Артем Царевич. Книга 2. Сокровища Кудеяра

— Да, про это мне что-то говорили... — пробормотал Коледник, взял у Мороза шапку-невидимку, повертел в руках и убрал за пазуху. Затем повернулся на одном месте и рассыпался на тысячи крошечных кусочков, которые в одно мгновение впитались в ледяной пол тронного зала, и от присутствия Коледника не осталось и следа.

— Фу, наконец-то он ушел, — облегченно вздохнул Мороз. — Надо признать, в этот раз он был по-настоящему сердит. Старый дурень, небось, думает, что напугал меня. Ничего, мы еще посмотрим, кто кого!

— Что ты собираешься делать? — спросила у него Снежка.

— Во-первых, прикажу трескунам выводить людей на работу круглые сутки. Пусть днем толстые формы делают, а ночью закрепляют.

— А если их увидят?

— Ничего страшного, — махнул рукой Мороз. — Кто увидит, пополнит ряды кузнецов.

— А во-вторых?

— Когда дело будет сделано, заморожу людишек, превращу в трескунов, создам армию и сам пойду войной на эту подводную сосульку! — злобно сощурил глаза Мороз.

— Апчхи! — обнаружил себя Дэнч. — Ты хочешь сказать, что трескуны тоже когда-то были людьми?

— Он все еще здесь? — удивился Мороз и легонько дунул в сторону Дэнча. Дыхание Мороза было слабым, но его хватило, чтобы заморозить Дэнча. Он стал неподвижен, и трескуны без труда отнесли его обратно в камеру.

Увидев, что стало с мальчишкой, взрослые бросились к нему на помощь. Они принялись его растирать, напоили горячим чаем, сняли с себя все теплые вещи и закутали в них Дэнча. Под шумок и суету, которые возникли из-за него, Дэнч быстро уснул, а когда проснулся, оказалось, что он совсем один.

"Значит, Мороз уже начал свою игру, — подумал он. — Меня оставили, потому что я слаб, а остальные уже на озере".

Он поднялся и, к огромному облегчению, обнаружил, что может нормально ходить. Правда, ноги все еще были в колодках, но то, чего боялся Дэнч — что совсем отморозит себе пальцы, не произошло.

Он принялся ходить туда-сюда по камере, чтобы снова не замерзнуть, а через час за ним снова явился трескун-надсмотрщик и, как всегда, не говоря ни слова, повел его за собой. Но пошли они по другой дороге — длинными коридорами, один холоднее другого. Дэнч снова почувствовал сильный озноб, когда вдруг из ледяного коридора они оказались на свежем воздухе.

Дэнч не верил своим глазам. Вместо однообразия морозного царства он увидел живую природу во всем ее великолепии. Перед ним простиралось широкая равнина, окруженная заснеженными деревьями, глаза ослепляло зимнее солнце, а вдали виднелся дымок от печной трубы.

Он обернулся и посмотрел на своего стражника, но перед ним уже стоял не трескун, а улыбающаяся Снежка.

— Это ты? — удивился Дэнч. — Но почему ты здесь? Почему я здесь?

— Наверное, уместнее спросить, почему МЫ здесь? — сказала Снежка и засмеялась.

Дэнч поймал себя на мысли, что ему не понравилось, как смеется снегурочка. Это был неестественный смех, в нем будто совсем не было души, будто ее что-то заставляет смеяться.

— Я же сказала, что помогу тебе, — продолжила Снежка.

— Но как тебе это удалось? Почему ты стала трескуном?

— Да-а-а, — протянула она. — Кое-чего у тебя явно не хватает...

— Вместо того чтобы оскорблять... — начал было Дэнч, но Снежка не дала ему высказаться.

— Я говорю о твоих знаниях, — сказала она. — Я не стала трескуном, а только приняла его форму. Ты ведь слышал, что трескунами обычно становятся люди, которых заморозили. Некоторые думают, что после двери справа их отпускают домой, а на самом деле они становятся верными слугами моего отца. Я же могу принимать облик любого существа в нашем царстве, даже самого Мороза. Если бы нам по пути встретились другие трескуны, они бы даже не заподозрили, что я ненастоящая.

