— Мне туда? — Он вытянул руку в сторону проема.
Да. Получил Вит колючую мысль.
— Я стану хранителем?
Твой разум обретет ВЕЧНОСТЬ.
— Я смогу посещать Землю, общаться с землянами?
Ответ не пришел.
На стекле шлема Вита красный индикатор перестал пульсировать и начал быстро тускнеть, Виту стало тяжело дышать. Он повернул голову в сторону шерр, тот стоял, направив свой невидимый взор в водоворот голубых бушующих вихрей. Глубоко вздохнув, Вит отвернулся от него и сделал шаг к ВЕЧНОСТИ.
Невидимая сила подхватила его, приподняла и понесла в проем, навстречу голубым вихрям — миллиарды игл мгновенно впились в его тело. Он сделал вздох, намереваясь вскрикнуть, но боль внезапно ушла, голубые краски померкли и...
Перед Витом разверзся бушующий океан — необозримый океан радужных сполохов.
2
Корабль посла Солнечной системы в системе Кронны мягко коснулся поверхности северного космодрома Земли.
Ген, поддерживаемый под локоть Мари, подпрыгивая, медленно спускался по трапу. Его грудь распирали противоречивые чувства: с одной стороны — он вернулся домой и теперь намеревался остаться здесь навсегда, с другой — непомерная тяжесть давила ему на грудь, не давала свободно дышать — правильно ли он поступил?
Неожиданно перед трапом мелькнула тень и около него опустился небольшой глайдер. Ген замер, его губы превратились в тонкие ниточки.
Он ведь просил Костромина не говорить никому о своем прибытии и, тем более, устраивать ему какие-то встречи. Он хотел с космодрома отправиться в один из домиков в горах, в котором всегда отдыхал после очередного возврата на Землю и там, в уединении, поразмышлять о своей дальнейшей жизни.
Не вытерпел, по скулам Гена прошлись желваки. Нужно было послушать Мари и воспользоваться глайдером. Но он всегда сходил на Землю по трапу — это была его традиция, ставшая привычкой. Вырвав локоть из руки Мари, Ген самостоятельно запрыгал вниз.
Двери глайдера открылись и из него вышли двое: мужчина и женщина. Подойдя к нижней ступеньке трапа, они остановились и подняли головы. Ген и Мари замерли. Это был Бор и...
Ген наморщил лоб — он где-то видел эту женщину. Где? Какой странный у нее взгляд. Он явно мешает ее вспомнить. Неужели это... Елена! Острая мысль иглой кольнула его мозг, он вспомнил молодую красивую девушку — оператора с "Хроны".
Мари вдруг сорвалась с места и, держась одной рукой за поручень, а вторую выбросив вперед, быстро засеменила по ступенькам вниз. Ген, подпрыгивая, поплелся за ней.
Внизу Мари бросилась к Бору, из ее глаз покатились слезы. Она уткнулась ему в грудь.
— Прости меня Бор! Прости! — Срывающимся голосом заговорила она.
Бор осторожно отстранил ее от себя.
— Что случилось Мари? Познакомься — это моя Елена.
Мари быстро достала из сумочки салфетку, промокнула глаза и повернулась к Елене.
— Я рада. — Она кивнула головой и шагнув к Елене обняла ее.
Бор шагнул навстречу Гену, протягивая к нему руки.
— Я рад за тебя кэп. Ты настоящий герой. Земля гордится тобой.
Ген остановился на нижней ступеньке трапа, не протягивая Бору руку.
— Детей у нас нет. — Мрачно произнес он. — Они исчезли на Весте. Их поиском тебе и Виту придется заняться самим. Извини.
— Я все знаю. — Бор покивал головой. — Но Вита больше нет. — Он развел руками.
— Тогда их поиском придется заняться тебе одному.
— Их уже ищут весты. Но... — Бор вновь развел руками. — Кэп, что с твоей ногой? — Неожиданно поинтересовался он. — Ведь уже столько времени прошло?
Ничего не ответив, Ген повернул голову назад и взглянул вверх, на люк корабля. Люк распахнулся, из него вынырнул глайдер и опустился рядом с глайдером Бора. Ген обошел Бора, подошел к Мари и взяв ее под локоть, начал подталкивать к своему глайдеру.
