Летящая против ветра

Я успела услышать издалека: "Мири? Хорошо", — с привычными интонациями, прежде чем потеряла сознание.

— Тим! Ти-им! Очнись! — голос был знаком. Открыла глаза и увидела склонившееся над собой лицо Аскани. С перепугу, не понимая, что случилось, сначала въехала ему кулаком куда попало, а потом шарахнулась в сторону.

И услышала хихиканье Бри:

— Вот теперь верю, что между вами ничего нет! Аскани, примочку тебе сделать? А то синяк будет — она тяжело бьет.

Я завертела головой, пытаясь понять, что происходит?

— Ну, ты даешь, подруга! Я прихожу из библиотеки, а ты раскинулась тут белой лебедью. Я на тебя и водой брызгала, и по щекам хлопала — как померла. Ну, я взяла стул и постучала ножками по полу, Аскани позвала. Он прибежал, сказал, что у тебя магическое истощение и что может поделиться Силой... И вот поделился! А ты его приложила!

Упс!

Виновато посмотрела на брюнета. Куда я попала-то? В скулу? Ну, ничего, бывает хуже. Вот в глаз, например. Или зуб могла выбить. А пусть не трогает. Знает ведь, что нервная!

Аскани покачал головой. Чуть прищурился.

— Ладно, раз очнулась, пошли к Прибою сходим. Надо.

Что-то с конем?

— Бри, слушай, — скосила я глаз на подругу, одновременно зашнуровывая сапог. — В шкафу мёд — бери. Шубу мне из дома прислали, не трогай, пока я не разберусь, какие заклинания на нее сестра наложила — а то плохо может быть. Тин вредней меня — могла для чужих повесить какую-нибудь дрянь вроде "наденешь — облысеешь". — Посмотрела на вытаращившую глаза Бри: — Я серьезно, потом тебе расскажу, что она со штанами сделала! — Обернулась к Асу: — Пошли быстрее! По дороге расскажешь, что с Прибоем!

До конюшни я домчалась, будто кросс с Сианургом бежала. Кинулась к деннику — мирно хрупающий сено вороной покосился на меня и закивал головой.

— Да стой же, Тим! Я тебя догнать не могу! То лежишь трупом, то летаешь, как сумасшедшая! — в голосе Аса звучал смех.

— Прибой здоров, да? — сообразила я. И, обернувшись, прищурилась: — А зачем тогда ты меня сюда вытащил?

— Отдать подарок на День рожденья, — улыбнулся брюнет.

— Ты знаешь? — я была удивлена, ведь никому не говорила!

— Узнал. И поздравляю! Пусть ненадолго, но сейчас мы стали ровесниками.

Вздохнула.

— Ас, зря ты это. Ведь знаешь, я ничего не возьму. Ни от тебя, ни от кого другого.

— Это — возьмешь. Потому что это тебе нужно. И потому что я из кожи вылез, делая это для тебя.

— Не возьму!

— Посмотрим. Пошли в денник, присядем, разговор есть.

Ну ладно. К вороному я не заходила уже два дня, так что, раз пришла, посижу с конем.

— Тим, я заметил, что почти каждую перемену ты делаешь гимнастику для пальцев. И все равно у тебя проблемы. Руки красивые, запястья, пальцы тонкие, а суставы не гнутся, да? Я думаю, это оттого, что тебя в детстве мучили.

— Ас, замолчи, или я уйду. Я не хочу и не люблю говорить об этом, понял?

— Дай мне правую руку. Не спрашивай, зачем. Просто дай. Да. А теперь сиди спокойно и не дергайся, — голос звучал ласково и настойчиво, требование и просьба одновременно.

Протянула руку. Он положил мою ладонь на свою, а второй накрыл сверху. Вышел бутерброд, на который Ас сосредоточенно и уставился. И что дальше? Долго мне так сидеть?

Сначала я почувствовала тепло. А затем мою руку почти до локтя охватил зеленоватый свет, струящийся от ладоней Аса. Стало почти горячо, покалывало, а потом магия превратилась в нежную ласку. Он ничего не делал, и одновременно непонятно как гладил мою руку. Будто шелк по коже. Я прикрыла глаза. Чем бы то ни было, волшебство прерывать нельзя, это я уже понимала.

