— Может быть тебе чаю от нервов попить, ведьма? Где-то у нас целый мешок был. Мы его гостьям — претенденткам заваривали. Правда помогало плохо. Но они его и не пили считай. На вино хранцузское больше налегали, да на портвейн, а те что из простонародья так и вовсе водку предпочитали.

Или может быть кхитайский ошейник тебе на шею напялить? Ускоглазые изобрели после магического восстания в их империи, правда этот артефакт магию не ослабляет, а блокирует напрочь, но можно же с настройками будет пошаманить.

— Чай вещь полезная, — сказал Кощей наконец, — а вот ограничители. ... проблема у тебя, ведьма, не с силой, ее много не бывает, а с самоконтролем. Ограничение силы, конечно, сделает тебя безопаснее, но ... нужно учиться ограничивать себя, работать над собственным характером. Иначе зачем Сила, которую ты не в состоянии правильно применять и контролировать?

Для тренировки самоконтроля был у меня где-то один любопытный артефакт. Пару веков назад его монах отдал в качестве выкупа за невинную душу, как он называл девушку, мою пленницу. Самое дорогое, что у него было с собой.

Хозяин замка порылся в ящиках своего стола, с большим живейшим интересом рассматривая лежащие там вещи, затем протянул ведьмочке старые четки, сделанные из чёрного гранита.

— Извините, Уважаемый Кощей, но кажется, вас немного надули, — осторожно сказала Виринея. — Цена им пару медных грошей. Это же простые четки, не дающие никаких дополнительных характеристик.

— Это Четки Умиротворения. Они умиротворяют. По-моему как раз то что тебе сейчас и требуется. — Усмехнулся Кощей. — А за ту невинную душу, жабу ядовитую, я готов был и сам приплатить лишь бы её забрали. Почему-то мне по жизни постоянно либо редкостные стервы, либо зануды попадаются. И неизвестно что ещё хуже.

— Занудливые стервы, — подсказал хозяину Баюн.

— А как же леди Рогнеда? — подивилась ведьмочка.

— Леди Рогнеда приятное исключение, — дипломатично улыбнулся бессмертный молодожен.

Виринея покрутила четки в руках и сказала с удивлением:

— Действительно, успокаивают.

Я вспомнил, что ещё очень хорошо повышает настроение и спросил у хозяина замка не найдутся ли у него яйца хищной химеры, полдюжины или лучше десяток? Взаймы или на продажу, но так чтобы недорого, а лучше прото так, за бесплатно.

— Хищные химеры это такие птички размером со страуса и с пастью как у крокодила? — задумчиво уточнил Кощей. — Их кхитайцы вывели в качестве боевых зверушек тысячу лет назад. И, главное, хорошо так вывели, воспитав кровожадных бестий, но совершенно позабыв включить в проект повиновение хозяину. Хитрые твари умеющие принимать любой облик. Единственное слабое место: сожрав два десятка крестьян, впадают в спячку и становятся на время переваривания практически беззащитными.

Так их в Кхитае в итоге перебили... закормив крестьянами. С человеческими ресурсами у кхитайцев никогда проблем не было. Только вот яйца химер в никаких ритуалах не используются, — строго сказал Кощей. — Вроде как.

— Не скажи, — рассмеялся кот. — А как же тот случай когда мы Поповичу взрослую химеру в образе красной девицы подсунули? Он ещё от неё без портков удирал, а потом задушил голыми руками, не смотря на укусы и уколы ядовитым хвостом. Что гондурасскому богатырю какая-то кхитайская зараза?

— Яйца химер вообще-то используются для временной трансформации, — деликатно напомнил я .

Хозяин замка посмотрел на меня, на Виринею, затем улыбнулся, видимо догадавшись зачем нам потребовались эти редкие вещи:

— Хорошо, несколько штук могу выделить, но ... взаймы. У кхитайского императора их много, несколько тысяч хранится в морозильнике на всякий случай. Надо будет там восполнить мой запас.

