Двенадцать. Мастер Боя

Снова глянув на товарищей, Альд вспылил — ему не понравилось то, как на него смотрели:

— Что?!— рявкнул он. Только после этого он заметил, что все смотрят не на него, а ему за спину. И прежде чем он обернулся, услышал:

— Так-так-так... Старые знакомые. Настолько старые, что противно.

Альд узнал этот голос.

На Саптос вернулся Сантиф.

Скайлинг обернулся. Так и есть, Сантиф. И не один. С ним появился тот самый гоблин, который шмыгнул в Портал, Проводник, бежавший вместе с ним, и еще двое воинов. Дроу. Альдер Варт понял, почему лица товарищей были такие кислые. Сантиф сам по себе являлся грозным противником. А тут еще и эти двое. Что мог противопоставить им Альд? Горстку уцелевших, но едва державшихся на ногах нойнов? Неопытных в бою скайлингов, к тому же утративших большую часть своих Способностей? Себя самого, только что использовавшего свой единственный аргумент, чисто теоретически способный хоть как-то переломить ход предстоящего сражения? А в том, что оно состоится, Альд ничуть не сомневался.

Нойны бросились на Сантифа, не раздумывая. Но до скайлинга они даже не добрались. На их пути появились дроу. Не прошло и десяти секунд, как все призрачные воины были уничтожены. Движения дроу были грациозны, а их удары смертельны. Ни одного лишнего шага, ни одной ошибки. Последнего, раненого, но не сломленного Артана Иглена дроу забили своими необычными, слегка изогнутыми мечами на земле.

Армия Альдер Варта перестала существовать.

Сантиф даже не глянул в сторону происходившей резни, он величественно шагал к стоявшему в стороне от Портала Альду.

— Это ведь были нойны?— Он остановился шагах в десяти от давнего врага и его друзей.— Интересно. Удивил. Но ведь и они тебе не помогли.— Сантиф окинул взглядом поле недавнего боя.— Ну да, ты справился с гоблинами. Ждешь аплодисментов? Не дождешься. Маленьких любой способен обидеть. А ты попробуй сразиться с равным себе. Хотя... Какая ты мне ровня? Бледная тень прежнего Кальдер Варта. Я убью тебя не потому, что мне этого очень хочется. Я сделаю это из жалости. И из чувства справедливости. Такие, как ты, не имеют права называться скайлингами, не имеют права жить. Ни ты, ни твои друзья.

— Ты же знаешь, я вернусь,— процедил сквозь зубы Альдер Варт.

-Не вернешься,— усмехнулся Сантиф.— Могу поспорить, что свой Камень Душ ты носишь с собой. Я убью тебя, а Камень заберу. Есть у меня такая возможность. Заберу и уничтожу. Дрожишь?

Он злобно оскалился.

Альд не дрожал. По крайней мере, внешне. Но внутренне содрогнулся так, что стало дурно. Неужели опять придется умереть без шанса на Возрождение?

— Слишком много слов,— сухо произнес он.

— Ты так спешишь умереть?— Сантиф еще сильнее растянул рот в улыбке.— Что ж... Кто я такой, чтобы возражать самому Альдер Варту? А вы проследите за остальными. Я займусь ими позже. Но если кто-то дернется, можете его покалечить.

Последние слова предназначались дроу. Они не ответили ни малейшим жестом, но встали так, чтобы не дать возможности скайлингам совершить непростительную глупость.

Альд посмотрел на Сильмерин. Судя по выражению ее лица, она не видела хорошего выхода из сложившейся ситуации. Не видел его и Альдер Варт. Ему хотелось сказать ей: воспользуйся моментом и беги! Впрочем, она и сама сообразит. Она умная девочка.

