Как только я провел рукой по шелковой шерсти на спине тигра, тут же на том месте появилось мягкое кожаное седло. Ездить на тигре было сложнее, чем на лошади, ибо здесь есть только ручка у седла, а уздец, понятное дело, не подразумевалось. Но и еще, я дал обещание, что никогда не буду ездить на лошадях, потому что мой тигр может обидеться на меня за это. Ведь эти тигры очень верны своему хозяину, и до последней капли крови будут охранять диера от обидчиков. Правда, какой обидчик, находясь в здравом уме, полезет к такой кисе в пасть? Вот, вот.
Я закинул сумку, привязывая ее к задней ручке седла, после чего взгромоздился сам. Я слегка коснулся спины животного рукой, что послужило ему знаком начала движения. Тигр, приглушенно рыкнув, сорвался с места. Я же пригнулся, чтобы было меньше сопротивления, и животному было легче бежать. Ух, представляю лица этих родственничков, когда они увидят моего тигра. Это не простой тигра, а эксклюзив. Таких выращивают в мире Теней, но после того как народ тени отказался сотрудничать с Элеосом, то и тигриков перестали доверять диерам. С тех времен мало у кого остались эти животные, ибо и тогда они стоили баснословную цену. Жили они очень долго, и, помню, мне рассказывали, что был случай, когда тигр прожил ровно столько же, сколько и диер, а это было около миллиона лет. Я в шоке был. Животным давали имена, и мой тигр не исключение. Еще при рождении его нарекли Шарханом.
Итак, лечу я в сторону своего небольшого отряда и скалюсь, представляя их реакцию. Оставалось чуть-чуть и я настигну, поэтому попросил свою кису подать голосок. Громкое низкое рычание прокатилось по всему полю, как гром среди ясного неба. Все испуганно оглянулись, а потом их постепенно вытягивающиеся лица надо было видеть. Я аж надрывался от смеха где-то там внутри. Получили! Поравнявшись с ними, я похлопал тигра по спине, отчего тот резко затормозил и стал, как вкопанный.
— Извините, что задержался. — довольно сияя скалился я, смотря на то, как их глаза метались от меня к тигру и обратно.
— Ты... Ты откуда его взял? — заплетающимся языком выдавил Гера, мелено подъезжая на своей лошадке к тигру. Он протянул руку, чтобы дотронуться до животного, но я его перехватил:
— Без руки хочешь остаться? — парень резко отдернул руку и, замерев, смотрел на меня. — Кусается, знаешь ли.
Каир заворожено рассматривал тигра, не произнеся и слова. В принципе, все уделили моему Шархану минут пять внимания точно, после чего я разозлился и все таки сделал замечание:
— Мы долго тут стоять будем?
Немного опомнившись, Каир глянул на меня большими глазами и, развернув коня, поехал в сторону леса. Я последовал его примеру, дав команду тигру, двинулся в намеченном направлении.
— Кетарис... — окликнул меня Вольфганг и, подъехав чуть ближе, спросил: — Где ты его урвал?
Все навострили ушки, ожидая услышать ответ, а Каир даже немного притормозил, чтобы лучше расслышать. Я немного покривился, ибо не хотелось отвечать, а врать не видел смысла, тем более здесь и мой ненаглядный, которому мне лгать не хотелось, пускай даже он не воспринимает меня в серьез.
— В мире Теней подарили.
— Где? — опешил Тэгаэ. — Его же закрыли!
— Не для императора. — выпалил я, а все потеряли дар речи. Надоело, больше не буду скрывать такие мелкие детали своей жизни, пусть узнают и удивляются. Что касаемо того, что я Стихия, пока что помолчу, а потом может и расскажу. По крайней мере, Каиру точно. Когда придет время.
— Ты император мира Теней? — переспросил Гера.
— Был, потом я передал власть в надежные руки и самоустранился, а тигра забрал с собой. — довольно пояснил я, тихонько покачиваясь на Шархане. Наступило долгое и мучительное молчание, которое спустя минут пятнадцать нарушил Каир:
— Вот и лес. Здесь начинается зона, где магия не действует.
— Почему? — тут же подхватил я.
