Я демон! Вестник тьмы

— Пффф! — снисходительно фыркнул довольный демон: ему польстило, что Роцлав так явно им восхищается. — Подумаешь, призраки!.. Я и этого проглота Арта заставил подавиться. Знаешь, сколько силы на него потратил?! Чтоб ему лопнуть...

На этом наш разговор на эту тему и завершился. Потом мы еще обговорили сделку с гномами, демон сто и один раз повторил, что половина прибыли от торговли с ними должна принадлежать ему с Клариссой, а Роцлав его сто и один раз заверил, что иначе и быть не может. Вскоре мы разошлись вполне довольные друг другом.

— Ну, все, малышка, удачи тебе у орков. Если что — держись Олода, он нормальный парень, в обиду не даст, а там и я подоспею, с Тьмой приду, если понадобится, — свое напутствие, Рай закончил долгим поцелуем и наконец-то выпустил Клариссу из объятий.

Ну, слава яйцам! Я уж думал, этот момент никогда не настанет. Сегодня, а точнее прямо сейчас мы все отправлялись в путь. Я с Сатти — в Крэй-ан-Вийль, чтобы снять с себя клятву, данную Райнэром ее отцу, а Кларисса — в Гордор к вождю орочьих племен в качестве разведчика и посла от Союза темных племен.

Да, моя байка вдруг стала превращаться в реальность. Прошло всего четыре дня после того, как я наведывался на Харнабаад и озвучил перед мастером Дериным предложение присоединиться к тогда еще несуществующему союзу. На следующий день пришли вести от посольства вампиров, отправленного к драконам для заключения договора на устройство больших стационарных порталов на Яростном: драконы требовали, чтобы вампиры немедленно приступали к работам, а то, дескать, им, драконам, еще нужно потренировать свои боевые навыки в других мирах, пройти, так сказать, акклиматизацию. Мдэ... Против кого воевать они даже не спрашивали — главное процесс. Ловкач Роцлав даже успел подсуетиться и за срочность выбил у них право на монопольный сбор чешуи, во множестве валяющейся в местах тренировок драконьего молодняка и на лежбищах. Навечно. Хотя 'выбил' — это сказано слишком сильно, на самом деле драконы и не думали возражать, зато очень удивились: 'Да пожалуйста, нам меньше возни с мусором будет' — примерно так звучало их согласие. Хех, это они с Гаррогом еще не познакомились, он бы их просветил, зачем магам нужна драконья чешуя и сколько она стоит.

А еще через день пришел ответ от гномьего Круга мастеров.

С Дериным мы договорились, что о своей готовности сообщить мне решение мастеров, он передаст с помощью астральной сферы (была такая услуга у вампиров: у каждого их портального можно было приобрести составной артефакт — приемник и передатчик ментальных сообщений. Первый получал и хранил до прочтения адресатом сообщение, которое передавалось ему со второго. Это уберегало магов от прямого ментального контакта, поэтому услуга пользовалась большой популярностью). Так вот, буквально на следующий день после заключения договора с драконами, моя астральная сфера зажглась голубым светом. Это означало, что получено сообщение и что оно проверено и признано артефактом безопасным для прочтения (если сообщение могло нанести вред ментальному полю мага, то сфера становилась красной). Герин снова приглашал меня на Харнабаад (нейтральная территория, идеальное место для подобных встреч), дабы обговорить условия соглашения и прямым текстом просил привезти еще сотню мешков с чешуями разных оттенков, иначе и обговаривать нечего...

— Вот наглые! — воскликнул я по прочтению.

— Нормально, — возразил демон. — Это говорит, что они отнеслись к нашему предложению всерьез. А о чешуйках Роцлав позаботится. Клэр говорила, что он уже заслал на Яростный штраф-батальон из недовольных ее инициацией. И правильно — нечо пасти на мою девочку разевать, а то я и порвать могу...