Сантиф атаковал неожиданно и мощно. Рывок вперед, в мгновение ока сокративший расстояние до цели, и сокрушительный удар мечом, внезапно появившимся в руке. И все же Альд успел подставить щит. Раздался такой грохот и лязг, словно мир раскололся в очередной раз. Альд не дал мечу противника добраться до него, но пальцы не удержали щит, и тот упал на землю. Самого его отбросило назад, и он едва устоял на ногах. А Сантиф снова был рядом и опять ударил молниеносно и сильно. На этот раз Альдер Варту пришлось отбиваться мечом. Чтобы не лишиться и этого предмета экипировки, он принял удар вскользь, дав мечу Сантифа уйти в сторону. Тут же сам резанул с разворота, но распорол лишь воздух, потому как противник успел ретироваться. И снова резкий рывок, вперед, после которого удары посыпались на Альда с невероятной скоростью. Сантиф молнией перемещался с места на место, нанося не больше одного удара, но так быстро, что они сыпались без перерыва. В них не было системности. Сантиф пытался запутать противника, поймать его на ошибке. Альд был сосредоточен до крайности и смог блокировать с десяток ударов, прежде чем острие меча ударило его в плечо.

Сантиф отскочил на безопасное расстояние, стоял незапыхавшийся, свежий, и мерзко скалился. Альд зажал кровоточащую рану рукой в перчатке, пустил через нее Исцеление. Рана затянулась, боль ушла.

— А ты даже слабее, чем я думал,— заметил Сантиф.— Готов поспорить, что смогу тебя прикончить даже без Способностей.

— Ты такой же самоуверенный, каким был всегда,— стараясь дышать ровно, произнес Альд.— И сколько раз я тебя на этом ловил?

— Было, было, что ж скрывать... Так ведь и ты не тот, и я другой... А знаешь... Я тут подумал... Я готов тебя пощадить. Удивлен? А я готов. Встань передо мной на колени и попроси об этом. Только хорошо проси, с выражением, слезно.

— Уж лучше сдохнуть,— пробормотал Альдер Варт.

— И сдохнешь. Но не один. Вы все сдохните, обещаю. О себе не думаешь, побеспокойся об остальных.

— Плевать я на них хотел.

— А я так не думаю. И это легко проверить. Сейчас я разберусь с тобой, но убивать не стану. Хочу, чтобы ты посмотрел, что я буду делать с твоими друзьями. И первой я займусь нашей очаровательной воровкой. Давно собирался ее оприходовать, да все недосуг было.

— Только попробуй!— лицо Сильмерин перекосило от ненависти.

— Попробую, и не раз,— устало произнес Сантиф.— Но сначала ты!

Он вытянул руку с мечом и указал им на Альдер Варта.

Похоже, он на самом деле решил обойтись без Способностей. Он быстро зашагал навстречу Альдер Варту и без всяких прелюдий вступил в бой. Его удары были не такими быстрыми и сильными, но все равно Альду приходилось пятиться, отбивая их один за другим. На большее он оказался не способен. Сантиф же бил и бил, не прилагая особых усилий. И это начало приносить плоды. То здесь, то там на теле Альда начали появляться кровоточащие раны. А он не мог даже воспользоваться Исцелением, так как для этого ему была необходима хотя бы пара секунд времени на концентрацию. Такая возможность появилась, когда противники сошлись в клинче. Альд тут же попытался использовать Заклинание, но Сантиф опередил его мощным ударом головы. Его крепкий лоб впечатался в переносицу Альдер Варта, отчего того отбросило назад. Альд не устоял на ногах и опрокинулся на спину.

— Вот и все,— улыбнулся возникший над ним Сантиф и вскинул меч для того, чтобы приколоть им противника к земле.

Взметнувшиеся из-под земли корни оплели его тело, превратив в причудливую лишенную подвижности статую. Арвус?! Вот уж от кого Альд не ожидал решительности. И не только он. Одновременно с ним начала действовать и Венда. Она взмахнула руками, и во все стороны прянула стена огня. Она не задела кучно стоявших в эпицентре скайлингов, но прошлась по дроу. Были бы на их месте обычные смертные, сгорели бы заживо. Но дроу... Эти двое выскочили из бушующего пламени и как ни в чем не бывало стряхнули с себя язычки огня. Правда, приблизиться к скайлингам они не могли, по крайней мере, пока не догорит огонь. Однако Венда не остановилась на достигнутом, снова взмахнула руками, и дроу оказались внутри огненного кольца.