— Потому что это место считается границей Элеоса. Это место соединения нашего мира с Фиверьонгом. Знаешь, что такое Фиверьонг? — обратился он ко мне, на что я кивнул, мол, понимаю, о чем толкуешь. — С тех пор как мир раскололся, в этой местности применение магии стало невозможным. Так как я Стихия, то могу лишь в малой степени использовать свои магические силы, а все остальные диеры, попавшие в эту зону лишаются этой возможности.
— Понятно. — буркнул я, исподлобья глядя на мужчину. Ну, уж я-то точно смогу тут магией пользоваться. Только об этом молчим. Я ухмыльнулся сам себе.
Мы постепенно входили в дремучий лес, где тысячелетние деревья мирно спали и лишь иногда шуршали своей темно-зеленой листвой. Лучи солнца сюда проникали тонкими полосками, оставляя крохотных зайчиков на земле, покрытой опавшими листьями. Лето подходило к концу, и осень постепенно напоминала о своем скором приходе. По пути нам попалось редколесье, где стояли высокие сосны с голыми стволами и кучкой хвои вверху. Все пространство между ними казалось немного затуманенным даже посреди бела дня. Так загадочно получилось. Я остановился, всматриваясь в этот волшебный туман, и, кажись, засмотрелся: мне показалось, что там мелькнула чья-то большая тень между стволов. Тигр подо мной напрягся и недовольно рыкнул, чуть пригнувшись и готовясь к атакующему прыжку в любой момент. Ласково погладив животное по спине, я дал понять ему, что опасности нет и можно идти дальше. Но все же та тень была немного больше, нежели диер. Нет, для диера слишком большая. Может это просто медведь? Дай, великая Тьма, чтобы это оказалось так, а не что-то поинтереснее.
Вскоре мы прибыли на какую-ту полянку, где посередине стоял огромный толстенный дуб. Каир слез в коня, расседлал его и отпустил на вольные хлеба пастись. Все последовали его примеру, я же наблюдал за всем этим, недоумевая: неужто мы вот тут и будем отдыхать? Хороша перспектива. Как я понял, все кони, что они одолжили в той конюшне, говорящие и все понимающие диеровскую речь. Замечательно.
— Ну, что давайте разбивать палатки? — предложила Андромеда, ковыряясь в своей большой сумке. Я, вздохнув, спрыгнул с тигра, и передо мной стал вопрос, куда зашвырнуть седло, ведь тут я, по идее, не могу пользоваться магией. Помотав головой по сторонам и убедившись, что все заняты своим делом, я быстренько провел рукой по спине тигра, и седло исчезло само собой. Никто не заметил, надеюсь? Сумка свалилась с животного прямо ко мне в руки и я, кинув ее на землю, велел своему мохнатому другу отдыхать. Тигр, не стесняясь, зевнул во всю пасть и, ткнувшись мордой мне в грудь, замурчал. Бошка у него конечно огромная, обхвата рук не хватит. Зарывшись в мягкую шерсть на шее животного, я обнял любимого Шархана. Тигр, резко отстранившись, завалился на бок и, облизнув лапу, начал выкаблучиваться. Блин, обожаю его. Забыв обо всем на свете, я присел на колени перед ним, ероша его длинный мех. Животное притянуло меня лапой к себе, отчего я брякнулся ему на мягонький животик, продолжая с ним играть. Тигр стал урчать как трактор на все округу. Тут, как всегда вовремя, из-под могильной плиты показалась моя совесть, угрожая мне кулаком. Ладно, ладно, надо помочь остальным обосновать лагерь, а то я завозился тут с Шарханом. А тот явно не желал меня отпускать и старался удержать обеими лапами. Лапы-то тяжелые, как бревна, и мне далеко не весело из-под них выбираться. Кое-как вылез я из-под животинки, которая тут же сцапала мой хвост и теперь держит его у себя во рту, не давая мне уйти. Я схватился за свое добро и начал его отнимать у Шархана, который из вредности еще и когтем подцепил мой многострадальный хвост. Выпустив его из пасти и удерживая лапой, тигр начал вылизывать пушистый комок шерсти. Я, поджав уши, рванул свой обсмоктанный хвостик, а раздосованный хищник, нервно дернув своей полосатой веревкой, принялся расчесывать длинным розовым языком свою шерстку на груди и пузе.