— Но ведь твой отец отправится за нами в погоню! — выпалил Дэнч.

— Да, — кивнула она. — Поэтому нам нужно поспешить. У нас не так много времени, чтобы добраться до Коледника.

— Ты хочешь отправиться к этому?.. — Дэнч повертел рукой возле бороды, пальцами изображая сосульки. — Но для чего?

— Я должна спрятать от отца и тебя, и себя, — стала объяснять снегурочка. — Сама я могу запросто превратиться хоть в морозный туман, и меня ни один трескун не обнаружит, а вот что касается тебя, то тебе нужна невидимая защита.

— Понял, — кивнул Дэнч. — Ты хочешь выкрасть у Коледника шапку-невидимку?

— Почему сразу выкрасть? — скривила губы Снежка. — Я предложу ему обмен. Мы расскажем Коледнику о планах моего отца, а взамен он даст нам шапку-невидимку.

— Хорошая мысль, — кивнул Дэнч. — А если он не согласится или обманет?

— Сначала я попрошу у него шапку, потом мы ее используем, и когда исчезнем, расскажем Коледнику, что приготовил ему мой папаша.

Она горделиво подняла голову и зашагала вперед.

— Ну, ты идешь? — бросила она Дэнчу через плечо.

— Да, — кивнул Дэнч. — Но можно задать тебе один вопрос? Почему ты так не любишь своего отца?

— А ты своего любишь? — резко обернулась Снежка.

— Мой отец сидит в тюрьме, — угрюмо ответил Дэнч. — Я его почти совсем не помню. Я не знаю, люблю ли я его. Но я бы хотел, чтобы он был рядом.

— А я не хочу, — сказала, как отрезала Снежка. — Ты идешь?

До Коледника добрались быстро, и у зимнего водяного все прошло так, как они и предполагали. Сначала Коледник сомневался в равноценности обмена, но когда, получив шапку-невидимку, Снежка и Дэнч рассказали ему о планах Мороза, он понял, что не прогадал.

Уже на следующий день беглецы ощутили на себе последствия своего поступка. Наступила такая стужа, что порой у Дэнча зуб на зуб не попадал, но Снежка умела управлять морозами. Она просто втягивала холод в себя, и когда становилось тепло, выдыхала. Он превращался в облако, которое тут же растворялось в воздухе.

— Они воюют каждый год, — рассказывала Снежка Дэнчу. — Напускают друг на друга армии морозцев, трескунов, ледянников и прочей нечисти. Бьются-бьются, но победить друг друга никогда не смогут. А в Мире в это время самая суровая зима наступает.

Как они и думали, по их следу Мороз пустил трескунов. Но как только они появлялись, Дэнч надевал шапку-невидимку, брал за руку снегурочку, и они исчезали. Трескуны в растерянности бродили вокруг какое-то время, после чего отправлялись обратно во Дворец Мороза.

Несколько дней они бродили по Миру Прави, пока не оказались в городке Пограничный, где когда-то устраивали заставы древнерусские богатыри. От него было рукой подать до Смородины, и Дэнч уже собирался отправиться на поиски своих новых друзей в Мир Нави, но Снежка наотрез отказалось пойти вместе с ним.

— Я ведь к холоду привыкла, а там сейчас настоящее лето, — говорила она. — Да и через Калинов мост мне не перейти — вмиг растаю.

И тогда они остались жить в Пограничном. Поселились в единственной в городе гостинице и стали помогать горожанам готовиться к Новому году. Праздник прошел весело, но после него наступили Страшные вечера и самые сильные морозы, которые когда-либо видел Дэнч. Снегурочке было хоть бы что, но он старался вовсе не выходить из дома. К тому же, узнав, в чем смысл страшных вечеров, Дэнч каждый день стал закрещивать окна и двери и бояться набегов злых духов.

Снежка не разделяла его опасений. Она говорила, что духи из Тридесятого царства могут причинить вред только тем, кто этого заслуживает. Дэнч кивал головой в знак согласия с тем, что ему они не страшны, в душе переживая за то, что он за все свои прежние дела точно заслужил разных напастей.

