1. В поисках источника

— Пока я слушал ваше щебетания у меня вопрос возник.

— Какой? — разглагольствования некстати напомнившего о себе Макса действовало девушке на нервы.

— Эти двое в наручниках, с твоей копией я знаком, второй Иран? — маг при словах Максима встрепенулся. Понять русскую речь он не мог, но свое имя расслышал.

— Да.

— На них обычные оковы, чтобы не сбежали?

— Конечно, нет, на наручниках специальное заклинание блокирующее доступ к магии.

— Тогда почему твой заклятый враг магичит? — Макс решил не произносить имя Ирана вслух.

— Это невозможно.

— Когда ты не смотрела в его сторону, он использовал несколько небольших заклинаний. Не знаю для чего они, но они проникли в пол.

— Ты не ошибся? — удивленно переспросила девушка.

— Я не маг, но за последнее время научился различать любые всплески магии, даже потоки в организме вижу. Если ты говоришь, что наручники с блокировкой, то здесь кого-то дурят. Эти из судей видели, как твой враг пользовался силой, но не подали вида.

Лина смотрела на Макса широко раскрытыми глазами. Если он не врет, то все, что здесь происходит превосходная комедия. Осталось догадаться какова цель представления? Ответ лежал на поверхности, ее аккуратно загоняли в угол, чтобы добраться до книги. Если остальные маги в деле, им ничего не помешает забрать книгу себе. Теперь Лина смотрела на происходящее совершенно по-другому. Нужно было что-то предпринять, но мысли от нервного перевозбуждения путались, нормальное решение не приходило в голову. До последнего не хотелось верить, что Ташмарак с самого начала участвовал в этом заговоре. Или Иран его перетянул на свою сторону во время допросов? Глава совета не молод, не удивительно, что он тоже заинтересован в секрете бессмертия. Осталось проверить, не ошибся ли Макс.

Глава девятнадцатая.

— Я, конечно, понимаю, что поговорить с вашим другом сейчас важнее всего на свете, но может вы предъявите доказательство, если таковое имеется? — недовольным тоном заговорил Ташмарак. — Я не собираюсь здесь сидеть до вечера. Если вам нечего показать, кандалы поменяют хозяек, предоставив шанс на оправдание вашей копии без шрама, — последние слова председатель специально выделил, чтобы позлить Лину.

Лина колебалась лишь секунду, решение пришло неожиданно. Боевое заклинание летит в Ирана, чтобы разбиться о выставленный им щит красивым фейерверком. Детская обманка для начинающих магов. Выглядит, как нечто смертоносное, на деле рассыпается яркими искрами, не причиняя вреда жертве. Иран купился, не ожидая подвоха. Лина стояла с улыбкой на лице.

— Хватит с меня этого цирка, — Иран скинул оковы, словно их и не было. Легкое применение силы и от замученного мага не осталось и следа. Иран стоял перед Линой в прекрасной форме, полный сил и энергии — злой, не хорошей энергии, готовый выплеснуть ее на девушку. — До чего упрямая баба. Неужели тебе так нравится страдать? Покалечила своего мужика, сама чудом жива осталось, но нет, за секрет до последнего цепляется. Ну почему ты не хочешь нормально жить как прежде? Почему?

— Как прежде не получится никогда.

— Что тебе стоит договориться нормально?

— Посмотри, что твоя сучка сделала с Максом, — Лина кивнула на обрубок руки.

— Ты дура? Сколько ему — сорок, сорок пять? Что с ним будет через сорок лет, ты подумала? Он превратится в дряхлого старика, а ты не изменишься. С чего ты позабыла правило любого мага не влюбляться в простых смертных? Ну, покувыркалась с ним, ну пожалела, да отпустила восвояси. Подкинь деньжат, чтобы нормально до старости пожил и заведи другого. С людьми только так, или ты извращенка? Тебе нравится заниматься любовью со сморщенным стариком? Не так давно ты от моих намеков приходила в ярость, а тут такие переживания.

— Тебе не понять.

