Ледяная принцесса Гриффиндора

Те же соплохвосты, изучение которых маленькая группа организованно начала и завершила за одно занятие. Первым делом выяснили, где у этих созданий зад: это там, где вылетало пламя, действующее в качестве реактивной струи. Соответственно рот следовало искать с противоположного конца. Туда и подали пищу. Листья салата тварь есть отказалась даже под "Империусом", зато флоббер-черви пошли уже под "Конфундусом". Впрочем, "Конфундус" оказался не совсем верным решением — лучше работало заклинание улучшающее процесс пищеварения — это из колдомедицины.

За один урок подвергшийся интенсивному уходу соплохвост вырос на целый дюйм, а уже к следующей встрече он вдвое обогнал в размерах своих сородичей, которых стало вдвое меньше в численности. Самый крупный жрал остальных. Это было совсем не интересно, и Хагрид показал единорогов. Девочки пришли в восторг.

* * *

— Гарри! Ты заметил, что вместо мистера Крауча в Хогвартс стал наведываться Перси Уизли? — спросила Дафна.

— Заметил. Он же его помощник.

— Да, мистер Крауч нездоров. Так почему же он продолжает общаться с Аластором Грюмом в его комнате? — Гринграсс развернула Карту Мародёров и показала.

— Странно. Зайду-ка я к мистеру Грюму и попрошу наложить на меня "Империус", чтобы проверить, не появилась ли у меня устойчивость к нему, — придумала интересный ход Гермиона. — Гарри, подстрахуй!

И ребята заторопились по коридорам замка. Гринграсс продолжала неотрывно следить за изображением на заколдованном пергаменте. Увидела, как друзья добрались до цели, побыли в апартаментах преподавателя несколько минут и направились обратно.

— Представляешь, Гринграсс, я больше неподвластна подчиняющему заклинанию, — радостно сверкнула глазами Гермиона, занимая в уголке гостиной место, с которого умчалась четверть часа назад.

— А Крауч? Вы его видели? — вернула подругу с небес на землю Дафна.

— Никого там не было, — пожал плечами Поттер. — Наверно, мистер Крауч ушёл через камин, пока мы бежали.

— Никуда он не ушёл. Подходил к двери, впускал вас, немного перемещался, а потом снова подходил к двери. Я глаз с карты не спускала. Зато профессор Грюм даже с места не сдвинулся, — парировала Гринграсс, показывая метку на пергаменте. — А карта не ошибается, мы сами её делали.

— Опаньки, — присел на диванчик Поттер. — Крауч, который выглядит Грюмом, и невидимый Грюм, который сохраняет неподвижность!

— То есть осенью на меня накладывал "Империус" настоящий Грюм, а сейчас — его двойник Крауч, принявший Оборотное зелье, — предположила Гермиона.

— Осенью в этой комнате мы тоже видели Грюма и Крауча, — напомнила Гринграсс. — Стоит ли плодить сущности? Тем более, что мистер Крауч опытный и очень искусный волшебник из числа тех, кого считают сильными.

— То есть, что? — не поняла Грейнджер. — Между осенним и нынешним "Империусами" от Крауча есть разница?

— Есть разница между осенней и нынешней тобой, — хмыкнула Дафна. — Сейчас подчинить тебя может только Гарри. Ну, может быть, Дамблдор. Мы-то с тобой друг дружкины заклинания подвластия сбрасываем, а Лаванда или Рон — нет.

Короче, настоящий Грюм сидит в одной и той же комнате и служит для выдергивания из него волосков, которые нужны для обротного зелья. А руководитель Департамента Международного Магического Сотрудничества Бартемиус Крауч-старший изображает преподавателя Защиты, действуя в интересах Тёмного Лорда, намереваясь выкрасть нашего Гарри.

— Почему ты назвала его старшим? — вскинулась Гермиона.

— Не знаю, — призадумалась Дафна. — Так запомнилось.