Все время они проводили вместе, и горожане думали, что это брат и сестра. Дэнч и Снежка на самом деле были просто друзьями, которых объединила одна большая беда. Иногда по ночам она, не объясняя, куда идет, исчезала из гостиницы, и только первого числа рассказала Дэнчу о том, что тайно посещает его товарищей по камере. Из ее рассказов Дэнч узнал, что Мороз обратил несколько человек в трескунов, попался ему и Владимир, что сейчас война в самом разгаре, и что ее отец, по выражению самой Снежки, вконец обезумел и объявил награду за поимку своей внучки Снегурочки, ну и Дэнча тоже.

А седьмого января, когда Дэнч и Снежка завтракали в полупустом кафе гостиницы, в двери постучали, и на пороге появились Василий Васильевич, Дядя Миша и Василиса, у которой из-за пазухи выглядывал Ниткин. К огромному разочарованию Дэнча, Артема с ними не было.

Глава 19

обман

Артем провел в постели почти неделю. Все это время от него не отходили Дядя Миша и Дэнч. Один врачевал, другой рассказывал. Артем был очень слаб, и знахарь настаивал на том, чтобы Дэнч подождал со своими рассказами, но Артем упросил Дядю Мишу оставить его. У него с души упал огромный камень — Дэнч был жив, и не просто жив, а еще и спас ему жизнь. И теперь он хотел слушать, слушать и слушать. Дэнч в эти дни неожиданно стал для Артема самым близким человеком.

Лечение уже подходило к концу, Артем уже мог вставать и ходить, и Дэнч вызвался сопровождать его на ежедневных прогулках. Снежка явно была явно недовольна, что Дэнч уделяет больше внимания не ей, а незнакомому пацану, поэтому демонстративно отказалась составить им компанию.

А вот Дядя Миша принимал участие в каждой прогулке и тоже рассказывал Артему немало интересного. Он наконец-то узнал, что произошло с его друзьями после того, как на них напали половайники. При помощи волшебного действия камней им удалось отбиться от противника, и возле Калинова моста они снова встретились. Там им пришлось наблюдать героическую гибель белого коня и снова повстречаться с псиглавцами, которые сперва тоже хотели броситься на них, но увидев, что половайники повержены, не рискнули вступить в бой. Они только оттеснили Василия Васильевича, Василису и Дядю Мишу подальше от моста, а сами поскакали за Артемом и Девой-Ягой.

Когда половайники поняли, что проиграли, то дружными рядами отправились домой. Псиглавцы почему-то не тронули Деву-Ягу, но поскакали за Артемом, да так быстро, что сразу стало ясно — они его схватят.

Дядя Миша предлагал сразу же отправиться на помощь Артему, но ни Василий Васильевич, ни Василиса его не поддержали. Они помогли Деве-Яге, все вместе добрались до избушки на курьих ножках, и остались там на несколько дней. Василий Васильевич убедили их не спешить спасать Артема, пока длятся страшные вечера. Дева-Яга стала видеть только наполовину. После случившегося она замкнулась и практически перестала разоваривать. Как Василиса не старалась при помощи разных заумных форм вернуть ей зрение, магия огня была сильнее ее.

До самого Рождества поместье Яги было закрыто, и его обитатели могли только слышать, как мимо пробегали или пролетали темные духи. Снаружи было явно нечего делать, и гости избушки на курьих ножках были готовы выйти из нее только восьмого числа. Но в воскресенье рано утром Василий Васильевич разбудил всех диким воплем и сказал, что нужно немедленно спасать Артема.

— Ему вроде бы как приснился страшный сон, будто тебе осталось жить всего сутки, — рассказывал Артему Дядя Миша. — Говорил, что нужно срочно отправляться в Мир Прави, найти городок Пограничный, и что в гостинице живет снегурочка, которая поможет нам тебя найти.

— Удивительно, — произнес сам Артем, услышав про сон Василия Васильевича. — В который раз мы уже видим вещие сны...