— Ему уже отрезали ногу почти по до колена. — Заговорила Мари, пятясь к глайдеру. — Стоит ране затянуться, как она открывается вновь и все начинается сначала. Какое-то поле не дает...
Оттолкнув дверь глайдера, Ген втолкнул в него Мари и усевшись сам, резко задвинул дверь. Глайдер взмыл вверх.
Бор, опустив плечи, молча наблюдал за Мари и Геном. Он никак не мог понять, что произошло с кэпом, почему он не захотел с ним разговаривать?
Подождав, когда их глайдер превратится в точку, Бор подошел к Елене и взяв ее за плечи, притянул к себе.
— Все хорошо дорогая. Мы еще увидимся с ними, обязательно увидимся.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
МЕСТЬ
1
Ов Бор выпрыгнул из глайдера и пружинистой походкой, разминая подзатекшие ноги, зашагал к стоявшему вдалеке дому, утопающему в зелени вьющегося вокруг него винограда.
— И далеко ты направился?
Раздавшийся сбоку голос, заставил его заметно вздрогнуть и резко повернуть голову в ту сторону — между двух высоких кустов какого растения стоял Ив Ген. Бор остановился и повернулся его сторону.
— К тебе кэп.
Ген направился к Бору. Увидев подпрыгивающую походку Гена, Бор быстро пошел ему навстречу.
— Что ж, рад видеть. — Ген протянул Бору руку и они обменялись крепким рукопожатием. — И зачем тебе понадобился калека?
— Если бы не твой норов, кэп... — Бор досадливо махнул рукой. — Уже бы давно был полностью здоров. Брег, крайне недоволен тобой.
— Не терплю чужого. — Ген поморщился. — Я уже привык к этой, да и она ко мне тоже потихоньку привыкает. А Брег пусть поворчит. Он все равно без этого не обойдется, что-нибудь да будет не так.
— Он отличный специалист.
— Превосходный. Второй раз уже меня спасает. — Ген вытянул руку в сторону дома. — Прошу. Мари будет рада. У меня есть отличное виноградное вино, подарок местных жителей. Надеюсь ты не по делу, просто в гости?
— Просто в гости, кэп. Но вино, к сожалению, не могу. — Бор развел руками. — Я без пилота. Но если угостишь обедом, не откажусь. Уж слишком далеко ты спрятался, полдня нужно добираться.
— Мари! — Неожиданно вскрикнул Ген, поднимая руку над головой. — Посмотри кто у нас в гостях.
Бор приподнял голову и посмотрел вперед: на крыльце дома стояла женщина с прислоненной ко лбу рукой, заслоняя глаза от солнца, в которой он узнал Мари. Она спустилась по ступенькам и вытянув вперед руки, быстро пошла навстречу Бору.
— Бор, дорогой! — Мари прижалась к груди Бора. — Я так рада, так рада! Как ты, как Елена?
— Все по-прежнему. — Бор легонько отстранил Мари. — Елену на пару дней Брег взял в свой центр на обследование, а я решил навестить вас. И далеко же вы забрались. Нужно немало времени затратить, чтобы повидать вас.
— Это все он. — Мари глубоко вздохнула. — Все переживает.
— Довольно! — Выкрикнул Ген. — Лучше приготовь что-либо гостю. Голодный!
— Сейчас, сейчас.
Мари поспешно закивала головой и повернувшись, сделала шаг к дому, но вдруг остановилась и вновь повернулась к Бору.
— Дети...
— Ничего нового. — Опережая ее вопрос заговорил Бор, крутя головой. — Весты прикладывают все усилия, но пока безуспешно.
Глаза Мари погрустнели. Опустив голову, она заспешила в дом.
Ген и Бор дальше пошли молча. В доме Ген указал Бору на одно из кресел и сам сел напротив.
— Я слушаю. — Произнес он, водя руками по подлокотникам кресла.
— Что? — Бор вопросительно кивнул головой.
— Зачем ты здесь?
— Я уже сказал. — Бор дернул плечами.
— Это сказка для Мари. — Ген, усмехаясь, махнул рукой. — Костромин?
