Ролевик - Экспедиция.

Ди промолчал. Со своими противниками он разговаривал редко. С союзниками, впрочем, тоже. Полукровка раздумывал, как бы выманить кровопийцу подальше от крестьянки. Судя по ее реакции, укушенной или хотя бы поставленный в известность о природе своих спутников она не была. Вероятно, парочка монстров в человеческом обличьи прихватила ее с собой просто в качестве консервов, запудрив мозги какой-нибудь чушью. Составить хитрый план сыну Дракулы вампир не дал, банально пойдя в атаку. Нежить вскочила на место возницы и попыталась уничтожить вставшую у нее на пути помеху, по-прежнему балансирующую на кобыльей спине. Длинное и узкое жало шпаги метнулось к горлу Дмитрия и столкнулось с катаной, отбросившей ее в сторону. Затем последовал второй удар. Третий. Дитя ночи был, подобно всем своим собратьям, силён и быстр. Его выпады даже совсем легким оружием могли бы пробить рыцарскую кирасу. Но против Ди этого было откровенно мало. На четвертом ударе дампир контратаковал и полноценный кровопийца уронил шпагу, которую сжимала кисть отрубленной по локоть руки. Впрочем, расстроиться потере он вряд ли успел. Следующий взмах меча развалил на части его туловище. От левого плеча к правому бедру. Обе половинки упали в телегу, из которой практически воспарив выскочила крестьянка, продолжающая воображать себя свихнувшейся сигнализацией. Девушка голося на всю округу задрала подол своей грубой юбки высоко вверх, открыв стройные ножки и припустила по направлению к частоколу с такой скоростью, словно за ней гнались все демоны ада.

-Совсем молодой был, — разочарованно подумал Дмитрий, трогая носком сапога останки, быстро разлагающиеся с образованием большого количества пыли, которую днем можно было принять за дым. — Не старше ста лет. Вероятно, даже моложе. Можно было бы даже взять в качестве языка, чтобы расспросить его об округе, а теперь я снова один. Хм. Ну, по крайней мере, у меня теперь есть лошадь и телега. Может, если снять плащ, шляпу и спрятать меч, удастся сойти в следующей деревне за крестьянина?

И дампир-разведчик медленно покатил вперед, сверкая в ночной темноте алыми глазами, особенно четко выделявшимися на снежно-белой коже лица.

Лагерь. Тяжело в ученьи...

— Итак, что нам нужно? Безопасность — раз, выход на местных богов — два, комфорт — три — размышлял вслух Шикамару-Антон. — Кащей не дурак и определённо это понимает. А что из этого вытекает? Готов поспорить, вот-вот будет приказано...

— Всем, кроме дозорных, собраться в центре лагеря! — разнёсся по окрестностям магически усиленный голос Кащея. — Проводим подготовку к обороне. Хотите жить — придётся прилагать к этому усилия!

— ...Провести учения — закончил фразу шиноби. — Примерно представлять, кто на что способен, одно дело, а вот чтобы попытаться организовать нормальную оборону — а там и нападение — нужно посмотреть на всё это в деле. Лично я устроил бы спарринги.

Попаданцы быстро последовали указаниям, нестройной толпой собравшись в свободном от деревьев и уже изрядно вытоптанном центре лагеря. Проигнорировавших приказ о сборе не наблюдалось; похоже, уже до всех дошло, что это не шутки, и выживание зависит от совместных усилий землян. Не то, чтобы они в едином порыве сплотились в дружную команду, но, по крайней мере, все понимали, что в их ситуации не до капризов.

Хотя, похоже, всё-таки не все... Эльфийки, хоть и присутствовали, но определённо только потому, что их сумели притащить их кавалеры; девушки капризно кривились и всем своим видом демонстрировали, что делают всем большое одолжение своим присутствием.

— Думаю, все слышали предупреждение о некоей угрозе? — произнёс Кащей, окинув собравшихся взглядом. — Правда это, или нет, но нам в любом случае нужно готовиться к активным действиям. Вечно отсиживаться на болотах не получится, вскоре придётся выходить к людям, и вряд ли нас встретят с распростёртыми объятьями. Нам придётся доказать, что мы способны за себя постоять, чтобы у местных правителей не было ненужных соблазнов... Да и вообще, чужаков нигде не любят, а мы — компания очень уж подозрительная. Тролля помните? Подозреваю, что и у остальных будет подобная реакция.

