-Да, сразу же, как мы вернулись. Он передавал тебе привет и обещание пламенной встречи.
-Это как? — Я с подозрением смотрел на серьезного Мэля, готовящего разведчика к старту.
-Это значит, для такого случая, он достанет отцовский ремень.
Мэль лукаво усмехнулся на мое фырканье и надел наушники. Я с удобством устроился в кресле второго пилота и, прищурившись, разглядывал небо. Пф, ремень... Хотя...
* * *
По прилету, мы устроились в гостинице, а вечером, таинственно улыбаясь, Мэль потащил меня в бар. Оказалось, в баре нас ждал Уго. Я был безумно рад его видеть. Уго выглядел молодцом и если не всматриваться всерьез в его глаза, вполне довольным жизнью. Уго был не один. Хотя, я бросил быстрый взгляд на его руку, кольцо Ниро он не снял. Парень, что почти обнимал его, был плечист и весьма хорош собой. Его зеленые глаза весело улыбались, а шоколадные волосы задорно вились на висках. Недолго поболтав с нами, парень отошел, а Уго опустил взгляд, задумчиво вертя в руках бокал с хилпаром.
-Это не то, о чем ты подумал, Алис. Хотя не скрою, Рис, добивается этого очень настойчиво.
-А даже если и то. Это только твое дело.
Уго помолчал, потом слегка улыбнулся.
-Давно ты знаешь?
Я улыбнулся в ответ.
-Их трудно было не заметить. Уж больно вид у колец характерный.
-Так же, как и у твоего ожерелья. Вас можно поздравить?
Уго улыбался, но на дне его зрачков стыла печаль. Мэль обнял меня.
-Спасибо, Уго. Ты кстати, определился с назначением на корабль?
-Еще нет. Пока вот думаю, в какой сектор отправиться.
-Пойдешь к нам на 'Зулиссу' механиком?
Уго задумался и покачал головой.
-На самый удачливый корабль Галактики? Я бы с удовольствием, но рано или поздно вы пересечетесь с 'Тенью...', а я не смогу...
Не глядя на Уго, я хлебнул из своего бокала. Какая-то легонькая дрянь веселого синего цвета отдавала в нос мятными леденцами.
-Он тоже носит кольцо.
-Я знаю.
-Откуда?
-Кольца Айюмы. Пары всегда чувствуют, жив ли избранник и носит ли кольцо. Когда один из них кольцо снимает, это считается расторжением брака.
Ё-моё... Просто слов нет. Сильна Ты, Госпожа.
Уго вертел на пальце кольцо, все больше хмурясь, а у Мэля запищал комм-браслет.
-Да? Ну наконец-то, Тан. Я уже стал всерьез волноваться... Что?
Голос Мэля дрогнул, и в неверном приглушенном свете его лицо побледнело до синевы. Он выключил связь и залпом допил свой хилпар.
-Что?
Голос меня не слушался, горло сдавило предчувствием катастрофы. Мэль поднял глаза.
-'Тень Айюмы' уничтожена.
Глава 54. Гибель "Тени..."
Простите за задержку, но я не виновата, сама вся в психах была. У меня какая-то проблема с сайтом: не всегда могу сюда попасть.
Но сейчас я здесь и рада вас всех порадовать, прошу прощения за каламбур ;-)
Как обычно, жду ваших отзывов, для своего удовольствия и подкормки музы)))
Глава 54. Гибель "Тени..."
Чуть ранее...
ТанАис мягко гладил густые волнистые волосы. В темноте спальни, в неверном свете ночника темно-русые пряди казались черными, но это было не так. Тан знал, что днем на свету они сверкали подобно водяным струям. Единственное, что нарушало тишину комнаты — это ровное дыхание спящего. Слова отца не давали принцу покоя. Если это так... Если есть хоть малейшая возможность... Тан давно не надеялся на милость Богов, но сейчас он молился, прося Айюму о чуде. Дыхание чуть сбилось и спящий слегка шевельнулся. Пора. Тан тихо отошел к стене и скользнул за гобелен. Дверь потайного хода неслышно встала на место. Осторожно ступая по неровному полу старинного коридора, принц щелкнул комм-браслетом.
— Да?