— Отчасти. — Бор глубоко вздохнул. — Нужно посоветоваться, услышать твое мнение, да и... — Он широко улыбнулся. — Захотелось просто поговорить, повспоминать. Кэп, я действительно вас давно не видел. Вот и решил устроить себе небольшой отдых. А лучшего отдыха, чем отдых в твоей компании для меня нет.
— Льстец. — Ген слегка взмахнул руками перед собой. — Мы не на "Хроно" и ты уже не нуждаешься в моих советах.
— Кэп! — Бор покрутил головой. — Я что-то устал за эти несколько месяцев на Земле, даже сильней, чем за все годы, проведенные на других планетах. Там, как-то, все было проще, яснее, не было этой штабной бюрократии, которая, порой, выматывает до такой степени, что хочется на все плюнуть, сесть в корабль и умчатся куда подальше. Тут еще весты никак не успокоятся. Хотя военный конфликт между нами исчерпан, но появились какие-то непонятные претензии, вызывающие недоумения, протесты. Все это начинает досаждать. — Он шумно вздохнул.
— Вот как. — Ген скорчил недоуменную мину. — Что ж, я тебя слушаю. Выкладывай все. — Он развел руками.
— И первое... — Бор улыбнулся. — Костромин тобой недоволен. — Он вытянул правую руку в сторону Гена. — Скоро Высший Совет, а ты все еще не дал ему ответ. Он просил передать, что если ты в ближайшие дни не определишься, он не сможет дольше удерживать забронированное для тебя кресло пустым.
— Когда Высший Совет?
— Через сорок дней.
— О-о-о! — Ген махнул рукой. — Времени более чем достаточно. Ты это считаешь самым важным в нашем разговоре? Сам небось туда метишь?
— Кэп, твои слова оскорбительны. — Бор поморщился. — Ты прекрасно знаешь, что я еще не дорос до кресла члена Совета. Если желаешь, могу уступить тебе свое кресло — адмиральское.
— Понесло. — Ген широко улыбнулся. — Полно! — Голос Гена прозвучал резко и категорично. — Я совсем не хотел тебя обидеть. — Он сложил свои руки и потряс перед собой, как бы в знак примирения. — Просто Костромин уже начинает доставать своей назойливостью. Кандидат на кресло Высшего Совета обязан предоставить развернутое резюме своей жизни, а я еще не готов к этому. — Ген махнул рукой. — Может быть к следующим выборам.
— Кэп. Народ должен все знать о своих героях. А ты, наиболее яркие эпизоды своей жизни скрываешь даже от меня.
— Что прошлое ворошить. — Ген взмахнул руками. — Нужно думать о будущем.
— Будущее и начинает беспокоить. — Лицо Бора сделалось серьезным. — Я и Костромин крайне обеспокоены исчезновением К"Расса и З"Зулла. Мы подозреваем, что они могут объявиться около одной из наших колоний.
— О чем тут можно беспокоиться? — Ген дернул плечами. — Что они могут сделать на одном корбоуте?
— Ты уже забыл про Озла? — Бор вопросительно кивнул головой. — Он ушел на одном "Призраке", а вернулся с полутора сотней вейвов.
— Нашел с кем сравнивать. — Ген махнул рукой. — Озл был гением.
— Скажешь тоже. — Бор усмехнулся.
— Это действительно так. — Ген пожал плечами. — У него были мозги одного, популярного в прошлом, вестинианского компьютерного гения.
— Он умер молодым?
— Да. Его смерть была неожиданна и непонятна.
— Что же они так распорядились его головой?
— На сколько я знаю, такова была его последняя воля. Он хотел и после смерти служить своему народу.
— Послужил. — Бор глубоко вздохнул. — Я думаю, не о такой дальнейшей судьбе своих мозгов он мечтал?
— Нам трудно об этом судить, да еще отсюда. Пусть весты сами разбираются. — Ген махнул рукой. — А с чего это вы взяли, что К"Расс и З"Зулл окажутся в нашем районе галактики? Их давно уже нет в живых.
— Мы так не думаем. У К"Расса теперь есть обидчик и пока он не отомстит тебе, кэп, не умрет. К сожалению... — Бор скорчил мину и покрутил головой. — Такова природа вещей.
— Он не пройдет на "Аттаксе" сквозь внешнее кольцо наших станций, а ни в какую колонию я больше не собираюсь. Нет. — Ген мотнул головой. — Теперь буду жить только на Земле.
