И я снова впрягся в нелегкое дело.
Примерно через пару часов такого перемещения, мелкий ручеек стал более полноводным. В него влились еще пара подобных водных потоков и он сделался вполне судоходным. Мы сразу этим воспользовались и снова забрались в лодку. Вооружились шестами подходящей длины и с минимальным комфортом продолжили сплав. На все протяжении пути встретилась всего пара отмелей, где пришлось снова покидать лодку и тащить ее на веревке. Но это малая беда, такое легко пережить.
Ближе к вечер нашему дружному экипажу удалось добраться до большой реки и это было очень здорово. Самая тяжелая часть похода закончилась, даже вверх по течению двигаться все же легче чем тащить за собой волоком деревянную лодку. Прямо на этом месте устроили привал, с реки нас не видно из-за густого кустарника и здесь имеется хорошая ровная площадка. Разбили лагерь по тому же принципу и принялись отдыхать. Лично я по быстрому умылся и взялся за немудрящую снасть, собрался порыбачить. Удилище вырезал из подходящей ветки, червей накопал кинжалом и топориком в мягкой земле рядом с ручьем. И принялся рыбачить, добывать пропитание и одновременно отдыхать от событий этого непростого дня ...
На ужин у нас были крупные лещи и сазаны, запеченные в глине, и лепешки. Нормально, так жить можно. Вторая ночь прошла также спокойно как и первая, утром мы свернули лагерь, доели холодную рыбу и погрузились в лодку. Немного отошли от берега и принялись грести, не удаляясь от него. Незачем лезть на стремнину, течение там сильнее чем у берега. Осадка лодки совсем мала, поэтому не стоит опасаться отмелей. Река Светлая намного полноводней нашей Чужой, ее ширина на этом участке около 100 метров. Ниже по течению и в устье она наверное еще шире, спросил об этом Зарю и она ответила утвердительно.
Больше не разговаривали, не стоит сбивать дыхание, гребля против течения совсем не легкое занятие.
Через несколько часов встали на отдых, присмотрев на противоположном берегу просторный галечный пляж. По словам Зари, город Мерсье расположен на правом берегу реки, так что будем двигаться вдоль него. Вскоре стало понятно, мы приближаемся к обитаемым местам. На реке встретили несколько лодок чуть больше наших. Как я понял, это местные рыбаки отправлялись или уже возвращались с промысла. И на противоположном берегу показалась деревня средних размеров, домов на 30, не более. Деревня как деревня, при каждом подворье имеется огород, еще видели несколько овец, которых гнал по улице босоногий мальчуган. На нашу лодку никто внимания не обращает, плывет мужик с бабой по своей надобности, да и пусть себе плывут. То что одежда необычная, такое всем безразлично. Понятно что иноземцы направляются в город а может еще дальше.
Ближе к вечеру мы наконец добрались до места назначения, города Мерсье. Выбрали причал получше, примерно по центру раскинувшегося на правом берегу реки города. В здешней акватории находится множество самых разных плавсредств, лодок вроде нашей и значительно больших, вплоть до настоящих шхун с двумя-тремя мачтами.
Вопреки расхожему мнению, крепостной стены у Мерсье не было. Наверное оттого не заметно большой скученности, весь берег обустроен множеством причалов и кучей самых разных строений. На небольшом возвышении расположен величественный каменный замок, размерами значительно превышающий наш. Стены высокие, башни еще выше. Понятно, это жилище местного графа, самый центр города. Дома вокруг каменные и деревянные, но крыши у всех из обожженной глиняной черепицы. Правильно сделано, это во избежание возможных пожаров.
Встали на постой и ужинали в трактире Огюста, бочкообразного субъекта с кудлатой бородой до середины груди и гулким голосом. Ему же принадлежал и охраняемый платный причал на котором мы оставили лодку. Плата за сутки для нашей лодки — два денье, обильная еда на одного человека в трактире составляет один денье. За комнату следует заплатить уже пять таких монет. Помывка в комнате также платная, еще можно воспользоваться услугами прачки, отдать ей в стирку пропотевшую и пропахшую дымом одежду. Нормальные цены, такие мы легко осилим.