На том и договорились.

— А куда вы Баска дели? — спросил кошара с любопытством. — Мы как раз одного чиновника за взятки в особо крупном размере вздернули. Сплошное сало под двести кило пропадает. Он бы оценил.

Я хлопнул себя по лбу— хорош хозяин, совсем о питомце забыл.

— В зиндане он со вчерашнего дня за хулиганку парится, сейчас поедем выкупать.

— А чего сразу не вытащили?

— Поночует сутки на казенных харчах — сразу резко прокачает характеристики интеллекта. — Сказал я сурово. — У нас дело архисерьезное, а он дурака валять вздумал.

— Это он со скуки, — неожиданно встал на защиту пса Кощей. — Пять сотен лет на Свалке прозябать не шутка. Ничего, вечером на штурме дворца получит в бок астральную стрелу— сразу же забудет про дурость.

Мы попрощались с хозяином замка и прыгнули через чёрный проход телепорта прямо ко входу в Магический надзор.

Младшие инквизиторы, завидев Виринею, отвесили ей низкий земной поклон и расплылись в широких, но не сильно искренних улыбках.

— Сударыня, как рады вас видеть.

— Может быть по такому случаю ещё спляшете? — спросил я с усмешкой.

Они злобно на меня вытаращились и стали неумело изображать яблочко. — Бодрее, морды кулацкие, старательнее, вот брюхо себе отъели на казенных харчах. А теперь запевайте что-нибудь фольклорное, к случаю подходящее. — велел я весело.

Младшие инквизиторы завыли гнусаво и совсем не радостно:

— Барыня-барыня, Сударыня-барыня.

Виринея с ее запредельной силой пугала их пуще смерти.

— Хватит придуриваться, скоморохи недоделанные, где пес? — сердито рявкнула ведьма.

— Сей момент, госпожа ведьма, — один из младших инквизиторов метнулся внутрь здания надзора и спустя какую-то секунду выскочил обратно ведя за собой понурого Баска. Призрачный пет нес на себе чёрный ошейник, блокирующий его способности.

Увидев меня, пес завопил обрадованно:

— Хозяин, родненький, не бросил, выручил, отслужу все, отработаю.

Мне даже стало немного стыдно за то что оставил его с ночевать в столь негостеприимном месте. С другой стороны, в будущем будет умнее.

— Разумеется, отработаешь, хулиганское отродье, четыре тысячи золотом стоило твоё освобождение, — сурово сказал я, едва мы отошли от Магического надзора. — Одно разорение с тобой, никакой пользы.

Баск совсем упал духом от осознания собственной никчемности и грустно склонил морду к земле

Я решил немного подсластить пилюлю:

— Сегодня вечером будет серьезное дело — у тебя появится шанс реабилитироваться и немного отработать расход на освобождение.

Пес бодро гавкнул, показывая горячее желание искупить вину кровью. Желательно чей-нибудь чужой. Тем более что у него как у астральной сущности ее не было.

— Только не лезь на рожон зря, — на всякий случай предупредил я. — Помимо 4000 монет ты мне ещё почти год службы должен. Кстати, вот твоя баранина.

Я бросил ему прихваченную с ресторана снедь.

Поедание огромного куска мяса с костями невидимым обычному взгляду существом зрелище не для слабонервных.

Хорошо ещё что я благодаря подаренного големами артефакту мог видеть астральную хулиганскую сущность и в режиме 'стеллс'.

Насытившись пес повеселел и рассказал пару тюремных баек.

Согласно одной Тайная канцелярия раскрыла заговор против Гвидона в армии, инспирированный зловредным Кощеем и как раз в этот момент лучшая летучая дивизия державы " Гондурасские витязи " раскатывает его замок в песок. Забавно, а Кощей небось и не в курсе, что его раскатывают.

Согласно другим сведениям никакой дивизии кроме как на бумаге и не существовало. Деньги выделенные на её создание банально разворовали коррумпированные генералы и вывели их во вражеский Пиндостан, а на парадах возили наспех сколоченные макеты.

