Имя для планеты

— Ты скажи лучше, — спросил я. — Что будем делать дальше? Здесь ведь не бесконечное количество воды, воздуха, пищи. Скоро закончится?

— Ну, по поводу воды переживать не стоит, — промолвил Шольц. — Здесь замкнутый цикл: вся вода из наших организмов перерабатывается, очищается и снова поступает в цистерны. Увеличение числа постояльцев автоматически увеличивает количество воды. Что же касается пищи и воздуха, то да... Пора смываться. Теперь нам ничто не угрожает, Вилли сгинул навеки. Сегодня вечером я свяжусь с другом, попрошу забрать нас отсюда.

— Да, пора делать ноги... — согласился Пат.

Генрих кивнул.

— Мужики, — спросил он. — Теперь уж что скрывать, расскажите мне, за что Вилли вас преследовал? Смерть как интересно.

Я посмотрел на Патрика.

'Расскажи...' — прозвучало у меня в голове.

Кивнув в ответ, я начал. Шольц слушал, не перебивая, и на протяжении всей истории молчал. Когда я закончил рассказ, он пробормотал:

— Эка вас покорёжило. И тебя, и Патрика...

— Покорёжило, ага, — согласился О'Доннел. — Но одна вещь во всей этой истории для меня остаётся непонятной.

— Какая же? — удивился Генрих.

— Как Вилли смог найти нас?

— А ведь и верно... — задумчиво произнёс учёный. — Как это возможно? Он ведь с самого начала искал вас, значит, был уверен. Корабль, ушедший в гиперпространство не оставляет никаких следов, но Сырой Вилли нашёл вас. Кто сказал ему?

И тут в голове у меня прозвучал незнакомый голос: 'Это сделал я'.

* * *

Пользование биоморфером, в общем, не совсем легитимно, и хотя идентификацию по внешнему виду уже много лет назад заменила идентификация по генетическому коду, этим устройством пользоваться запрещалось. Прибор изменял внешний вид человека случайным числом в пределах, которые позволял генокод. Часто прибором пользовались те, кого по каким-то причинам не устраивала собственная внешность, но по большей части, биоморфер применялся в противозаконных целях. Для улучшения внешности он подходил плохо — вполне могло случиться, что вместо писаного красавца из прибора выходил близнец Квазимодо.

Корабль Дженни отстыковался от 'Ефремова' в тот же день — нельзя было светиться в месте, где её ждали. Девушка легла в биоморфер, а Бэк взял на себя управление кораблём. Они зависли в открытом космосе, вдали от обитаемых миров, где их никто бы никогда не нашёл.

Дни катились, как капли по мокрому стеклу, внешность девушки неуловимо менялась. Бэк не мог увидеть столь плавные перемены, но понимал, что лицо её и фигура меняются. Дженни не покидала биоморфера: пока на дисплее прибора горела красная лампочка, этого нельзя делать ни в коем случае. Девушка лежала, как мумия в саркофаге, о её питании заботился прибор, но валяться день напролёт без дела чертовски скучно. Вся развлекательная видеопродукция была просмотрена в первые же дни, потом ещё и ещё раз, пока не начала вызывать вместо развлечения глухое раздражение. Пожалуй, скука была единственным бичом пользователя биоморфера.

Бэк понимал это и старался почаще бывать у девушки, тем более, что управление кораблём не требовало никаких усилий. С утра он входил в Сеть и изучал всё, что находил про Церковь Свидетелей Творения. Информации было много, и она не радовала...

Основатели секты утверждали, что им в момент божественного откровения было показано великое мгновенье, когда Господь творил человека и всех живых существ. Если очистить смысл учения сектантов от многочисленной словесной шелухи, то выходило, что, продемонстрировав сей божественный акт, Господь направил своих истинных последователей на путь продолжения его работы. Оно заключалось в совершенствовании человеческой расы путём дальнейших генетических исследований. Этот факт очень тревожил Бэка, ведь запросто могло случиться, что Галка использована как материал в изуверских опытах.

