Резонанс: О Тенях и Цветах

— Так это значит, что мы получили хорошие отметки? — оживилась Гибиска.

— Уверяю вас, все студенты этого года показали отличный результат, демма Ситрин. — Директор помедлил. — Почти все. Разумеется, было несколько неудачных ситуаций...

Роза метнула взгляд на Лилум. Та сидела как ледяная статуя.

Рози пыталась объяснить, что случилось. Фиделис явно приняла её лепет за признаки шока. Их привели в лагерь как детей, едва ли не за руку, не слушая ничего. Им дали указания сидеть на месте и ждать эвакуации, и оставили в палатке. Там было тепло, была еда и стулья, чтобы отдохнуть. Кто-то спрашивал, нужна ли им медицинская помощь

Там были другие ученики. Там была Артена и Фьёра, они выглядели измождёнными. Артена улыбнулась Рози, когда они встретились глазами. Арториус сидел на стуле, словно в полуобмороке, а Хан и Франк обменивались оживлёнными историями. Что-то про Беллетора, волну цепей и гиганта в полёте...

Лили злилась. Роза пыталась заговорить несколько раз, но та её игнорировала. Это было странно. Она тяжело дышала и иногда резко сжимала рукоять клинка. Один раз резкий звук заставил её подпрыгнуть от страха.

— Лили. — Роза пыталась вновь. — Что случилось?

— Ничего.

Вновь тщетно.

— Почему ты злишься?

Та полоснула её таким взглядом, что Роза дёрнулась.

— Я не злюсь.

Голос был спокойным, но девушка ощущала себя так, будто её ударили.

— Но... почему ты пыталась? — Роза понизила голос: — Талли, ты же пыталась её...

— Она анимата.

Шипение было однозначно злым. Озлобленным.

— И что с того? — протянула Роза. — Здесь полно анимат...

Лилум пригвоздила её бешеным взглядом.

— Вы в сговоре?! Ты знала!?

В серебряных глазах пылало что-то незнакомое. Ненормальное. Роза отчаянно замотала головой.

— В сговоре? Что ты несёшь?

Диамас коротко перевела дыхание.

— Верно... Вряд ли они рискнули втянуть дурного ребёнка вроде тебя... Монстры...

Гебби принесла им еду и напитки. Лилум не притронулась к своим. Вскоре их забрали, винтокрылы вынесли их из странного лагеря в лесу обратно на территорию университета. Им дали одни день, чтобы отдохнуть и подготовить письменный отчёт об их охоте.

— Я ознакомился с вашими докладами. Ваша встреча с той... девушкой действительно выбивается из картинки. Однако...

— Так вы её не нашли?— перебила Гебби. — Но ведь... Я имею в виду, она просто...

— Демма, я понимаю, что вы озабочены ситуацией, как и все мы. — Директор был твёрд. — Поверьте, лучше всадники города проводят расследование прямо сейчас. Вам не о чём беспокоиться.

Потом кошмар продлился. День "отдыха" прошёл как в тумане. Другие студенты ощущали подъём. Кажется. Роза едва, могла сосредоточиться на коротком визите в столовую. С трудом управилась с одной страницей доклада. Мысли разбегались. Она навестила Гебби, убедилась, что дело у той тоже дрянь. Постояла у закрытой двери Лили. Та скрывалась от них весь день. Она постояла у двери Талли...

Почему она скрывала от них, что она анимата? Почему Талли сбежала? Почему Лилум вела себя так, будто за ней охотятся? Почему она ничего не говорила им?

— Почему?

— Что такое, демма Рубин?

Рози спохватилась и посмотрела на Гилберта Кинга. Лицо мужчины было открытым и спокойным, располагающим. Девушка смущённо потупилась.

— Простите... Я задумалась.

— Я понимаю. Одного дня может быть мало, чтобы прийти в себя после такого стресса. Однако я надеюсь, вы готовы продолжить ваши программы в Академии.

— Нам не следует дождаться, пока найдётся другая? — с нажимом сказала Гибиска. — В смысле...

— Разумеется, исчезновение деммы Ониксон это серьёзная проблема. Однако я уверен, всё скоро прояснится, и ваша группа вернётся к прежней академической рутине.