То бишь в случае необходимости и раскатывать супостата нечем. Да и некому. Генералы и советники Гвидона прятали наворованные на службе деньги в пиндостанских банках и строили дворцы в Новом Йорке.

— Всё как в реальном мире, — восхитился я.

-Третью байку рассказал некий дедушка чрезвычайно прохиндейской наружности. Ей богу хозяин, я бы такого даже жрать поостерегся— явно устроит пакость в кишечнике, так он утверждал, что когда-то служил юнгой у Бармалея. И якобы клад старого пирата откроется только члену команды. Я на всякий случай запомнил имя старого прохиндея— Энтони. Он судя по всему нагл.

— А за что его упекли? — спросил я на всякий случай. — И надолго?

— Да мелочевка, в принципе, дело житейское, с кем не бывает: двоих по пьяни зарезал в кабацкой драке и чей-то терем поджог. — Гавкнул пес. — Так что повесят его на потеху честному люду если повезёт.

— А если не повезёт? — удивился я. Что могло быть хуже смерти?

Оказалось что могло.

— Пожизненная каторга на урановых рудниках. Сам понимаешь что та же самая смерть только дюже страшная, долгая и в мучениях. Когда зубы выпадают, язвы проступают на руках, ногах, тело становится невкусным.

— А зачем Гвидону уран? — полюбопытствовал я. Деревянные избы вокруг и булыжные мостовые под ногами вроде бы указывали на отсутствие НТП. Или я в чем-то ошибся?

Оказалось, что уран использовался как топливо для летающих избушек на курьих ножках. Как его обогащали без центрифуг чародеи Державы не знала и ведьмочка.

Виринея пожала плечами и сказала безразлично:

— Управляемая ядерная реакция, кажется. Скучная наука.

Вот тебе и магическое средневековье.

— Что будем делать с этим Энтони? — спросил я. — Вытаскивать с нар?

— А зачем? — искренне удивилась Виринея. — Если этот чудик не врал... Баск ну-ка изобрази клиента в видимой, магической и астральной плоскостях.

— Магическая мне тяжело даётся, — пожаловался пес. — Энергии тратится много. Мне б человеческой еды. В смысле, человечинки.

— Будешь выдрипываться — прокляну на веганство, будешь сто лет одними овощами питаться, — рассердилась ведьмочка.

— Баск, жги, будет тебе пара разбойничьих конечностей.

Оба удивленно уставились на меня.

Пришлось объяснить, что я не опасный маньяк, а просто запасливый игрок:

— Напали недавно на меня душегубцы, хотели голову отвинтить, да кошелёк почистить, но вышло иначе. Я собрал их вещички в качестве трофеев, а так же куски их тел. Не пропадать же добру?

— А сколько их было, хозяин? — астральный пес в восторге завилял хвостом.

— Десятка два крупных откормленных мужиков.

Баск аж запищал от восторга, а затем мигом превратился в сильно пьющего престарелого англосакса.

Виринея критически осмотрела изображение.

— Годится, — сказала она наконец. — Обманет любое охранное заклятие. Молодец, Круглый, дай ему конечности пожирнее — заслужил.

Дворец Усманского султана потрясал воображение своими размерами и богатством отделки: в восточные орнаменты стен искусно вплетались пластины из розового мрамора, красного малахита и чистого золота. Огромные полудрагоценные и драгоценные украшали красивые мозаики повествующие о величии и процветании султаната.

Терем князя Гвидона казался старым курятником или сараем по сравнению с жилищем его коллеги. Злые языки поговаривали, что размолвка между государями как раз и вышла по причине банальной зависти гондурасского правителя к соседу.

Охраняли все это великолепие тысячи янычар в золоченых доспехах с ятаганами и сотни джиннов летающих над дворцом и издали похожих на детские шарики.

