— М-да, — сдавленным голосом проговорил он. — Тоже было внушённым. — Но тут же вновь поднял голову, пытаясь поймать мои глаза. — Сначала было внушённым, потом ты сам начал испытывать к ней некоторые чувства.
Я снова усмехнулся, неодобрительно покачал головой и залпом допил уже остывший глинтвейн. Так не должны поступать близкие люди, даже если они верховные демоны. Самаэль с нашкодившим видом сделал в мою сторону пару шагов.
— У меня есть смягчающее обстоятельство. — Вкрадчиво начал он, понизив голос до громкого шёпота и заискивающе заглядывая мне в лицо. — Когда я общался с баронессой, я увидел то, что она пыталась скрыть даже от себя. Она любит тебя, Крис.
Я медленно перевёл взгляд на Лиаду. Она сидела неподвижно, глядя полными слёз глазами на каменный пол. Только слёз любимой женщины мне и не доставало!
Я не мог этого вынести, поэтому повернулся ко всей компании спиной и медленно пошёл к гигантскому камину. Остановившись на максимально близком расстоянии, настолько близком, насколько мог выносить жар огня, я принялся разглядывать рыжие языки пламени. Кожу нестерпимо жгло, но сейчас мне этого хотелось. Во мне разлилась вселенская усталость. Здесь, в альтернативном пространстве созданном Креаторами, в самом жутком месте во вселенной — Башне Правосудия, я почувствовал себя невыносимо старым и заброшенным, как пирамиды в песках Египта, как Стоунхендж. Моё тело заполнила боль: за Донну, которая сгорела в таком же жарком безжалостном огне фанатиков, за Айрин, приговорённой к смертной казни, за Лиаду, которая беззвучно плакала у меня за спиной. И эта боль никогда не кончится, она будет всегда, как этот огонь...
Тишина накрыла зал, разговаривала только вечная, всепоглощающая стихия. Пожирая поленья из вековых стволов деревьев, она обращала их в тлен. Так было всегда. Не знающий жалости и сострадания огонь, сожрал мою дочь. Он жрал сейчас и меня. Только не снаружи, оставляя мне оболочку, он жрал меня изнутри. Пусть он доведёт дело до конца, сожрёт меня так же, как сожрал мою дочь — полностью, не зная ни жалости, ни сожаления. Я почувствовал, как жар обнял меня за плечи и качнулся ему навстречу в вечно голодную пасть огня.
— Крис!!! — С обычной сверхзвуковой скоростью Лиада пересекла разделявшее нас расстояние и рванула меня назад. — Безответственный эгоист! А обо мне ты подумал? — Запричитала она, крепко стискивая меня в красивых тонких руках со странной для таких хрупких рук силой вампира-воина. Прохлада её тела была успокаивающей и желанной. Наверное, Айрин так же прижималась когда-то к своему вампиру-воину, охлаждая ожоги души.
— У семейства де Лингстрем явная ориентация на семейство Лантье, — отчётливо прозвучал в тишине саркастический Сонин голосок, и наш дружный смех сотряс мрачные стены чёрной башни, разряжая обиды и напряжение. — Уйду от Драгона, подамся в комики, — сдерживая улыбку, проворчала Вайолет.
Гостеприимство Башни.
В дверь постучали и, не дождавшись ответа, в образовавшуюся щель просунулась довольная физиономия Марка.
— Слушанье продолжат только через два часа. Я зашёл сообщить вам, если вы проголодались, могу отдать распоряжение, и вас покормят.
— Значит, перерыв затягивается? — Самаэль удивлённо вскинул брови.
— Выходит, что так, — подтвердил Марк.
— А в связи с чем, можно узнать?
— Вот насчёт этого я без понятия.
— Хорошо, пришлите кого-нибудь за заказом.
— Сию минуту.
— Благодарю.
Марк удалился, плотно прикрыв за собой дверь. Я подошёл к Самаэлю, который в ожидании обслуги прохаживался возле двери.
— Ситуация с Алисой, объясните мне её.
Босс тряхнул головой, отбрасывая назад роскошные пепельные волосы и легонько приобнял меня за плечо склоняясь ко мне, словно собирался посвятить меня в страшную тайну.
