Старик с обочины

-Вот дрянь! -сплюнул Стиляга.

Когда группа покинула лес и, достигнув открытого холмика, с которого хорошо просматривалась округа, решила пообедать, Старик продолжил:

-Кое-что о грибе мне довелось услышать еще до прихода сюда. Вообще-то это жуткий секрет, но я... случайно сподобился. Впервые об этой гадости узнали в Якутской Зоне. Начали было изучать, но гриб, слава богу, погиб при транспортировке, а других экземпляров не обна-ружили. В Канаде подобных мутантов вовсе не образовалось. А вот у нас их, похоже, не так уж мало.

-А подробнее можешь? -жадно спросил Тихоня.

-Пожалуйста. -согласился Старик.

Из записной книжки Старика

Грибы, прозванные людоедами — это организмы-гетеротрофы, питаются и живой и мертвой органикой. Но, очевидно, в Усть-Хамской Зоне они напитались чем-то не тем и приобрели свойство светиться. Из погибшего якутского экземпляра всё же удалось выделить ген, кодирующий белок "люцеферин", который под дей-ствием фермента "люциферазы" зеленовато мерцает, словно светлячок. Тем са-мым, кстати, даёт человеку шанс вовремя себя заметить и не приближаться на опасное расстояние.

Гриб-людоед представляет собой огромную многоядерную клетку, огром-ную цитоплазму покрытую плазматической мембраной. Цитоплазма вмещает зна-чительное количество пищеварительных вакуолей (пузырьков с ферментами), и все остальные органеллы. Собственно это не подберёзовик или мухомор, а желевид-ная масса, которая поддерживается внутренним цитоскелетом — сплетением мик-рофибрил и микротрубочек. Цитоскелет обеспечивает движения.

Жертвами гриба никогда не бывают животные-эндогены. Те же кабаны, со-прикоснувшись с ним, отделываются зудом, через пару минут почёсывания о пень или вываливания в песке и думать забывают о неприятности. А вот для человека контакт с грибом смертелен. Гриб, используя ложноножки, проникает в ткани, пре-вращая их в новую цитоплазму. Кроме того, заражённый человек служит не только пищей, но и средством передвижения гриба-людоеда при поисках очередной жерт-вы. Угодившему в грибные объятия следует тут же ампутировать то, чем он прикос-нулся к монстру. Если это возможно. Если хватит времени. Если позволит обстанов-ка.

Совершенно необъяснимы в этой гнусной истории два момента. Во-первых, даже теоретически невозможно существование синкариона столь огромно-го размера. Окружающая его мембрана просто не сможет быть настолько толстой и прочной, чтобы выдержать вес цитоплазмы такого объёма. Во-вторых, поражённые грибом люди также не должны действовать с большой скоростью. Например, бегать и прыгать.

-Однако мы наглядно убедились, что это не так. -закончил Ста-рик импровизированную лекцию и с удивлением убедился, что его вни-мательно слушали.

-Где-то я читал, -сказал Редька, прихлёбывая из фляжки, -что авиаконструкторы по всем их формулам доказали, что майский жук ле-тать не может. Но он с их выводами не знаком и потому летает.

-Американский Фонд научных исследований аномальных зон обещал вознаграждение в пять миллионов долларов тому, кто передаст им образцы тканей гриба-людоеда.

-Ну, и на хрена мне здесь их доллары? -удивился Выхухоль.

-Отчего же, они согласны заплатить товаром. -хмыкнул Старик. -Представляешь, переправляют тебе пять вагонов жевательной резинки, поп-корна и кока-колы. Или других общечеловеческих демократических ценностей, каких душа пожелает. Только, думаю, что ни Боров, ни даже лукьяновские отморозки на такое даже за горы золотые не пойдут. И дело тут ни в риске, что там риск, когда жизнь — копейка. Представить страшно, что америкосы сотворят, если грибок получат.

-Оружие? -быстро спросил Крест. -Во гады, а! А фиг им! Любой у нас в Зоне скорее сам в крематорку прыгнет, чем такое сотворит.

