— У меня еще останется лет тридцать-сорок для жизни на Земле. — Весело выговорил он.
Затем он нажал клавишу старта программы. Его кораблик развернулся в нужное направление и медленно набирая скорость помчался навстречу со своей родиной.
А ведь мои шансы не нулевые, сообразил он и включил радиомаяк. О связи с Землей нет и речи, вздохнул он, делая попытку встать из кресла и пройти в технический отсек капсулы.
Резкая боль в спине заставила его до крови прикусить губу. Не устояв на ногах, он упал на колени и на четвереньках пополз в отсек. Ведь нам в помощь были высланы несколько кораблей, размышлял он. Может быть они засекут мой маячок и подберут меня через год — другой — десятый еще тепленьким?
Марк вполз в технический отсек и, с трудом стащив с себя скафандр, открыл шкаф, чтобы впихнуть его туда. Он остолбенел, второго скафандра не было, а весь шкаф был забит всевозможными съедобными концентратами. Он бросил скафандр и подполз к другому шкафу, с инструментами. Инструментов не было, но, широкая улыбка растянула его губы почти до ушей, шкаф был заставлен емкостями с жидкостью. Напитки, догадался Марк.
Кто? Мысленно задал он себе вопрос. Кто-то собирался удрать на капсуле с "Хроно" или все это приготовлено для него, в надежде, что он удерет? Вопрос начал сверлить его голову.
Тоненькая длинная ниточка на полу привлекла его взгляд. Он поднял ее и поднес к глазам — волос. Находка заставила затрепетать его сердце. Он узнал эту ниточку, он ее узнает везде, где бы ни находился.
Марк вытянулся на полу, на животе, около шкафа с напитками и положил голову на руки.
— Виктория! — Улыбнувшись, тихо прошептал он, закрывая глаза и проваливаясь в ночь.
2
Тяжелой походкой Озл шел к выходу на космодром. Мрачные мысли путанным веером блуждали в его голове. События последних месяцев не давали ему покоя. Он чувствовал страх. Он всегда чувствовал приближение страха, задолго до появления его самого. Чувство страха угнетало, не давало его мыслям течь в нужном направлении, делало его маленьким и беззащитным. Оно словно сухой ветер высушивало его мозг и только лишь обильное возлияние тона, перенасыщенного стимулянтом, позволяло ему на некоторое время побороть его и вновь чувствовать себя властелином тоор.
Сейчас действие последней порции тона уже заканчивалось и его настроение постепенно угасало. Он шел опустив плечи и мрачно перебирая свои невеселые мысли. Секки в напряжении шли сзади него, зная, что в таком состоянии констант способен на самые безрассудные и безответственные поступки. Если его секки, в такое мгновение, замешкается при исполнении приказа константа, то Озл мог без сожаления разрядить свой фраунгоффер и в жертву и в нерасторопного охранника.
Вчера вечером, в сопровождении "Крой", наконец пришел "Призрак" и притащил корабль с инопланетянами, бросив его на орбите Селе, дальней планете их системы. Арт доложил ему об этом, но Озл вчера не поспешил навстречу своим доблестным воинам. В голосе советника он уловил нотки тщательно скрываемой тревоги и в его душу вполз страх.
Всю ночь констант мерил шагами свой кабинет, периодически подходя к аппарату с тоном, после чего высоко вскидывал голову и видел себя в золотых лучах славы властелина системы всех звезд, беспощадной десницей карающий всех строптивых и снисходительной милостью одаривающий всех пресмыкающихся у его трона. Действие стимулянта заканчивалось и он снова впадал в истерию, нервно шагая по кабинету и пытаясь осмыслить допущенные промахи. Озл понимал, что страх пришел вместе с "Призраком". Последний порыв ветра удачи, неожиданно, пошатнул под ним кресло властелина. Оно покосилось, готовое рухнуть в любую секунду.