Поселились с Зарей в одной комнате, но с двумя кроватями. Я сразу заказал в номер большую бочку с теплой водой, пару ведер горячей и оставил ее одну. Женщине надо привести себя в порядок, затем настанет моя очередь. Бани и даже никакой мыльни на постоялом дворе нет, у кого не хватает денег на подобную помывку, идут купаться на реку. Удовольствие это так себе, вода в Светлой довольно прохладная. В нашей Чужой еще холоднее, наверное это оттого что она короче и почти не прогревается из-за лесистых берегов. Высокие деревья закрывают реку от солнца, ни утром, ни вечером его лучи не касаются речной глади.
На ужин Заря вышла, переодевшись в платье, поверх которого накинула ярко-зеленую жилетку, очевидно одолженную или подаренную ей Ниной. Я тоже сменил камуфляж на обычные синие джинсы, красную футболку и ветровку кирпичного цвета. Здесь одежда красочных тонов, даже не сочетающихся между собой оттенков, является признаком богатства и высокого статуса. Если желаешь уважительного к себе отношения, будь добр, одевайся соответственно. Для создания имиджа преуспевающего мэна, мне даже пришлось нацепить на шею самую толстую золотую цепь а на руку подходящий по размеру перстень. Пояс с оружием и денежной сумкой постоянно держу при себе, так оно будет надежней. Автомат и рюкзаки поместил в прочный и тяжелый сундук, который запирается на тот же ключ, что и номер. Хозяин клятвенно заверил меня что воровства в его заведении нет, слуги строго следят чтобы посторонние наверх вообще не поднимались.
В обеденном зале на первом этаже народа немного, небольшими компаниями до пяти-восьми человек мужики сидят за столами, едят, пьют вино или играют в кости. По виду, это самые обычные городские обыватели, ремесленники, мелкие купчики, несколько охранников, в доспехах и при оружии. В некоторых компаниях присутствуют женщины, так же сидят, едят, пьют, общаются с окружающими.
Быстро договорившись, заказали себе по тарелке омлета и свежего хлеба с маслом. Мясо и рыба здорово поднадоели, хоть в городе сменим рацион и то ладно. Вино, поданное в кувшине, сильно разбавили водой и выпили по кубку, только чтобы утолить жажду. Как только наелись, отдали деньги молоденькой подавальщице и сразу поднялись в номер. Там малость захмелевшая и набравшаяся смелости Заря, затеяла такой разговор.
— Гена скажи, я нравлюсь тебе как женщина?
Хм-м, многообещающее начало, к чему бы это, что за выяснение отношений? Но темнить не стал, ответил честно, ничего не скрывая.
— Да, нравишься. Ты красивая и фигуристая девушка, как такая может не нравиться мужчинам?
Ответ моей спутнице понравился, она сразу приободрилась и пошла в решительное наступление.
— Скажу тебе как на духу, ты для меня тоже очень привлекателен... Почему тогда сторонишься меня, и явно уклоняешься от более тесного общения? Раз мы друг другу симпатичны, значит можно пойти дальше. Если говорить совсем прямо, заняться любовью. Я и так и сяк стараюсь тебе понравиться, постоянно нахожусь рядом в надежде привлечь внимание. А ты никак не реагируешь на мои усилия...
— Может ты брезгуешь мною, из-за того что нас прежде насиловали эти противные англы? — продолжила она чуть дрогнувшим голосом и часто-часто заморгала повлажневшими глазами.
— Заря, не стоит вспоминать тяжелые периоды своей жизни, тем более твоей вины в том нет. Это просто стечение обстоятельств, не следует про них постоянно думать а наоборот, надо их поскорее забыть. Жизнь продолжается, надо культивировать добрые, радостные моменты и постараться отринуть неприглядные. Вообще, не упоминать о них. Наше сближение невозможно по другой причине. Ты ведь знаешь, в замке у меня есть подруга. Да, она не такая эффектная девушка как ты, но тем не менее... Крутить любовь с двумя сразу, это не в моих правилах.