-Так то у нас. -Тихоня с хрустом разгрыз незрелое яблоко и сморщился. -А вот в Канаде в шестьдесят седьмом какой-то орёл-сталкер таки выволок из Зоны банку с ведьминым студнем. Ну, там по-том целый Карригановский институт медным тазом накрылся. Открыли манипуляторами фарфоровый контейнер, а студень хлынул наружу. Всё, с чем он соприкасался, тоже превращалось в студень. Образова-лось несколько тонн, эта масса проела пол и провалилась в подвалы. Людей угробили — без счёта. В общем, развалины лаборатории залили крепчайшим бетоном и облицевали фарфоровой плиткой так, что полу-чился огромный куб. Ну, саркофаг вроде чернобыльского... Повесили бронзовые мемориальные доски с именами павших во имя науки и скорбят каждую годовщину. Молитвы поют, флаги матрасно-полосатые приспускают...

-Говорю же — гады! -подтвердил Крест. -Так и надо проклятым.

Территория бывшего СССР

Сибирь

Усть-Хамский район Хамской области

Аномальная Зона внеземного происхождения

Блохино

21 час 05 минут 13 августа 2007 г.

Вопреки ожиданиям крайняя изба в Блохино оказалась в сносном состоянии и даже сохранились засовы на двери. Выгонять из неё также не пришлось никого, кроме непонятно что делавшей там семьи тушкан-цев. Возмущённо запищавшие грызуны проворно выскочили и унеслись прочь, но матёрый самец успел-таки на прощание дать знатного пинка замешкавшемуся Тихоне. Парень сгоряча поклялся зажарить обидчика, но того, разумеется, и след простыл под дружный хохот и аплодисмен-ты всех "курортников".

-Теперь ты обесчещен. -трагическим голосом объявил ему Бо-бёр. -Такие оскорбления смывают кровью, не иначе. Ищи его и пока не вызовешь на дуэль, не возвращайся.

-Заткнись, Бабер! -огрызнулся Тихоня, делая ударение на первый слог.

-Хватит вам. -оборвал их Выхухоль. -Чтоб не цапались, будете дежурить первыми. А вот зажарить никого, кроме себя, не получится: печь совсем развалилась, такую топить — только избу спалить.

-Значит, без чая. -печально подытожил Водила. -Опять сухомят-ка...

-Что-то сна ни в одном глазу. -сказал Старик. -Давайте, я первую смену посижу. А Тихоня с Бобром лучше пусть сейчас свяжутся с Хрычом и Боровом и расскажут, как у нас дела. Обещали отчитывать-ся — будем выполнять.

-Баклажан велел тебя не напрягать дежурствами.

-Э, какой там напряг — всего два часа.

-Я посижу со Стариком. -вызвался Гоблин. -До одиннадцати.

-Ну, хорошо... — с сомнением согласился Выхухоль. -Все остальные — быстро закусывайте, выходите тройками и четверками "до ветру", потом размещайтесь дрыхнуть вон там на полу, головами к стене.

-Аминь! -встрял неугомонный Ушастый.

Экспедиция крепко устала и не заставила себя долго уговаривать. Уже через полчаса в тесноватом доме вообще ступить было некуда: все лежали бок о бок, с головами на рюкзаках и автоматами под правой ру-кой.

-Сапоги бы снять. -сонно помечтал Ниндзя.

-Ага, чтоб мы тут задохнулись. -не менее сонно парировал Уша-стый. -Спи давай, ловец наслаждений ...

Послышалось хоровое сопение.

Старик и Гоблин сидели у разбитых окон и молча смотрели на темнеющее небо, поросшую мелкими кустиками дорогу, темнеющую стену ельника, в котором произошла встреча с несчастной жертвой гри-ба.

-Ты здесь недавно, Старик, и, наверное, не замечал, -вдруг тихо сказал Гоблин, -какие красивые места есть в Зоне? Бардзо добже! Вот, кажется, ничего кроме смерти, там нет, а глаз оторвать не можешь... Погляди, какое небо! А вон те кусты сразу за электрой! Да взять хотя бы глиняную пустошь с синей колючкой на подходе к Блохино — ведь это ж чудо, надо только разглядеть.