— Центр координации. Сияющий, Вы просили отслеживать путь 'Тени Айюмы'.
— Слушаю.
— Две минуты назад мы потеряли ее сигнал. Резервная связь также не дала результатов. И... мой принц, у нас в том секторе находится лайнер 'Тариб'. И с их радаров он тоже исчез. В том секторе кроме 'Тариба' вообще больше никого нет. Зато есть следы взрыва.
— Ясно. Поставьте поиск на особый контроль и держите меня в курсе. Пусть 'Тариб' патрулирует сектор, возможно, кому-то удалось спастись на ботах.
— Слушаюсь, мой принц.
Холодеющими пальцами Тан набрал номер Исмаэля. С замирающим сердцем он ждал соединения, и когда послышался хрипловатый голос друга, от облегчения даже прикрыл глаза.
— Мэль! Ты жив, слава Айюме. Что случилось с 'Тенью...'?
* * *
Конечно, Уго полетел с нами. С бледным лицом он сидел в кресле, нервно сплетя пальцы и глядя в пустоту.
— Я перенаправил 'Зулиссу', они будут в квадрате GR-12#0919 через пару дней. Там, кстати, очень сложная навигация, большой пояс астероидов. Нам будет не просто.
Я поднял на Мэля потерянный взгляд, с трудом понимая, о чем он вообще говорит. Меня знобило, а в голове было пугающе пусто, и кружилась лишь одна мысль. Сали.
Мэль обнял меня и мягко погладил по щеке.
— Держись, Алис. Еще не ясно, что там произошло. Может они смогли спастись.
Я слабо кивнул в ответ. Только это еще держало меня. Надежда на чудо свечным огоньком теплилась в моей душе, давая возможность дышать. Не знаю о чем думал Уго, но он тихо сидел, сжавшись в комок, и крутил на пальце кольцо. То самое. Протянув руку, я сжал его ладонь в безмолвном жесте утешения. Тот поднял на меня тоскливый взгляд.
— Я думал, что не могу его больше видеть... Оказалось, я не могу жить, зная, что его нет. Забавно, правда?
— Да уж, куда как смешно.
Я откинул голову на спинку кресла и прикрыл глаза. Сали... В душе нарастала паника и черная, глухая тоска заполняла ее, накатывая волнами. Сали... Я вспоминал его руки, голос, его нежность и доброту. Казалось немыслимым, что его больше нет. Сали... Я вспоминал, как он прижимал меня к себе, баюкая после очередного моего 'приключения'. Вспоминал его теплый родной запах, запах солнечного летнего моря и апельсинов. Я всхлипнул. Неужели я никогда больше не вдохну этот родной аромат, не прижмусь к его сильному плечу? Сали... Тьма окутала мое сознание, добрая и ласковая, она утешала меня, шепча на ухо слова надежды. Кусая губы, чтобы не сорваться в истерику, я обнял руками колени и сидел, сжавшись в кресле, слепо глядя в темноту космоса. Я уже не прятал слезы, и они свободным потоком текли по моим щекам.
* * *
Слабое мерцание света то погружало в темноту, то ярко освещало искореженные стены каюты. Хриплое дыхание раненого громко било по ушам и сковывало напряжением внутренности, но пальцы работали все также четко и уверенно. Исполнять функции медотсека в подобных условиях Риву еще не приходилось, но особого выбора не было. Поэтому, сцепив зубы и загнав панику как можно дальше, спокойными движениями он занимался древним искусством вышивки, так как невозможно иначе обозвать то, чем он занимался. Глубокая, извилистая, рваная рана шла от самого плеча до запястья левой руки. Кожа практически висела лохмотьями, а сама рука была перепахана так, что виднелись порванные сухожилия, и местами проглядывали сломанные кости.
-Зачем, Рив? Это бесполезная трата сил и лекарств.
— Если я этого не сделаю, Вы истечете кровью, капитан. А так, у нас еще есть шанс.
— У нас отказали почти все системы, и хотя запаса воздуха хватит еще на сутки, может быть на двое, шансы наши весьма малы. В лучшем случае, помощь с Сороса доберется до нас за двое суток. У меня их нет. — Салеб, прикрыв глаза, усмехнулся. Мелкие бисеринки холодного пота покрывали его лоб. Мертвенно бледное лицо и серые закушенные губы прекрасно отражали его состояние. — Там, в правом отделении бокса есть синяя ампула... Воспользуйся ей. Тогда возможно тебе хватит воздуха, чтобы дождаться помощи...
