"Мои молитвы услышаны, — насмешливо подумала Эван, вынимая из стенного шкафа полотенце. — Теперь, по крайней мере, понятно, откуда у неё такая депрессия. Надо полагать, завтра всё пройдёт..."

В коридоре её поймал Сорел.

— Может, теперь ты объяснишь мне, что происходит?

— С Леей? О Господи, да ничего такого, чего не происходило бы с любой женщиной каждый месяц... А что?

— О чём ты?

— Ой, да ну вас! — Эван зевнула. — Я так хочу спать! Спросите у Аманды.

Она поплелась в ванную, что-то бормоча по дороге о чересчур любопытных вулканцах, которым рано или поздно отрывают их замечательные уши в точках массового скопления народа.

Сорел нахмурился и вышел из своего укрытия. М-да. Интересный разговор. А что, если это правда?.. Может, Сарэку и впрямь трудновато — две девчонки сразу?

Сорел вспомнил, как он возмутился, когда Кирк предположил, что Лея может быть его воспитанницей. А что в этом такого? Вполне может. А вот то, что брякнула Эван... Да-а. Какие они странные, эти земные дети — не успеют на ноги встать, как все мысли только на эту тему. С другой стороны... Он вспомнил, какие взгляды бросала Лея на Кирка, когда они были на "Энтерпрайзе". Невероятно...

Он тихо вошёл в детскую, остановился возле Леиной кровати, рассматривая черты спящего ребёнка. Золотистые волосы, которые когда-то показались ему рыжими, выгорели почти до серебряного цвета и разметались по подушке, одна прядь упала ей на глаза. Сорел автоматически поправил ей волосы и задумался. Как странно, подумал он. Днём это обыкновенная девочка — непредсказуемая, находчивая — даже, пожалуй, чересчур; упрямая, эгоистичная — и вместе с тем обыкновенная. Просто ребёнок. Но сейчас, когда она спит... Серьёзное, совершенно недетское выражение лица, слегка нахмуренные брови, упрямый подбородок, нежно очерченная линия рта... Это очень красивое лицо, внезапно понял Сорел, делая шаг назад. Лицо взрослой женщины.

Нет... Конечно, нет. Это ребёнок и только. Рыжий аалс. Это хорошая земная девочка двенадцати лет, трудный подросток, быть может... Это поправимо.

Кстати об аалсах. Сорелу удалось не заорать от неожиданности, когда три килограмма котячьей игривости рухнули на него с высоты платяного шкафа, вонзив когти в китель. Т`Вет побери этого аалса, добродушно подумал он, снимая с плеча тихо урчащую Эврику.

— Побудь со своей сестричкой, ладно? — прошептал Сорел, укладывая котёнка рядом с Леей.

Та вздохнула во сне, хмуря брови, и обняла Рику, прижимая её к себе, словно мягкую игрушку. Эврика повернула к Сорелу рыжую головку... и подмигнула.

У кошки просто нервный тик, успокоил сам себя Сорел.

Картина Леи в обнимку с Рикой умилила его, и предыдущее странное впечатление угасло. Он поправил на Лее одеяло и вышел из комнаты, тихо притворив за собой дверь.

— ...Ты задержался, — сказал Сарэк, не отрывая глаз от документов. — Я ждал тебя ешё полчаса назад.

— У меня были дела, — Сорел вынул из нагрудного кармана два кристалла. — Вот данные, которые ты просил.

— Ясно. Все сегодня ведут себя странно, так что ты — не исключение.

— Да... Слушай... — Сорел замялся, не зная, как начать разговор.

— В чём дело? — Сарэк удивлённо уставился на друга.

— Сарэк... не знаю, как тебе сказать...

— Да уж скажи как-нибудь.

— Отдай мне Лею, а?..

— Что?!???

* * *

Эван, шедшая по коридору, даже подпрыгнула от неожиданности. Не то, чтобы Сарэк и впрямь заорал на весь дом, но эмоциональный взрыв был ничего себе. Господи, она просто обязана узнать, что там происходит!..

* * *

— Сорел, ты с ума сошёл! — Сарэк, заложив руки за спину, ходил взад-вперёд по кабинету. — Мы с тобой об одном и том же говорим, может, я не понял чего?