Мысленное досье на Гоблина

Гоблин — жилистый высокий мужик, скорее выносливый, чем сильный. Тём-ное лицо, густые брови. Обладает своеобразным чувством "чёрного юмора", за что и получил прозвище. Иногда вставляет в речь невесть откуда нахватанные поль-ские словечки. Прошлой жизни не скрывает, но и в подробности о ней не вдаётся. Угодил в тюрьму в двадцать два года как "стрелочник" за нарушение начальством правил техники безопасности на стройке, в результате чего кто-то погиб. По какой-то нелепой случайности был отправлен вместе с закоренелыми уголовниками в Зону. Раненым пробился к Лукьяновке, но тамошние порядки ему претили. С пер-вым же караваном ушёл в Черново. Умелый охотник, трудолюбивый и старатель-ный рабочий, но заготовка мяса и колка дров при Пельменевском "ресторане" для него работа, а не призвание.

-Поэт...

-Ну тебя, я ж серьёзно. Вот вспоминаю, что до Зоны было и, не поверишь, ничего доброго в памяти вовсе не возникает ... как там по школьной программе, в "Ревизоре"-то... одни рыла, рыла, рыла кругом. Мне вот ровно тридцать. Первые десять лет — вроде ничего, а потом — только дерьмо кругом, по макушку в нём сидишь, захлёбываешься. Од-ноклассники — малолетние пивные алкоголики, одноклассницы — сопли-вые шлюшки. телевизор тебе тоже сплошь о дерьме — о банкирах, кил-лерах, проститутках, президенте. Чистого ничего не осталось. То есть вообще. А вот тебе "Двенадцатый канал"! А вот тебе реклама! А вот тебе мультики для дебилов! Учительница, идиотка старая, повесила в классе матрас полосатый, ну флажок то есть. Прицепила, когда велели, портрет с крысиной президентской харей. Курицу чернобыльскую, му-танта с двумя головами в рамочке поместила, текст гимна вывесила. И давай патриотизьм воспитывать, пся крев. А зачем ей? Сама ведь во всю эту лабуду не верит. И хоть бы из-за денег, так нет — ни хрена ж не пла-тят, сосиски из генетически модифицированной макулатуры жрёт, в ки-тайских пластмассовых лаптях ходит. А вздумаешь ей что сказать, так сразу включается, словно магнитфон и начинает, и начинает... Зудит: такие, как ты, мол, против наконец наступивших порядка и стабильно-сти, тебе, мол, плохо, когда демократической и процветающей родине хорошо... Ну дура и дура! Какая, на фиг у меня родина? Что у меня в её родине? Всё разворовано, а что украсть нельзя, то обгажено сволочью этой, хозяйчиками жизни...

С ума сойти: стукнуло двадцать, а показалось, что первых десяти детских лет не было вовсе. А что потом было — как в тюремную зону попал, а из неё — в аномальную... Этого даже вспоминать не желаю за-остатне... напоследок...

-Что значит "напоследок"? -насторожился Старик.

-Погибать мне скоро. -буднично ответил Гоблин.

-Эй! -опешил Старик. -Эй! Ты чего? Брось себя на такое настра-ивать.

-Да не настраиваю я. Тут, в Зоне, понимаешь, во мне что-то вро-де будильника образовалось. На циферблате последние деления пошли, скоро зазвонит.

-Типун на язык! -от чистого сердца пожелал Старик. -Несешь черт-те что.

-Замнём. -равнодушно согласился Гоблин. -То вшистко едно, панове... Подымлю-ка лучше...

Они замолчали. Гоблин выпускал в окно синие струи табачного дыма. Когда сигарета была докурена до фильтра, он привстал, щелчком отправил ее в разбитую форточку, да так и замер.

-"Кошачий глаз" рядом? -шёпотом спросил он.

Старик проворно вынул цифровой бинокль ночного видения.

-А ну, глянь вон туда.

С тихим жужжанием бинокль сфокусировался и в зеленом поле чуть левее сухих сосен Старик увидел копошившийся комок.

-Кто там?

-Не разобрать. -ответил Старик. -Ох ты!

И без бинокля было видно, как вспыхнул живой факел. Черный комок на мгновение замер, объятый огнём, затем, растопырив длинные конечности, задёргался и издал самый страшный вопль, который Стари-ку приходилось слышать в жизни. Безысходный, тягучий вой эхом про-несся над пустошью, завершился диким взвизгом, а рухнувший наземь комок продолжал пылать.

-А? Чего? -Стиляга с закрытыми глазами сел на полу. -Кого?

-Спи-спи, всё в порядке. До смены далеко.