Фух. Теперь надо вернуться к диерам. Поднимаю голову, а они все сидят, как каменные статуи, и на меня смотрят такими большими и круглыми глазами. Каир стоит, держа в руках наполовину распакованную коричневую палатку, и недоуменно взирает на меня и на тигра, потом, очнувшись, спросил:
— И часто вы так...играете?
— Всегда. — пожал я плечами и подошел к мужчине, разворачивая палатку до конца. Все остальные тоже мигом принялись за дело.
Итак, палатки установлены, деревяшки для костра собраны, продукты для ужина готовы. Все довольны и радуются жизни. Ах да, здесь где-то поблизости море, поэтому сюда доносится его тихий шум, который заглушается ворчанием Шархана.
— Чем ты его кормить собираешься? Мы тут на четыре дня минимум. — спросил Каир, глядя на меня, развалившего на тигре.
— Его покормили перед походом, а четыре дня для него не срок. — ага, так я и скажу, что ежедневно буду мясо брать у Гравьера.
Когда наши дамы приготовили поесть: жареная рыбка, салатики, просто овощи, выложенные на небольшом раскладном столике, все собрались вокруг в предвкушении трапезы. Я же, урвав небольшой ломтик рыбы и целый огурец, удовлетворено жевал свой ужин. После небольшого перекуса все собрав манатки (купальники, полотенца и прочую пляжную хрень) поперлись через лес в сторону моря. Я задержался на несколько минут, делая вид, что отрешенно ищу в своей бездонной сумке плавки, а сам перенес несколько дополнительных вещичек из своего гардероба к себе в сумочку, из-за чего она теперь не застегивалась. Плюнув на это дело, я вырыл полотенце и купальную принадлежность. Тигр последовал за мной, как самый верный друг.
Уже было часов пять, и солнце потихоньку начинало заходить за горизонт. Песок на берегу был горячий и ступать на него, иной раз не подпрыгивая, было сложно. Но вскоре он чуть остыл, и все было гуд. Что касается воды, то она была теплой и приятной. Никаких гор, только пустынный пляж и лес. Замечательно. Диеры уже где-то умудрились переодеться и довольные стелили полотенца, о чем-то бурно споря. Тигр вышел чуть вперед и, воспользовавшись этим моментом, я легким движением руки с помощью заклинания сменил одежду (теперь в черных плавках в виде шортиков). Правда, футболку решил пока не снимать, вспомнив про печать. Черт, с ней надо что-то делать. Не буду же я купаться в одежде, в самом деле? Облокотившись на Шархана, я начал рассуждать, как же мне поступить. Эта зараза иногда еще и светится. Вроде есть какое-то заклинание, скрывающее лишние рисунки, татуировки и прочее на теле. Вроде вспомнил его и произнес шепотом текст, надеясь, что результат не заставит себя ждать. Чуть приподняв футболку, я облегченно вздохнул, не увидев голубого цветка на груди. Уже лучше. Теперь можно спокойно подойти к остальным, и если что, со спокойной душой сигануть в море.
Только я было подошел, как все быстренько слиняли в воду. Каир, буквально залетел, первым в море, создавая кучу брызг. Дамы без визгов не могут. Отплыв чуть дальше и стоя в воде по пояс, Каир взял откуда-то волейбольный мячик и теперь намеревался им в кого-нибудь заехать.
Ну и ладно, я расстелил свое полотенчико, сел, поджав колени к груди, мой тигрик развалился рядом, устроив большую голову на лапы. Сижу. Любуюсь. Пейзажем. Та, какой нахрен пейзаж, у меня перед глазами Каир! Вот его я и рассматриваю с ног до головы. Теперь он стоял в воде по колено, и все было видно от и до. Ноги крепкие, тренированные, бедра узкие, задница упругая и аппетитная, достоинство, наверно, тоже ничего, пресс накачанный, даже характерные кубики видно, плечи широкие, руки крепкие и, наверно, ласковые, лицо приятное, волосы длинные до середины спины и слегка вьющиеся. А глаза...