Вспоминая последние лестные восхваления Арта и его чрезмерную услужливость в подношении тона, которые он, констант, принимал за раболепское почтение его персоны, сейчас начинали восприниматься под несколько иным углом. Сквозь слова хвалы в адрес воинов "Призрака", начали отчетливо проступать незаметно брошенные слова тревоги о некоторых небольших, но достаточно серьезных просчетах капитана Драка, высказанные советником, которые в моменты наибольшего эйфорийного подъема настроения константа, беспрепятственно проскальзывали в его мозг, не вызывая никакой реакции и оседали безанализными в его самых дальних и темных уголках. Сейчас, он наконец добрался до этих залежей и немного поворошив их, понял, что сети для его отлова уже, если не стоят, то готовы и его гон, вопрос времени, которое ему еще предстояло попытаться отодвинуть, как можно дальше.
Промотавшись всю ночь, он довел себя до такого состояния, что тон уже не помогал. Озл с остервенением разбил последний кубок с тоном, вызвал секки и пешком направился на космодром, чтобы хоть как-то развеяться на несколько километровом пути к кораблю.
Чем ближе он подходил, тем величественнее становился "Призрак", застывший на своих громадных опорах колоннах.
Вскоре он заметил и торопливо бегающего Арта, который широко размахивал руками, выстраивая членов экипажа перед трапом корабля для встречи с константом.
Уже доложили, пронеслось у него в голове и он повернув голову, скосил глаза в сторону Клета, начальника секки, идущего немного позади него. Претензий у него к нему не было — это был верный кроа, готовый за своего хозяина живьем сожрать кого угодно, но по всей видимости, иногда это проскальзывало едва заметной тенью, советник Арт его так же прикармливал. Озл понимал это, но пока не пресекал, так как на служебном рвении начальника секки это не сказывалось. Надо как-то поразмыслить об этом, подумал констант и прибавил шаг.
Экипаж "Призрака" упал на колени, Арт низко склонил голову, когда констант оказался на расстоянии двух десятков шагов от выстроившейся шеренги. Подойдя вплотную к ним Озл остановился.
— Встаньте! — Раздался его оглушительный голос. — Негоже моим доблестным воинам на коленях встречать своего властелина, они должны стоять с гордо поднятой головой и громогласно оповещать о своих доблестных победах. Колени — удел рабов и прислуги.
Шеренга резко поднялась с колен и застыла на месте, не сводя с него глаз. Арт выпрямился и, сделав шаг навстречу Озлу, произнес.
— О великий констант! Твои доблестные воины...
Поднятая и протянутая в сторону Арта рука Озла заставила его замолчать на полуслове.
— Говори ты! — Озл указал пальцем на капитана "Призрака".
Глаза Драка сделались почти белыми, выдав охвативший его страх. Он упал на колени и низко склонил голову.
— Мой властелин. — Начал Драк дрожащим голосом.
— Встань! Я хочу смотреть тебе в глаза. — Перебил его констант.
Драк поднялся с колен и впился взглядом в Озла.
— Мы... — Продолжил он, уже дрожа всем телом. — Нам удалось захватить еще один корабль с землянами. У нас потерь нет. Корабль инопланетян сейчас не представляет никакой опасности. Большую помощь нам оказал представитель их расы Андр. Я думаю он достоин стать тоор. Мы привезли их особь. — Он протянул руку в сторону и за его спиной из строя команды вытолкнули вперед Елену Долгову. — Наш корабль слегка поврежден, но мы готовы к новым подвигам во славу нашего великого властелина. — Драк умолк и склонил голову.
Озл поморщился от его бестолкового доклада. Было видно, что мозг и рот Драка работают отдельно друг от друга и вылетающие изо рта капитана "Призрака" слова, никак не контролируются его мозгом.
На космодроме наступила тишина. Констант молча смотрел на Елену. Несмотря на ее усталый и растрепанный вид, она была прекрасна. Озл перевел взгляд на Драка., который, словно загипнотизированный, не сводил глаз со своего властелина.