— Думаешь, я не видел, как его аура мелькала в том мире вокруг меня? Ты решила, что я не догадаюсь, что он разбрасывает дымовые шашки? По-твоему магу так сложно увидеть, откуда валит дым? Ты сумела вернуть доступ к накопителю, в тебе заложен большой потенциал, а в элементарных вещах не разбираешься. Маленькая ты еще, чтобы играть во взрослые игры. Давай попробуем договориться снова. Я оставляю тебя в покое в обмен на книгу, забываю о тебе навсегда. Если хочешь, Ташмарак подтвердит.

— Все эти маги у тебя под колпаком, — озвучила Лина очевидное.

— Не только эти, ты даже не представляешь истинного положения дел в стране. Ты можешь примкнуть к нам, получишь место в совете, проживешь нормальную жизнь.

— Как я могу быть уверенна, что ты не прикончишь меня, как только книга попадет в твои руки? Посадишь обратно свою куклу и все.

— Я тебе не кукла, — подала голос самозванка.

— Заткнись, дура, — рявкнул на нее Иран.

— Хочешь я отрублю ей голову, прямо сейчас. Давай, я даже позволю тебе самой с ней разделаться. В обмен на книгу. Пообещай и она твоя.

— Иран, нет, — испуганно вскрикнула самозванка. Удар воздушного кулака заставил девушку согнуться пополам.

— Я не разрешал тебе открывать рот, дрянь, — процедил маг.

Невидимая рука вдруг потянула Макса за шею вверх. Невидимый обычным зрением, в магическом зрении силовой захват переливался синим светом, от наполнявшей его энергии.

— Мне ничего не стоит убить его, но я не буду этого делать. Ты ведь не хочешь этого? — усмехнулся маг на неуклюжую попытку Лины ему помешать.

Лина с удивлением обнаружила, что она вновь лишилась доступа к накопителю. Хорошо, что у нее есть второй, но он не успел заполниться и ей против стольких магов не выстоять. Даже с одним полным накопителем, ей не проломить защиту Ирана. Вопреки желаниям придется искать другой выход.

— Не хочу, — неожиданно пересохшим горлом выговорила Лина.

— Книгу, — приказал Иран.

Лина стояла, размышляя, как поступить, как выкрутиться из сложившейся ситуации.

— Иран, давай ее к нам в застенок, запоет как миленькая, — предложил Ташмарак.

— Когда мое терпение иссякнет, так и поступим. Не надейся ускользнуть от меня. Второй ошибки я не допущу. Никаких миров без магии, или ты со мной или целой ты мне не нужна. Можешь поразвлечься с одноруким, — обратился Иран к своей сообщнице.

Линэя без шрама, скинув оковы, пошла к Максу, виляя бедрами. Даже в такой момент это дура не могла без кокетства.

— Соскучился милый, — провела она по щеке Макса ножиком. Откуда он появился в руке самозванки, Лина не заметила. Схватив здоровую руку Макса, садистка принялась отрезать мизинец. Несмотря на силовой захват, палец шатался, процесс шел медленно. Под безумный крик Макса, заляпанная кровавыми брызгами, Линэя без шрама наслаждалась страданием жертвы.

— Прекрати, сука, — кричала в истерике Лина, не в состоянии повторно пережить мучения Макса.

— Кого ты назвала сукой? — спросила садистка, разглядывая отрезанную фалангу. — Следующая ровнее пойдет, — сделала она вывод. — Тебе пальчик оставить или сжечь?

— Я согласна, — плечи Лины дергались в такт всхлипываниям.

— Максим, прости, я не могу позволить им пытать тебя.

— Не позволяй, сожги этих тварей, ты ведь укротила ураган, — кричал Максим. Жилы на его шее вздулись, от напряжения. Адреналин переполнял организм, боль давила на психику, Макс хотел уничтожить этих гадов.

— Не могу, они сильнее. Даже с одним не справиться, а тут их сколько. Я спасу тебя об остальном не думай. Делай все, что я говорю.

— Обещай, что мы отомстим. У меня появилась цель в жизни, обещай.

— Обещаю, отомстить при первой возможности.