Накануне я посетил еще раз палатку Герина и имел честь пообщаться с мастерами Круга, в том числе и с Граком. Тот злобно зыркал на меня из-под насупленных бровей, но молчал: видать, получил на этот счет четкие инструкции. Демон тоже молчал, хоть в ментале так и кипело его желание побесить вспыльчивого гнома. Встреча носила предварительной характер, поэтому никто не ждал, что здесь соберутся полные делегации от Союза и от Круга. Переговоры прошли быстро, а если точнее, то они свелись к тому, что гномы забрали и живенько куда-то уволокли мешки с чешуей (пятьдесят штук, поскольку Рай вдруг передумал быть щедрым потому, что это вредно для его репутации, и вообще: 'ибо нефиг!'. Да и я порядком задолбался обрабатывать каждую чушую, готовя будущим покупателям гномов очередной сюрприз), а потом заявили, что в грядущей войне будут соблюдать нейтралитет и ни к одной из сторон не примкнут, за что ждут от Союза обещанных льгот на покупку чешуи. Наглые-е-е! Зато одним врагом будет меньше. Да и сработают они мне на руку, даже не знаю того.

В общем, наше с Сатти отбытие все откладывалось и откладывалось. Но вот наконец-то мы уладили все срочные вопросы и настал момент выполнить клятву, сбросить с души это ярмо. Нет, мне и в голову не приходило перестать после этого оберегать мою Сатти как зеницу ока, но это было уже веление сердца, а не условие сделки, цена которой — душа.

Первой на портальную плиту взошла Кларисса. Вампирша подняла руку в прощальном жесте и исчезла. Рай вздохнул и сказал:

— Все, Волк, принимай облик этого задохлика — Райнэра. А то эльфы еще обделаются от восторга, когда меня, такого красивого, узреют.

Я усмехнулся старой шутке и запустил процесс перевоплощения. Сатти уже тоже притерпелась к постоянным подколам со стороны демона и только демонстративно фыркнула в ответ: нашел, мол, чем пугать доблестных дроу. Перекинувшись в дроу, я принялся облачаться в доспехи. Да, без Чешуи стало очень некомфортно, ее-то я не снимал даже когда спать ложился — шипы только сглаживал, чтоб одеял на кровати не рвать. Теперь приходилось напяливать на себя неудобную и громоздкую обычную броню, которая состояла из черте-скольких деталей и целой системы ремешков. И ведь не факт, что защитит, если придется сражаться! Тьфу, бутафория! Сатти окинула меня придирчивым взглядом, перешла на истинное зрение, чтобы просмотреть ауру, и с грустью произнесла:

— Совершенно ничем не отличаешься от обычных дроу. Ну, разве только чуточку более тренированный и очень сильный маг, намного сильнее прежнего Райнэра... Но это можно списать на постоянные тренировки и обучение в академии. Те, кто не в курсе, ничего не заподозрят...

— Но с твоей подачи, в курсе теперь многие, — проворчал Рай. — Медвежью услугу ты оказала своему Райнэру, Сатти. Нас не разделить, но твои сородичи будут очень стараться.

— А вдруг у них получится! — запальчиво воскликнула Сатти: когда мы поднимали эту тему, она не в силах была оставаться равнодушной. — Тогда вы оба станете самостоятельными и свободными, разве это не прекрасно?

— Угу, замечательно, — буркнул Рай. — Скорее эль согласятся ходить бритыми и посыпать себя пеплом, чем с изгнанием что-то получится.

Сатти упрямо вздернула нос.

— Мы готовы, — сказал я мастеру перебросок, когда мы с Сатти вошли на портальную плиту. — В Крэй-ан-Вийль!

Глава 18

Само собой, как только мы перенеслись в столицу Драгнара, за нами тут же увязался хвост. Даже два. Соглядатаев из тех, что держались поближе и были понаглей, Сатти сразу узнала и сказала, что это люди ее отца и скорее всего они здесь, чтобы обеспечить для нее защиту. Второй хвост держался значительно скромней и был бы вообще незаметен, если б я не уловил их непроизвольных касаний на ментальном уровне — именно так я ощущал направленный на меня чужой интерес. Не пройди я обучение у Роцлава, то и не заметил бы этих тихих товарищей. Интересно, кто их послал? Враги Торака, не оставляющих надежды перехватить его дочь даже так близко от отчего дома, или мои 'родственнички', проверяющие информацию о том, что Райнэр одержим демоном?