— Простите, капитан, но ампулы разбиты, остались только дезинфицирующие средства.
-Рив, будь благоразумен. Тебе вообще не стоило меня вытаскивать, ты должен был уйти с остальными.
Рив молчал, ровными стежками стягивая края раны. Без приборов, практически без лекарств, хорошо, что осталось еще несколько капсул обезболивающего. Конечно, капитан прав в оценке их шансов, но... Существовало очень большое НО. А синяя ампула была надежно спрятана. Салеб вновь впал в забытье, вздохнув, Рив отер его лоб и продолжил работу. Предстояло обработать еще многочисленные мелкие порезы, самые страшные раны он уже купировал. Если их найдут, медотсек в два счета поднимет Салеба на ноги. Даже если придется эти самые ноги вновь отрастить.
* * *
— Алис?
— Да?
Я поднял голову и, прищурившись, посмотрел на Мэля. Тот сосредоточенно что-то отщелкивал на консоли и не смотрел на меня, но я чувствовал его напряжение и понимал, что причина его кроется не в полете.
— Алис, а как ты пользуешься своим сказочным ветром? Это происходит спонтанно или ты хоть немного можешь им управлять? Просто, сейчас каждая секунда на счету, а пока мы доберемся...
Я смотрел на Мэля квадратными глазами и мысленно отвешивал себе тумаки. Идиот! Какой же я идиот! Конечно! Мэль мягко улыбнулся краем рта.
-Попробуй, малыш. Если получится, мы сможем выиграть время. Тебе нужна карта или еще что-то?
Помотав головой и усевшись поудобнее, я для верности плотно зажмурил глаза и мысленно потянулся к мышонку. Где ты, дорогой? Тот откликнулся сразу же, словно все это время был рядом, и только моя природная глупость не позволила мне заметить его раньше. Он гневно топорщил усы, возмущенно дергая носом. И казалось, я отчетливо слышу, как он сетует на своего неразумного хозяина. Уютно устроившись под моей ладонью, он ворчливо пофыркивал, а в моих глазах вселенная вздрогнула, и звезды понеслись на встречу, закручиваясь в разноцветные спирали. Где ты, соро? Меня сшибало с ног навалившейся какофонией ароматов, но я упорно искал тот соленый запах южного моря с нотками апельсинов, что так хорошо помнил. Меня трясло, внутренности скручивались в ледяной комок, в висках билась, пульсировала боль, казалось, еще немного, и что-то лопнет у меня внутри. Где ты, соро? Я всхлипнул, густые тягучие капли, пахнущие железом и солью, потекли по щекам. Где ты? Гул в ушах нарастал, но впереди я уже видел маленький трепещущий огонек. Едва не затухая, выбиваясь из последних сил, он боролся с черным ветром, что начинал закручивать вокруг него воронку. Сали? Последним усилием воли я дотянулся до него и прикрыл ладонью от бури мигающую искорку. Сали, брат мой, теперь все будет хорошо...
-Теперь все будет хорошо...
Запекшаяся кожица на губах лопнула, и кровь тоненькой струйкой потекла по подбородку. Тьма ласково кутала мое измученное сознание, откуда-то издалека я слышал голос Мэля, как сквозь толстый слой ваты доносились какие-то слова, но они тихо скользили по краю, не задевая мой разум. Запах южного моря и апельсинов приятно щекотал обоняние, и если бы не катастрофическая слабость, я бы счастливо улыбался. Сали... Чувство полета и уютная мягкость кровати, руки Мэля, обтирающего мое лицо, и подушка, пахнущая жасмином. Я дома. Теперь точно все будет хорошо. Я чувствовал тарахтенье маленького сердечка под своей ладонью. Спасибо, друг. Аккуратно погладив его между шелковистых ушек, и уже проваливаясь во тьму, я ощутил мягкий поцелуй в висок.
-Ты молодец, Алис. Отдыхай.