Лилум отчётливо вздохнула, словно её что-то душило.

— Возможно, вы хотели что-то добавить, демма Диамас?

Сестры посмотрели на Лили синхронно. Та сидела в кресле как статуя, глядя на Кинга совершенно непроницаемым взглядом.

— Нет, директор, мне нечего добавить

Тот кивнул, по виду вполне удовлетворённый ответом.

— Разумеется. Тем не менее, я прошу вас, если только вам придёт в голову что-то новое, любая информация, немедленно обратитесь ко мне, или к профессору Фиделис.

Сестры издали подтверждающие звуки. Лилум просто коротко кивнула. Директор сцепил руки на столе.

— В таком случае, несмотря на досадное отсутствие вашего партнёра, я рад сообщить, что я вызвал вас сюда для распределения в охотничью партию.

— Партию? — поразилась Гебби.

— Но директор... — протянула Роза. — Мы же не в Гильдии. В смысле, партии организуют для выполнения отдельной миссии.

— Я вижу, вы помните свои основы, — сдержанно похвалил тот. — Видите ли, несмотря на то, что партии это форма Гильдии, я взял эту практику за основу для Академии Теневедения. Те, кто планирует стать тенебеорцем, обычно разделяются на группы для тренировок и подготовки в поле.

— Это не сделает нас... слишком привязанными? — протянула Гебби.

— Уверяю вас, это вам не грозит, — заверил директор.

— Но без Талли...

Роза потерянно умолкла. Она подавила желание покоситься на Лилум. Она уже знала, что увидит. Ничего.

— Как я и сказал, я уверен, что скоро эта ситуация прояснится. — Директор был непробиваем в своём оптимизме. — Пока, что я рад сообщить вам, что вы трое — и заочно демма Ониксон — поступаете в одну группу.

Повисла неловкая тишина.

— Эмм... ладно, — сдавленно сказала Гибиска.

Кинг выразительно поднял брови, выжидающе глядя на Рози.

— Эмм... — Та помедлила. — Что-то не так?

— Признаться, я удивлён, что никто не задался вопросом, кто же будет лидером партии, — сказал директор.

— О, эммм... — Роза замешкалась. — Верно, это тоже часть доктрины Гильдии...

— Мы решили, что лидером вашей партии будете вы, демма Рубин.

Роза оглушённо сидела секунду. Потом ошарашенно выпрямилась.

— Что? Нет.

Кинг молча приподнял брови.

— То есть... я не... С чего бы мне быть лидером партии? — вопросила Роза.

— Почему нет? — сказала Гебби. — Ты отлично показала себя в той охоте, Рози.

Роза оглянулась на соратниц. Сестра смотрела с поддержкой. Лилум не смотрела на неё вовсе.

— Но я не...

Она повернулась к директору. Потом сдержанно вздохнула и заявила:

— Лилум должна быть лидером партии.

Впервые Лили заметно отреагировала. К сожалению, это был удивительно схожий с Талли, равнодушный и знакомо ледяной взгляд.

— Это почётное место, демма, — заметил директор. — Вы просто сдадите его другому?

— Я ничего никому не сдаю, — мрачно сказала Роза. — Но Лили... Лилум, она талантливая, и уверенная и... я думаю, что она будет отличной главой партии.

— Вот как, — протянул Кинг. — Вы правы, разумеется. Однако нет нужды в скромности, демма Рубин, вы показали себя более чем способной в роли лидера. Даже демма Диамас отметила это в своём отчёте.

— Правда? — ошарашенно выдавила Роза.

Она оглянулась на Лили. Та ответила косым холодным взглядом.

— Я лишь пыталась быть объективной.

— Но ведь... ты же хочешь быть лидером парии, разве нет? — спросила Роза.

Разумеется, она хотела, она не могла не хотеть. Диамас была честолюбива, и только её очевидный талант удерживал её от статуса избалованной бездари, которым щеголяла троица золотых мальчиков.

Сейчас, однако, она ответила на удивление неприязненным взглядом.

— Не припомню, чтобы мы это обсуждали.

Лилум, кажется, была искренне уязвлена словами Розы.

— Слова Рубин имеют смысл, демма, — заметил директор.