— А с чего ты взял, что он на "Аттаксе"?
— Я сам видел, как он ушел на нем.
— А где "Призрак"?
— А я откуда знаю. — Ген резко дернул плечами. — Это уже твоя работа, найти его.
— "Призрак" и "Аттакс" исчезли, словно растворились в пространстве. — Бор развел руками. — Весты обшарили вокруг своей системы все до последнего лью. Безрезультатно.
— За год они уже добрались до края Галактики.
— Без экипажа. — Бор покрутил головой. — Навряд ли.
— Спорр тоже экипаж.
— Скорее всего их уже нет. На сколько известно, на "Аттаксе" совсем не было продуктов, а на "Призраке" был лишь один тон для тоор.
— Все может быть. — Ген шумно вздохнул.
— Потому-то и решено построить вокруг наших колоний сети станций внешнего контроля.
— Аналогичные сети Солнечной системы?
— Да. Но решено каждую станцию оснастить разрушителем.
— Вестинианским лучом-разрушителем или это что-то новое?
— Это наша новая разработка: гораздо мощнее луча-разрушителя вестов , но она находится еще в стадии испытаний.
— Тогда, это мероприятие долгое. — Ген улыбнулся. — К"Расс, пожалуй, раньше окажется у нас.
— В Тауранской системе базируется наша эскадра, так что на Хроне ему ничего не светит. А вот Кентаура совершенно беззащитна. С нее и принято решение начать. К тому же, там находятся единственные, известные нам, залежи берлитта, из которого изготовляется покрытие для "Галактических патрулей". Так что защита этой колонии, сейчас имеет одно из первостепенных значение для нашей цивилизации.
— А почему ты будешь этим заниматься? Есть же отдел космического строительства в Высшем Совете. Это его работа.
— Мы будем тесно сотрудничать. Войны сейчас нет, можно что-то и построить. Как говорится: сделать шаг в будущее.
— Сильвии все еще не удалось напасть на след Вита? — Неожиданно поинтересовался Ген.
— Ее старания напрасны и бессмысленны. — Бор, с явным сожалением, махнул рукой. — Так же, как и бессмыслен поступок Вита.
— Как знать. — Ген вскинул руки над подлокотниками. — Возможно он нашел то, к чему стремился всю свою жизнь. Хотя... Я уверен, если бы рядом с ним была Эл"Лисс, он бы не сделал этого шага. — Ген глубоко и шумно вздохнул. — Они превосходно подошли друг другу. К сожалению, Сильвии это не удалось.
— Сильвия слишком земная. — Бор соединил кончики пальцев своих рук. — Вит же искал себе неземные приключения. Это было смыслом его жизни. Мне, порой, так хочется услышать его какую-либо колючую шутку. Хотя они, иногда, были и не совсем приятны, но всегда справедливы.
— Да, за словом в карман он не лез.
Двери зала распахнулись и вошла Мари.
— Прошу к столу. — Произнесла она.
Ген и Бор поднялись. Ген взял Бора под локоть и начал подталкивать к Мари.
— Пойдем, гросс адмирал. Я думаю нас ожидает превосходный стол.
Переступив порог столовой, Бор замер от восхищения. Стол в столовой был заставлен множеством различной формы посуды и она была наполнена чудесным ароматом. Он начал глубоко дышать, шумно втягивая ноздрями превосходные запахи, невсилах остановиться.
— Пожалуйста Бор, сюда. — Мари протянула руку к одному из кресел. — Ты уж извини меня: все на скорую руку.
— Я готов расцеловать ваши скорые руки, Мари. — Бор посмотрел на Мари и широко улыбнулся. — Такого стола и таких ароматов я уже и не помню, когда видел и чувствовал. Прелесть. — Он повернулся к Гену. — Теперь я понимаю, кэп, почему ты не хочешь отсюда уходить. С этим, действительно, невозможно расстаться.
Ген легонько подтолкнул Бора к столу.
— Проходи, проходи. — Он шагнул к креслу указанному Мари для Бора и немного отодвинул его от стола. — Садись. — Сам он сел в соседнее кресло. — Ты думаешь меня она этим кормит. Я это сам впервые вижу.