Максим устало закрыл глаза. Еще рано обдумывать месть, но жуткие сцены сами лезли в голову. Он представил, как по кусочку будет резать эту суку, как Лина не даст ей отключиться, как он будет наслаждаться ее криком.

— Книгу, — напомнил Иран.

— Пора обсудить условия, — возразила Лина.

— Условия? Да мы нарежем твоего инвалида на мелкие лоскутки, какие условия?— рассмеялся Иран.

— Или мы договоримся, или ты нас порежешь на что угодно, но без результата. Он не понимает, о чем мы говорим и не знает, за что его режут. Посмотри, он вас за садистов считает, особенно эту тварь, — Лина кивнула на самозванку. — Тебе проще договориться.

— Хорошо, твои условия?

— Ты отдаешь мне эту, — самозванка при этих словах фыркнула, — и оставляешь меня в покое. Если захочу я сама к вам примкну позже. Мне нужно привыкнуть к местным реалиям.

— Все?

— Все.

— По рукам, — согласился Иран.

— Нет, ты не посмеешь, — закричала Линэя без шрама.

— Как я устал от тебя, — недовольно поморщился Маг. — Ты можешь прямо сейчас начать свою месть, это мой жест доброй воли.

Силовые захваты сковали сообщницу Ирана. Самозванка не могла поверить в происходящее, в ее глазах появился страх.

Лина, напротив, подошла к самозванке с торжествующим блеском в глазах. Под взгляды присутствующих она медленно обошла нервничающую соперницу.

— Иран, ты не можешь со мной так поступить, — попыталась спастись Линэя без шрама.

Ее попытка разжалобить хозяина, осталась безответной. Настоящая Линэя остановилась напротив своей копии, всматриваясь в ее лицо с нехорошим прищуром. Лина медленно забрала из руки самозванки нож и фалангу пальца Максима.

— Думаю, ты не возражаешь? — поднесла она палец к глазам самозванки. Ответа не последовало. Скованная заклинанием пленница молчала, готовясь к худшему. — Как переменчива жизнь, не находишь?

— Я, конечно, понимаю твои чувства Линэя, но нельзя как-то ускорить процесс и перейти к делу. Никто не помешает тебе насладиться местью позже. Я лишь даю тебе понять, что не намерен обманывать. Если не сложно, поторопимся, скоро обед, — обратился к мстительнице Иран.

— Ты прав, обед это хорошо, но маленькую корректировку нужно внести. Ты ведь создал мое зеркальное отражение, Иран. Симметрию нарушать нельзя ни в коем случае.

Нож в руках Лины налился сияющим заклинанием и начал свой путь по лицу самозванки. На правой стороне лица, от виска по щеке пленницы нож оставлял глубокий надрез.

— Будь ты проклят Иран, — кричала самозванка.

— Можешь отрезать ей голову, только быстрее, — поторопил Иран настоящую Линэю. — Ведь ты останешься здесь хозяйкой, эта дура нам не нужна.

— Нет, я еще не насладилась местью, это лишь симметрия. Во всем должна быть симметрия, я права? — спросила девушка Ирана.

— Я не настолько эстет, но вы теперь как зеркальное отражение, это точно. Теперь книгу, хватит мести для начала.

— Я должна прирастить обратно палец, — возразила Линэя.

— Нет. Отдай книгу и делай что хочешь.

— Хорошо. Только я проголодалась, может, перекусим? Путь неблизкий предстоит.

— Где книга?

— В пространственном кармане, привязанном к определенной точке.

— Хитро, — похвалил Иран. — И где эта точка?

— В километре отсюда. Лучше перекусить, перед дорогой.

— Пошли, — Иран направился к выходу на террасу.

— Лестницы в другой стороне, — заметила Линэя.

— Я не собираюсь ходить в такую даль. Поскольку в портал тебе нельзя придется левитировать, показывай направление.

— Макс идет с нами, — тут же заявила девушка.

— Зачем он там? Отдашь книгу, возвращайся к своему ненаглядному.

— Нет. Я не до конца тебе доверяю.

— Оооо, глупая девка, ну как тебе еще доказать, что мне нужна только книга. У меня столько источников, что твой я могу забрать голой силой, — в сердцах воскликнул Иран.