Казалось, что Кинг их оценивает.

— Я не планирую оспаривать ваше решение, директор, — холодно ответила Диамас.

— Верно и к лучшему, — буркнула Гебби.

Роза покосилась на неё с неудовольствием. Лилум словно набирала холода в само своё присутствие.

— Но ведь... — выдавила Роза. — Я думаю... Я думаю, что Лили должна быть лидером. Потому, что она...

Роза запнулась.

— Да? — Кинг ожидал продолжение с вежливым интересом.

У Розы возникло ощущение, что что-то серьёзное висит на волоске.

Как ей сказать, что именно она думает? Что она думает, что Лили очень хочет быть лидером. Что она хочет признание и ответственность. И что, наверное, будет лучше, если Лилум получит эту ответственность, и это будет ей на пользу?

— Я думаю, что она будет более эффективной, чем я, — выпалила Роза. — Раз она... ну, лучше учится, чем я. У неё оценки выше...

Лицо директора было непроницаемым.

— Что ты делаешь?

Роза встретилась глазами с Лилум. Заносчивая гартийка сейчас выглядела так, будто её только что облили грязью, если не чем похуже. Роза отчаянно подавила панику.

— Но... я правда так думаю, — честно сказала она.

— Вот как... В таком случае, я должен признать одну вещь, — сказал директор. — Выбор был между вами и деммой Диамас. Ваша интуиция вас не подвела, Рубин.

— Но вы выбрали её.

Голос Лилум был совершенно ровным. Кинг кивнул и помолчал немного.

— Как сказала демма Рубин, — произнёс он, наконец, — это возможно, что именно в роли лидера вашей партии вы будете более... эффективной.

Он откинулся в кресле.

— Когда живёшь так долго как я, — директор усмехнулся, — то начинаешь всё больше полагаться на инстинкт. Но люди не всеведущи, что бы не утверждали уличные оракулы. Ваши бумаги ещё не оформлены — из-за досадного отсутствия последнего члена группы. И потому не вижу никаких причин не принять мнение деммы Рубин, и ваше личное, демма Диамас, к сведению, и сделать новые выводы.

Он сделал паузу, ожидая реакции. Роза посмотрела на Лилум. Та сидела как статуя со спокойным, даже пустым лицом.

— В таком случае, решение окончательное. Демма Диамас, мои поздравления, в качестве главы этой партии.

— Благодарю, директор.

Роза опасалась, что этим всё кончится. Лили с большим энтузиазмом могла бы принять чашку чая в кафетерии.

* * *

В тёплом воздухе витал аромат первых цветов. Многие деревья уверенно одевались в зелень и дорожки на территории университета становились тенистыми аллеями. Они нагнали её только на улице.

— Лили, постой! Пожалуйста...

Та поначалу словно ускорила шаг. Но потом замедлилась и остановилась. По-видимому решила, что её просто не оставят в покое.

— Лили, нам нужно поговорить.

— Полагаю, ты сказала недостаточно?!

Лилум повернулась. На лице гартийки лежало потрясающе ледяное выражение. Хуже чем за всё их знакомство, машинально отметила Роза.

— Я не знаю, к чему была эта выходка...— сухим от злости тоном сказала Диамас.

— Какая выходка?

— ...но я не нуждаюсь в подачках, Рубин! Может я не стала одёргивать тебя перед лицом главы университета, но...

— Ты же первая, кто кинулся бы рассказывать, каким ты будешь классным лидером партии! — возмутилась Гебби.

— Мне противно, что ты даже на миг думаешь, что знаешь меня, Ситрин, — прошипела та.

— Мне плевать, что тебе там! Роза сдала свою награду...

— Это не награда! — перебила Рози. — Не будьте дурами обе!

— Вы две бесполезные...

Лилум сошла на злобный клёкот, отвернулась и рванула прочь. Роза мигом оказалась рядом. Она почти дотянулась до плеча Лилум, но та развернулась с таким лицом, что Роза шарахнулась как от удара.

— Убери свои лапы, дрянь!

— Да, что с тобой не так, Диамас?! — зло выпалила Гебби.

Лилум необъяснимо кипела от бешенства. Это вправду было хуже, чем прежде.

