Чтобы таким образом опросить всех или почти всех участников экспедиции у Ан-Бартова ушло не более трети часа. Оказалось, что не все участники экспедиции дали своё согласие, мотивировав тем, что у них нет более пространной информации, ни об инопланетных цивилизациях, ни о последствиях, которые могут быть от войны с чужой цивилизацией. Но всё же большинство участников экспедиции выразили согласие на проведение военной операции.
Когда некоторое время никто из участников экспедиции больше не появился, Ан-Бартов повернулся в сторону геронта.
— Решение принято! Приступайте к монтажу генератора, — заговорил он. — Монтируйте свой генератор, где посчитаете нужным, — он вытянул руку в сторону Гри-Дана. — Это капитан "Радиан" — Гри-Дан. Он в твоём полном распоряжении. Советую поторопиться, потому что корональный выброс идёт на спад и корабли фарратов могут появиться в любое время, — он повернулся в сторону Гри-Дана. — Поступаешь в распоряжение Стоул Ваката. Выполняешь все его распоряжения, в разумных пределах, конечно. Направь в его распоряжение четверых техников. Всем облачиться в скафандры высокой защиты, потому что придётся работать снаружи. Я в зал быстрой связи. Объяснюсь с АСОР. Спрашивать у них разрешения некогда. Время не терпит.
Взмахнув перед собой руками, он направился к выходу из зала управления.
* * *
Связь с Землёй, кроме досады, Ан-Бартову больше ничего не принесла, Секретарь АСОР Феллор Крое просил, по возможности, повременить с атакой на корабли чужой цивилизации, а если это возможно, то дождаться прибытия в планетную систему звезды Василёк эскадры крейсеров, которые получили в своё орудийное оснащение аннигилятор, антивещество для которого они должны накопить во время пути и его должно вполне хватить на два-три выстрела. К тому же, аннигилятор — это совершенно новое оружие земной цивилизации и его желательно испытать в боевых условиях, что предлагалось Ан-Бартову и сделать, в противостоянии с кораблями чужой цивилизации. Феллор Крое не рекомендовал Ан-Бартову что-то говорить цивилизации геронтов об аннигиляторах, а если что-то и сказать, то лишь после того, как цивилизация геронтов согласится поделиться с цивилизацией землян технологией портации.
Ан-Бартов был резок с Секретарём АСОР и ничего не ответив на предложение, чтобы повременить с атакой на корабли фарратов и молчать об аннигиляторах, прервал связь и в плохом настроении направился в зал управления.
* * *
По пути в зал управления, Ан-Бартов заглянул в астрофизическую лабораторию, где, как и всегда, на весь объём лаборатории был развёрнут голоэкран в котором стояла Маг-Нитта водя в голоэкране руками, будто пытаясь что-то раздвинуть.
— Проблема! — поинтересовался начальник экспедиции.
— Выброс корональной массы резко пошёл на спад, — заговорила астрофизик. — Надеюсь, что через два-три часа Василёк полностью успокоится и можно будет вернуться на Гору. В световом получасе регистрируется странная энергетическая напряжённость, — она ткнула пальцем в едва видимое синее свечение в пространстве.
Едва взглянув в указанное пространство, Ан-Бартов тут же развернулся и насколько мог быстро, продолжил идти в зал управления.
В зале управления находились лишь двое вахтенных. Ан-Бартов попытался найти в голоэкране зала управления тоже синее свечение, какое он видел в астролаборатории, но его в голоэкране не было. Он дотронулся до круга на верхнем кармане своей куртки.
— Гри-Дана!
— Да, господин Ан-Бартов! — тут же пришёл ответ.
— В районе пространства, где прежде висели чужие корабли наблюдается странное свечение. Советник Хорала с тобой?
— Все геронты, их трое, только что вышли в пространство. С ними четверо наших техников.
— Чёрт возьми! Плохо!
— Почему? — удивился Гри-Дан.
— Долго возятся. Определённо — свечение связано с чёрными кораблями фарратов. У тебя есть связь с техниками?