— Ну вот, полподарка есть, — выдохнул Ас, выпуская мою руку. — Попробуй согнуть пальцы?

Рука была моя и не моя. Потому что пальцы выкручивались теперь, как у Аса, который запросто заламывал их под прямым углом к тыльной стороне кисти. И это было легко и совсем не больно! Упражнения мне такого бы за пять лет не дали!

— Ас...

— Вижу, что ты рада. Вот и хорошо. Как я и предполагал, у тебя столько раз воспалялись суставы и суставные сумки, что все было в спайках и рубцах. Вот я их и убрал. Не совсем правда, потом надо будет еще поработать... Но сейчас правая рука почти такая, как ей положено быть от природы. Давай теперь левую!

Через десять минут я упоенно крутила и вертела пальцами, прикидывая, что теперь и иллюзии будут выходить на раз, и левитация перестанет быть проблемой... и радовалась, пока не заметила, что сидящий рядом брюнет бледнее брюха камбалы и вот-вот клюнет носом в опилки.

— Ас?!

— Магическое истощение... — хихикнул тот. — Все же эльфийская магия для меня внове. Но я старался. Нравится подарок?

— Ас! Очень, очень нравится! — я была абсолютно искренна.

— Эх-х... — парень расстроенно вздохнул.

— Что эх? — насторожилась я.

— Смелости у меня не хватит. Два синяка на физиономии за один день — это много даже для герцога.

— Почему два?

— Потому что, если я попрошу тебя, о чем хотел, ты мне второй фингал поставишь.

Это он шутит или как?

— О чем попросишь?

— Тебе лучше не знать!

— Но я хочу!

— А я не хочу второй синяк.

— Ас, говори!

— Ну, ладно, слушай. Только не дерись — а то сама мой труп в общагу поволочешь! — лицо парня было абсолютно серьезным. — Ты же ни с кем никогда не целовалась, да? Вот и я тоже... Мне очень хотелось, чтобы в первый раз это было с тобой...

Бить я его не хотела. Стало просто безумно грустно. Я не могу. Не могу, и всё! Я ему говорила! Мне легче гадюку за пазуху себе сунуть или живого таракана съесть, чем поцеловаться с парнем. От одной мысли передергивает! Это — точно не мое.

— Ас, я не могу. Просто не в состоянии. Я еле привыкла, что ты касаешься моей руки, и то чувствую себя в ловушке. Понимаешь, это уже не нежелание, а инстинкт. Думаю, это безнадежно. Я не та, кто тебе нужен.

— Знаешь, тут многого не надо. Лишь бы я тебе не был противен. Ты можешь закрыть глаза и посидеть десять секунд спокойно? — в грустном голосе звучала мольба.

Зачем ему это? Не понимаю. Но закрыть глаза и досчитать до десяти, если ему это так важно, наверное, могу.

Кивнула и зажмурилась. Потерплю. Ведь он только что вернул мне руки и возможность колдовать.

Он даже не коснулся меня. Оперся о стену по сторонам от моих плеч. И нежно, как ветерок, коснулся сухими теплыми губами моего рта. Он пах лесом... и это не было ни плохо, ни противно, как я боялась. Просто странно и непривычно.

Ненадолго замер, а потом аккуратно отстранился. Что, и это всё?

— Ну что, возвращаемся в общагу? Пора за уроки садиться? — гибким движением Ас встал и протянул мне руку, помогая подняться. Я сначала схватилась, а потом поняла, что делаю.

На обратном пути мы косились друг на друга и молчали.

Не успела я вернуться, Бри пристала, как банный лист к известному месту — что такого сделала моя сестра со штанами? А узнав, начала хохотать. Потом спросила, умею ли я так сама? Я призналась, что да, но обещала сестре не использовать знание для баловства.

— Как сможешь магичить, мне штаны зачаруешь? — попросила Бри.

Конечно, да! И раньше бы сделала, если б сообразила, что ей это тоже надо.

Вечером, засыпая, я снова и снова прикасалась пальцем к губам. У меня возникло черное подозрение, что целуются разные люди совершенно по-разному.