За церковью этой тянулся длинный шлейф неблаговидных дел. Поговаривали об их связях с инопланетцами разных рас, увлечённых той же идеей, не раз пресса писала о скандалах, вызванных мошенничествами с передачей наследства в пользу сектантов, а один раз даже состоялся судебный процесс, на котором адептов секты прямо обвинили в изуверстве. Тем не менее, процесс закончился ничем, суд не нашёл в действиях сектантов никакого криминала.

Всё это не утешало, и надо было торопиться и в то же время, торопиться нельзя — пока Джен лежала в биоморфере, он связан по рукам и ногам. Надо ждать... Эмоциональная натура Бэка требовала действия, но обстоятельства заставляли пребывать в покое и вконец измученный этим противоречием, утомлённый чтением и скитаниями по Сети, он приходил к Дженни. Девушке было ужасно скучно находиться целыми днями один на один с собственными думами, и она тоже была рада, когда Спурт приходил к ней.

Они разговаривали.

Быстро выяснилось, что у них много общего — музыка, искусство, кино... Бэк не ожидал встретить в сотруднице отдела 'Икс' столь разностороннего собеседника, а она была удивлена, что уголовник, находящийся в розыске, в курсе новинок литературы и искусства. Каждый день они открывали друг в друге что-то необычное и их симпатия, в которой они не отдавали себе отчёта, росла.

Конечно, кроме разговоров на увлекательные темы, они обсуждали и детали операции. Согласно первоначальной идее, участники операции должны были выдавать себя за супружескую пару, которая проникнувшись идеями Свидетелей Творения и презрев всё мирское, решила принять постриг и посвятить себя жизни в обители. Этот план давал возможность не торопясь изучить жизнь внутри секты и в нужное время начать операцию по захвату изуверов. Теперь же потребовалось её форсировать, и Джен вместо спокойного внедрения решила использовать ускоренную процедуру вхождения в доверие — свалиться на головы сектантов в прямом смысле слова.

По легенде их пара, якобы, потерпела крушение на Борее и пилотское мастерство Спурта должно было сыграть здесь ключевую роль. Он должен был так филигранно посадить корабль, чтобы у сектантов не возникло подозрения в инсценировке. В этом и состояла его роль, всё остальное должна была сделать Дженни. Бэк не особенно задумывался о том, удастся ли ему выполнить эту сложную задачу. Долгая жизнь поперёк закона приучила его не думать о завтрашнем дне. Когда придёт срок — он сделает.

Его немного смущало лишь, что начало легенды точь-в-точь повторяет историю Сержа и Галки, но с другой стороны, простой план — надёжный план.

Во время этих разговоров Дженни часто замолкала, искоса поглядывая на Спурта и ему казалось, что ей хочется о чём-то спросить. Но девушка не говорила, а сам он не стал интересоваться. Происходило это часто, но каждый раз Бэк терпеливо дожидался конца её внезапного молчания, и они продолжали разговор, как ни в чём ни бывало.

Так день бежал за днём, долгие две недели, как ни странно, промелькнули незаметно, и наконец настал тот час, когда тревожный красный огонёк в изголовье Дженни сменился торжествующе зелёным. Крышка саркофага откинулась и ослабевшая от двухнедельной неподвижности девушка сумела сесть.

Некоторое время она критически оглядывала своё новое тело, ничуть не стесняясь наготы. Потом она с трудом встала, Спурт подал ей белоснежный халат и заботливо поддерживая, проводил в душ.

Терпеливо дожидаясь Дженни у входа в ванную, Бэк задумался и не заметил, как дверь бесшумно распахнулась. Девушка сделал шаг, он повернулся к ней, но в этот момент она пошатнулась. Лишь то, что Дау успел подхватить её, спасло Дженни от падения. Лицо её оказалось так близко и он сам того не ожидая, пробормотал ей на ухо:

— Я люблю тебя...

Дженни ничего не ответила, лишь прижалась щекой к его груди.

* * *

— Что ты сказал? — забыв о конспирации, спросил я.