— Есть!
— Что они сейчас делают?
— Наши или геронты?
— Все! — едва ли не рявкнул Ан-Бартов.
— Сейчас узнаю!
— Нужно было голокамеру хотя бы к кому-то прицепить.
— Она есть на скафандрах техников.
— Пусть кто-то из наших ведёт трансляцию в зал управления.
— Сейчас прикажу!
Ан-Бартов подошёл к креслу, в котором сидел вахтенный офицер.
— Сейчас будет трансляция работы по монтажу генератора на корпусе "Радиан", -заговорил он. — Найди этот канал и сделай врезку с ним в голоэкране.
— Да, господин Ан-Бартов! — произнёс вахтенный офицер и его пальцы забегали по пульту управления.
Никакой врезки в голоэкране долго не было. Ан-Бартов нервно скользил взглядом в голоэкране и уже открыл рот, чтобы отправить в адрес вахтенного офицера какую-либо грубость, как врезка появилась. В ней отображалось нечто, похожее на огромную турель с явно прозрачным излучателем, который мистически блестел на фоне звёздного пространства.
— Громкая связь с оператором! — произнёс Ан-Бартов.
— Говорите! — пришёл ответ от вахтенного офицера.
— Где-то рядом с тобой геронт, который знает язык землян, — заговорил Ан-Бартов. — Предоставь ему связь.
Изображение во врезке заметалось по сторонам и через несколько мгновений во врезке уже был человек в скафандре, совсем не похожем на земной.
— Мне нужен Стоул Вакат, — произнёс Ан-Бартов.
— Это я! — пришёл ответ из врезки.
— Примерно в том пространстве, где прежде наблюдались чёрные корабли фарратов, наблюдается странное синее свечение. Это могут быть корабли фарратов? — поинтересовался Ан-Бартов.
— Могут! Видимо они накрылись полем скрытия. Мой регистратор показывает, что выброс от местной звезды почти завершился и корабли фарратов могут подойти к планете. Нужно отвести "Тройл". Возможно это задержит фарратов. Нам нужно ещё час-полтора, — донеслось из врезки.
— Делайте, что считаете нужным, — Ан-Бартов с досадой махнул рукой.
Шагнув к своему креслу, он уселся и уставился во врезку, где теперь уже отображалась турель с блестящим излучателем.
* * *
"Чёрт возьми! — невольно углубился в размышления Ан-Бартов. — Феллор Крое легко давать указания за десятки световых лет отсюда. С одной стороны — чёрт бы забрал этого... — он невольно усмехнулся, — системщика с его выходкой; с другой — земляне ведь уже тысячи лет мечтают о встрече с развитым внеземным разумом и если бы не его выходка, когда бы ещё встретились с ним. Геронты ведь, фактически, ничего не требуют, только лишь атаковать корабли враждебной им цивилизации. Но получится ли их уничтожить? Что, если нет? Что тогда будет с участниками экспедиции? Сможет она защитить себя? Дадут корабли фарратов возможность нам уйти из этого пространства? Сколько всех кораблей у фарратов? По словам геронтов — немного. Сколько — немного? А если они направятся в Солнечную систему. Смогут земляне противостоять им? — Может стоит вернуть крейсера и направить их в это пространство лишь тогда, когда станет достоверно известно, что корабли фарратов не пошли к Солнечной системе? Но кто сообщит на Землю об этом, если "Радиан" уйдёт отсюда? Может стоит геронтов попросить об этом или даже потребовать от них связь с Землёй, за услугу об атаке на корабли фарратов. Проклятая неопределённость!"
Видимо сказалась усталость за проведённые в тревоге последние дни и Ан-Бартов незаметно забылся. Очнулся он сильной тряски. Открыв глаза, он закрутил головой и увидев рядом с собой вахтенного офицера, молча взмахнул подбородком.
— Там!
Вахтенный офицер вытянул руку в сторону и посмотрев в том направлении, Ан-Бартов увидел в голоэкране два чёрных корабля, которые висели в пространстве по сторонам от каплевидного корабля цивилизации геронтов.
