Одним словом, врачу не грозило тут остаться без работы, и у нее будет еще немало поводов утереть нос слишком зазнавшимся поклонникам целительской магии. Вроде этой юной сопливки из грайниток -как ее -Виилена?
...Виилена, целительница пятой ступени из ковена Грайни, славного в Аргуэрлайл, закончила очередную процедуру, и попрощавшись с больными, отправилась мыть руки.
Когда месяц назад в их Дом (а принадлежала Виилена к одному из двадцати главных Домов Грайни в этой части мира) явились посланцы от жителей иного мира, и сказали, что им нужны услуги лучших лекарей, то -неслыханное дело -старшие целительницы даже собрались на совет: можно ли оказать помощь пришельцам из-за предела мира?
В конце концов, после долгих дебатов, было признано, что коль скоро эти пришельцы являются людьми, то и отказать им в помощи ковен Грайни не имеет права.
И в числе отправленных в лагерь чужаков оказалась и она.
Десять полноправных магов и две ученицы надо сказать сразу пришлись тут ко двору.
Лекари чужаков правда пытались что-то возражать на первых порах — тут медикусы еще не прониклись своим ничтожеством перед магией. Но она быстро поставила их на место — исцелив пару старых ран у их командиров.
А когда она рассказала о том, что лекарство от бесплодия можно получить, собрав и смешав десяток обычных трав, старший медикус — уже немолодой, с аккуратными усами — как ей сказали, один из лучших знатоков траволечения, пришел в настоящий восторг.
Нет, как бы то ни было, а она весьма довольна, что попала сюда — хотя бы ради того, чтобы эти люди считающие себя очень учеными, поразились ее искусству, и признали превосходство ковена Грани над их знахарством.
Теперь, когда черный морок колдунов с севера развеян, можно и отдохнуть. И как она будет отдыхать, Виилена уже решила.
Нужно найти ту высокую тонкую женщину — армейскую целительницу с четырьмя звездами на плечах.
Не долго думая, Виилена отправилась на улицу Оружейную — там где квартировали военмедики.
Спросив у пробегавшего мимо солдата дорогу, она толкнула дверь.
— Не заперто, -донеслось из комнаты маленького домика.
Войдя, Виилена оглянулась.
В большой комнате порядок был не то чтобы образцоый, но вполне приемлемый.
Несколько войлочных кошм на полу и побеленных наскоро стенах, рукомойник с ведром под ним, в углу, железная печка из бочки в другом углу, стол несколько мешков и походный сундук под смешным названием "чемуддан".
Целительница лежала прямо в форме на аккуратно застеленной койке, даже не сняв сапог, и читала какую-то книгу.
Еще девушка отметила стоявшую под койкой бутыль с "духом вина" — его тут применяли для разных лекарских надобностей, и пустой стакан на столе с огрызком вяленой баранины.
Девушка про себя кивнула.
Похоже, она явилась вовремя — ибо если человек начинает пить один, значит душа его и впрямь нуждается в помощи.
— Здравствуй, Валли! — обратилась она к капитану.
День добрый, Виилена, -бросила Валентина.
— Слушала сегодня этого своего медикуса?
Та кивнула.
— Он не нравится мне — безапелляционно сообщила грайнитка. Он сам никого не убивал, но похож на убийцу. Целитель не должен брать в руки оружия.
Впрочем, сейчас я хочу поговорить не о нем а о тебе.
— А на службе нельзя было поговорить? — удивилась Валентина. Честно сказать я думал передохнуть...
— Терпение, — подняла ладошку Виилена. У вас есть такая пословица — "Кто лечить лекаря?"
— У нас говорят — "Врачу — исцелися сам" — чуть улыбнулась капитан. И кого нужно лечить? Тебя? Я-то вроде здорова... — она поворотом головы указала на гантели на коврике.
— Телом, пожалуй да, — кивнула грайнитка. А вот душой?
— Ты о чем, ээ, коллега, -как-то странно напряглась Валентина.