— Да, это был самый настоящий вещий сон, — подтвердил Дэнч. — Когда мы завтракали, Снежка мне рассказала, что видела во сне, как к ней придут за помощью, и что она должна вместе со мной спрятаться под шапку-невидимку и выйти на большую дорогу, которая ведет к Пограничному.

— Утром мы все встретились за завтраком в гостинице, — продолжил Дядя Миша. — А уже вечером все произошло так, как было в вещих снах Василия Васильевича и снегурочки.

— Вы хотите сказать, что им приснился один и тот же сон? — удивился Артем. — Но как такое может быть?

— Это тебе лучше всего сможет Василий Васильевич рассказать, — усмехнулся Дядя Миша, заметив, как к ним медленной походкой приближается кот.

Когда Василий Васильевич присоединился к прогулке, Артем повторил свой вопрос.

— Вещие сны — явление необыкновенное даже для Мира Русских Сказок, — принялся объяснять Василий Васильевич. — Чаще всего они бывают иносказательными, приходится обращаться к толкователям, чтобы понять, что к чему. Но мы имеем дело с самым настоящим чудом даже в нашем Мире. Раньше я никогда не слышал о том, чтобы сны открыто говорили человеку о том, что он должен сделать. На такое только вещуны способны, но они обычно действуют не сами, а по приказу. И я теряюсь в догадках, кто бы это мог им приказать...

— А почему именно Снежка увидела этот сон? Почему не Дэнч? — спросил у кота Артем.

— Вот на этот счет у меня есть кое-какие соображения, — радостно потирая лапы, ответил Василий Васильевич. — Представь, если бы во сне я узнал, что мне нужно найти в гостинице не снегурочку, а Дэнча. Поверил бы я этому, когда собственными глазами видел, как трескуны заморозили его?

— Конечно, нет, — согласился с Василием Васильевичем Артем.

— Вот поэтому сон приснился мне и снегурочке. Тот, кто его нам показал, отлично знал, что делает.

— Но кто этот "он"? — спросили в один голос Артем, Дэнч и Дядя Миша.

— На этот вопрос я пока не смогу вам ответить, — развел лапами Василий Васильевич. — Но не сомневайтесь, придет день, и в конце нашего маленького приключения мы узнаем ответы на все наши вопросы.

— Между прочим, по поводу нашего "приключения", — съязвил Артем. — Вы уже думали о том, что будете делать дальше?

— Мы? — удивились Дядя Миша и Василий Васильевич.

— Вы, — резко ответил Артем. — Я больше во всем этом участия не принимаю!

Дядя Миша хотел что-то возразить, но его опередил Василий Васильевич.

— Ничего у тебя не выйдет, — пропел он под ухом Артема.

— Почему это? — рассердился Артем. — Хочешь сказать, Василиса меня остановит? Так я тебе скажу, что мне плевать и на ее, и на ее угрозы! Мне никакого дела нет до вашего мира, верните меня обратно в приют!!!

Они остановились, и Артем поймал на себе недоуменные взгляды Дяди Миши и Дэнча. Лишь Василий Васильевич оставался спокойным.

— Артем, ты не выйдешь из нашего мира, пока не закончишь начатое тобой дело, — просто и тихо промолвил он.

— Теперь и ты мне угрожаешь? — взвился Артем.

— Не угрожаю, а просто предупреждаю, — спокойно продолжил кот. — Ты в сказке, у которой есть начало и есть конец.

— Так я сам поставлю точку в этой сказке! — горячился Артем.

— Не ты ее начинал, не тебе и заканчивать, — в этот раз Василий Васильевич слегка нахмурился. — У тебя был шанс отказаться на этот раз от главной роли, но ты согласился сотрудничать с Василисой, и сказка началась.

— Так я же не по своей воле! — возмутился Артем. — У нее же в плену Дядя Миша!

— А это в нашем Мире никого не волнует. Если у тебя есть претензии, ты можешь высказать их Высшему Суду Мира Русских Сказок, но я бы на твоем месте не стал бы обращаться туда со своими претензиями. Тебя и так уже полицейские разыскивают.