— Понимаешь, Крис, Алиса поначалу была им не нужна. Им была нужна Лиада, Даниэль узнал о твоей связи с ней почти сразу.
— Наверняка не обошлось без средств шпионажа, которыми наводнили мои жилища.
— Да, правильно, "жучки", камеры, не в том суть, — босс махнул рукой, отметая то, что казалось ему неважным. — Конечная цель Даниэля была Айрин, заговорщики поручили ему убрать её. Разумеется, он должен был сделать это тайно. Он предполагал, что тебе может быть известно её местонахождение, вы всё-таки супруги, но даже если тебе неизвестно где она, ты наверняка найдёшь её быстрее, чем он и Лиада была нужна ему для страховки. Если бы ты нашёл Айрин раньше, он предложил бы тебе обмен. Когда оборотни напали на твой дом на острове, и кроме Лиады там оказалась ещё и Алиса тогда, заметь, только тогда, Даниэль и подумал о королеве. По запаху её тела, он понял, она невинна и она человек, то есть её легко можно обратить в луни. Может быть, краем сознания он понимал, его сотрудничество с заговорщиками может плохо для него закончиться, а если у него будет королева, есть шанс, что после смерти у него останется наследник.
— А причём там оказался Жюслен?
— О-о-о, Жюслен это отдельная история. Даже вернув на престол законнорождённого короля своей династии, шансы Жюслена на престол ничтожно малы. Он был вторым принцем в королевской семье Монтэр, и пережил две коронации не став королём ни в одну из них. Он смог бы занять трон в случае смерти старшего брата, но старший брат молод, полон сил и к тому же собрался жениться! Когда Даниэль объявил о своей предстоящей свадьбе с Алисой, Жюслен вероятно решил, если ему самому не суждено стать королём, то вместо него королём станет его сын. Поэтому он сделал то, что сделал. — Самаэль задумчиво потёр переносицу и небрежно добавил. — Учитывая наследственность, я бы предпочёл видеть в роли наследника сына Жюслена, но не сына Даниэля.
— Но ведь он её изнасиловал! — моё лицо перекосило от ярости. Самаэль снова обнял меня за плечи.
— Скорее всего, он не предполагал, что она окажется девственной после Дани. Он нашёл её обнажённой на столе в зале, из которого недавно вышел его брат. Девушка была без сознания, поэтому принц и решил, всё получится быстро и безболезненно. Откуда ему было знать, что в тот момент, когда Даниэль собирался поразвлечься со всей названной невестой, его вызвали срочным донесением? Жюслен увидел, что Алису опоили каким-то наркотиком или зельем и надеялся, она потом ничего не вспомнит.
— Ему удалось достичь своей цели с наследником? — Мрачно поинтересовался я. Босс растерянно пожал плечами.
— Не знаю, ещё не смотрел. Но ты не волнуйся, вот увидишь, всё наладится. Тем более, почти сразу после того, девочку укусил Даниэль. Может быть, в результате генной мутации её организм отторгнет чужеродные клетки.
— Но в тот момент Алиса ещё не была обращена, если цель Жюслена достигнута его наследник будет полукровкой?
— Нет, Крис, их гены слишком сильны, это древние гены. Семейство Монтэр неспроста стоит у руля Королевства Луны, их род один из древнейших.
— Зачем же он укусил её до свадьбы?
— Вероятно, это была неконтролируемая вспышка агрессии. После того, что сделал с ней Жюслен, у неё изменился запах. Почувствовав чужой запах, Даниэль укусил её спонтанно, как бы помечая свою собственность.
— Убийство Даниэля было спланированно?
— Да, Кристиан. Он бы не остановился, никогда.
— А как обстоят дела с заговорщиками?
— Ты подал мне идею как остановить их. Я не мог достать их в реальном мире, потому что слишком дорожу этим телом, поэтому я дождался, когда ты отправишься в королевство оборотней, и заговорщики утратят бдительность, кинув основные силы на защиту Даниэля. Теперь мы знаем имена активной группы, и их задержание вопрос двух суток.
— Так сегодняшнее слушанье просто показательная казнь, фарс?
