Воин Востока. Книга 1. Стальной Клинок.

— Что ты делаешь? — недоумевал Дил, но Рейн жестом призвал к тишине.

Лицо его менялось — с непроницаемого оно сменилось раздраженным, затем стало будто удивленным, потом оно выражало нетерпение. Все собравшиеся вокруг внимательно следили за этими изменениями, и никто не понимал, что делает маг. Губы его шевелились — он беззвучно что-то говорил.

Спустя минуту Рейн открыл глаза, разжал руку и посмотрел на ладонь. На светлой коже остались полосы пыли со скалы. Рейн поспешно вытер ее о рукав сирванорской мантии.

— Что это было? — нахмурился Мирайт.

— Нет... ничего, — быстро и растерянно сказал Рейн. — Я пытался их прочесть, но не вышло.

Послышались разочарованные вздохи. Арнил был уверен, что маг лжет, или, по крайней мере, что-то не договаривает. В принципе, это было сущностью Рейна — молчать, уклоняться от ответов, лгать...

Они двинулись дальше. Дорога превратилась в неровную лестницу, наподобие той, что вела к подножиям горы. Арнил старался не смотреть вниз — голова начинала кружиться, а ноги дрожать, что сейчас было не нужно. Чего нельзя было сказать о Диле, Лире и Джейне — друзья продолжали молча восхищаться красотами Эссилии. Арнил хотел с кем-нибудь поговорить, хоть и знал, что сейчас не время для этого, и мысли у всех заняты предстоящим часом.

— Через сколько мы будем на месте? — ни к кому особо не обращаясь, спросил он.

— Почти пришли, — через плечо ответил идущий впереди Мирайт. — Сейчас мы увидим... Ага, вот оно.

— О чем ты? — Но Арнил уже понял, что имел в виду Мирайт.

Дорога неожиданно расширилась и свернула за отвес скалы. Теперь они вышли на довольно большую и просторную площадку, усыпанную снегом. Дальше дороги вверх не было — только очередная лестница, ведущая в пещеру по ту сторону площадки. По бокам пещеры в скале были выбиты ступеньки, уходящие куда-то за пределы видимости. Возможно, это и был путь дальше наверх, к вершине Горы, но это не представляло интереса.

Интересно было другое.

На площадке виднелись чьи-то следы, а вдалеке, у самой лестницы, что-то чернело на снегу.

— Маги опаздывают, — заметил Арист. — Но здесь уже кто-то побывал. Ларрет, не хочешь разузнать?

Разведчик кивнул и осторожным шагом направился к пещере. За ним двинулась еще пятерка рыцарей с мечами наголо. Они внимательно осматривались по сторонам, и Арнил сообразил, что здесь много удачных мест для засады — за выступами с двух сторон прохода в особенности. Он сделал шаг поближе к Джейне, и к его удивлению, Триана подошла к ним. Воительница чувствовала поддержку в нем, и по всей видимости, не собиралась отдаляться.

— А ты не задумывался о том, что... — начала было Джейна, но не успела договорить.

Вихрь десятка стрел обружился на Ларрета и его спутников, едва они подошли немного ближе. Трое рыцарей в тот же миг рухнули как подкошенные. Из-за выступов выскочили сначала несколько воинов Арадора, а затем с другой стороны Горы по подъему посыпались один за другим. Внимание Арнила привлекла девушка в тонкой с виду черной кольчуге и с двухсторонней глефой в руке — длинная рукоять соединяла два длинных изогнутых лезвия. Должно быть, такое оружие было тяжелым в обращении, но девушка держала его довольно уверенно. По правую руку от шел был высокий рыцарь в нагруднике и черной мантии на плечах. В его руке был меч, но Арнил успел заметить рукоять кинжала, выглядывающую из сапога.

Передние ряды сирванорских войск рванулись вперед, к Ларрету и тем, что были с ним. Арнил с ужасом увидел, что разведчик лежит на снег и держится за ногу. Руки его залила кровь — Ларрета ранили.

Лучники снова выстрелили, поражая подбегающих рыцарей, но девушка в командирской форме подняла руку.

— Прекратите огонь! — властно крикнула она.