— А запомниться могло только в случае, если есть ещё и младший, про которого мы ничего не знаем. А тот, кто тебе рассказал, этого младшего знал, — безапелляционно заявила Гермиона.

— Мне мама прислала типа ориентировки. Но там ни про какого младшего не упоминалось. Было только про одного, который сразу назывался старшим. Пора писать бабушке. Но что делать с лже-Грюмом? — развела руками Гринграсс.

— Ничего, — пожал плечами Гарри. — Он ведь сразу, как только приехал, убедился, что на "Империус" я не ведусь. Следовательно, выкрасть меня по-тихому не получится. Насчёт иных вариантов тоже бесшумных идей не просматривается — слишком велик риск получить труп вместо живого мальчика.

— Так много всего сразу! — воскликнула Гермиона. — Придётся схему набросать. Но прямо сейчас нам следует ввести в курс дела Дамблдора — у него под носом чужак замышляет похищение студента.

— Не сегодня, — скривился Поттер. — Про план похищения меня директор с осени осведомлён. И про то, что в школу заслан агент Тёмного Лорда. Отсюда вопрос: почему наш великий чародей до сих пор не выяснил, кто персонально этот засланец? Он же опытней и лучше осведомлён. Ему это по должности положено. Если из-за старческой дряхлости, то ничего кроме помех мы не получим. А если причина не в слабоумии, то сообщать ему о том, что мы выяснили, вообще опрометчиво. Это я намекаю на моё участие в Турнире, которое он не смог предупредить, хотя даже возрастную черту проводил.

— Да, образ мудрого старца подёрнулся пылью неясности, — согласилась Грейнджер. А Гринграсс кивнула.

Глава 36. Третий тур

Насчет того, чтобы не информировать Дамблдора об установлении личности агента Тёмного Лорда, проникшего в школу, Гермиона не спорила — так решил Гарри, а его отношение к ней стало для девушки очень важно. На всякий случай напомнила друзьям, что где-то в покоях лже-Грюма спрятан и лишён свободы подлинный Грюм, который наверняка страдает в неволе, но принимать участие в его судьбе сочли опасным, потому что это неминуемо приводило к раскрытию личности злоумышленника. И неизбежно разрушало его планы.

А как раз вскрыть эти самые планы и хотелось более всего. Поттер считал, что необходимо действовать активно и атаковать Волдеморта внезапно. Атаковать скрытно и решительно, воспользовавшись моментом собственного похищения. Идея Дамблдора сначала найти и уничтожить крестражи Тёмного Лорда ни Поттеру, ни Гринграсс не нравилась из-за непрозрачности перспектив этой затеи — неизвестное количество неизвестных предметов в неизвестных местах — это просто издевательство над здравым смыслом!

Тем более, в голове у Гермионы уже созрела догадка, что под шрамом во лбу любимого мальчишечки как раз и спрятан один из крестражей — очень уж заметна связь через него с Томом Риддлом. Даже странно, что после летнего сна с чётким видением через глаза Волдеморта, такой сообразительный Поттер об этом не догадался. Убивать же парня ради победы над бессмертным врагом ни капельки не хотелось. Этот враг около десяти лет просидел тихо, как мышь под веником. Если грохнуть его снова, пусть и не окончательно, вполне можно выкроить время и на создание семьи, и деток успеть завести, а потом бороться дальше.

Враг этот сам жаловался на слабость и упоминал, что держится только на чем-то забористом, сделанном из змеиного яда. Может, Риддл и стал сильнее за более, чем полгода, но вряд ли настолько, насколько был могуч до своего развоплощения. Прав Гарри — надо бить. Бить коварно и внезапно. Даже, если ради этого подлинный Грюм и продолжит страдать. Дамблдор с его явным намерением тянуть время — лишний элемент в этом мероприятии.