— Верно, — лицо верховного демона стало серьёзным. — Показательная казнь в назидание, чтобы было неповадно плести заговоры и нарушать законы, тем более делать это на высшем уровне. — Самаэль многозначительно поднял указательный палец. — Мы не люди, коррупцию не потерпим.
Уверенно постучав в дверь, в зал вошли два мрачных носферату из обслуги Башни. С хладнокровием патологоанатомов, они записали наши пожелания относительно еды и спешно удалились. Мы вновь заняли свои места возле камина. Самаэль сел рядом со мной, вероятно, всё ещё чувствуя себя виноватым за то, что использовал меня вслепую. Айрин с Куртом продолжали тихо переговариваться между собой, Лиада потерянно смотрела на огонь. Я понимал, нужно поддержать её, но не мог выдавить из себя ни звука. Соня задумчиво сдвинув бровки, сидела в сторонке и курила. Я с завистью подумал о сигарете, бывает неплохо в моменты отчаяния, может быть моя затаённая злость на эту компанию лицемеров после пары затяжек стала бы немного меньше.
— Держи, — недовольно скривив губы, Вайолет протянула мне прикуренную сигарету. — И что за манера? Как будто нельзя попросить по-человечески: "Сонечка, дай мне, пожалуйста, сигарету". А то думает он: "неплохо бы...пару затяжек", — издевательским голоском повторила она мои мысленные фразы. Я усмехнулся над собой, постоянно забываю о том, что вампиры читают мысли. Хотя нет, это не я забываю, это "воздействие извне" делающее меня тупоголовым идиотом.
— Спасибо, Сонечка. — Насмешливо ответил я и глубоко затянулся.
— Спасибо, Сонечка, — хмуро передразнила Вайолет, скривив забавную мордашку. — Злится он на всех, видите ли. Я, между прочим, тоже не намного больше твоего знала и ничего.
Выдохнув дым мне в лицо, она тряхнула головой и наклонилась ко мне.
— Лиадке и Алисе сейчас похуже твоего, но вы мужики все эгоисты, только о на своих проблемах зациклены.
Пока я хмуро вздыхал, обдумывая её слова, суровые носферату ввезли в зал тележки с едой. С веками отработанным проворством, они быстро накрыли для нас большой обеденный стол в центре зала и замерли, ожидая указаний.
— Благодарим вас, лакеи нам не нужны, вы свободны, — ответил за всех Самаэль.
— Приятного аппетита. Время до возобновления слушанья час и двадцать четыре минуты.
— Спасибо, мы следим за временем.
Почтительно кивнув ему, оба носферату исчезли за дверью. Трапеза прошла в полной тишине, каждый думал о своём и никто не делал попытки общаться. На лице Айрин впервые с момента её возвращения, появился лёгкий румянец. Она не сводила счастливых глаз с Курта, и я вновь подумал о разводе. Интересно как Совету Концессий понравятся наши противозаконные смешанные союзы? История знает случаи романов между представителями разных сообществ, но запрет на смешанные браки до сих пор не отменён. Этот закон был утверждён в незапамятные времена, но почему-то до сих пор никто не решился его оспорить. Все признавали: древние законы создавали умнейшие из Креаторов и если закон есть это неспроста.
Лиада избегала встречаться со мной взглядом, весь вид её выражал вселенскую скорбь от чего и без того белая кожа прекрасной блондинки стала белоснежной словно лепестки белой орхидеи. Сейчас, когда её роскошные золотые волосы были уложены в сложный узел и сколоты алмазными шпильками, я мог без помех разглядеть безупречную красоту её не тронутого временем лица. Если бы только она подняла на меня свои дивные переливчатые глаза, послушала мои мысли, как это частенько делает Соня, она смогла бы убедиться, мои чувства к ней остались прежними. Самаэль сказал, ему было известно о любви Лиады ко мне, она уже любила меня, когда я позвал её под давлением чужого внушения! Как это могло случиться после одной мимолётной встречи?