Патрик удивлённо покачал головой.

— Мужики! — вдруг произнёс Шольц. — Кажется я схожу с ума... У меня в голове только что прозвучала фраза. Кто-то сказал 'Это сделал я'. Одиночество довело... Мне пора в психушку, на лечение.

— Ты тоже услышал? — поразился Патрик.

— Ага... Но тогда это не похоже на сумасшествие, — заметил Генрих. — C ума не сходят скопом. Общеизвестно, что это индивидуальный процесс. Значит...

— Кто говорит с нами? — не дожидаясь окончания фразы, спросил Пат.

'У меня нет имени в вашем понимании... — ответил бесстрастный голос. — Вилли звал меня Оракул'.

Мы молчали в замешательстве, никто не мог произнести ни слова. Быстрее всех в себя пришёл Генрих.

— Кто ты и почему Вилли дал тебе такое странное имя? — преодолев шок, спросил он.

'Я представитель давно исчезнувшей цивилизации. Нас осталось совсем мало... Может быть, я уже один. Вилли задавал вопросы, я давал правильные ответы, оттого он и звал меня так', — сообщил голос.

— О чём же спрашивал тебя Вилли? — поинтересовался Пат.

'Его интересовали различные деловые вопросы', — ответил Оракул.

— Ты был на его корабле? — спросил Шольц. — Как ты уцелел?

'Представителям моей цивилизации не нужна атмосфера и пища. Мы научились питаться светом звёзд', — сообщением в голове ответил Оракул.

— Теперь мне понятно, в чём причина быстрого обогащения Вилли, — предположил Патрик. — Этот Оракул делал всё за него, а Вилли лишь выполнял его советы.

'Всё было именно так', — подтвердил голос.

— А сколько тебе лет? — спросил я. — Ты, должно быть очень... э-э-э... пожилой?

'Я был немолод ещё когда ваши предки слезали с деревьев', — ответил Оракул.

— Ты хочешь, чтобы мы тебя забрали? — спросил Пат. — Тебе, верно, очень скучно в космосе?

'Мне не бывает скучно, за столько лет я забыл это чувство, как и все другие, но мне не хотелось бы провести остаток дней в этой забытой всеми звёздной системе, — согласился Оракул. — Впрочем, решать вам'.

— Мы должны взять его! — заявил Шольц. — Это же неслыханная удача, встретить новую цивилизацию!

— Надо подумать, — возразил Пат. — Это может быть опасным.

— Чего тут думать??? — воскликнул учёный. — Это ведь шанс, огромный шанс для всего человечества! Быть может, этот Оракул из таинственной расы генилантов. Вы можете представить, какие перспективы это сулит?

— Можем, — кивнул Патрик. — А ещё можем представить, что будет, если Оракул попадёт к людям покруче Вилли. Они ведь могут использовать его не только для предсказаний в бизнесе. Военные найдут, как его применить для своих дел.

Шольц задумался, похоже, такая мысль не приходила ему в голову.

— А ты, Серж? — поинтересовался Генрих после нескольких секунд размышлений.— Что думаешь?

— Я согласен с Патом, — ответил я. — Ещё неизвестно, чем это обернётся для людей. Да, перспективы неплохие, но когда ты затевал свои эксперименты с гравирезонансом, разве предполагал его использовать как оружие?

— И в мыслях не было! — заверил Шольц.

— Вот именно, — согласился я. — Но пришлось, и мы это сделали. А у военных мозги по-другому устроены. Они только и думают, как бы изобрести пушку пострашнее! Оракул для них настоящий подарок.

— Тем более, — добавил О'Доннел, — что это существо не нуждается в нашей помощи. Оно способно ещё много тысяч лет висеть в космосе, питаясь светом звёзд. Это его образ жизни, ему это не повредит. И ещё — он помогал Вилли! Значит, ему плевать на людей.

Учёный задумался, кажется, наши аргументы подействовали. Гибель 'Весёлой Подружки' ещё была свежа в памяти.