— Я хочу забрать у тебя Лею, — упрямо повторил Сорел.

— Сорел, друг мой, ну она же не котёнок! Нельзя просто взять и перекинуть ребёнка из одной семьи в другую. У тебя даже жены нет!.. — тут Сарэк прикусил язык, сообразив, что наступил на больное место.

Сорел не обиделся.

— В том-то всё и дело. Ты думал когда-нибудь о том, что мне тоже нужна семья, дети?.. Жены у меня нет и не предвидится, ребёнка вулканского происхождения мне не дадут — сам знаешь, какой из меня телепат... но ведь я могу воспитать земную девочку!

— Сорел, ты ужасно наивен, — вздохнул Сарэк. — Сразу видно, что ты никогда не жил на Земле. Ладно ещё, если бы речь шла о мальчике, но ты и представить не можешь...

— Что?..

— Ох, Сорел... Она же не сегодня-завтра станет девушкой.

— Что ты имеешь в виду?

— Во имя Сурака, этот вулканец берётся за воспитание землянки!.. Это во-первых. Во-вторых, через три года она начнёт краснеть при одном только взгляде на тебя... а ещё через год тебя либо вышлют с Вулкана, либо... женят на ней.

— Да почему?!

— Не спрашивай. Просто поверь... я-то знаю, о чём говорю, — Сарэк слегка покраснел. — Перед этим трудно устоять, а я, зная тебя, могу сразу сказать — ты не выдержишь. Не с твоим характером.

— Ты о её проделках, что ли? Ну, так это...

— Сорел, к тому времени её проделки приобретут совершенно иной оттенок.

— Ну и какой же?

— Сорел, и когда же ты поумнеешь?.. Они уже в четырнадцать лет становятся взрослыми!

— Ты... хочешь сказать...

— Да! Именно это!!!

— ...И всё равно, — сказал Сорел, когда его лицо, в свою очередь, обрело нормальный цвет. — Я хочу её забрать. Похоже, ей у тебя... неуютно.

— Что? — теперь настал черёд удивляться Сарэку. — Разве я сделал ей что-то плохое?

— Она думает, что ты Эван выделяешь больше, и собралась уходить из дома, между прочим. Не думаю, что Аманде это понравится.

— Странно, — задумался Сарэк. — Что же я сделал не так?

— Не слишком ли часто ты ставишь ей в пример Спока?..

— Но ведь она собралась в Звёздную Академию, нужно же ей на кого-то равняться! И потом... есть в них что-то общее, не находишь?

— Ничего общего не вижу, — отрезал Сорел.

— Да упрямство это ужасное... Меня это периодически ужасно раздражает. Во всяком случае, так сказал бы на моём месте человек. Но я не человек. Поэтому я просто удивлён этим фактом недопонимания. И вообще, как ты узнал об этом?

— Случайно. Проходил мимо их комнаты.

— Допустим... Я уж было решил, что ты подслушиваешь под дверями. В любом случае, Сорел, просьба твоя лишена логики, и мой ответ — нет. Ты можешь усыновить любого другого ребёнка и, по возможности, мальчика. Лею я тебе не отдам. Она не вещь, и принята кланом... чего от твоего клана, кстати, не дождёшься. А отношения с ней я налажу, не беспокойся. Процесс усыновления не так уж сложен, так что...

— Мне не нужен никакой другой ребёнок. Мне нужна только Лея! — с этими словами Сорел встал со стула и пошёл к дверям.

Уже на выходе он что-то вспомнил и остановился.

— Живи долго и в процветании.

— И тебе того же, сынок, — мрачно отрезал Сарэк, глядя на закрывшуюся дверь.

Он подумал с минуту, вздохнул и скривился. Конечно, всё один к одному получается: через семь лет ей будет девятнадцать. Трудно себе представить более располагающий возраст... если до него вообще дело дойдёт. Какой же этот Сорел, по сути, ещё мальчишка! Лею ему подавай... Нет уж, со своими детьми он разберётся как-нибудь сам, без посторонней помощи.