Курт, обеспокоенный настроением сестры косился на меня, вслушиваясь в мои мысли. Ему понравилось то, что он услышал. Он улыбнулся и отвернулся к Айрин. Соня обегала комнату невидящим взглядом, нервно болтала ногами, свесив их с высокого стула, вертела в руках большую кружку с кровью, а на её симпатичном личике отражалось сумрачное недовольство. Наконец она не выдержала и, грохнув по столу кружкой, заявила.
— Вы можете, хоть целую вечность делать вид, будто ничего не случилось! Я лично, так не могу!
Вырванная из невесёлых мыслей Лиада вскинула на неё удивлённые глаза. Никто не смел вести себя подобным образом в присутствии верховного демона, но Самаэль лишь добродушно усмехнулся юному запалу.
— Не уточнишь о чём это ты? — сердито спросила она.
— Я не могу сидеть тут со светским видом, зная, что моя Алисочка где-то там не пойми, во что превращается! Правильно вы сделали, что пристрелили этого гада Монтэра, эту поганую псину!
— А по-моему из неё получился очень даже симпатичный волчонок, — мягко улыбнулась Айрин, желая успокоить Соню, но та полыхнула в её сторону гневными, горящими фиолетовым неоном глазами.
— Симпатичный волчонок?! То есть, следуя твоей позитивной логике, из Донны получился симпатичный вампирёнок?
Айрин вздрогнула, как от пощёчины, её подбросило на месте, красивое лицо исказила ярость.
— Что ты сказала, девчонка?!! Что ты знаешь о моем ребёнке?
Я хорошо знал Айрин, Соне пора было начинать бояться, но Фиалка многое повидала за свою долгую жизнь и была отнюдь не робкого десятка.
— Я знаю, какой она была! Её душа была чистым родником, ярче и жарче, чем солнечный свет! Она погибла, и ангелы забрали её душу. Но ты, вместо того чтобы дать покой её телу, сделала из неё беспощадного убийцу!
— Что ты такое говоришь?!! — волосы Айрин начали развиваться в порывах ветра, который спровоцировал её гнев. Обе красавицы от избытка переполнявших их чувств, взмыли в воздух и зависли примерно метрах в трёх над полом в готовых к бою позах.
— Я говорю, что оживлённое тобой тело Донны превратилось в беспощадного убийцу! Михаэль её уже еле терпит, она в тягость всему сообществу. Скоро её осудят за беспредел!
Поражённая таким обвинением Айрин вскрикнула, белки её глаз вспыхнули синим светом. Вайолет злобно усмехнулась, выпуская из подушечек пальцев острые лезвия вампирских когтей. Мы все напряглись, готовые в любой момент ринуться их разнимать.
— Стоп!!! — оглушил всех громовой окрик Самаэля. — Прекратите немедленно!!! — Он взмахнул рукой, и обе разъярённые фурии рухнули на пол. — Айрин, мне неприятно тебе это говорить, но всё, что сказала Вайолет правда. То, во что превратилась Донна, уже не твоя дочь. Приказ о Тайной Печати на её архив вышел два дня назад.
Оставив в воздухе световой блик, Курт оказался возле Айрин. Словно пушинку он подхватил её на руки и крепко обнял, будто пытаясь оградить от плохой вести.
— А ты Вайолет, не переживай за Алису, я в состоянии позаботиться о своих подданных. С ней не всё так просто, как кажется, но она в безопасности. А теперь берём себя в руки, дышим ровно, за нами уже идут стражники из сопровождения.
Приговор.
Под старинными чёрными сводами всё осталось по-прежнему, те же лица на тех же местах, мы — на скамье смертников, Самаэль в первом ряду с краю. Вот только тело Даниэля Монтэра уже убрали, да так тщательно, будто и не было здесь показательной казни. Фанфары возвестили о прибытии судьи и все встали.
Величественно прошествовав через зал, древнейший Креатор занял своё место. Позволив всем сесть, он принялся кратко зачитывать состав слушаемого дела о заговорщиках. Это было давней традицией, превращать очередное судебное слушание в демонстрацию силы закона. Короткий рассказ о рассматриваемом в суде преступлении с попутным втюхиванием морали о том, что законы нужно уважать. И под конец судья приводил самый сильный аргумент своей морали — приговор.