Триана отошла за спину Арнила, прячась от пронзительного взгляда ее зеленых глаз. То ли тонкая кольчуга была настолько прочной, что способна отразить стрелы, которые Эвиан и Даниал уже натянули, то ли незнакомка была уверена в том, что никто не шевельнется без команды — но она спокойно вышла вперед и встала между раненными воинами Сирванора, которых уже поднимали, и остальным войском.

— Так уж сложилось, что наши цели сегодня совпали, — начала она, и голос ее был сильным и ровным, без тени дрожи или сомнения. — И у меня есть к вам предложение. Мы забираем то, зачем пришли, и я обещаю — жертв больше не будет!

— И ты хочешь, чтобы кто-то из нас поверил в эту чушь? — усмехнулся Арист, внимательно следя за тем, как раненным помогают добраться до своих. Эванс протиснулась сквозь плотные ряды воинов — требовалась помощь мага.

Воительница Арадора бросила на него холодный взгляд.

— О, кого я вижу! Сам правитель Донтвайра сегодня явился на Золотую Гору. Это честь для меня, Арист. Здесь есть те, кто так и жаждет пустить кровь, не может жить без звона мечей, и таким плевать на то, чем это все кончится. Но ты должен быть умнее и выше. Зачем тебе жертвы? Зачем тебе снова развязывать то, что кончилось еще двадцать лет назад? Все вы знаете, что Камень принадлежит Сур"Лаурону! И не было бы разумнее позволить ему забрать его же вещь?

Арист не отвечал. Он сделал шаг вперед и взялся за меч.

— Арист, ты хочешь доказать, что правитель знаменитых Сирванорских рыцарей ничуть не умнее самих рыцарей? Аринас допустил ошибку, развязав прошлую войну, тебя ничему не научили те времена? Или ты надеешься, что прошло время, и что-то изменилось?

Правитель продолжал упорно молчать. Воительница с глефой смотрела ему в глаза.

— Да, кое-что изменилось. Армия Лорда Сур"Лаурона стала еще сильнее, чем была когда-то. Наши владения увеличились, и скоро они станут еще больше. Ты не хочешь осознавать того, что вам не выдержать еще одной войны — ведь мы все равно будем править Сарилией! Сколько лет вы жили под страхом и террором, считая, что Боги на вашей стороне. Будь это так, вернулся бы Лорд за Камнем? Встретились бы мы сейчас?

Ее голос словно эхом отдавался в горах. Арнил закрыл глаза и с удовольствием заткнул бы уши, но его руки безвольно висели вдоль тела — он даже не взялся за мечи. Триана несильно толкнула его в спину, и он обернулся.

— Не слушайте ее, — прошептала она. — Вам нужно схватить Обломок.

— Арист медлит, — недовольно буркнул один из рыцарей. — Давно бы уже напали.

Эвиан целилась воительнице в голову. Арнил осторожно коснулся ее руки, и эльфийка нервно дернулась.

— Не в нее, — сквозь зубы проговорил Арнил. — Целься в ее воинов на выступах. Они первыми откроют огонь.

Кончики стрел эльфов сместились чуть вбок и вверх. Рейн, стоявший впереди Арнила, растерянно огляделся и шагнул к Лире.

— Как только будет сигнал, команда — что угодно, призывающее к бою — хватай меня за руку. Сделаем так же, как на той равнине перед Лиассом, — услышал Арнил его слова.

Арист по-прежнему молчал, что было удивительно. Рыцари в нетерпении теребили ножны на поясах, а копьеносцы постукивали древками. Арнил повертел головой — Ларрета и Эванс не было видно.

— Ну что ты молчишь? — продолжала воительница Арадора. — Твои подчиненные уже вот-вот сорвутся с мест и без твоей команды. Прикажи им отойти, и мы уйдем сразу же как только возьмем Обломок!

И наконец правитель вышел из оцепенения. Он с лязгом вытащил меч, и звук этот повторился со всех сторон — все обнажили оружия. Арнил услышал, как Рейн быстро читает заклинание, протянув руку Лире.

— Вы получите Обломок тогда, когда испустит вздох наш последний рыцарь, — твердо ответил Арист.