— Ладно... — наконец произнёс он. — Похоже, вы правы. Пусть этот Оракул болтается на орбите, не будем его тревожить. У нас свои дела...

* * *

Бэк с тревогой смотрел в серое небо Борея. Оттуда сыпался сухой колючий снег, ветер подхватывал его и уносил вдаль по ледяной пустыне.

'Интересно, сейчас зима или лето? — подумал он. — И если сейчас лето, то какая же здесь зима?'

Он даже не стал представлять, как выглядит холодное время года — окружающий пейзаж давал слишком мрачную пищу для воображения.

Бэк выглянул из люка и поглядел на уже изрядно присыпанную снегом полосу, взрытую кораблём при посадке. Да, так было и по рассказу Сержа и если бы не снег, то... Хотя, именно этот снег и сыграл с ним злую шутку, из-за него Дау ошибся с определением скорости снижения. Слишком он был белым и обманчиво гладким.

Однако если мыслить философски, то нет худа без добра. Теперь у сектантов не возникнет сомнений, что это именно катастрофа, а не инсценировка. Джейн довольна, а то, что он облажался, по её словам, лишь придаёт естественность легенде. С этим, пожалуй, можно согласиться.

Надо ждать... По всем расчётам, сектанты заметили посадку и обязаны прислать людей проверить, что же здесь произошло. Бэк вздохнул, клуб пара вырвался изо рта. Холодно здесь... А в корабле тепло, надо бы возвращаться, думал Бэк, но почему-то продолжал стоять на морозе.

Реактор в порядке, смерть от холода им не грозит. Пищевой синтезатор тоже можно запустить, но этим он займётся, когда они съедят нормальную пищу. Лопать полужидкое синтетическое месиво, добытое из продуктов жизнедеятельности и минералов, найденных под снегом, они станут в последнюю очередь.

Спурт и Джейн заранее договорились ждать несколько дней, а потом попытаться подать сигнал уцелевшим передатчиком. Уж на него точно откликнутся в первую очередь сектанты. Кто-кто, а они больше всех хотели бы скрыть появление на Борее незваных гостей. Главная задача, чтобы изуверы приняли их к себе, но топать навстречу опасности глупо — неминуемо возникнут вопросы. Будет лучше, если представители Церкви Свидетелей Творения, сами найдут их. На тот случай, если обстоятельства потребуют покинуть мёртвый корабль, они оставят внутри записку в секретном месте, которое знают только агенты отдела 'Икс'.

Уже собираясь нырнуть в тепло, Бэк внимательно всмотрелся в горизонт, и насторожился — к ним приближалась чёрная точка дисколёта.

Расчёт оказался верным.

Дау распахнул в люк и крикнул:

— Женя! Принимай гостей.

* * *

Приятель Шольца появился на экране и подозрительно оглядел меня и Пата.

— Ну? Чего надо? — неласково спросил он.

— Уже всё! — жизнерадостно сообщил учёный. — Больше ничего не надо!

— В каком смысле? — удивился собеседник.

— Исследования закончены. Аппарат готов, даже испытания проведены. Всё работает, — гордо улыбаясь, сказал Генрих.

— Совсем всё? Ты закончил гравирезонатор? — удивлённо уточнил дружок. — Вот уж не ждал... Значит, можно тебя забирать?

— Да, забирай меня и моих друзей, — Шольц оглянулся на нас. — Кстати, познакомься! Патрик и Серж... А это — Коззи.

Я кивнул. Коззи раздражённо кивнул в ответ.

— Документация готова? Приготовь её так, чтобы можно было сразу забрать. Упакуй компактно, чтобы было удобнее перевозить. Я завтра вылетаю.

— Ждём, — коротко ответил Шольц и отключился.

Следующие два дня мы провели в сборах. Индикатор запаса кислорода медленно полз к нулю, но по нашим расчетам времени должно было хватить с небольшим запасом.

Коззи прибыл на астероид, как и намечалось. Уже под вечер, когда мы собирались отойти ко сну, сработала система безопасности, и компьютерный голос объявил, что приближается корабль.