Сильмерин не стала дожидаться, пока прогорит трава, в невероятном прыжке она перелетела через стену пламени, мягко приземлилась за пределами бушующей стихии и, вооружившись кинжалом, бросилась к Сантифу.

Все это длилось не больше нескольких секунд. За это время Альд успел прийти в себя, встать на ноги и первым делом воспользоваться Исцелением. Следующим его шагом было острое желание прикончить Сантифа раньше, чем это сделает бегущая к нему Красотка. Он трепетно относился к своей старой знакомой, но даже с ней он не собирался делиться возможностью своими руками расправиться с зарвавшимся выскочкой.

Но не срослось. Тело Сантифа ощетинилось сотнями острых каменных шипов, которые без труда порвали путы. Уже устремившийся в его грудь клинок Альдер Варта он легко отбил своим, а потом добил противника Ударной Волной, разошедшейся во все стороны. Она же смела с ног и Сильмерин, так и не успевшую добраться до заветной цели.

— А я не против, так даже интереснее,— засмеялся Сантиф.— Вот только даже у всех четверых у вас нет ни малейшего шанса.

— Это мы еще посмотрим,— процедил Альд.

Непринужденным взмахом он бросил в Сантифа Возгорание. Пламя лишь лизнуло тело противника, но даже не опалило. Тут же в него полетел Огненный Шар. Сантиф отмахнулся от него, как от досадного недоразумения. Арвус бросил заряд древесных Шипов. Сантиф прикрылся Каменным Щитом. Сильмерин исчезла и появилась за спиной у ненавистного скайлинга. Он так же неуловимо быстро ускользнул в тот самый момент, когда девушка ударила его кинжалом.

Сантиф рассмеялся. Ему было весело.

— Вы такие забавные. И такие жалкие. Что ж, давайте развлечемся!

Взмах рукой — и в сторону Альдер Варта устремились три вырвавшиеся из-под земли стремительно вращающиеся каменных диска с крупными острыми зубьями. Они без труда резали землю и траву. И точно так же, без затруднений, они бы разрезали на части Альдер Варта, если бы он не успел отскочить в сторону. Диски исчезли под землей, а потом снова появились, но уже у него за спиной.

Сантиф снова взмахнул рукой, и рядом с ним возник раскаленный клинок. И вот уже Сильмерин приходится уворачиваться от него, самостоятельно атакующего с разных сторон, не знающего ни устали, ни пощады.

Очередной взмах, и на стоящих плечом к плечу Арвуса и Венду с неба посыпались камни. Один из них ударил Арвуса по голове, но он все же успел накрыть себя и девушку плетеной крышей из вырвавшихся из земли корней. Венда помогла товарищу опуститься на траву, а сама выпрямилась и метнула в Сантифа Огненное Копье. Расстояние было невелико, а полет Копья столь стремительный, что Сантиф не успел полностью увернуться, и магический снаряд зацепил ему правый бок. В отместку он швырнул в Венду гроздь Каменных Шипов. Почти все они пронзили тело Огонька, и она тут же отправилась к Небесному Осколку.

Лицо Арвуса заливало кровью. Морщась от боли, он встал на колено, и воспользовался новым заклинанием, которое до этого не показывал никому. Воздух перед ним сжался, задрожал и породил Призрачного Волка, который тут же бросился на Сантифа. Его не остановила Каменная Стена, его не сразили вырвавшиеся из земли Шипы. И даже отчаянный удар мечом не смог причинить ему никакого вреда. А он в прыжке добрался до Сантифа и вцепился ему в горло.

Сантиф захрипел. Он попытался оторвать от себя призрачного зверя, но лишь расцарапал себе горло. Тогда он набросил на себя Заклинание Каменной Кожи. Его тело окаменело. Оно стало настолько прочным, что его не смог пробить даже хваленый меч Альдер Варта.