Эвиан и Даниал не выдержали — их стрелы сорвались с луков, пронеслись в дюйме от воительницы и сразили двух вражеских стрелков. В этот же миг Рейн и Лира схватились за руки, и от них по воздуху расползлась прозрачная стена магической энергии, которая рывком сдвинулась немного вперед. Лучники Арадора уже выпустили по стреле, но ни одна из них не достигла цели — сталкиваясь со стеной, их древки вспыхивали пламенем и сгорали.

Эльфы снова выстрелили, и сразили еще двоих. Следом из толпы вырвался сгусток серебристого пламени и направился к войску Черного Камня, которое продолжало толпиться у прохода к площадке. Не прошло и трех секунд, как с оглушительным треском он разорвался на сотни осколков, и с десяток воинов оттолкнуло взрывной волной в разные стороны — несколько из них сгинули вниз, а остальные с криками налетели на сзади находящихся союзников, сбив с ног.

Воительница отбежала к своим и что-то гневно прокричала им.

Рейн и Лира разомкнули руки, и магическая стена двинулась у стрелкам. Снова громкий треск — и их доспехи покрылись пламенем. Они упали на землю, извиваясь и истошно вопя.

Команды Ариста и воительницы прозвучали одновременно.

Обломок.

Сначала Арнил почувствовал сильный толчок, затем — еще один, и наконец войско Сирванора рванулось вперед, едва не сбив его с ног. Опомнившись, он схватил Джейну и помчался следом. Две стаи воинов сцепились в жестокой схватке, на время забыв об Обломке.

Послышались первые звонкие удары, вскрики — Арнил словно переместился во времени в Роувин, в ту ночь, когда на город напали. Неприятный холодок пробежался по спине.

Мощный рывок вперед позволил рядам войск смешаться и приблизиться к Обломку. Арнил держал мечи наготове. Перед ним мелькали рыцари в черных латах, но не представлялось пока возможности вступить в бой. Джейна внимательно оглядывалась, занеся свой меч для удара.

— Нам нужно прикрывать Триану, — сказал Арнил ей. — Но я ее что-то не вижу...

Внезапно перед Арнилом возникла пара широкоплечих воинов Арадора. Он не раздумывая обрушил клинки на латы одного, пробив их черную сталь. Второй оказался проворнее — он уклонился от следующего удара, и наверняка сразил бы Арнила, но клинок Джейны встал на пути его меча, отбив удар. Арнил не медлил — клинок из Донтвайра взмыл вверх и рассек кольчугу противника, кровь мелкими брызгами ударила по лицу друзей.

— Как это отвратительно, — поморщился Арнил.

Они приблизились к гуще бьющихся рыцарей, и Арнил взялся покрепче за рукояти оружия. До лестницы у пещеры было еще далековато, но Арнил сердцем чувствовал — нужно во что бы то ни стало пробраться туда. Но воины Черного Камня изо всех сил пытались оттеснить их к краю площадки — они неистово наступали, будто подчинялись чьей-то сильной воле, нисколько не думая о собственной жизни.

Арнил схватился еще с одним врагом, и на этот раз схватка не прошла так удачно — кулак рыцаря с силой влетел ему в лицо, и юноша с трудом удержался на ногах. Но он тут же отскочил в сторону, укрываясь от следующего удара, и в прыжке пронзил его тело хаззаровым мечом. Мирайт увидел это.

— А ты растешь! — одобрил он и вернулся к битве.

Дальше начался полный хаос. На Арнила налетел сраженный сирванорец, и они вместе рухнули на снег. Выбравшись из-под его грузного тела, Арнил принялся озираться по сторонам — друзей не было видно. Повсюду сновали воины, гремела сталь, но ни Дила, ни Джейны, ни Лиры...

Только Рейн возник по правую руку от него.

— Вот ты где, — проговорил он. — Слушай меня внимательно...

На ладони у него светился золотистый шар — заклятие, готовое поразить по меньшей мере еще один десяток.

— Аккуратнее, своих можешь задеть, — посоветовал Арнил, но Рейн пропустил это мимо ушей.

— Сейчас я на некоторое время обезврежу тех, кто поблизости. И наши попрут вперед. Будь готов...

— Рейн, где Дил? Где Джейна? Где Триана?

— Ты слышишь, что я тебе говорю? — раздраженно рявкнул маг. — Будь готов!