Напоминание об Ольге не остановило решительную брюнетку.
— Что в этом такого, почему бы и нет? Может быть в вашем мире это не принято, но у нас подобное распространено повсеместно. Особенно у богатых и важных мужчин. Этим ты подчеркиваешь свое положение, показываешь свою силу. Если можешь обеспечить всем необходимым, заводи до трех жен включительно. Всем известно, детей три женщины родят больше чем одна. Я тоже хочу иметь от тебя ребенка и не одного. Они могут родиться с большим Даром, унаследовать твой ранг. Это так здорово, осознавать что твои наследники тоже полноценные маги!
Интересная мысль, об этом я даже не задумывался. Все правильно, дети наследуют гены отца и матери и тоже могут стать волшебниками. В отличии от Ольги, Заря готова к деторождению, это еще один плюс к карме. Такое мне нравится, и поэтому моя непоколебимость сразу дала трещину и я осторожно заметил.
— Дети это хорошо, про детей ты это правильно заметила.
Обрадованная брюнетка еще больше набралась решимости, прямо на глазах расцвела и пошла дальше.
— Раз ты не против, давай прямо сейчас займемся этим делом. Это очень приятное занятие и полезное. Тебе точно понравится! А по возвращению в замок ты объявишь что у тебя появилась еще одна подруга. Ну а когда рожу ребенка, назовешь меня женой.
Какая шустрая девица эта Заря, ну прям на ходу подметки рвет. Может здесь мысль о многоженстве никого не смущает, общество считает это нормальным, но моей Ольге такое точно не понравится. Она и так-то еле терпит эту полу индианку, а когда я заявлю о ее новом статусе, вовсе случится беда. Не удастся мне стать тем самым султаном, имеющим трех жен. После подобного заявления Ольга сразу устроит скандал и разрыв отношений. Такого я допустить не могу, в нашем тесном коллективе надо жить дружно и стараться поддерживать со всеми хорошие отношения. Да и Ольгу терять не хочется. Поэтому, прости-прощай моя красотка, похоже, ничего у нас с тобой не выйдет... Но расстраивать озабоченную девушку не стоит, спустим это дело на тормозах. Заволокитим, как матерый бюрократ острую тему, положим ее под сукно до лучших времен.
— Заря, давай не будем торопить события. Ты мне нравишься, скрывать такое нет смысла. Но вот так сразу бросаться от одной женщины к другой, я не готов. Пусть все идет своим чередом, время все расставит по своим местам. Мы знакомы всего-то две недели, этого времени явно недостаточно для проверки своих чувств. Выбор партнера для семейной жизни, это дело серьезное, тут торопиться нельзя.
— Мне ничего не надо проверять, со временем для меня ничего не изменится.
— Про себя такого сказать не могу. Ты намного моложе меня, поэтому и рассуждаешь так прямолинейно. С возрастом мировосприятие меняется, начинаешь воспринимать жизнь немного по другому. Более неспешно и рассудительней. Давай пока оставим этот разговор и вернемся к нему как-нибудь попозже.
— Хорошо, я буду ждать сколько потребуется. Но ты запомни, как только пожелаешь заняться любовью, не мешкая обращайся ко мне. Знай, у тебя не будет более любящей подруги-жены и заботливой матери для наших детей. — И с этими словами Заря разулыбалась, придвинулась ко мне, обняла и крепко поцеловала.
Э какая решительная мадам, эта Утренняя заря, сходу готова на все. На эту тему стоит хорошенько подумать, все равно отношения с Ольгой складываются так себе. Интуиция подсказывает, дальше будет только хуже, общего у меня с этой молоденькой девицей совсем мало... Но эти дела не срочные, на данном этапе есть заботы и поважнее.