И тут я натыкаюсь на его взгляд, который словно говорил: "Ага. Вот ты и попался!" Черт, я со стыда чуть не сгорел, и, опустив голову на руки, попытался скрыть лицо. Придурок! Поднимаю глаза и смотрю на него, а он, подкидывая мяч в руках и ухмыляясь, хитро смотрит на меня. Сейчас мяч в меня запустит. Верно. Я пригнулся, чуть завалившись на полотенце, чтобы не попасть под удар. Ну, теперь-то я тебе отвечу! Ага, как бы ни так. Мячик откатился к тигру, который положил на него лапу и притянул к себе. Я попытался отнять мячик у животного, но за свои трепыхания был награжден тихим рыком и теперь лежу прижатый лапой к земле. Мяч так же прижат другой лапой тигра, и животное удовлетворенно заурчало. Я же, карабкаясь, пытался выбраться из нежных объятий хищника. Оставив несчастный мячик на произвол судьбы, я сел в исходное положение, продолжая гипнотизировать Каира. Удивленно подняв бровь, мужчина отнял игрушку (перемещение предметов телепортацией) у тигра, недоуменно взирающего на пустое место, где пару секунд назад был мяч. Диер снова запустил в меня мячом. Он издевается, что ли? Ему тех мало? Так, стоп, у них свой волейбольный мяч. Вздохнув, я заграбастал игрушку, пока ее не завидел Шархан. И сижу, выжидаю, какова же будет реакция Каира. Поджав губы, и уперев руки в боки, мужчина отвернулся, привлекая внимание остальных, мол, он снова в игре. Ну, ну, мой час настал. Не вставая с места, я заехал диеру в спину мячом, надеюсь, ему не больно было, и быстренько сел, как и сидел, только повернул голову к тигру. Блин, не могу сдержать смеха. Я невольно расплылся в улыбке и глянул на мужчину. А он, кажется, вошел в азарт.
Я встал, стянул с себя рубашку, и направился в воду. Не успел и шагу сделать, в меня полетел пресловутый мяч. Я на ходу поймал его и, не выпуская из рук, потопал в воду. Каир следил за моими движениями, поравнявшись, я подкинул ему мяч, а сам быстренько сиганул в воду и поплыл туда, где было чуть глубже. Блин волосы забыл завязать, и теперь они намокли и мешают. Ну, и ладно. Я нырнул, скрывшись под водой. Насколько хватило моих легких, я проплыл, не появляясь на поверхности, после чего резко вынырнул, отплевываясь от воды. Намокшие волосы попытался как-нибудь собрать, получился куцый хвостик, похожий на сосульку. Хорошо, что челка не выбивалась из общей кучи, а то я похож был бы на какого-то монстирика. Только было расслабился, тут же рядом со мной плюхнулся этот долбанный мяч, и куча брызг противно попала в морду лица. Блин, чего он от меня не отстанет? У него есть девушка, вот пусть ее и донимает. Я оттолкнул игрушку от себя и тихонько поплыл подальше от шумной компании. Пока перебирал лапками под водой, наткнулся на какой-то булыжник. Ощупал его руками, оказывается, он настолько огромен, что его кусочек чуть-чуть виден над поверхностью. А сразу то и не приметить. Ну. Понятное дело, на него надо забраться, что я незамедлительно сделал и теперь сижу, наблюдаю за горячей игрой диеров. Пусть Каир только попробует снова меня достать, выкину мячик нафик. Блин, во детский сад. А еще все здесь взрослые диеры, тоже мне. Потянул прохладный ветер, вызывая толпу мурашек, которые пробежав вдоль позвоночника и по ногам, словно удрали в воду. Зябковато, я снова плюхнулся в море. Диеры играли в волейбол в воде, разбившись на две команды. Каир из воды даже сетку умудрился сделать. Стою в воде по пояс и думаю присоединиться или нет. Блин, надо отплывать, а то подача Каира. Ща заедет мне по голове. Похоже, он сегодня включил максимальный уровень вредности. Понятное дело, иного я и не ожидал. Мячик летит прямо на меня. Ну, я и вложил в удар всю силу, отчего мяч перелетел через сетку, проигнорировал попытку его поймать и брякнулся метрах в пятнадцати от подающего. Каир глянул на меня, на уплывающий мячик и пустил по воде волну, что быстрехонько принесла мячик обратно к нему в руки. Ну, теперь-то он доволен?