Территория бывшего СССР

Сибирь

Усть-Хамский район Хамской области

Аномальная Зона внеземного происхождения

Блохино

06 час 25 минут 14 августа 2007 г.

-Доброго ранку вельможному панству! -пожелал Гоблин.

-И вам того же, пан Гоблин. -ответил за всех Тихоня. -Как после дежурства спалося-почивалося?

-Дзенькую, пан Тихоня, бардзо добже. Однако, пся крев, дворец-кий сызнова поутру ужрался шампанским и не выгулял мою любимую легавую...

-В колодец не лезьте. -наставлял Выхухоль. -Бог весть что там, не нравится он мне. Умываться топайте к канаве, там чистая дождевая вода, проверено. Эй, вы трое, идите оба сюда, я тебе говорю! Автоматы снимите с предохранителей, разгильдяи!

-Фляжки не заполняйте, -предостерёг Старик, с отвращением по-тирая небритые щёки, -впереди должен быть хороший пруд с ключами на берегу.

-Откуда знаешь? -поразился Водила.

-Наитие у него. -пояснил зевающий Тихоня. -Знаешь, что это та-кое? Предупреждаю, с интимом не имеет ничего общего.

Через четверть часа в избе появился встревоженный Крест. Он забыл пригнуться, стукнулся теменем о косяк, но даже не заметил этого. Тыкая пальцем в сторону каждого из присутствующих и шевеля губами, пересчитал всех.

-Чего ты? -спросил Выхухоль.

Крест, не отвечая, вышел, за полуоткрытой дверью послышался его озабоченный голос. Потом он вновь протиснулся из сеней, отодви-нув замешкавшегося Стилягу.

-Сопля исчез. -объявил он.

-То есть как "исчез"? -спросил Редька.

-Незаметно. Всё время с подъёма толкался то с одними, то с дру-гими. А сейчас нет его.

Выхухоль злобно сплюнул.

-Старик, Редька и Тихоня остаются здесь на связи с включёнными КПК. -рявкнул он. — Я, Ушастый, Гоблин, Стиляга, Хоботяра, Крест — от избы налево и по часовой стрелке. Остальным — направо. Предохра-нители — в положение стрельба очередями. Ищем Соплю в радиусе ста пятидесяти метров. Не зевать, в аномалии не прыгать.

"Курортники" с топотом выскочили наружу.

-Что могло произойти? -спросил Старик.

-Поди знай... Быть может, умелый мозгоед зацепил? Тогда — ка-юк... -сказал Тихоня.

-Подождём сообщений от ребят. -оборвал Редька.

Стукнул выстрел. Два выстрела подряд. Вновь одиночный.

-Верно, умница Выхухоль! -одобрил Редька, -Сигналит.

Все трое замерли. Прислушались. Ответа не было.

Территория бывшего СССР

Сибирь

Усть-Хамский район Хамской области

Аномальная Зона внеземного происхождения

Блохино

09 час 50 минут 14 августа 2007 г.

Старик сидел за ветхим столом под выцветшим настенным ка-лендарём с изображением мудро курящего трубку Сталина. Рядом шумно дышал и облизывал запёкшиеся губы Ушастый.

Больше трёх часов, почти не разговаривая друг с другом, вздра-гивая и озираясь на малейший шорох, его группа обыскивала разбро-санные беспорядочной россыпью убогие усадьбы Блохино. Без толку — обнаруживали на сырой земле только отпечатки подошв собственных сапог, оставленные ранее. Осторожно, чтобы не привлечь мутантов и монстров, звали Соплю. Тот не отзывался. Тратить патроны на сигналь-ные выстрелы было непозволительной роскошью. Пару-другую раз "ку-рортникам" чудились зов о помощи или стоны, все устремлялись туда. Но каждый раз оказывалось, что надежды были напрасными. Если бы Сопля погиб при всех, в аномалии или при нападении монстра или зве-ря, если бы "курортники" обнаружили хотя бы мёртвое тело или остан-ки, было бы легче.

Водила исхитрился с обезьяньей ловкостью взобраться на сгнивший конёк крыши одной из изб, чтобы осмотреть Блохино. Остальные устало стояли внизу. Потом, когда Водила слез, обломив несколько досок, все молча ждали, что он скажет. Чуда не произошло. Водила произнёс лишь: -В лесу, который мы вчера прошли, что-то бле-стит...