Последний прыжок крейсера длился неделю и вывел беглеца к голубому гиганту. Масса звезды была настолько велика, что втянула в свою гравитационную зону ещё два светила помельче. По орбите гиганта вращались два желтых карлика и целая туча планет, планетоидов и прочей дребедени. Многие из них имели ещё и свои спутники. Звёздная система получилась поистине громадной. Размеры и количество небесных тел поражали.
Планета, к которой направился крейсер, находилась довольно далеко от голубой звезды. Что неудивительно, те что поближе, напоминали куски раскалённой лавы. Температура внутри светила достигала шестидесяти тысяч градусов.
Как назло Кристалл Дальней Связи выдавал сплошной 'белый шум'. Связаться с магистром в зоне действия звезды возможным не представлялось. Можно, конечно, отлучиться ненадолго, выйти из зоны и отправить сообщение, но за это время крейсер может скрыться. Ищи его потом в этом 'мареве' что распространяет звезда во всех возможных диапазонах. Даже пси-поле тут искажается — у любого псиона должно возникать чувство что за спиной кто-то постоянно, невнятно шепчет.
Мор решил продолжить преследование, убедиться что беглец припланетился, а затем уже сообщать. Тем более, что идущий по следу линкор и сам уже должен вычислить координаты прыжка — крейсер провисел в подпространстве целую неделю — времени было достаточно.
Чувствительные 'глаза' Оши и то забивало искажениями, ограничивая дальность обзора. Обычные сканеры тут должно 'глючить' по полной. Стоит 'непонятному пирату' предпринять неожиданный манёвр, типа очередного прыжка, или затаиться, и никакие сонары отыскать его не помогут. В общем, звёздная система идеальна для того кто хочет спрятаться.
Крейсер 'пиратов' вошел в плотные слои атмосферы. Дрим последовал за ним на почтительном расстоянии. Маскировочное поле — далеко не невидимость. Оно лишь поглощает большую часть направленного излучения, обманывая тем самым всевозможные радары и сканеры. Визуально Ошу вполне можно увидеть. Заметно будет только размытую тень, но для профессионалов своего дела и этого достаточно чтобы насторожиться. А ну как на космодроме (или что там у них), кто-то из персонала встречающего крейсер взглянет в небо. Да и обычные камеры на фотоэлементах никто не отменял.
Проследив как корабль беглецов опускается рядом с каким-то озером Мор приземлился километрах в десяти севернее. До прихода линкора всё равно ещё целых три дня. Именно настолько отставал линкор преследования, чтобы избежать преждевременной встречи.
По мнению Мора это было через-чур, но перестраховщик Даран упирал на то, что пиратский крейсер повреждён и может зависнуть где-нибудь на срочный ремонт. Теперь придётся трое суток ждать подкрепления. Терять столько времени было глупо и рыцарь решил слегка разведать территорию.
Планета представляла собой сплошные фиолетовые джунгли, часто перемежованные обломками каменных массивов, кучей озёр и рек впадающих в небольшие моря. Океаны отсутствовали.
Датчики показывали что дышать тут невозможно. Придётся использовать дыхательную маску. Мор, проверил Максы, присоединил к лёгкому скафандру дополнительный фильтр — всё-таки десять километров достаточное расстояние для 'неприятных случайностей'. И вышел наружу.
Оши слилась с окружающим пейзажем изменив цвет и форму под обломок скалы. Отличить её от обычного камня, стороннему наблюдателю будет трудно, даже если он упрётся в фюзеляж лбом.
Голубое солнце припекало, ещё одно, совсем крошечное, только начинало восхождение над горизонтом. Впрочем, быть может что и опускалось, как тут обстоят дела с орбитами светил неизвестно. Вполне возможно, что день равен году, а то и вообще не кончается.
Путь между стволами причудливых деревьев изобиловал корнями оных. Разномастные отростки дугой выпирали из почвы и опять в неё уходили — словно скопища змеиных тел. Приходилось прыгать с одного серого ствола на другой.