— Ты действительно не понимаешь? — пытливо заглянула ей в лицо Виилена.
Та помолчав невесело рассмеялась.
— Ну и чем ты можешь мне помочь? Это нельзя вылечить...
— Отчего же — магия многое может, — пожала плечами девушка.
— Ты хочешь сказать что можешь избавить меня от...этого? — приподнялась на койке капитан.
— Ну, есть один обряд... Он непростой и не дешевый и мало кто им пользуется. Но для тебя я готова выполнить его бесплатно — должны же мы время от времени практиковаться в малоизвестных областях целительства.
— И как вы это сделаете? — на лице военврача было написано сомнение пополам с надеждой.
— Ну, как бы тебе объяснить — ты просто забудешь про это. Нет, — уловив испуг пояснила Виилена, -вся твоя память останется при тебе, но ты забудешь те чувства, которые ты испытывала в постели с женщинами. А раз ты их не будешь помнить, то и хотеться тебе ничего такого не будет... Тем более — ты не чистая каноро, и мужчины тебе тоже нравятся — хотя и как вижу, меньше чем наша сестра. Ну как?
Валентина почувствовала как задрожали губы и забилось сердце.
Она даже не удивилась что дерзкая девчонка так просто выведала её сокровенную тайну — которую она скрывала с успехом и от особистов с коллегами, и даже от магов.
Как она плакала бывало ночами, как мучалась от того что не такая...
Чего бы она тогда — двадцатилетняя девчонка — не отдала за то чтобы стать обычной бабой, без всяких таких желаний! Она и в армию-то пошла после института чтобы быть среди мужчин и подальше от соблазнов, и гарнизоны старалась выбирать позахолустнее — чтобы своего пола поменьше... И вот теперь ей за просто так предлагают осуществление её давней мечты. Стать нормальной оказывается так легко — и при этом задаром.
И главное — как просто: всего лишь забыть. Забыть о нежных ладонях ласкающих тело, о восхитительно упругих грудях, касающихся твоих — так же налившихся страстью, о прикосновении мягких губ там...
— Ну так что?.
Валентина подняла взор, и Виилена понимающе кивнула.
— Вижу, ты не так уж этого хочешь, хотя и страдаешь. И я даже понимаю — почему ты так решила. Но, — сдвинула брови грайнитка, — я всё же целительница, и должна помогать страждущим...
И с этими словами она грациозно перепорхнула на койку оторопевшего капитана, и просунула той руку под рубашку...
...Закинув руки за голову, Валентина смотрела в потолок.
По комнате были разбросаны в беспорядке её сапоги, юбка, китель. Смятые чулки свисали с окна, колеблясь под ветром, влетавшим в щелястую раму, а комбинация, брошенная на стол, вместе с лифчиком и нижней юбкой составляла своеобразный фривольный натюрморт.
-Может быть, вы и умеете больше нас, — промурлыкала Виилена, лизнув её в плечо, — но кое в чем у вас обычаи просто дурацкие.
Это в чём же? — осведомилась Валентина.
— Женщины у вас слишком много тряпок носят под одеждой! — хихикнула скверная девчонка.
* * *
...Установленный срок прошел, но грузовик не прибыл. Видно, их не смогли подобрать -такое уже бывало. Это ведь уже не первый их рейс за целебной травой.
Пришлось заночевать в распадке.
Дарика задумчиво тихо сидела у прогоревшего костерка, ловя его тепло. Молчала, только тихо отвечала на вопросы. Отсветы углей плескались на ее бронзовеющем лице. Время от времени она отворачивалась от огня, и смотрела в даль, на звезды. Затем вдруг посмотрела на него. Взгляд был прямой, и в то же время нежный, какой-то беззащитный.
Сергей не мог оторвать глаза от нее. Прежде он даже не думал о том, что такие женщины могут существовать. Нет, его спутница не была какой-то там неслыханной красавицей. Но — это была необыкновенная женщина.