Глава 21

Через неделю Ас повторил сеанс эльфийской магии, убрав мне последние рубцы в суставах и недолеченные шрамики на коже. Теперь по локоть я была настоящей леди — заподозрить, что в семилетнем возрасте я этими руками таскала дрова, драила полы, носила воду и ворочала лопатой навоз, не смог бы никто. Но, главное, на лад пошло волшебство. Сначала стабильно стали выходить иллюзии, потом я рискнула поднять человеческой магией булку с маком, на которую нацелилась Бри. Она не знала, ругаться, смеяться или хвалить меня — ей самой завернутое заклинание пока не давалось.

Кстати, я, наконец, выяснила, кто нравится Бри. Оказалось, подруга неровно дышит к худощавому, кареглазому, почти всегда сумрачному Заку. Обычно этот темный шатен терялся на фоне своего приятеля — шумного белобрысого дылды Кирана. И улыбался Зак нечасто.

Но если уж решил улыбнуться — это искупало все — такой светлой, доброй, солнечной улыбки я не видела больше ни у кого. Только у Шона. И я так поняла, что она Бри и подкосила... Вообще, высокий темный Зак и смешливая беленькая Бри смотрелись рядом здорово. Вот только Бри сомневалась, что ему нравится — держался парень совершенно нейтрально. Болтал, как со всеми, приглашал иногда танцевать... и всё. А начитавшаяся эльфийских романов Бри жаждала страстей!

Ну, вот какие страсти? Ей нет четырнадцати, ему пятнадцать...

Ненормальная!

Наступила календарная зима. Я активно продолжала тренироваться использовать драконью магию. Теперь на подоконнике рядом с моим местом у письменного стола стояли шесть чашек с водой, втихую стыренные из столовой. И, пока занималась химией или выводила руны, тренировалась. С водой в отдельно взятой чашке я могла сотворить уже многое — вскипятить, заморозить, испарить... Но я хотела научиться использовать свои способности прицельно и точно. Так, как привыкла взвешивать травы на аптекарских весах. Допустим, нагреть вторую и четвертую посудины, не трогая остальные. А потом — еще сложнее. Вторую заморозить, пятую испарить. Или нагреть, но до заданной температуры — градусник у лорда Йарби я выпросила.

Представлялось, что данные умения могут быть полезны в двух важных для меня областях. При работе в алхимическом кабинете — вот как бы здорово было делать все, не парясь со спиртовкой! И при самообороне — напали на тебя, а ты взяла и заморозила агрессору то самое... Пока не оттает — снова точно не полезет!

Теперь я проводила много времени в библиотеке, просматривая каталоги и книги на полках. Чем больше узнаешь, тем больше обнаруживаешь вокруг неизвестного.

Я так нервничала из-за того, что приближалась сессия, что не сразу заметила, что Аскани ходит на взводе. И прежде прохладно-сдержанный, сейчас он держался ледяным истуканом. И только когда уходил мыслями в себя, по лицу начинали перекатываться желваки, а рот кривился — видать, думы были невеселыми. Но стоило ему заметить, что я смотрю, как на лицо немедленно возвращалась привычная маска отстраненной вежливости.

Что с ним? Явно же, не в учебе дело! По общим дисциплинам Ас был первым в классе, а по магии в тройке лучших. Кстати, в волшбе я от него не сильно отставала.

— Ас, что у тебя стряслось?

Сейчас мы были в деннике у Прибоя, и я специально встала поперек двери, не давая ему сбежать и уйти от разговора.

— Ничего.

— Ас, я тебе ни разу не лгала. Так не ври и ты мне!

Он вздохнул.

— Впереди зимние каникулы. И мой День рождения. Я получил письмо — они устраивают двухнедельное празднество и по окончании сессии присылают за мной эскорт — забрать домой. Накручено все так, что избежать этого мне не удастся. Сама понимаешь, обратно я не вернусь.

— Ас, ты тупица, — вздохнула я. — Пошли к лорду Россу. Ты ж наверняка ему не говорил?

— Чем он сможет помочь?

— Вот и посмотрим, — улыбнулась я. Вот как его поддержать? А если?.. Шагнула к нему... и осеклась. Все же не могу. Разве что вот так? Потянула за рукав удивленно захлопавшего глазами Аскани, заставив повернуться, и обняла сзади за талию, прижавшись щекой к спине. Тот сначала замер, а потом положил руки поверх моих. А затем аккуратно переместил мою левую ладонь туда, где гулко билось его сердце. Я уткнулась в него лбом и замерла. Огурец и Морковка, ага.