— Чёрт возьми! Неужели обманули? — невольно слетело с его губ.
"Неужели геронты обманули, что фарраты боятся ультрафиолетового излучения? — замелькали у него быстрые мысли. — Ведь корональный выброс ещё не закончился, хотя и значительно ослаб".
Он перевёл взгляд на вахтенного офицера.
— Найди мне тоник. Что-то мне не комфортно.
— Вызвать Ник-Рада? — произнёс вахтенный и его рука потянулась к кругу на кармане своей куртки.
— Тоник! — едва не рявкнул Ан-Бартов.
Вахтенный офицер шагнул к своему креслу и уже через мгновение протягивал начальнику экспедиции открытую баночку с тоником. Взяв её, Ан-Бартов не отрываясь, выпил и вернул пустую баночку вахтенному офицеру.
— Благодарю! Давно они появились?
— Только что. Потому я и решился разбудить вас.
— Благодарю! Уже не помню, когда нормально отдыхал.
Вахтенный офицер вернулся в своё кресло. Ан-Бартов коснулся круга на верхнем кармане своей куртки.
— Гри-Дана!
— Да, господин Ан-Бартов! — тут же пришёл ответ.
— Ты где?
— На смотровой палубе. Наблюдаю в телескоп за чужими.
— Излучатель смонтирован?
— По словам геронта — ещё несколько минут.
— Плохо! Чёрные уже рядом.
— Вижу!
— Объяви боевую тревогу.
— Геронт не рекомендует. Говорит они могут почувствовать приготовление к атаке и сами атаковать.
— Чёрт возьми! — Ан-Бартов дотронулся до круга на кармане прерывая связь.
— Почему нет врезки с отображением работ по монтажу генератора? — произнёс он в сторону вахтенного офицера.
— Не знаю! Она исчезла без объявления причины.
— Чёрт...
Ан-Бартов опять дотронулся до круга на верхнем кармане куртки.
— Гри-Дана!
— Да, господин Ан-Бартов! — тут же послышалось из кармана.
— Почему исчезло голо с места монтажа? — резким голосом произнёс Ан-Бартов.
— Геронты рекомендовали прекратить связь с места монтажа.
Состроив гримасу досады, Ан-Бартов коснулся круга на кармане, прерывая связь с капитаном "Радиан" и вновь дотронулся до него.
— Маг-Нитту!
— Да, господин Ан-Бартов! — тут же пришёл ответ.
— Что с выбросом?
— Он на минимуме. Скорее всего через пару часов пространство полностью очистится и можно будет вернуться на поверхность планеты.
— Спасибо! — Ан-Бартов вновь коснулся круга на кармане и уставился в голограмму.
* * *
Между тем ситуация в пространстве несколько изменилась: чёрные корабли отошли от каплевидного корабля и насколько было видно по появившимся их характеристическим показателям скорости, он двигались по дугам, будто намереваясь подойти к "Радиан" с двух сторон.
"Чёрт возьми! — Ан-Бартов состроил гримасу тревоги. — Если один из них атакует "Радиан" в движители, то однозначно выведет их из строя, а возможно и главный генератор, пусть даже на какое-то время. А затем так разогреют корпус корабля, что он деформируется настолько, что ни о какой экспедиции можно будет не мечтать. И останемся мы здесь навсегда. А если фарраты не остановятся на деформации "Радиан", а задумают уничтожить и всех участников экспедиции? Чёрт возьми! Проклятая неопределённость!"
Он опять коснулся круга на верхнем кармане куртки.
— Гри-Дана!
— Да, господин Ан-Бартов!
— Твоё место в зале управления, — с явным раздражением заговорил Ан-Бартов. — Чёрные корабли пришли в движение и намерены для атаки подойти к "Радиан" с двух сторон.
— Я уже рядом!
Прошло несколько мгновений и в зале управления раздались частые громкие шаги. Едва Ан-Бартов выглянул из-за своего кресла, как мимо него пробежал Гри-Дан и занял последнее пустое кресло перед пультом управления.