...Эван на цыпочках вернулась в свою комнату. То, что Сарэк думает о них, как о своих детях, несомненно. Вот только как втолковать это Лее?..

Но Сорел-то каков! Такого даже Эван предположить не могла. Самое смешное, что он искренне полагает, будто сможет относиться к Лее, как к дочери... тут Сарэк прав. Дело может закончиться ужасным скандалом. Да оно и так им закончится, скорее всего... Во всяком случае, это будет более нормально и законно. Эван хихикнула в ладошку, глядя на спящую Лею. Хорошо, что она ни о чём не догадывается. А то бы точно сбежала с Вулкана, лишь бы всё наперекор судьбе сделать!..

* * *

Дом погрузился в тишину. Сарэк закончил обработку данных, которые принёс Сорел. Спать не хотелось: в принципе, он мог не спать неделями, просто с течением лет выработалась привычка ложиться спать в одно и то же время, вместе с Амандой. Часто, после того, как она засыпала, он тихо вставал, одевался и возвращался к работе. Иногда и сам проваливался в сон, не без того. Но сегодня спать не хотелось, к тому же у него появилась пара проблем, требующих немедленного разрешения.

Вот первая из них — Лея. Сарэк со смущением отметил, что после дерзкого вторжения Эван в его компьютерную систему, он не мог не испытывать по отношению к ней некоторого нелогического восхищения и, под предлогом восстановления файлов, лично заняться её обучением. Лею же он просто отправил на курсы при космоколледже. Это логично — как он сам сможет подготовить её к Звёздной Академии! По сути дела, он идёт навстречу этому её неистовому стремлению стать капитаном, чего он не позволял даже Споку... а ведь с её точки зрения это вполне может походить на ссылку, подумалось Сарэку. Да-а. И этот её кахс-ван... То, что он считал уважением и пониманием её выбора, она, вероятно, приняла за равнодушие к её судьбе. Люди — странные, непостижимые существа... Подарка он ей не сделал, в глубине души осуждая Сорела за подаренную Лее "Галактику". Правда, тогда он ей их ещё не подарил, но Сарэк прекрасно знал, что офицер найдёт способ вручить их девчонке, и рассудил, что ребёнок и без того заработал слишком дорогую игрушку, так что хватит с неё и мини-компа. Дело, конечно, не в подарке, Лея довольно равнодушна к собственно вещам, но, может, стоило её похвалить?..

Сарэк потёр виски. Теперь — проблема номер два.

Сорел. Упрямый, раздражительный, своевольный, преданный, бескорыстный... продолжать можно до бесконечности. Он всегда отличался сложным, неоднозначным характером, не очень тщательно следовал заветам Сурака и шёл до конца там, где другие отступали. Ему тесно здесь, на Вулкане... и всё-таки он вулканец, который до сегодняшнего дня не позволял себе подобного рода выходок. Конечно, Сорел — прекрасный молодой специалист, его друг... и, главное, Сарэк обещал его отцу присматривать за мальчишкой — по мере возможности, ибо сам тогда ещё был совсем молодым. Кто же знал, что это более чем символическое обещание придётся реализовывать в жизнь?.. "Диаметри" исчез, а с ним — и тот, кто взял с него слово. Сорел, Сорел... Профессия, которую он выбрал, не востребована на Вулкане, а между тем он талантлив и мог бы добиться очень многого, проходя службу на каком-нибудь из федеральных звездолётов. Кстати, это более чем реально — ведь он приписан к федеральной военной полиции. Конечно, пока он сидит в шикхарском космопорту, там для него всегда найдётся работа, но... парень определённо заслуживает большего.