Вечером, в алхимической лаборатории, Аскани рассказал о своей проблеме лорду Йарби. Тот легко улыбнулся.

— Ну, сейчас это просто! Помнишь, при поступлении ты подписывал бумаги, обещая выполнять правила и блюсти Устав школы? Вот согласно Уставу пропускать занятия без моего согласия ты не вправе. Как и покидать территорию учебного заведения. Единственное исключение — двухмесячные летние каникулы. А я такого разрешения тебе не даю. И твой опекун должен это знать. Так что неважно, кому он там уже разослал приглашения. И несущественно, сколько народу тебя ждет или не ждет — что такое долг и обязанности, твоему отчиму известно. Хотя, возможно, другим концом той же палки было вынудить тебя нарушить школьный Устав, а меня — отчислить тебя за прогулы.

Директор хмыкнул, а потом продолжил:

— Смотри сам: каникулы зимой — всего десять дней. А отсюда по летней дороге до резиденции Сайгирн четыре-пять дней. А по зимней — все шесть-семь. Выходит, ты туда-сюда еле бы успел... А он о двухнедельных празднествах! Так что давай, сейчас сядем и напишем ответы. Ты поблагодаришь за заботу и сообщишь, что согласно Уставу, которому подчиняешься, как учащийся "Серебряного нарвала", отправился ко мне за разрешением. А я тебя обломал. Ну и вырази сожаление... думаю, все эти виньетки и финтифлюшки ты вытанцовываешь лучше меня. А я напишу письмо от администрации школы с официальным отказом отпустить тебя. Ибо пропуск занятий недопустим, а первый класс на каникулах обязан участвовать в запланированных на это время школьных и городских мероприятиях. Вот так. И пошлем их с магическим соколом.

Я буквально почувствовала волну облегчения, идущую от Аскани.

Лорд Росс шагнул к нему, хлопнул по плечу.

— Рад, что смог помочь. Но сам понимаешь, к лету придется хорошо поработать головой, чтобы обеспечить твою безопасность. — Взглянул на меня, хмыкнул: — И, дети, учите "Государственность". Иногда знание законов позволяет избежать больших неприятностей!

Ну да... камень в мой огород. Я действительно не понимала, зачем нам нужна вся эта запутанная тягомотина, и в итоге еле натягивала на вымученную четверку на грани трояка с плюсом. Но теперь до меня дошло. Так что буду заниматься!

На радостях, что у Аса снова все хорошо, устроила для лорда Йарби демонстрацию своих опытов с водой. Грела по его требованию сосуды разной величины до шестидесяти пяти или восьмидесяти трех градусов, конденсировала пар, морозила.

— Молодец! Отлично поработала. Завтра сделаем несколько микстур и вытяжек привычным и твоим способом. Если твоё окажется не хуже, разрешу использовать эту магию.

Когда вышли из алхимического кабинета, Ас заговорил:

— Ты снова меня выручила. Спасибо.

— Ты вылечил мне руки. Может, нам пора перестать считаться? — засмеялась я.

— Мм-м... Зайдем в класс, поболтать ненадолго?

— Зачем? — удивилась я.

— Хочется, — улыбнулся он, открывая дверь.

Я вошла и, сделав привычный жест, заперла за нами дверь. Ас забавно округлил глаза.

— Во избежание юлов, — объяснила я.

— Лорд и леди наедине в запертой комнате?

— Ты не лорд, а Огурец, сам сказал!

— Сдаюсь! Только не бей меня! — поднял он руки.

— А что с тобой делать? — задумалась я.

— Обними, как сегодня на конюшне? Мне хватит...

Не знаю. Не уверена...

Он посмотрел на меня, вздохнул:

— Ладно. Вопрос с повестки дня снят. А можешь мне рассказать, как и что ты делаешь с водой? Меня впечатлило. Я медитирую по шесть раз ежедневно, даже встаю ради этого раньше. Источник вроде бы уже чувствую хорошо. Но ничего толкового делать пока не умею.