— Ну, это ты, твоё темнейшество, очень уж выделяешься... — прогудел кто-то из гномов. Пара магов согласно кивнули.

— Согласен — не стал спорить Кащей — но общей сути это не меняет. Нам в любом случае придётся продемонстрировать, что враждовать с нами невыгодно. Взять с нас пока особо нечего, кроме рабынь — он выразительно посмотрел на эльфиек — а зубы можно обломать. Так что сейчас проведём небольшие учения... Ничего особенного, на какие-то изыски нет ни возможностей, ни просто места, так что пока ограничимся обычными спаррингами. Сейчас Тайара, то есть Таня, распределит пары, и начнём. В полную силу, конечно, не стоит, но и особо сдерживаться не надо — у нас есть целители, мелкие травмы не проблема. Учтите, вам самим это нужно, чтобы оценить силы, свои и союзников.

— Уже составили план, кого с кем ставить — одобрительно хмыкнул Антон. — Неплохо работают...

— Вопрос! — поднял руку Гаара. — У некоторых из нас рефлексы заточены под убийство, и может получиться... нехорошо. Как быть с такими?

— Согласен, это тоже фактор — кивнул Кащей. — Вообще-то с рефлексами нужно бороться, но пока что тем, кто опасается за свой самоконтроль, спарринг-партнёром буду я. Ещё вопросы?

Вопросов не последовало; Кащей кивнул.

— Тогда приступим.

Тёмная эльфийка, сверяясь со списком в руке, принялась организовывать пары. Всё же для всей толпы землян свободного места не хватало, так что спарринги пришлось проводить в несколько заходов; первыми вышли три пары магов, вокруг которых Кащей и те маги, до которых ещё не дошла очередь, на скорую руку воздвигли барьеры для защиты зрителей от шальных заклинаний.

— Ещё и какое-никакое развлечение — заметил Антон-Шикамару. — Ксюха, встряхни Веталя, пусть на магов посмотрит, пока они выступают. А я пока Шики притащу...

А посмотреть было на что, и не только для изучения и последующего применения чужой магии. Хоть поединки и не были поставлены профессиональным режиссёром, так что не блистали эффектными кадрами высокобюджетных блокбастеров, но зато это была настоящая магия. И пусть многие из попаданцев ныне обладали некими сверхъестественными способностями, зрелище впечатляло. Рой огненных ос, ледяные стрелы, вспышки электрических разрядов...

Первые две пары в основном применяли разнообразные стихийные чары, а вот третья... На первый взгляд они просто стояли и напряжённо вглядывались друг в друга, словно пытаясь просверлить взглядом.

— Что они делают? — поинтересовалась Карура у Лайнера.

— Один пытается создать чары, другой их рушит — пояснил волшебник, в глазах которого сияли пентаграммы. — Потом меняются. О, поняли, что это бесполезно, и пытаются косить под Дарта Вейдера...

Волшебники синхронно подняли руки, и... снова ничего не произошло.

— Снова наравне — хмыкнул Лайнер. — Они так долго могут толкаться...

Однако схватка закончилась быстро и неожиданно. Волшебник, выглядящий постарше и сжимающий в левой руке посох, внезапным и резким движением обрушил этот самый посох на голову оппонента.

— Магия магией, а хороший удар — веский аргумент — удовлетворённо заметила нека.

Поверженным тут же занялась 'санитарка', эльфийка-целительница; победитель извинился и тоже отошёл, освободив пространство для новой пары.

— Как бы ни был хорош маг, всаженный между лопаток кинжал влияет на него не лучшим образом — согласился успевший вернуться Шикамару.

— Это намёк? — сухо поинтересовался Шики, которого он привёл с собой.

— Это старая поговорка джарегов. Но если поможет выжить, считай намёком.

