и он интересуется, какую помощь рассчитывает получить "Великий и Могучий маг Леес" от скромных ночных мстителей. Приходится сразу поставить его на место и объяснить, что в их помощи мы не нуждаемся, а просим не путаться под ногами, когда будем разбираться с младшими помощниками бейлифа. Это сразу настраивает их на деловой лад, и мы быстро договариваемся. Сначала мы вместе разберёмся с Кривозубым и его бандой, причём желательно при этом захватить советника. Потом ночные мстители блокируют ворота городка, чтобы слуги младших помощников не удрали. Бани-Тиериса я попробую прихлопнуть на дороге, но могу и впустить в город и там оприходовать сразу их обоих — как мне будет удобнее. Мири-Тоон предлагает немедленно выступить, так как советник может уже ехать в деревню, где расположилась банда Кривозубого. А он неплохой маг и желательно захватить его до въезда в деревню. В общей схватке советника легко можем убить как мы, так и свои, а на дороге в поединке один на один хорошие шансы взять его живьём. Как я понимаю, атаман и его офицеры хотят увидеть меня в деле, чтобы убедиться в моей силе. Страх перед бейлифом и его слугами можно снять только её демонстрацией. Поэтому, мы вскоре выезжаем, соединяемся с моим взводом и быстрой рысью пускаемся к ставке Кривозубого. То есть рысью скачет мой взвод и конница ночных мстителей. А большая их часть едет на телегах и идёт пешком, хотя и в хорошем темпе.
По пути мы договариваемся, что я с одним отделением выезжаю на дорогу к Нали-Экету и еду навстречу советнику вместе с атаманом. Два других отделения блокируют две относительно крупные дороги, проходящие через деревню. Остальные дорожки и тропинки блокируют мстители. Ещё они выделяют три двойки проводников для каждого отделения. Определившись и распределившись, я форсирую движение своего отделения, влив дополнительную силу лошадям. Немного тормозит меня тачанка — кони, везущие её, отказываются мчаться по лесной тропе. Оставляю с нею Вадима, четвёрку воинов и проводников, и требую запереть дорогу из деревни в городок. А сам с атаманом и оставшимся десятком спешим галопом вперёд. Мы вылетаем на основную дорогу в пяти километрах от деревни, и сканирование показывает, что советник через три минуты встретится с нами. Одна четвёрку посылаю в лес справа, а шестёрку с командиром отделения мимо неё вдоль дороги. Когда советник со своими людьми проедет, они должны выехать на дорогу и не позволить никому удрать. Лес, слева от дороги, густо зарос кустарником, проехать через него непросто. Я надеюсь, живо разобраться с советником и успеть обнаружить и обездвижить беглецов. Вдвоём с атаманом мы останавливаемся на маленькой полянке на краю дороги, скрытые от приближающегося к нам отряда советника крутым поворотом. Как принято в Тао-Эрис, советник едет впереди своего отряда и без головного дозора. Впрочем, в лесу грамотному магу несложно обмануть дозор.
Как только советник появляется из-за поворота, мой конь выскакивает на дорогу и оказывается перед ним в пяти метрах. Тот совершенно не готов к магической схватке и "Ментальный удар", "Путы" и "Сон" кидают его под ноги лошади. Рывок вперёд и тот же набор укладывают на дорогу первую четвёрку отряда. Моя четвёрка рвётся из леса на дорогу, а чтобы сдуру никто не вздумал сопротивляться, наверху повисает жуткая рожа. Я спешу дальше по дороге — следующие шестеро из отряда советника смирно сидят, положив ладони на затылки, а мои воины связывают их. А вот дальше происходит что-то непонятное — будто моя шестёрка, которая должна была запереть дорогу, вступила с кем-то в бой. В чём дело непонятно, но слышны автоматные очереди. Приходится поспешить им на помощь, поставив на всякий случай мощный щит. И не зря — в меня летит файербол, который я машинально отбиваю. В лесу слева от дороги засело четверо — все с защитными амулетами, а один с амулетом, мечущим файерболы. Это мы уже проходили — несложное заклинание и амулеты начинают им сильно жечь руки и тело, а потому летят на землю. Небольшой магический удар и все четверо выходят на дорогу, подняв руки. Я интересуюсь у их командира, который дует на обожженную амулетом-метателем руку — что они здесь потеряли. Выясняется, что Катэн-Хоин послал их проследить за советником, а если он столкнётся со мной, то убить и не дать ничего рассказать. Моя шестёрка, выскочив сзади них, вынудила выпустить пару файерболов, но расстояние оказалось велико и в цель они не попали. Ответный огонь из двух автоматов и пулемёта не позволил сблизиться и заставил засесть в кустах. А моя атака поставила в этой схватке точку. Заживляю ему руку — ожог оказался сильным, и сдаю его в плен шестёрке и тороплюсь к деревне вместе с Мири-Тооном. По пути перевожу пленных в дремотное состояние — чтобы могли сами идти, но ничего не соображали. Только советника оставляю спящим, его навьючивают на лошадь и везут следом за мной.
Подъезжаю к тачанке и веду свой маленький отряд к деревне. В трёхстах метрах от неё дорога проходило под холмом, с которого она должна была неплохо просматриваться. Тут нас догоняет командир отделения со второй четвёркой стрелков. Третья четвёрка с проводниками сопровождает пленных. Поднимаюсь бегом на холм и перевожу дыхание — подъём оказался довольно крутым, затем осматриваю деревню. Кажется, бандиты заметили, что их обложили и засуетились. Заметив в центре деревни десяток человек с атаманом, чисто автоматически запускаю в них цепную молнию и достаю — они находятся на пределе моей дальности. Потом следует ещё ряд молний, хотя некоторые не достают до цели и рассыпаются. Но сам факт магической атаки производит на бандитов надлежащее впечатление, и они сдаются. Бандитов разоружают, раздевают и разувают, а затем загоняют в подвалы. Надо отметить, что взамен кожаных зипунов на меху им дают телогрейки, чтобы не замёрзли. И загоняли не то, чтобы в подвалы, а в пристройки к дому вроде землянок, в которых относительно тепло.