Сарэк вспомнил, каким он увидел его впервые после смерти родителей: вместо счастливого десятилетнего пацана, которого видел Сарэк, когда в последний раз был на Вулкане, его глазам предстал замкнувшийся в себе четырнадцатилетний подросток с присыпанными пеплом глазами. Волчонок, сказала годы спустя Аманда, разглядывая голографии Сорела того времени. Определённо, она сумела бы подружиться с мальчишкой... Загвоздка лишь в том, что в ту пору её самой ещё не было на свете. Сарэк растерялся — как и всегда в таких случаях. Он сунул Сорелу в руки несколько земных книг, которые ему, смеха ради, подбросили в багаж земные друзья-программисты, и которые он не стал бы читать, даже оказавшись на необитаемой планете на самом краю Вселенной в полном одиночестве. Кажется, у землян это называется "фантастика". Когда он, спустя пару лет, появился на Вулкане снова, мальчик уже самостоятельно выучил английский язык и робко спросил у него, нельзя ли почитать продолжение... В течение последующих десяти лет Сарэк следил за тем, как у Сорела продвигаются дела и регулярно снабжал его литературой и разными земными безделушками, подозревая, впрочем, что окружение парня от этого не в восторге.

Теперь, когда за плечами лежит полжизни и ослепительная карьера, он уже и сам мог бы с презрением посмотреть на тех, кто не сумел окружить теплом и заботой осиротевшего мальчишку, но что это изменит? Они ничего не поняли тогда, едва ли поймут сейчас.

Конечно, сегодня Сорел — более чем взрослый и более чем независимый товарищ, но... отсутствие Дара делает его уязвимым. С каждым годом он всё более становится похож на человека. Люди, конечно, милые и приятные существа, но Сорел — не один из них. И эта его нелогическая привязанность к Лее... здесь тоже не всё понятно. Нет, если бы ей было лет семнадцать, всё как раз было бы предельно ясно, а пока — нет. Конечно, это было бы замечательно, но в таких вопросах торопиться нельзя. Нужно выждать — хотя бы года три.

Что ж. В конце концов, подумал Сарэк, надо же когда-то начинать пользоваться теми льготами, которые даёт ему статус посла Вулкана... да и Сорелу давно пора проветриться. На его взгляд, случай был вполне подходящий. Сарэк протянул руку к комму и без колебаний набрал личный код связи со штабом Звёздного Флота.

* * *

На следующий день Лея хмуро собрала свой рюкзак и побрела следом за Эван в школу. Как обычно, вокруг них резво бегал сехлет, высматривая несуществующих врагов. И опять же, как обычно, по дороге к ним присоединился Сэлв. Его лицо было украшено выразительным лилово-зелёным кровоподтёком.

— Нет, но как мы их вчера, а?! — из Сэлва так и лез неуёмный восторг, напрасно он пытался принять вид добропорядочного вулканца, это было бесполезно. — А Совок меня удивил, кстати. Не думал, что он так легко сдаст свои позиции.

— Он их не сдал, а пересмотрел, — сказала Эван. — С трудом, конечно, но он не безнадёжен.

— Да... Что-то Лея сегодня неразговорчива, — прошептал Сэлв на ухо Эван.

— У неё на то есть причины, — хихикнула Эван.

— Какие?

— Первый пон-фарр, — она не выдержала и рассмеялась.

— Убью, — мрачно отозвалась Лея, отлично слышавшая весь их разговор.

— Первый... что? — поперхнулся Сэлв.

— Шучу, — Эван поправила волосы. — Как тебе сказать... внешние признаки, настроение и всё такое прочее примерно в том же ключе, только от этого не умирают и... мужчинам в это время лучше держаться подальше — она может и укусить.

— И сколько это продлится?

— Ну-у... Недолго.

— А...

— Хватит! — рявкнула Лея. — Всё это глупости, Сэлв. Можешь со мной общаться, сколько влезет, только не особо действуй на нервы. Это... из области земной физиологии. Если хочешь, спроси у своей мамы, она объяснит тебе, что это значит. Кстати... — Лея поспешила перевести разговор в иное русло. — Сэлв, а где твой отец? Мы столько раз видели твою мать, а его — нет.

— А... В Космосе, на орбитальной станции — он специалист по гидропоническим культурам. Скоро вернётся, срок командировки уже подходит к концу.

— Скучаешь?

— Да, конечно, — Сэлв вздохнул. — Но они с матерью часто спорят из-за меня. Отец считает, что во мне слишком много земного, а мама говорит, что нельзя, чтобы я знал только вулканский образ жизни, иначе я стану как Спок. А разве с мистером Споком что-то не так?..