Через час дорога сменилась на каменистое плато. Уйма валунов раскиданы рукой великана. Если у 'пиратов' и есть дозор на подходе к базе, то он именно тут — устроить между камней засаду очень легко. Мор насторожился внимательно оглядывая пространство вокруг и постарался идти тише.
Раздражало редкое мельтешение среди камней, страшных на вид шестиногих ящериц. Некоторые размером почти с кошку. А ещё нервировал постоянный шум, шорохи и шепот за спиной. Искажения голубого гиганта дотягивались и сюда. Первую половину пути он то и дело оглядывался и хватался за бластеры. Отстраниться от пси-искажения никак не выходило. Не помогало ни каменное спокойствие, ни 'правильное' дыхание. Внутри дрима ничего такого не ощущалось, а вот теперь давило на макушку по полной.
Скоро плато упёрлось в приметный холм поросший низким фиолетовым кустарником. Сразу за холмом и должно находится озеро возле которого приземлился пират. Мор согнулся в три погибели стараясь быть ниже растительности и крался к вершине.
На пологом склоне красовалось несколько десятков, воткнутых в землю палок с надетыми на них миниатюрными черепами. Признаки цивилизации, так сказать предупреждение незваным визитёрам. Их можно легко принять за принадлежащие человеческим детям, но какой же моральный урод будет сооружать столь чудовищные монументы, только чтобы отпугнуть возможных гостей? Хотя...
Мор постарался вжаться в землю ещё сильнее, до вершины оставались сущие метры. Пытаясь не шевелить кусты он добрался до высшей точки местности и огляделся. Озеро раскинулось у самого подножья холма. За ним виднеется обширная степь, а чуть левее небольшая каменная гряда. С неё в озеро извергался маленький, симпатичный водопад. Корабля нигде нет.
Пиратский крейсер, конечно, не чета лиганскому и почти в три раза меньше, но даже его, тут прятать негде. Разве что у беглецов громадная замаскированная подземная база. Но таковую должна охранять куча народу. И если бы это куча здесь была, Мора бы давно обнаружили — не может многолюдная база плохо охраняться. А значит разумных тут мало. По крайней мере, рыцарь во всю на это надеялся.
Вода в озере поблёскивала разноцветными разводами и жирными пятнами. У противоположного берега Мор заметил подозрительную белесую штуку. Подкрутил резкость на визоре маски, приближая предмет. Это оказался застывший кусок пены. Так вот где крейсер! Ну да, водоём размером как раз как 'раненый' корабль. Под водой его, конечно, чинить не очень удобно, зато незаметно. Поверхность озера отражает лучи сканеров, то-то маска не может 'пробиться' вглубь, наверное в воду что-то добавили.
На этом разведку можно заканчивать. Корабль найден, осталось дождаться подкрепления и захватить тех кто выдал себя за пиратов. Мор не спеша повернул назад. Случайно зацепил одну из палок с черепом. Она была воткнута в землю совсем не глубоко и легко выдернулась. Череп прокатился по земле и остановился рядом с лицом лежащего рыцаря. В одной из глазниц торчал объектив камеры.
— Твою мать!
Вот никогда нельзя считать себя умнее других! Надо же так глупо засветиться. Непонятно лишь почему его до сих пор не схватили. Отбросив ненужную теперь маскировку Мор вскочил и кинулся наутёк.
Снизу холма, из-за раскидистого куста выступила одинокая фигура. Не то в балахоне, не то в маскировочном халате с коричневыми и фиолетовыми полосами. Незваного гостя уже поджидают. То-ли тут действительно напряженка с людьми, то-ли гостя не воспринимают всерьёз. Надо же прислали только одного бойца.
Мор на бегу вскинул бластер и выстрелил. Мимо. Луч разошелся с балахоном на каких-то пару сантиметров. Похоже парень псион. Совсем чуть-чуть отклонился, но и этого хватило. Теперь ясно почему он один. Остаётся надеяться, что это не тот же одарённый который прикрывал разумных от Дарана. Такой спец может оказаться молодому рыцарю не по зубам.