* * *
Мэль думал, что больше того ужаса, когда пропал Алис, ему не пережить. Как же он ошибался. Видеть его слепые глаза; развевающиеся, как будто живые, волосы и напряженную фигуру, все также сжавшуюся в комок и обнимающую свои колени, но парящую под потолком каюты, оказалось не менее страшно. А когда из широко распахнутых глаз Алиса, по прежнему смотрящего в никуда потекла кровь, только железная хватка Уго на его плечах, удержала Мэля от необдуманных действий. Да и чем, позвольте спросить, тут думать, когда твое самое дорогое бьет и корежит неведомая сила, а ты не в состоянии даже понять, чем ему можно помочь? И лишь когда Алис сломанной куклой опустился на пол, Мэль смог вздохнуть. Схватив его в охапку, он поклялся всем, что мог вспомнить, что это был первый и последний раз, когда он просил малыша о подобном. Мэль, конечно, помнил, в каком состоянии был Алис после прыжка к Соросу, но тут... И вроде разведчик гораздо меньше 'Тени...', а как малыша потрепало... Нет уж, еще раз такое зрелище ему, Исмаэлю, не пережить. Обтерев ему лицо и удобно устроив в постели, Мэль перевел дух. Теперь, когда Алису ничего не угрожает, можно начинать спасательную операцию. Ибо его мучения оказались не напрасными, и Мэль заметил покореженный бот, застрявший в скальной расщелине астероида. В который практически уткнулся их разведчик. Надо признать, без помощи Алиса они бы никогда их не нашли. Траектория блуждающего астероида далеко увела его из квадрата GR-12#0919. Да и не бросался в глаза этот маленький бот в его скальных разломах. А если учесть, что на позывные он не откликался... В общем, Алис в очередной раз сотворил чудо. Теперь главное, чтобы находящиеся внутри бота были живы.
* * *
Остался последний светильник. Остальные не то перегорели, не то отключились, да и этот светил так слабо и далеко, что скорее утешал психологически, чем приносил реальную пользу. Рив, сидя на полу и прислонившись к стене, меланхолично смотрел на его свет, напряженно вслушиваясь в хриплое, неровное дыхание капитана. Держа Салеба за руку, он чутко ловил слабое биение его жизни, вертя в пальцах другой маленькую синюю ампулу. Жизнь капитана затухала, слабыми струями воды утекая сквозь пальцы. И с каждой такой ушедшей каплей, что-то умирало в душе Рива. Внезапно, капитан дернулся и, вздохнув с каким-то булькающим хрипом, открыл глаза. Увидев ампулу, он криво усмехнулся.
-Я отдал тебе приказ, младший пилот Унис. Мы на корабле и я еще капитан.
Продолжая держать его руку, Рив помотал головой.
-Если нас спасут, можете отдать меня под трибунал. Но пока есть хоть один шанс, что нас найдут, Вы будете жить. Время принять лекарство, капитан. Давайте, я помогу.
Салеб устало прикрыл глаза, но, приподнявшись в руках Рива, послушно проглотил капсулы, запивая их водой из фляжки. Эти простые движения лишили его последних сил, и он, закусив посеревшие губы и взмокнув от слабости, опустился на импровизированный топчан, откинув голову и сипло дыша.
-Ты хороший мальчик, Рив. Если мы выберемся,... я отправлю ходатайство Трибуну... на присвоение тебе внеочередного звания.
Капитан вздохнул еще раз и чуть расслабился, лекарство начинало действовать, и стало легче дышать, но он оказался совсем не готов к превращению корректного исполнительного подчиненного в бешеного зверя. Схватив его за грудки и злобно оскалившись, Рив прошипел ему прямо в лицо:
-Хороший мальчик? Ходатайство Трибуну? Внеочередное звание? — Он тряс Салеба, не замечая, как кривятся от боли его губы. — Да я тебя, суку, люблю столько лет, а ты просишь у меня Сицин? Убить тебя своими руками? А мне после этого куда?! В петлю?!! Что ж ты делаешь со мной...
Оттолкнув Салеба, Рив осел на пол, закрывая лицо ладонями. Плечи его вздрагивали.
-Рив? Рив, мать твою?! Прекрати, мальчик, и послушай меня. Ты солдат, а солдаты не плачут, даже если убивают любимых. Иногда смерть — это благословение.