Особенно много этот длиннобородый благообразный старец потерял в её глазах, когда выяснилось, что он прохлопал подмену одного из преподавателей. Слухи о его могущественности явно преувеличены. Гермиона не знает в точности как, но в волшебных науках куча самых разных заклинаний, которые творят невообразимые чудеса. Древнему деду с примерно столетним стажем хоть что-то да должно быть известно о магических приёмах установления личности, если уж сляпанная недоучившимися студентами карта с этим разобралась!

* * *

Кто о чём, а Дафна об амуниции. И об экипировке. По её просьбе Добби доставил для всех троих крепкие ботинки на высокой шнуровке, пятнистые штаны просторного покроя с некоторым количеством карманов определённого назначения — нож, пара ярдов верёвки, кусачки — это то, без чего идти на серьёзное дело не следует. Не помешает и пузырёк Жидкой Удачи, и экстракт бадьяна и флакончик кроветворного. Всё это должно лежать так, чтобы не оттопыривать карманов, не болтаться и не вываливаться при любых положениях тела.

Да и футляры для волшебных палочек должны быть подогнаны и не выпускать главное оружие хотя бы на "Акцио". И палочек с собой следует носить две, потому что "Экспеллиармус", попади он в бойца, обезоруживает безусловно. Вот тут уж никак не обойтись без резервной палочки, каковая среди них имеется у каждого.

В таком облачении ребята и бегали по утрам, привыкая к снаряжению и обминая одежду.

Самого Добби Поттер приставил следить за Краучем. По возможности лично, а при отсутствии таковой — по волшебной карте. Эльф умел читать, что не так уж удивительно — среди людей жил.

* * *

Тем временем пришло тепло, и на месте квиддичного стадиона появились всходы растений, являя взгляду с башен замка зародыш будущего лабиринта. Ребята пытались зарисовывать его план, но получалось это не очень здорово — расположение будущих стен менялось не по разу в день — полигон для последнего испытания готовился с великой выдумкой. Лже-Грюм, если у него не было уроков, активно перемещался по замку, то и дело цепляясь к ничем не занятым студентам. А иногда выходил за ворота школы. Добби видел, что оттуда он аппарирует в неизвестном направлении, но отсутствует недолго.

Ещё инициативный домовик доложил, что видел на карте сразу двоих Барти Краучей. Одновременно. Они оказались рядом, но не в замке, а на территории в стороне озера неподалеку от кареты Шармбатона. Но один почти сразу пропал. А второй чуть позже вошёл в фойе уже в обличье Грюма. Нельзя исключить, что Краучи — отец и сын — действуют посменно. Хотя, исчезновение второго произошло в зоне, где ни порталы, ни аппарация не действуют — с порталами Поттер это уже проверил. Но тогда непонятно исчезновение одного из фигурантов.

Почему отец и сын? Потому что раньше, по сообщению от бабушки Элли, их было двое — оба Бартемиусы. Старший работал в министерстве и активно боролся с Тёмным Лордом, пока тот не убился об Поттера. Во время судов над приспешниками этого самоназванного лорда на одном из заседаний Визенгамота раскрыли, что сын этого респектабельного Крауча-старшего — Крауч-младший — тоже приспешник Волдеморта. Причём, из ближайших. Его приговорили к Азкабану, где тот вскоре и скончался. Но если Добби видел двоих Барти Краучей, значит младший скончался ничуть не успешней, чем Питер Петтигрю. А у старшего крепко пострадала карьера — он "завис" на посту руководителя второсортного департамента.

В настоящий момент он, сказавшись хворым, где-то пропадает. Возможно, по делам всё того же Повелителя — на предмет наличия метки его руку никто не осматривал.

Таким образом удалось приблизительно установить численность и состав группы поддержки Тома Риддла — Петтигрю, два Крауча и здоровенная змеища Нагайна. Явно, чересчур крупная, чтобы быть ядовитой. Но вопреки тому, что встречается в природе, она всё-таки ядовита, следовательно доработана посредством магии — если даже Хагрид сумел вывести новый биологический вид — соплохвостов, то уж могущественному в прошлом чародею такое и подавно под силу. Тем более, что эта тварь вполне осознанно общалась со змееустом.