— Боевая тревога! — тут же раздался его громкий голос. -Всем участникам экспедиции прекратить движение и укрыться в ближайших каютах. Всему экипажу, свободному от вахты, занять позиции предписанные согласно боевой тревоги.
— А как же рекомендации геронтов?
— К чёрту! — неожиданно выкрикнул Гри-Дан нелестное выражение, будто знал его смысл.
Ан-Бартов тут же увидел, как в голоэкране вспыхнули несколько разноцветных окружностей и скользнув по сторонам, замерли на корпусах чёрных кораблей. И в тот же миг пространство прочертили несколько разноцветных лучей и вдруг кресло, в котором сидел Ан-Бартов, заметно вздрогнуло, будто "Радиан" кто-то тряхнул и в пространстве прочертился ещё один луч: очень яркий, очень синий и скорее всего очень мощный, и через мгновение один из чёрных кораблей утонул в ярком синем ореоле.
Зал управления на мгновение наполнился мистическим синим светом, заставив Ан-Бартова невольно прижмуриться.
Прошло несколько мгновений и пространство прочертил ещё один яркий синий луч и упёрся в другой чёрный корабль, который тоже утонул в синем ореоле.
В зале управления опять на мгновение посветлело, заставив Ан-Бартова вновь невольно прижмуриться.
— Сильный нагрев правой стороны корпуса в районе верхней палубы, — раздался голос вахтенного офицера.
— Ультрафиолетовое излучение не действует, — буквально выкрикнул Гри-Дан.
— Нужно время, — с досадой произнёс Ан-Бартов.
— Сколько! — опять выкрикнул Гри-Дан.
— Не знаю! — тоже выкрикнул Ан-Бартов.
Между тем, яркие синие лучи периодически прочерчивали пространство, по очереди упираясь в чёрные корабли, синий ореол вокруг которых становился всё обширнее и мощнее. "Радиан" перестал посылать свои энергетические лучи в сторону чёрных кораблей, потому что они тонули в ярком ультрафиолетовом луче, излучаемом генератором геронтов и было непонятно, достигают ли они цели. Каплевидный корабль цивилизации геронтов не обстреливался "Радиан", но обстреливал ли он "Радиан" было непонятно, потому что никакого видимого излучения с его стороны в сторону корабля землян не шло. Но видимо экипажи кораблей фарратов не намеревались просто так сдаваться.
— Нагрев корпуса "Радиан" в районе верхней палубы усиливается, — раздался голос вахтенного офицера. — Нужно направить дополнительный объём хладогена в проблемную часть корпуса.
— Направь! — процедил Гри-Дан.
— А где смонтирован излучатель геронтов? — поинтересовался Ан-Бартов, сам не зная у кого из присутствующих в зале управления.
— В верхней части корпуса, между двух наших орудийных турелей. Там, где идёт наибольший нагрев корпуса, — произнёс Гри-Дан.
— Значит фарраты видят, откуда идёт излучение в их сторону, — констатировал Ан-Бартов.
— Однозначно! — процедил Гри-Дан.
— Есть связь с работающими там техниками?
Пальцы капитана скользнули по сенсорам пульта управления — вспыхнувшая в голограмме врезка была пустой.
— Связи нет! Возможно сильное излучение генератора геронтов блокирует связь, — произнёс он через несколько мгновений.
— Они остались там? -возмутился Ан-Бартов.
— Они должны были спуститься в верхний ангар. Так было условлено с главным геронтом, — пояснил Гри-Дан.
— Плохо! Всё плохо! — пробубнил Ан-Бартов, больше для себя, нежели для вахтенных. — Направь кого-то в верхний ангар.
Донёслись негромкие шорохи.
— Ти-Мола! — послышался негромкий голос Гри-Дана.
— Да, господин капитан! — тут же послышался голос.
— Поднимись в верхний ангар и узнай, там ли техники и геронты, которые монтировали генератор. Будь аккуратен. Там жарко, — приказал капитан.
— Да, господин капитан!
В зале управления наступила тишина.