...Стояла глубокая тишина, даже лошади не всхрапывали. Где-то очень далеко прокричала какая-то птица.
Небо было густо черным, как бархат, и звезды казались бриллиантовыми крошками. Затем вершина ближайшей сопки засветилась красноватым отблеском. Сергей инстинктивно потянулся к автомату, но тут же догадался, что это всходит молодая луна. Он нервно усмехнулся.
"Вот так и пошли все разговоры о нечистой силе". Потом поймал себя на том, что другой рукой держится за амулет на поясе. И вновь усмехнулся про себя.
Вскоре над сопкой поднялся узкий серпик.
Терпко пахло степными травами.
И совсем рядом была та, что занимала почти все его мысли.
Как бы то ни было, то было чудесное путешествие.
Порой над горизонтом вставали смутные миражи каких-то фантастических городов. По словам девушек — тех, что сгинули в древних войнах, когда еще не было на Аргуэрлайле ни одного из городов нынешних.
Дарика вообще много чего порассказала землянину.
Он узнал подробности истории материка, о том, что происходило на этой земле после краха древнего мира. Например, Артема весьма впечатлил рассказ о судьбе стотысячного войска Креи, после того как их родина опустилась на дно.
Поведала магичка о своих путешествиях и приключениях.
За свои не так уж много лет ("Мне уже двадцать три" — сообщила между делом) она если и не обошла весь материк, то побывала во многих странах и краях, и даже сопровождала карван торгового союза, когда тот посетил Эуденноскариад.
Увлеченная разговором, она иногда сбивалась на свой родной язык, и лишь через минуту-другую, улавливая его недоумевающий взгляд, вновь переходила на русский.
Правда, приключения были не только приятные. Помнится, они остановились на ночь в каких то развалинах.
Спустя час или чуть больше, когда веки, наконец, стали слипаться, он услышал за стеной осторожные шаги.
Лейтенант прислушался.
Да, вокруг дома явно кто-то ходил.
Песок скрипел очень громко — то, что ходило вокруг них, было очень тяжелым и массивным. И — ни звука.
Может, зверь какой? Так кони бы заржали.
Потом в окошке на миг возник силуэт, вернее сказать, закрыл полностью невеликое окошко.
Осторожно он вытащил из под куртки автомат, стараясь не шуметь и не разбудить Дарику.
Ему не улыбалось принимать бой с неведомой тварью еще и в ситуации, когда перепонки лопаются от женского визга.
Существо остановилось у входа, некоторое время шумно дыша, и как будто соображая, что делать дальше? Затем в дверном проеме, источая смрад, возникла исполинская мохнатая фигура.
Артем поднял автомат, направив ствол туда, где у незваного гостя должно быть сердце — местную фауну как он уже знал, лучше бить наверняка.
Но выстрелить не успел. Чудище тихо захрипело, и рухнуло на выщербленные плиты пола, прямо под ноги Серёгину. Зловоние стало совсем нестерпимым.
Он невольно отскочил, при этом налетев спиной на кого-то, и сбив его.
Оглянувшись, он увидел тело лежавшей без движения Дарики . Должно быть, увиденное довело ее до элементарного обморока.
И было от чего лишиться чувств.
То, что лежало перед ними на пороге дома, не было ни обезьяной, ни медведем. Ростом чуть не в полтора раза выше человека и как бы не полтора метра в плечах. Фигура, несмотря на гротескные пропорции, почти человеческая. Шерсть длинная, свалявшаяся и серая, а может, и седая.
А морда...
Жуткое смешение черт саранчи, летучей мыши-вампира и павиана глядело на них тусклыми мертвыми глазами. Тремя.
Позади кто-то приглушенно вскрикнул, заставив его обернуться.
Дарика — бледная, с синими кругами под глазами, поднималась с пола.
Странное выражение было на лице чародейки — огромное облегчение, и вместе с тем — удовольствие. Как, к примеру, от хорошо сделанной работы.