Выхватив второй Макс, уже хотел открыть массированную стрельбу, но...
— Да ну нафиг! — Мор даже приостановился.
Охранник плавно шагнул вперёд и в его руках вспыхнул ярко алый джедайский меч! Может это, конечно, и не меч, а какой-нибудь ионный резак или штука имеет другое название, но на киношные гаджеты похоже один в один.
Мор выстрелил и еле успел уклониться от отразившегося назад пульсара.
— Фигасе!
— Сдайся. — Пробасила фигура на всеобщем. — Умрёшь быстро.
— Ага. — Закивал Мор и выстрелил ещё три раза подряд, стараясь 'уложить' заряды под разными углами.
Охранник красиво взмахнул светящимся лезвием и отразил все пульсары. Причём отражались они не как попало, а исключительно в то же место из которого были выпущены. Этого и стоило ожидать, поэтому мягко сместившись одним движением, Мор ушел с линии поражения заранее. Балахон, резко ускорившись, бросился в атаку.
Входить одновременно и в защитный и в атакующий транс так и не получалось. И если хоть пара зарядов полетит обратно, есть хороший шанс подстрелить самого себя. Тупо 'висеть' в защите и вовсе не вариант. Вот как сражаться с этим грёбаным джедаем? Подстрелить не выходит, а когда он сократит дистанцию будет совсем худо. Если этот меч режет хоть в половину так же эффективно как киношный — дело дрянь.
Оставался только один выход. Его когда-то подсказал Реван. Мор развернулся назад и что есть мочи припустил наутёк.
— Стой трус! Бейся! — Завопил преследователь.
'Щяззз' — подумал Мор — 'Разбежался'.
Отвечать словами не стал — поберёг дыхание. Бежать предстояло минут сорок и по пересечённой местности. А потом этот мечник врядли что-то сможет сделать Оши, она выстрелы из пространственных орудий Республики отражала, со световым мечом уж как-нибудь справится. Жаль только что скрытность операции провалилась — пираты скроются. Впрочем, ничего не мешает проследить за ними ещё раз.
До дрима около десяти километров. Что делать если вдогонку вышлют флаер? Да ну его — заглядывать так далеко в будущее. Мор лишь добавил ходу. За спиной отчетливо 'дохнуло' гневом. Пользователь 'направленной ярости'? Плохо. Как бы злость не придала ему скорости и сил.
Но с физической подготовкой у охранника оказалось не очень. Сократить дистанцию он никак не мог, хотя Мор двигался не так уж и быстро — берёг силы для длительного забега. Есть шанс что преследователь выдохнется и отстанет.
Бег по каменному плато тяжело дался обоим. Многие валуны лежали ненадёжно и опрокидывались, норовя вывернуть бегуну ногу.
Мор несколько раз поскользнулся, ему удалось сохранить равновесие, но сбилось дыхание. Бегущему следом джедаю было и того хуже. Он падал как минимум раза три, как только кости не переломал.
Присмотрев валун побольше Мор скрылся за ним и выпустил по преследователю несколько зарядов. Тот, видимо, чего-то подобного и ожидал, предусмотрительно не выключая свой меч — отразил всё обратно. Пульсары раскрошили часть камня за которым засел беглец. Но зато удалось немного отдышаться — для защиты 'балахону' приходилось останавливаться.
Забег продолжился, камни заканчивались, начиналась рощица почва которой утыкана корнями. Похоже тут будет даже веселее — некоторые стволы пружинят под ногами, другие ломаются под человеческим весом, плюс оба бегуна изрядно утомились. Свернуть шею будет не так уж трудно.
Мор старался перепрыгивать подозрительные корневища, но удавалось это далеко не всегда. Буквально через пару сотен метров один из, выглядящих вполне надёжным, корней разлетелся в острую щепу.
Ботинок зацепился за обломанный край и рыцарь неуклюже рухнул. Сзади послышался победный рёв. Преследователю хоть и оставалось ещё метров двадцать до жертвы, но он уже 'радовался'. Меч описал вокруг его тела замысловатую петлю.