Стекляшка.
Как оказалось впоследствии, таким немудрящим словцом окрестили продуктовый магазин жители села Малая Еланка. Населенный пункт по праву считался пригородом Иркутска и находился рядом с федеральной трассой Р 255, соединяющей областной центр с западными регионами России. Название намертво приклеилось из-за пристроенного к магазинчику просторного, полностью стеклянного тамбура. Магазин был достаточно новым, возведенным всего несколько лет тому назад. Из недостатков, располагался он на окраине села. Земельный участок под застройку удалось получить только там, впрочем деятельный местный житель ни о чем не жалел. Других торговых точек поблизости не было а строительство новых домов велось полным ходом. Раз так, значит в новой торговой точке будут покупатели, рано или поздно затраты себя оправдают.
По прошествии некоторого времени, магазин с незамысловатым названием " Встреча " деловой человек местного масштаба подарил на очередной день рождения своему сыну, Сергею. А что, бизнес налаженный, приносит хоть и небольшой, зато стабильный доход. Пусть парень занимается делом вместо того чтобы как ошалевший, гонять на праворукой Субару, тусоваться с друзьями-приятелями и тянуть с отца деньги.
С тех пор прошло два года и расчет отца оказался верен. Легкомысленный, нигде не учившийся, не служивший и не работающий Сергей Левин, неожиданно увлекся новым делом и взялся за ум. Заметно сократил пьянки-гулянки с друзьями-подругами и принялся вникать в новое для себя дело — розничную торговлю продуктами. И неплохо в этом преуспел, бизнес уверенно держался на плаву и даже немного рос. Пятидесятилетний отец только радовался за сына, как все хорошо устраивается, Серега наконец-то перебесился и нашел себе занятие по душе. Теперь ему осталось только жениться и вскоре осчастливить родителей внуком, а то и двумя.
Дружная компания из пятерых парней в этот последний февральский день собралась в магазине чтобы тесным кругом отпраздновать день рождения Сергея. Четверть века, немалый срок, его следует отметить с размахом! Магазин закрывался в 20-00 и как раз на это время назначили начало праздника. Мужскую спаянную компанию разбавили двумя девушками. Одна из них, Лена Крохина пришла со своим братом, Антоном, однокласником Сергея. Вторая, была ее подруга, с экзотическим именем Милана. Веселая и разбитная девица, не отягощенная моральными установками, она легко вписывалась в любую компанию. Ее подруга Елена также не отличалась строгостью нравов, хотя бл%дью себя не считала. Она же дает не кому попало и не запросто так, а исключительно по личному желанию и исходя из собственных побуждений. Из чего они складываются, Лена точно сформулировать не могла, да и не особо над этим задумывалась. Незачем симпатичной блондинке со слегка вьющимися волосами напрягать голову такими сложными мыслями. Это совсем не полезное занятие, всем известно что от глубоких раздумий на лбу появляются морщины и ты начинаешь выглядеть старше своих лет.
Пока молодая, надо жить полной жизнью, чтобы потом, на исходе лет было что вспомнить и не жалеть о бездарно потраченном времени. Лене недавно исполнилось 22 года, Милана была ее старше на год и полностью разделяла жизненную философию своей подруги.
Четвертак, такую значительную дату можно было отпраздновать и дома у Сергея, его родители были совсем не против. Но именинник этого не захотел, присутствие отца с матерью создадут неудобства для веселой компании, не дадут разгуляться в полную силу. Просторный зал магазинчика, место что надо. Там всего и требуется, на время отодвинуть один из стеллажей с продуктами, чтобы высвободить себе пятачок для возможных танцев-шманцев. Да и так места для разгула хватает, кроме торгового зала квадратов на 50, имеется небольшой кабинет и такой же небольшой склад с продуктами. Еще из помещений имеется туалет и подсобка где хранятся ведра, тряпки, швабры и прочая хурда-мурда, что непременно скапливается в любом помещении, неважно, жилое оно, производственное или торговое.