Похоже прошла и схватка кровавой эльфийки с одним из человеческих магов, с той разницей, что дама и не пыталась колдовать: развеяв подготавливаемые оппонентом чары, она стремительно скользнула вперёд, и остриё рапиры замерло у горла чародея. Следующим 'выступал' её муж в паре с Эдуардом Элриком. Алхимик приложил руки к земле; эльф попытался, как и его жена, разрушить чары... и только чудом успел отпрыгнуть от удара ряда высунувшихся из земли каменных 'клыков'. Однако, совершая кульбит, кровавый ухитрился нанести ответный удар, метнув в Элрика небольшой огненный шар. Впрочем, безуспешно — поднявшаяся перед алхимиком каменная плита защитила его, а в следующий момент Эдуард, на металлической руке которого появился широкий клинок, выскочил из укрытия и метнулся к противнику. Стремительный выпад эльфа алхимик принял на клинок; рапира изогнулась, но уцелела. Эдуард попытался сократить дистанцию, но эльф двигался быстрее; тогда Элрик... ухватил клинок металлической рукой. И как следует пнул эльфа за долю секунды до того, как тот сообразил выпустить оружие. Между ног.

— Наверно, всё-таки не стоило его так... — произнёс Альфонс Элрик, встречающий брата за пределами 'ринга'.

— Настоящий враг миндальничать не будет — обрезал старший алхимик. — Пусть учтёт на будущее. Для того всё это и затеяно...

Схватки продолжались; как правило, проходили они стремительно, и пары быстро сменяли друг друга.

— Лайнер Лют! — наконец, произнесла Тайара. — Против Ксардаса!

— Ставлю на старикана — произнёс один из орков.

— Что ставишь-то? — поинтересовался другой.

— Да я так, фигурально...

— Фигурально не интересно. Но я, пожалуй, пять щелбанов поставлю на этого... на засоню, короче.

— Давай, не подведи нас — напутствовала Карура волшебника, поднимая его с земли и хлопнув по плечу. Лайнер-Веталь пошатнулся, грустно посмотрел на девушку и медленно прошёл к рингу.

— Ребята, я тоже на него ставлю — произнесла нека, обращаясь к оркам.

— Ну, коллега, посмотрим, на что вы способны — произнёс Ксардас, на одной ладони которого появился огонёк, а на другой — что-то вроде огромной снежинки. Лайнер вздохнул, выпрямился... и уселся на землю.

— Я сдаюсь — произнёс он.

Зрители, приготовившиеся к очередному яркому зрелищу, недовольно зашумели.

— Забыл кое-что уточнить — произнёс Кащей. — Если кто-то будет откровенно сливать поединок, то они надолго получат задания из разряда чистить картошку и туалеты.

— Витька, проигрыш тебе выдам... — опасно ласковым тоном добавила Карура. Волшебник поёжился, ещё раз вздохнул, и встал.

Схватка закончилась вничью: все чары, применяемые Ксардасом, Лайнер встречал точно такими же, и их атаки раз за разом блокировали друг друга. В конечном итоге их попросили освободить место для других.

— Очень неплохо... — заметил Ксардас. — Конечно, я работал не в полную силу, но вы определённо тоже... Знаете, хотелось бы с вами обменяться опытом.

Началась следующая схватка; орки снова принялись делать ставки, и к ним стали присоединяться окружающие.

— Щелбаны — это как-то мелко и банально — заметил Шикамару.

— Так больше не на что — пожал плечами гном-рунолог. — Деньги-то не у всех хоть какие-то есть...

— Можно на услуги — ответно пожал плечами шиноби. — В пределах разумного.

— Это вариант... — задумчиво пробормотал гном. Шикамару кивнул и переместился к паре Ксардас-Лайнер.

— Ваш друг всегда такой... пассивный? — поинтересовался некромант, заметив его.

— Персонаж его — да. Я его у вас на минутку одолжу...

— Разумеется...

Оттащив — в буквальном смысле — приятеля немного в сторону, Антон наклонился над его ухом.

— Сделай одно дело, и сможешь спать. Когда будет очередь Шики, постарайся развести Ксардаса на пари, услуга на услугу. Ставь на победу Шики.

— А если он проиграет? — не открывая глаз спросил Виталий-Лайнер.

— Просто сделай, как я говорю, и всё будет отлично. А я постараюсь помочь тебе со сном.