Догадка пронзила Артёма.
— Это, ты его?..
— Ну, я же все-таки Видящая... — пробормотала магичка.
И тут же, сморщилась, словно от боли, вновь присев на одно колено. Он кинулся к девушке, но она, уже справившись с собой, поднялась.
— Ты знаешь, что это такое? — спросил Артём.
— Это гхолль, — пояснила девушка.
— Ну и тварь! — сморщившись, высказался лейтенант.
— Не тварь, а нетварь, — поправила спутница. — Их вывели в старые времена для того, чтобы они сражались вместо людей, при этом пожирая раненных и трупы.
Тут еще таких бть не может?
— Нет, они встречаются редко, к счастью, — поспешила развеять его опасения Дарика. — Их осталось немного, хотя говорят, еще лет пятьсот назад они были настоящим бедствием кое-где. Но начисто истребить их, наверное, невозможно — мало того, что они очень живучи, так еще к тому же не нуждаются в самцах, чтобы продолжить свой нечестивый род. Древние хорошо постарались, создавая их...
Дарика упруго поднялась от костра, и прошлась, потягиваясь — и все воспрминания как рукой сняло. Как она была великолепна!
Кожаная безрукавка на голое тело, скрепленная лишь одной фибулой на груди (и на какой груди!) Ярко-рыжие волосы, заплетенные в косу -толщиной его руку. А как позванивали подвески, вплетенные в эту косу, когда она встряхивала головой! Даже этот звук, вроде самый обычный, казался ему таким приятным. И даже два пистолета, висевшие на поясе, не портили ее облика.
Он с восхищением следил, как ее босые ноги переступают по покрытой инеем степной траве. Вот она привстала на цыпочки, поглаживая гриву Перепелки — своей кобылы.
Ее ступни оставляли узкие изящные следы на посеребренном ковыле.
Воистину -дочь этого мира. Прекрасного мира.
Вода необыкновенного вкуса. Синее и глубокое небо. Ночь — сияющая мириадами звезд. И прекрасные женщины. Прекрасные, как прекрасен этот неиспорченный еще мир.
— Неужели ты не мерзнешь, Дарика? — спросил Сергей, поежившись.
— А разве холодно? -совершенно искренне удивилась она, и чуть слышно рассмеялась, блеснув великолепными зубами.
От нее пахло мятой, той самой духовитой и крепкой мятой, что растет на берегах степных рек.
За то короткое время, пока он общался с Дарикой, он окончательно уверился что перед ним замечательная во всех отношениях девушка. Его к ней влекло с такой силой и временами он даже задумывался -а не влюбился ли он? Она не была красавицей, однако в ней было нечто невообразимо привлекательное.
Неужели он в нее и в самом деле влюбился? Но ведь он и сказать ей об этом не решиться, — хотя бы потому, что совершенно не представляет, как это сделать
* * *
— Значит, ты, товарищ Санин, уверен, что начавшаяся эпидемия — дело... э-э-э... рук враждебных нам магов?
Тихомиров в упор посмотрел на полковника, и во взгляде командующего явно читалось недоверие.
— Я не уверен, я убежден, — выдердав взгляд повторил Санин..
И продолжил.
— Нашей группой, в которую, как вы знаете, вошли и наши ... специалисты, и местные маги, совместно с медиками был проведен ряд исследований. Они показали, что эпидемия носит не инфекционный, а наведенный характер.
Я даже скажу -кто это мог сделать... Примененная магия — это Знак Уничтожения.
По словам Тао Инта — его секрет -монополия ковена Хранителей равновесия.
Тихомиров нахмурился.
— Выходит, что это Конгрегация нанесла удар? Но ведь мы не воюем...
— Так точно, товарищ генерал-лейтенант.
— Вашу мать! — рявкнул Антон Карлович на притихших штабистов. — Что называется — вероломно и без объявления войны -всегда у нас так!
Дождемся, что они нас тут укокошат в собственном доме!