Мор дёрнулся и понял что застрял в переплетении серых отростков прочно. Маска на лице немного сдвинулась, видимость исказило помехами. Пока рыцарь поправлял шлем, джедай одолел половину расстояния. Из глотки вырывался звериный рык. Отбросив всякую осторожность он бросился вперёд громадными прыжками.
Алый протуберанец меча, казалось разгорелся ещё ярче. Мор рванулся ещё раз, но чуть не вывихнул себе руку — корни держали крепко, а осматриваться времени нет. Зато ствол на который собирался наступить преследователь после очередного прыжка, рыцарь видел отчётливо.
Сосредоточившись на нём Мор потянул корень телекинезом. Джедай 'наступил' на воздух, начал заваливаться лицом вперёд, машинально выкинул руки вниз чтобы смягчить падение. И срезал себе с ладони несколько пальцев зажатым в кулаке мечом. Всё-таки гнев плохой советчик в бою. Тонко взвизгнул и одёрнул клинок назад и вверх.
Страшное всё же оружие — свето-шашка. Вот так запросто, не напрягаясь, отрубить самому себе голову простой железякой — не получится. Можете сколько угодно точить. А вот световым мечом — легко. Вжик! Голова покатилась дальше и упёрлась в торчащее из земли корневище, а тело расслаблено повисло на другом корне. Меч выпал из ослабевшей руки и отключился.
Кровь из шеи не течёт, видимо клинок 'оплавил' края раны.
— Вот придурок. — Мор, усмехнувшись, выдохнул.
Осторожно ощупал и осмотрел корни в плен к которым угодил, чуть сместился и легко вывернулся. Стоило лишь повернуть руку по другому.
Сразу же захотелось подобрать обронённый джедаем меч. Штуковина, как выяснилось, опасная, но интересная. Кто же в детстве не мечтал иметь такой?
Сделал шаг вперёд и заметил появившуюся у головы 'тень'. Уклонился. Вслед за тенью мелькнул росчерк бластерного разряда. Машинально выстрелив в ответ, уклонился ещё несколько раз. Стоя по пояс в корнях это очень неудобно. А плотность огня всё увеличивалась, сполохи мелькали уже один за другим. Правда, по большей части мимо.
Из виднеющихся вдали камней выскакивали юркие фигуры обезьян. Они чем-то отдалённо напоминали шимпанзе, но двигались на задних конечностях. У каждой в руке по небольшому импульснику (ослабленный вариант бластера). Один из пульсаров угодил в плечо. Прожечь лёгкий защитный скафандр таким оружием не просто. Но учитывая что обезьяны продолжали прибывать (Мор навскидку насчитал около тридцати) — множественных попаданий защита не потянет.
Решительно отбросив навязчивую мысль схватить меч, рыцарь снова побежал к дриму, мимоходом догадавшись чьи черепа торчали на палках. Ну, не детские и то хорошо.
Вот только проворные обезьяны это не тяжелый джедай. Ловко перескакивая с корня на корень они очень быстро нагоняли Мора, а тот и так уже вымотался. Стреляли нападающие посредственно, хорошо если каждый пятый пульсар летел в сторону цели. Но зато делали они это постоянно, не переставая.
Спину сильно обожгло, видимо попало в одно и то же место скафандра дважды. Сжался воротник на горле, перекрыл утечку воздуха из шлема. Значит скафандр повреждён. Мор не оборачивался, стараясь бежать как можно быстрее. Галдёж обезьян нарастал и приближался.
Мощно оттолкнувшись от очередного корня и развернувшись в полёте, открыл огонь с двух рук. Десять выстрелов — восемь маленьких, мохнатых трупов. Юркие преследователи бросились в рассыпную, укрылись среди серых стволов и прикрывая друг друга принялись отстреливаться. Судя по поведению это не просто обученные животные, а вполне разумный вид. А значит второй раз они на такую уловку не поведутся.