Легкий свист тропера внезапно нарушил тишину. Озл оглянулся. Из зависшего над поверхностью космодрома летательного аппарата выпрыгнул Нагат и, подбежав к нему привстал на цыпочки, пытаясь своим ртом быть поближе к его уху.
— Очень важно. — Тихо произнес Нагат.
Озл склонил к нему голову.
— Спутником внешнего обзора обнаружены два космических объекта искусственного происхождения, направляющиеся в облако. Это космические корабли.
Констант поднял руку и приложил ее к глазам. Постояв молча с минуту он выпрямил ее и, указав пальцем в сторону Драка, повернул голову к начальнику своей охраны. Глаза Озла горели двумя яркими красными фонарями.
— Убей его!
Драк упал на колени, головы у него уже не было. Стоявшие за капитаном члены экипажа "Призрака" украдкой стряхивали остатки не с трансформировавшейся верхней части тела Драка со своей одежды. Елена закрыла лицо руками.
— Как скоро они будут здесь? — Озл вновь наклонил голову к Нагату.
Тот пожал плечами.
— Если у них грамотные специалисты и отличные приборы, то через месяц — полтора. Если это просто любопытные разведчики, то они могут никогда не попасть сюда. Мы им в этом можем оказать посильную помощь.
Констант задумался, медленно покачиваясь на своих могучих ногах. Затем он резко повернулся в сторону Клета.
— Клет! Я знаю тебя как самого преданного воина. Тебе предстоит выполнить самое важное и самое ответственное задание, от которого зависит наша дальнейшая судьба.
Клет сделал шаг к нему и вытянувшись, замер.
— Я доверяю тебе "Призрак" — Продолжил Озл. — Корабля лучше чем он, я, в нашей системе, не знаю. Найди подошедшие к облаку корабли и уничтожь. Любым способом. Связь будешь поддерживать только со мной. — Констант ткнул пальцем себе в грудь. — Ты все понял?
— Да, мой властелин. — Клет склонил голову. — Я смею вас просить, мой властелин? — Он вскинул голову.
Озл удивленно поднял брови, просить не входило в обязанности начальника секки, но после секундного раздумья, он все же утвердительно кивнул головой.
— Проси!
— Мой властелин, разрешите мне взять с собой несколько моих верных друзей?
Констант сдвинул брови и задумался. Затем он положил руку на плечо Клета.
— Возьми! Но только пятерых. Иначе я буду казаться себе нагим.
Озл повернулся в сторону Нагата.
— Разберись с неполадками на "Призраке" и постарайся их устранить. Через три дня он должен быть в пути.
Нагат развел руками, на его губах блуждала усмешка.
— Да за три дня я его и обойти-то не смогу весь. Да и как я смогу за три дня доставить с орбитального завода необходимое оборудование для его восстановления? По меньшей мере нужно дней двенадцать-пятнадцать.
Озл так сильно ткнул пальцем ему в грудь, что Нагат едва устоял на ногах, отчаянно махая руками.
— Пусть работает вся команда. Иначе они заслуживают судьбы своего капитана. Пусть хорошо работают. Ни спать, ни пить, а работать. — Глаза Озла излучали сочный желтый цвет. — Необходимое оборудование снимите с "Крой".
— Может быть есть смысл заняться "Крой"? — Предложил Нагат. — Он более мощный. Дней бы за десять-двенадцать я бы его основательно подготовил.
— Мне нужен "Призрак".
Озл поднял палец, чтобы еще раз ткнуть им в советника, но рука его замерла на полпути.
— Три! — Он показал три пальца Нагату и повернулся к секки. — Заберите ее. — Указал он на Елену и, повернувшись, быстро подошел к троперу советника, с силой оттолкнулся и пулей влетел во внутрь. Аппарат стрелой взмыл вверх и умчался в сторону, противоположную от здания космопорта.