А потом призрак волка исчез, исчерпав свои возможности. С Сантифа осыпалась каменная шелуха, и он снова стал прежним. Правда, от его недавнего веселья не осталось и следа. Он был зол. Очень зол.

— Ладно, хватит, повеселились и будет,— ядовито произнес он.

К нему сзади подкралась Сильмерин, но он почувствовал ее, и, как только девушка рванулась, чтобы нанести удар кинжалом, ее схватило и обвило вырвавшееся из-под земли глиняное щупальце. Альд бросился ей на помощь, но и его схватило точно такое же порождение Магии Земли и Камня. Еще одно, вытянувшись на два десятка шагов, схватило и притянуло к Сантифу раненого Арвуса. Обвив его за талию, щупальце принялось бить скайлингом о землю. И било до тех пор, пока его тело не исчезло, отправившись на Возрождение.

— Ты знаешь, не нужны мне твои мольбы о пощаде,— устало произнес Сантиф, когда щупальце покорно поднесло к нему Альдер Варта.— Я просто тебя убью. Но сначала...

Он протянул руку, и, спустя пару секунд, в ней появился знакомый Альду предмет. Это был его Камень Душ. Пальцы Сантифа сжались, Камень затрещал и...

Раздался пронзительный писк. Сантиф повернул голову и увидел несущуюся на него по ущелью летучую мышь.

— А это что еще такое?— растерянно пробормотал он.

Летучий мыш несся все быстрее, а верещал все громче. Его писк больно резал по ушам, так, что даже Сантиф поморщился от неприятного ощущения. В какой-то момент тщедушное тельце Горанфила начало, пульсируя, светиться, напоминая зарождающуюся звезду. Сантиф почуял недоброе, но что именно? Он не успел сообразить: ослепительно сверкнув, то, что некогда было летучим мышем, молнией ударило его в грудь, пронзив насквозь. Сантиф удивленно взглянул на развороченные и опаленные ребра, открыл рот, но с его губ не сорвалось ни звука. Он выронил Камень Душ и мертвым рухнул наземь.

Эпилог

Тело Сантифа исчезло, как ему и положено. Ни оружия, ни доспехов он после себя не оставил. Не выпало с него и ни одной Способности, а жаль. Единственное, что смог получить с убиенного Альд, это запас Эссенции Жизни. Зато сколько! 52768 единиц! Это с лихвой должно было компенсировать затраты Альда и на свою маленькую армию, и на сражение.

Увидев результат боя, дроу невозмутимо ушли через Портал. Провел их все тот же плюгавый мужичок Проводник. Вместе с ними сбежал и шустрый гоблин. В Ущелье остались лишь Альдер Варт и Сильмерин. Щупальца рассыпались со смертью призвавшего их Сантифа, и скайлинги обрели свободу. Первым делом Альд забрал свой Камень Душ. И задумался над тем, как себя обезопасить на следующий раз. А такой случай мог представиться уже в ближайшем будущем. Сантиф возродился у Небесного Осколка. Зная его, Альд не сомневался в том, что он будет мстить. Не сегодня. И даже не завтра. Но когда-нибудь.

Первым к Порталу после Возрождения вернулся Картос. Он выглядел хмурым и прятал глаза. Будучи самовлюбленным, он сильно переживал неудачу. Еще бы, он, в отличие от Альдер Варта и Сильмерин, не утратил свои Способности, а слился самым первым. Да, он тоже многое потерял за время, проведенное на острове Талл, но самолюбию этого не объяснишь. Потоптавшись рядом с Альдом, он спросил:

— Вы его сделали?

Он имел в виду Сантифа.

Альд ничего не ответил. В том, что Сантиф сдох, не было его заслуги. Бездушного уделал маленький летучий мыш. Как ему это удалось? Наверное, это останется загадкой навсегда. Жаль его все же, эту маленькую прожорливую тварь. Альдер Варт был часто груб с ним, а он спас ему жизнь, пожертвовав собой.

Он встал с травы, подошел к Картосу и протянул ему его Камень Душ.

— Свободен.