— Ладно, попробую...

— Главное, не проспи момент — поморщился шиноби.

— Угу, не беспокойся...

'Придётся проконтролировать' — мысленно вздохнул Антон. — 'Ладно, теперь Ксюха...'

— Шики Тоно! — наконец, произнесла Тайара. — Против Икаежд Анача... Или Икаежда Анач... в общем, против непроизносимого монаха.

— Тот-чьё-имя-невозможно-произнести — хихикнул кто-то из зрителей.

— Прошу прощения — произнёс Шики, он же Александр, выступая вперёд и подняв руку — но я не уверен за себя... Ика... Монах, скорее всего, легко победит, но если что, я могу его серьёзно покалечить. Я в бою действую скорее на рефлексах, и вполне могу ненароком отрезать ему часть тела. Не хотелось бы рисковать...

— Понятно — кивнул Кащей. — Тогда производим замену...

— Шики Тоно против Кащея! — провозгласила Тайара, и оппоненты вошли в ринг. Шики снял очки, аккуратно вложил их в нагрудный карман, и достал из кармана брюк раскладной перочинный нож. На фоне облачённого в доспех Кащея с мечом в руках азиат-старшеклассник смотрелся настолько несерьёзно, что среди зрителей послышались смешки. Сам Кащей, впрочем, выглядел вполне серьёзным; отсалютовав противнику мечом, он встал в стойку.

— Начали! — произнесла Тайара, и в тот же миг Шики исчез. Ну, не исчез, конечно... Просто стремительно метнулся к Кащею. Тот метнул какое-то заклятье, но оно растаяло, столкнувшись с серебристой полоской стали в руке потомка охотников на демонов; а в следующее мгновение сжимающая меч рука Кащея упала на землю вместе с прикрывавшей её частью доспеха.

— Бой окончен! — поспешно произнесла Тайара. — Техническая победа Шики Тоно!

— Знай силу ОЯШа! — довольно заметила Карура...

Несколько раньше, болота. Любопытный иллитид.

Младшие довольно слабы. Такое заключение формируется на основании результатов их использования для прощупывания слабых мест сообщества попаданцев и окружающей флоре и фауне. Позорно слабы. Нападения на оторвавшихся от группы особей это явно показали. Единственным плюсом является то, что эти — как их еще называют провалившиеся в этот мир преобразившиеся люди — 'Пиявки' имеют слабые зачатки телепатии. Видимо, только это и позволяет им выживать в столь недружественных условиях. Как боевая сила они просто ничтожны.

Бредущий по болотной жиже, уже давно равномерно покрывающей всю поверхность еще недавно чистого плаща, иллитид, еще раз окинул взглядом остатки своей свиты и сжал лицевые щупальца в жесте огорчения.

Видимо, любопытство, являющееся универсальным злом, присущим любому живому существу в мультивселенной, необходимо обязательно отнести к списку смертных грехов — если бы, конечно, данный список существовал в едином сообществе пожирателей разума. Именно проклятое всеми богами любопытство заставило сунуть щупальце в эти крайне мрачные развалины, отделенные от основного болота широкой полосой взбаламученной жижи. Разведывательная тройка снулей беспрепятственно пропорхнула над закопченными огрызками стен, и, немного покружившись, разместилась на ветвях деревьев по периметру пустого пространства. А дальше...

Основная причина, по которой окружающие болота считаются одним из самых опасных мест, куда может сунуться разумное существо, заключается в их, как это не странно — удобстве. Удобстве для всякого рода экспериментаторов и асоциальных существ, позволяющем без лишних глаз заниматься различнейшими делами и делишками, не всегда приветствующимися в приличном обществе. А иногда отвергаемыми даже в не особенно приличном. Некроманты, прошедшие большую часть жизненного пути и приближающиеся к состоянию лича... Свихнувшиеся маги жизни, выращивающие невиданных химерических созданий, зачастую намного более разумных чем их создатели... Осколки считающихся забытыми культов, творящие поистине ужасающие ритуалы, самый незамысловатый из которых заставит неподготовленного человека поседеть в считанные мгновения и навсегда забыть о такой призрачной вещи как спокойный сон.