— Максим идет с нами.

— Маги тоже пойдут, твоя копия подождет тебя здесь.

Самозванка молчала, стиснув зубы. Казалось, что можно слышать, как она со злости скрипит ими. Взгляд затравленного зверя метался по присутствующим. Кровь текла по щеке жертвы, дополняя неприятную картину. Непонятно кого из присутствующих она теперь ненавидела больше — соперницу или Ирана. Маг же не обращал никакого внимания на ее взгляды, выйдя на террасу, Иран поднял Лину и Макса в воздух.

— Куда? — уточнил он направление.

Лина, сверившись по солнцу, указала рукой направление. Иран вместе с ними полетел в указанном направлении. Сам он устроился в сидячем положении, развалившись, словно в кресле. Лина с Максимом летели по воздуху стоя. Время от времени Лина корректировала направление. Группа магов следовала за ним самостоятельно, устроившись в виртуальных креслах. До нужной груды камней долетели за десять минут, Иран хоть и торопился, решил не перенапрягаться.

Максим с удивлением узнал место, где они с Линой вышли из тени.

— Лина, что ты задумала? — с беспокойством спросил он.

— Делай все, что я тебе скажу и ни о чем не спрашивай.

Девушка была сосредоточена, явно готовясь к чему-то. Макс понимал, что она что-то задумала, но не знал, что именно и просто плыл по течению — в данном случае по воздуху. Мягко приземлившись на песок, Иран смотрел на Линэю. Ташмарак с помощниками стали вокруг них, словно охрана.

— Где? — не выдержал маг.

Линэя, ничего не отвечая, пошла вокруг каменной глыбы. Дойдя до ничем не примечательного места, она вытянула вперед руку. Подняв кучу песка из-под земли вылетел небольшой, прямоугольный ящик. Маги, включая Ирана, закрылись на всякий случай щитами.

— Держи крепко и не потеряй, — сунула ящик Максу Лина.

Ящик оказался довольно тяжелым. Сантиметров сорок в длину, тридцать в ширину и пятнадцать в толщину он был сделан из металла. Максим держал его правой рукой, прижимая к телу. Отрезанный палец совсем не болел, Макс видел, как Лина направляла на место среза заклинание.

Линэя пошла в обход глыбы, ничего не говоря.

— Что в ящике? — поинтересовался Иран.

— Ключ, чтобы открыть карман.

— Дай его мне, — потребовал маг.

— Зачем? Там только часть, вторая половина заклинания здесь, — Линэя постучала себя пальцем по виску. Иран сообразив, что пользы для него от ящика не будет, успокоился, но бдительности не терял, как и его спутники. Окруженные магами со всех сторон, Максим с Линой дошли до противоположной стороны камня. Остановившись у самого основания, Лина обратилась к магам:

— Отойдите на двадцать шагов.

— Зачем?

— Заклинание не сработает.

— Однорукий пусть тоже отойдет, — Иран схватил Макса за рукав.

— Нет. Он не помеха. Нельзя, чтобы рядом стоял человек с даром, он не маг. Чего ты боишься Иран?

— Я не доверяю тебе.

— Я тебе тоже. Заметь, на мне ошейник, в портал я не уйду, так куда я могу подеваться?

— Я накрою пространство вокруг силовым куполом, на всякий случай, — улыбнулся Иран.

— Раз такое недоверие, я добавлю внутри еще свой купол. Не возражаешь? — посмотрела на мага с вызовом Линэя.

— Ставь. Только учти мой купол не только сверху, он и под землей, это сфера.

— Я вижу. Зато мой только сверху.

— Вижу, — вернул ответ Иран.

Девушка принялась водить руками в воздухе, обратившись к Максиму:

— Когда начнется, держись за меня, не потеряйся.

— Что начнется?

— Сам поймешь, — прямо из воздуха в руке Лины появилась книга в черном кожаном переплете. На вид ничего особенного в ней не было.

На лице Ирана появилась довольная ухмылка. Глаза мага просто горели от предвкушения. Не будь силового щита, он бы выхватил книгу из руки девушки прямо сейчас.