* * *

Приблизительно за неделю до финала участников состязаний привели к лабиринту и объяснили суть предстоящего выступления. Им следовало войти в узкие ходы, заключённые между двадцатифутовой высоты стенами, образованными плотно расположенными ветвями растений, более всего похожими на кустарник. И добраться до Кубка Огня, который будет где-то там спрятан. Кто первым коснётся цели — тот и победил. К тому же Кубок сразу доставит победителя к трибунам, где сидит жюри.

"Вот и способ похищения, — сообразил Гарри. — И способ доставки похищенного меня к месту использования по назначению. Только непонятно, чего это вдруг порт-ключ сработает на защищённой территории? Или над стадионом щитов не будет?" — раньше, экспериментируя с изготовленными собственноручно порталами, он этого не проверял. Впрочем, не проверял он работоспособности своих самоделок и во время прогулок в Хогсмид. Потому что прохлопал, не подумал, не предусмотрел.

К стадиону уже не подойдёшь, а вот выбраться в Хогсмид можно попытаться. Ночью на метле через Астрономическую башню. Кажется, весь этот год он думал вовсе не головой!

* * *

Вылазка в Хогсмид прошла энергично и дала ответ на один единственный вопрос — сделанные Поттером порталы оказались рабочими и успешно выдержали испытания. Три штуки, изготовленные прямо на глазах у девочек, перенесли каждого из ребят к изгороди Хогвартса на расстояние трёх сотен футов от ворот. Каждый из них Гарри повторно настроил — многоразовые или двухсторонние он делать пока не научился. Но теперь у каждого члена их маленькой команды имелось средство экстренной эвакуации отовсюду, где бы они ни оказались — эластичные браслетики, активируемые словом "Летус".

* * *

— Всего не предусмотришь, — сказала Гермиона, чмокая парня в губки.

— Так что не теряйся там, — напутствовала Дафна, в свой черёд даря юноше столь же короткую ласку.

— Слушаю и повинуюсь, — улыбнулся Гарри. Хоть подруги сейчас и напряжены до предела, но ни та, ни другая не начала развозить розовые сопли в малиновом сиропе.

Дело к вечеру — смеркается. А вот и вход в лабиринт. Впускающий, кто бы сомневался, лже-Грюм. Благодаря эффективному воздействию Гермионы и Дафны на самого гадкого из членов жюри, у Поттера накопился большой отрыв по очкам от остальных Чемпионов и, соответственно, очень значительная фора по времени. Дальше — неизвестность.

Сигнал старта. Пошёл. Стена позади сдвинулась и перекрыла путь обратно, отрезая, заодно, и от шума трибун.

— За мной! — пискнул восьмидюймовый синий человечек, спикировавший сверху от кромки изгороди. — Короткая дорога, — невидимые снаружи и почти незаметные в сгустившемся полумраке в пятнадцати футах от земли буквально роились пикси.

Дозорным Филча можно доверять — сам их готовил, поэтому помчался, куда указали. Несколько поворотов, перекрёсток и вопрос от проводника:

— Соплохвост, акромантул или сфинкс?

Сфинкс это загадка и потеря времени. Акромантулов он видел только маленьких в ящике на уроке у Хагрида. А вот соплохвост — опасность известная.

— Соплохвост.

— Сюда — провожатый повернул налево.

Веретенообразное тело крупного, пожравшего всех своих сородичей гибрида кого-то панцирного с кем-то реактивным атаковало без промедления — голодное, наверно. Или помнит, кто его салатом пичкал?

Гарри увернулся и помчался дальше. А вот тут его вдруг перевернуло вверх тормашками. Или это только так кажется? Ноги-то продолжают чувствовать опору под собой. Шаг, второй, третий — и всё вернулось на места. Очень любопытный обман чувств!

В этот момент стены пришли в движение, меняя расположение ходов. Ну да, лабиринт изменчив и, кажется, настроен препятствовать тому, кто слишком быстро приближается к конечной цели.