— Вонючий кроа. — Процедил Нагат себе под нос, провожая взглядом свой тропер. — Чтоб ты сгинул вместе с тропером. — Он махнул рукой. — Придется с орбитальной станции тащить себе другой.
Подождав пока тропер с константом скроется за горизонтом, Клет повернулся к команде "Призрака".
— Всем работать! — Громко проговорил он. — Через три дня нас ждет великое дело. Все его приказы. — Он указал пальцем на Нагата. — Выполнять так же как и мои. — Он ткнул пальцем себе в грудь. — Даже если они будут противоречить друг другу. Мне нужен помощник капитана. Командуйте! — Он махнул Нагату рукой, а сам направился в сторону выступившего из шеренги тоор.
Три дня для нового капитана "Призрака" пролетели, как три минуты. Буквально, засыпая на ходу он носился по кораблю, проклиная нерасторопность команды и заставляя их носиться еще быстрее, ударами своих увесистых кулаков. По началу он трансформировал несколько замешкавшихся членов команды, он бы с удовольствием отправил в иной мир и всю команду и, вместо них, взял бы своих верных секки, пятерых его верных помощников, которые, словно псы, везде следовали за ним, ему явно не хватало, но вмешался констант, после доклада Нагата и запретил дальнейшие уничтожение команды "Призрака". Наконец, к концу третьего дня самые значительные поломки были устранены. Для устранения всех остальных повреждений, Нагат напихал в корабль всевозможных материалов, чтобы команда занялась ими уже в пути.
Констант наблюдал за стартом "Призрака" из смотровой башни. Добавить к уже отданным приказам ему было нечего и он решил не расстраивать себя лишний раз. Да и Арт, и Нагат уже так напичкали советами Клета, что тот усиленно скрежетал зубами при их очередном поучении, однако терпел, так как понимал, что опыта самостоятельных космических походов у него не было, а там посоветоваться будет не с кем.
Да, к тому же, у Озла появился сейчас новый интерес, девушка — инопланетянка. Он никуда ее не отпускал от себя и, с сожалением, расставался, когда она буквально падала на ходу, засыпая. Тогда он разрешал ей удалиться в соседнюю со своим залом комнату, а сам впадал в меланхолию по нормальной вестинианской жизни. Прекрасно понимая, что девушка ему может служить всего лишь прекрасной живой игрушкой и у них никогда не будет никаких связей, он, тем не менее, не хотел с ней расставаться. Два-три раза в день он приказывал привести к себе землянина Андра и с его помощью пытался задавать ей вопросы, но она отвечала односложным, да, нет, или же просто качала головой. Хотя это никак его не устраивало, он терпел, подавляя закипающую злость.
В те минуты, когда она отдыхала или занималась своим туалетом, Озл приказал Андру доставить с первого захваченного корабля землян все необходимое для ее нормальной жизни и ее комната теперь была завалена всякими полезными и абсолютно ненужными вещами, констант пытался разобраться в своих, откуда-то появившихся, новых и не совсем понятных чувствах. Он не мог понять, почему он, готовый убить любого, даже за непонравившийся ему взгляд, терпел столь строптивые выходки этой инопланетянки.
Андрей также оказался завороженным красотой Елены. Уже в течении более десятка лет, привыкнув к окружающей его серости тоор, за исключением редких поездок на кружащийся на орбите крейсер с его плененного корабля, он уже забыл о таких человеческих чувствах, как нежность, ласка, одухотворенность, любовь. И вдруг, увиденное столь близко совершенство, зажгло в его груди нестерпимый жар желаний. Он хотел постоянно видеть ее, дотрагиваться до ее рук, лица, волос, крепко прижимать ее к себе, впиваться своими губами в ее губы. Но в те редкие минуты, когда констант требовал его для разговора с Еленой, Андрей всего лишь с замершим сердцем, молчаливым взглядом, неотступно следил за ней, боясь неловким движением или неудачно сказанным словом, спугнуть эту райскую птичку, ненароком залетевшую в расцветший сад его души.