— Нет, Рейн, мне нужно найти друзей!

Маг отвернулся от него, потеряв интерес к разговору и медленно накрыш шар другой рукой. Рыцари расступились вокруг него — к колдующим магам всегда относились с опаской.

В следующую секунду шарик слетел с ладони Рейна и поднялся в воздух, постепенно увеличиваясь в размерах. Арнил заметил, что и арадорские воины замерли, глядя на чародейство Рейна. Шар рос и рос, и вскоре рыцари были вынуждены отпрянуть непонятная субстанция была уже выше человеческого роста. Рейн сжал руку в кулак — он словно держал шар на поводке — золотистой нити, которая извивалась и выгибалась вопреки направлению ветра.

Лицо Рейна покрылось потом, он напряг все мышцы. Должно быть, заклятие требовало массу усилий. Рыцари Сирванора воспользовались заминкой врагов и двинулись вперед, к пещере.

— Ну чего же ты ждешь! — злобно прикрикнул маг на Арнила.

Юноша еще раз огляделся в поисках друзей, но обнаружил лишь Триану. Девушка в один момент оказалась рядом с ним.

— Бегом! — Рейн был в ярости и еще большем напряжении.

Арнил и Триана побежали вслед за остальными. Несколько отчаянных противников попытались перекрыть им пусть, но неожиданно из шара вырвался пучок золотых нитей, которые связали приблизившихся протиников по рукам и ногам. До ушей донесся поток криков и недоуменных ругательств.

— Где остальные, ты их не видела? — на бегу спросил Арнил. Триана дернула головой.

— Каждый, кто шевельнется, будет обездвижен этой магией! — прокричал Рейн уже за их спинами.

Рыцари Обсидиана растерянно стояли на местах, выжидающе посматривая на командиров. Воительница с глефой провожала свирепым взглядом приближающихся рыцарей к пещере. К ней подбежал один из подчиненных и что-то быстро сказал. Тут же ее лицо преобразилось.

— Вперед, идиоты! — вскричала она. — Не дайте им подойти к Обломку!

Рыцари в замешательстве тронулись с мест, и почему-то магия Рейна не остановила их. Убедившись в том, что теперь можно смело продолжать сражение, они в ярости набросились на отряды Сирванора.

Рейн вскинул руки вверх, и шар растворился в воздухе, оставив лишь клубок серого дыма. Те, кто были связаны магической нитью, получили свободу, но их не оставили без внимания эльфы — из строя вылетели две стрелы, затем еще две. Эвиан и Даниал не знали промахов.

Рейн, шатаясь, вернулся в ряды союзников — магия забрала много сил, но она стоила того — меньше, чем за минуту, ход битвы поменялся. Теперь воины Арадора были позади, а сирванорские рыцари неумолимо приближались к пещере.

Но никто и не думал принимать поражение. Прямо на пути у бегущих рядов Сирванора возникла огненная стена, и за ней — еще одна. Те, кто не успел остановиться, или по снегу проскользил прямиком в пламя, неистово закричали, корчась в немыслимых муках. Арнил увидел творцов заклятия — два мага стояли поодаль от зеленоглазой воительницы и держали руки перед собой. Арнил не видел возможности попасть к Эвиан или Даниалу, и он всей душой надеялся, что эльфы и без него поймут, что нужно делать.

И воительница-командир решилась на отчаянный шаг. Она ворвалась в ряды сирванорских войск в одиночку, без прикрытия. Арнил ждал, что ее тут же убьют, но она превзошла все его ожидания. Она пригнулась, уклоняясь от первых ударов, вытянула руку с глефой перед собой и резко развернулась, не опуская оружие. Четверо рыцарей, что напали на нее, рухнули с пробитыми доспехами, и из дыр в стали сочилась кровь. Еще несколько воинов накинулись на воительницу, но она грациозно отскочила в сторону и сразила еще двоих. Их мечи сталкивались со звоном, и она не упускала ни единой возможности ударить — лезвием замысловатого оружия, ногой, или даже двинуть локтем. Арнил никогда прежде не встречал столь отточенного мастерства ближнего боя. Внедриться в ряды вражеского войска не каждый бы посмел.