— Выглядит внушительно, — сказала Виринея, проверившая магическую защиту дворца. — С разбега сломать не получится. Делали на совесть. К тому же внутри дюжина архимагов наготове. Что об этом думаете, уважаемый Махмуд?

Кощей в личине уважаемого укротителя боевых ослов пялился на очень старое здание рядышком и ностальгически вздыхал:

— Какой славный борд... мужской дискуссионный клуб там раньше был. А сейчас мясная лавка. Хотя в принципе тоже дело нужное.

Он, наконец, посмотрел на дворец и усмехнулся:

— Не плохо, не так, разумеется, как у меня, но вполне неплохо. Потребуется долгая вдумчивая подготовка к взлому этой защиты. Или ... вы что-то говорили про сюрприз, уважаемый партнёр? — это Кощей мне.

Я с некоторой растерянностью огляделся по сторонам в поисках вчерашнего знакомого. Тот обнаружился в костюме гондурасского туриста: в поносного цвета шортах, шлепках, в дурацкой панамке с похмельной рожей и в футболке и изображением князя Гвидона. Князь был крут: одной рукой обнимал медведя, другой большую бочку браги. Надпись на футболке патриотично гласила: "Наша брага вставляет круче ихней колы".

С данным утверждением гондурасской пропаганды спорить было трудно.

Знакомый щеголял новым типично гондурасским именем: Педро Альмадовор. Видимо, потратился на маскировку чтобы не стать врагом султаната после сегодняшнего приключения.

Его спутница в женском гондурасском туристском костюме — миниюбка выше попы и туника с разрезом на груди, показывающем всем желающим все что выше пупка. Ник тоже внушал изумление: 'Вай-вай какой пэрсик".

Эта парочка активно торговалась за стеклянные бусики с жуликоватым торговцем, но заметив моё внимание сразу же потеряли интерес к барахлу и подбежали к нашей компании.

— Эй, куда, за пол цены уступлю это прекрасное бриллиантовое колье. — закричал им вслед расстроенный упущенной прибылью усатый чернявый усман.

— Мы готовы, — сказал новоявленный Дон Педро. — Только сигнал ждём к атаке... а где ОН?

— Кто? — вежливо полюбопытствовал Махмуд.

— Ну Он, Кощей. — Девушка-пэрсик чувствнно облизала полные губки.

Укротитель боевых ослов укоризненно посмотрел на меня, затем вздохнул:

— Вот и стал я теперь врагом Усманского государства. — И превратился в Кощея. Устрашающего и величественного

Мои недавние знакомые охнули восхищенно.

— Прикажете начинать, Владыка? — спросил Альмадовор, склоняясь в низком поклоне.

Чёрный властелин важно кивнул головой.

После чего уютный вечер в богатой и безопасной столице могучей державы превратился в жуткий бардак и какофонию битвы. Оказалось, что большинство туристов и праздно шатающихся вокруг дворца это приглашенные на пати до зубов вооруженные игроки.

Они достали припрятанные луки, арбалеты, пращи, свитки и магические посохи и палочки, и спустя какую-то секунду на янычар и джиннов пролились огненные и железные дожди.

Султан очень хорошо вооружил свою гвардию, но даже самая лучшая броня плохая защита против нескольких десятков стрел и файерболов прилетевших в одну точку одновременно.

Янычары полегли в течение не скольких секунд полностью. Большинство из них даже за ятаганы схватиться не успели.

Геймеры перенесли свою стрельбу на летающих в вышине джиннов.

Тех уже не удалось застать врасплох. Изначально магические существа, гораздо более сильные и защищенные от природы, в том числе и от чародейских атак, оказались куда более крепким орешком.

Созданные из огня, они смеясь пропускали файерболы, и воздушные кулаки, но получали большой входящий ущерб от ледяных стрел. Несколько красивых "шариков" рухнули порванными цветными тряпочками вниз. Большинство из джиннов уцелело, избегнув магических выстрелов, и нанесли ответный удар.