Мы с Раем и Светлым много спорили, что именно им про нас раскрыть. С одной стороны, не имело смысла скрывать, что Райнэр — больше не Райнэр и вообще не дроу: мы уже слишком сильно засветились в этом плане, да и надоело изображать из себя того, кем никто из нас троих не являлся. С другой стороны, нам нужно было заключить с дроу союз, а это такие ребята, что могут всерьез обидеться на нас за то, что взяли попользоваться телом их сородича. И не имеет значения, что тот уже был не жилец и сам нам его отдал. Единственный выход нам виделся в том, чтобы позволить дроу провести над нами их ритуал изгнания, дабы они убедились в нашей неразделимости, уникальности и неповторимости, а после этого сказать, что на это слияние была воля самой матушки Тьмы, и что бывший Райнэр теперь ее вестник, посланный к народу дроу призвать их на священную войну. 'А несогласных в топку, — уточнил Рай. — Дроу темный народ, и если будут против такой войны, то понесут заслуженную кару, а я разживусь еще сотенкой-другой хвостов'. На том и остановились.

Признаться, меня больше волновало, как отреагирует на все это папенька Сатти, нежели собственные 'родичи'. Ведь было ясно, что Сатти не пойдет против воли отца, даже ради своей любви — слишком сильным у нее было чувство долга перед кланом. На эту тему у нас с ней был недавно разговор, в котором я признался, что вовсе не Райнэр, которого она знала по совместной учебе в академии. Собственно только это я и успел произнести, прежде чем Сатти зажала свои уши руками, отказываясь что-либо слушать.

— Замолчи — замолчи! Я не понимаю, зачем ты прикидывался оборотнем, а теперь отрицаешь даже то, что ты Райнэр. Может, ты планируешь таким образом сойти за своего среди оборотней и заставить племена этих низших выступить на своей стороне? Но меня это не касается. Слышишь?! Передо мной уж не надо ломать комедию. Я знаю, что ты изменился и знаю почему. Неудачный эксперимент во всем виноват, и теперь в тебе говорит подлый демон. Вот когда мы его изгоним, все станет как прежде и ты станешь прежним...

— Мечтать не вредно, — тут же среагировал Рай (я был в образе цербера, чтобы перед Сатти было наглядное доказательство моих слов). — И, кстати, Волк не оборотень, а вообще изначально человек.

— Может быть еще и светлый? — фыркнула Сатти, заставив нас напрячься. — Тогда можно попробовать заключить союз с эль.

Фух, это она пошутила. Уже на серьезной ноте Сатти прибавила:

— Наши кланы гордятся чистотой своей крови и не потерпят в своей среде выродка, не мне напоминать об этом, Райнэр. Если ты рассчитываешь на союз с дроу, то хватит уже изображать непонятно кого.

— Полностью с этим согласен! — горячо поддержал эльфийку демон. — Хватит изображать этого задохлика — Райнэра, вдохни полной грудью, Волк! Бва-ха-ха!

Сатти скривилась, словно хлебнула уксуса, а коварный Рай спросил:

— Скажи, Сатти, в какую сторону изменился Райнэр после нашего с ним объединения? В худшую или в лучшую?

Она посмотрела на меня и ответила:

— Физически ты стал безобразен, Райнэр, прости... Тело ведь всегда отображает состояние духа. Ваша двойственность эммм... — она многозначительно посмотрела на наши головы, — она сразу бросается в глаза. А как личность ты не слишком изменился, разве стал чуточку меньше эгоистом, наверно это любовь на тебя так влияет... — огорошила меня Сатти своим предположением. Но, заметив скептическую ухмылочку Рая, добавила: — Ну, или... страдания...

— Страдания? — недоуменно переспросил я. — Какие страдания?

— Ну, — замялась Саттория. — Ты же вынужден делить одно тело с демоном, видеть, каким оно стало безобразным... Это ужасно, я б такого не выдержала и дня, а ты вон уже, сколько держишься. Райнэр, у тебя такой сильный дух! Такой может быть только у истинного дроу!