— Не знаю, что вы задумали, но!

— Это из-за Талли, так ведь? — твёрдо сказала Роза. — Ты сама не своя...

— Разумеется, из-за неё! — Тон был впечатляющее злым. — Из-за этого мелкого монстра!

— Задери тебя тень, какого хрена ты так её зовёшь?! — выпалила Гебби.

— Она анимата! — рявкнула Лилум.

— Что с того? Здесь полно анимат!

— Я так же сказала... — подавлено вставила Роза.

Лилум отчётливо скрипнула зубами.

— Полагаю, вы и вправду не в сговоре... — процедила она, — потому, что вы две явно просто дуры! С чего бы ей скрывать свою сущность?! Она преступник, вот с чего!

— Ты этого не знаешь! — возмутилась Гебби. — Может быть — и это просто дикая догадка — она прятала уши из-за таких как ты психов!

— С какой тьмы ты защищаешь эту... Этууу! Этого монстра?!

Лилум почти кричала. Они с Гибиской стояли друг против друга почти готовые сцепиться в вульгарной драке.

— Просто скажи, что случилось, принцесска, — зло нажала Роза. — Я тебя так не оставлю!

— Это не ваше дело!

— Так сделай так, чтоб это было наше дело!

Лилум тяжело дышала, зло глядя на Розу.

— Почему ты не поможешь нам искать? — сказала та. — Мы просто найдём её и...

Диамас холодно отвернулась.

— О, её будут искать. Как и сказал директор. Полагаю, полиция справится с этим лучше меня.

— Тогда почему ты не сказала?

Лилум резко обернулась к Розе, пронзая её ледяным взглядом.

— Ты не сказала, что она анимата, так ведь? — спросила та. — И не написала в докладе. Директор и словом не обмолвился. Почему?

Лили поиграла желваками на щеках.

— Ты злишься... — протянула Роза.

— Я не...

— Злишься, злишься! Почему? Просто скажи нам...

— Это не твоё дело!!!

Резкий окрик оставил несколько человек в отдалении обернуться. Лилум поспешно перевела дыхание.

— Даже если мы попытаемся её найти, как ты себе это представляешь. Эта дрянь...

— Да, что ж с тобой не так? — вспылила Гебби. — Или скажи, отчего ты так её ненавидишь, или заткнись со своими наездами!

Лилум заметно покраснела. Потом взяла себя в руки, на лицо вернулось ледяное выражение.

— Как я и хотела сказать, мы понятия не имеем, куда она может направиться. Преступник вроде неё...

Гебби издала злой выдох, Лилум резко осеклась.

— Может, тебе и вправду лучше рассказать... — протянула Роза. — У меня такое чувство, что тебе будет легче.

— Не тебе решать, от чего мне будет легче, — процедила Лили. — Итак, если у вас нет вменяемых идей, я предлагаю...

— Это не твоя работа, предлагать идеи? — едко заметила Гебби. — Ты же наш лидер теперь.

Лилум откровенно взбесилась и резко взмахнула рукой.

— Даже не вздумай! Я не знаю, к чему была эта выходка, но я...

— Аввх, если бы дядя Вран был здесь, — перебила её Роза с тоской, — мы бы просто спросили у него, как правильно охотиться за людьми.

Лилум ошарашенно замолкла. Гебби сделала скептическую мину.

— Ты думаешь, от него был бы толк? — вопросила она.

Лилум смерила их потрясённым взглядом.

— Да, что вы за семейство?

— Охотники, — деловито сообщила Роза и вдруг вскинулась: — Но здесь же полно других Охотников! Мы просто спросим у кого-нибудь ещё!

Вскоре они нашли его, в одной из пустых аудиторий.

— Итак. Пришли свалить свои проблемы мне на голову. А я-то надеялся, ученики будут искать у меня свет наук...

Беллетор протирал доску. Группа Вольных охотниц стояла вокруг. Сёстры выложили ему историю о гиганте и побеге Ониксон, скрыв часть с ушами. Лилум всё ещё висела в странном пограничном состоянии между явным желанием убить Талли и нуждой хранить свои тайны, лишь сухо поддакивая словам сестёр.