— Бва-ха-ха! Уху-ху-ху! — захохотал Рай. — Волчара, страдалец ты наш! Герой! Дай я тебя поцелую?

И эта скотина стала облизывать мне щеку.

— Отстань, изврат! — мотнул я башкой. — Сатти, ты ошибаешься, может мы и похожи характерами, но все же я не Райнэр.

Сатти сердито топнула ногой:

— Ну, тогда ты дурак! — воскликнула она. — Я наследница древнего дроусского рода, и я не могу любить какого-то низшего, понял? Если ты так упорно цепляешься за свои фантазии, то значит я для тебя не так уж и важна. У Райнэра есть шанс жениться на мне, у выродка, которым ты прикидываешься, — нет. Вот и думай теперь, кто ты.

И она убежала с балкона замка Роцлава, на котором мы вели этот разговор.

— Мдэ... — Рай почесал макушку. — Похоже, Волчара, тебе только что прямо заявили, что любят не тебя, а настоящего Райнэра. Посмертная любовь, ха-ха...

— Нет, это не совсем так, — вдруг заговорила голова Светлого. — Саттория любит именно Волка, но искренне думает, что он Райнэр. К тому же она понимает, что ее сородичи не примут в качестве жениха никого, кроме дроу, вот она и пытается до тебя, Волк, это донести.

— Да? А прямо нельзя сказать: 'Дорогой, ну прикинься перед моими папиками прежним Райнэром, поженимся, а потом считай себя хоть баобабом', — тонким голоском пропищал Рай.

— Рай, вот мы с тобой сколько манги пересмотрели, и где ты видел, чтобы девушки так прямо говорили, а? — спросил Светлый. — Они же физически не могут говорить прямо: у них нервы не выдерживают такого напряжения. Правду они говорят, только по чуть-чуть, намеками, а то и вообще могут совершенно противоположную мысль высказать.

— Это когда 'нет' означает 'да'? — хохотнул демон и самодовольно заметил: — Моя Клэр не такая.

— Да, у Клариссы нервы крепкие — сразу прямо все говорит. Повезло тебе с ней, — согласился Светлый.

— Да-а-а! Я везунчик, — ухмыльнулся Рай. — Волчара, хватит киснуть, порадуйся за меня! Сатти, дело говорит — чтобы заключить союз с дроу, нужно, чтобы ты для них побыл еще Райнэром. А под шумок и свадебку справишь.

— Нет, — мотнул я головой. — Не стану больше притворяться. Я не Райнэр, я — это я. Или Сатти принимает меня тем, кто я есть, или... мы не пара. Мне не нужно благословение ее папочки для того, чтобы ее любить и жить вместе, а если она без этого не может, значит ей титул важнее меня.

— Хм, Волк, ты хочешь, чтобы девушка отказалась от всего ради тебя. Не многовато ли? — прищурился Рай.

— Да, — закивал Светлый. — Тебе легко говорить: 'Выбирай или я, или титул, родня и положение в обществе' — ведь ты ничего этого не имеешь, тебе нечего терять. А Сатти есть.

— Сатти самка и должна думать о будущем потомстве, — с умным видом заявил демон. — А с тобой у потомства будут одни проблемы.

— Свет, — ругнулся я. — Парни, а я думал, что вы мои друзья...

— Хуже — мы твои братья, — загоготал демон. — Не кисни, браток, ты правильно мыслишь: в два седла не сядешь, за двумя зайцами не угонишься — Сатти придется выбрать или любовь, или одобрение семьи. А ты не прогибайся, ты же мужик!

Фу-у-ух! Как гора с плеч. Демон правильно сказал: в любви нет места расчету, пускай Сатти выбирает. А я свой выбор сделал.

— Парни, а придумайте мне нормальное имя, а? А то 'Волк' как-то слишком просто, что ли? Не зверь же я, в самом деле.

— Ну, наконец-то, самосознание у братишки заработало, — Рай потрепал меня правой рукой по левому плечу. А потом еще и по уху. — Знаешь, в данный момент мне только одно на ум приходит — Отелло! Бва-ха-ха!