Драконята осторожно выглянули из-за угла. Здесь, в самых бедных трущобах Зиккурата, где ютились глиняные лачуги бедняков, было немноголюдно; несколько детишек играли в песке, у покосившегося дувала валялись свиньи. Даже мощная городская стена здесь выглядела старой и закопченной.
Тиамат коснулась крыла брата.
— Ты клялся отомстить за нас, — шепнула она с горечью. — А кто отомстит за этих детей?
Альтаир промолчал. Все годы, что дракон провел среди людей, его больно ранили картины нищеты и несправедливости. Альтаир понимал, что смутные воспоминания о том счастливом времени, когда он жил дома, с мамой и сестрой, нельзя сравнивать с реальностью, но поделать ничего не мог.
— Р-р-р-р-р! Опять отвлекаемся! — он потащил сестру к крепостной стене. Там, еще раз внимательно оглядевшись, драконята скинули маскировочные одежды, смотали их в узлы ивзмыли в небо. Магия Тиамат хорошо поработала над ранами: кровотечение у Альтаира совсем прекратилось, маленькая дырочка в перепонке Тии затянулась. Крылатые впервые в жизни парили в небе с существом своего рода.
3
Чтобы не бросаться в глаза, они сразу снизились почти до земли, как только перелетели стену, и двинулись к горам. Драконята знали, что их зеленая чешуя почти неразличима на фоне весенней молодой травы.
— Тебе понравится Рогвальд! — весело заметил Альтаир. — Последние годы он был мне вместо отца...
— Человек? — спросила Тия.
— Не-а, гном!
Альтаир прибавил скорости. Лететь было больно, мешала рана в плече, но терпеть боль дракончик научился гораздо раньше, чем летать. Тиамат парила рядом, продолжая то и дело поглядывать на брата: видимо, никак не могла поверить, что он настоящий.
— Где же твой гном?
— Ищу... — Альтаир оглядел степь. — Думаю, он станет разъезжать на самом виду, но достаточно далеко от города, чтобы я мог их заметить с высоты. Вверх, Тия!
Драконята резко набрали высоту. Альтаир понимал, что их будет видно с огромного расстояния, но это его сейчас не волновало. Какая-то непонятная тревога грызла сердце юного дракона, она-то и заставила его поспешно проститься с Джиханом.
Вскоре, поднявшись на четыре сотни ярдов, крылатые заметили вдали что-то похожее на стаю шакалов. Бинокулярное зрение драконов позволяло приближать любую картину в десятки раз; издав вопль ярости, Альтаир метнулся в пике. Тиамат мчалась следом.
Падая с огромной высоты, драконята набрали такую скорость, что едва сумели затормозить над землей. Альтаиру пришлось сделать высокую свечку, переворот и мертвую петлю, Тиамат же обратила свою кинетическую энергию в пламя и остановилась почти на месте, подобно метеору прочертив в небе огненный след. Она с тревогой заметила, что по плечу Альтаира вновь каплями течет кровь.
— Рогвальд!!! — крик дракончика заставил шакалов в панике броситься врассыпную. Альтаир рухнул на траву рядом с трупом коня. Секундой позже к нему присоединилась Тиамат.
— Убили? — спросила она тихо. Альтаир молчал; не замечая, что по руке течет кровь, дракончик тщательно исследовал следы. — Брат...
— Тия! — крылатый поднял голову. Его ноздри широко раздувались. — Эльфы! Здесь были эльфы!
Он подбежал к мертвой лошади. Над ней уже поработали шакалы, но Альтаиру удалось найти и исследовать несколько ран от стрел. Сначала он осматривал тушу животного, затем вскочил и принялся ходить кругами, нюхая землю в поисках следов. Тиамат молча следила за ним.
— Сражения не было, — наконец произнес Альтаир. — Конь Рогвальда стоял на месте, когда был убит двумя стрелами. Гнома придавило, но он остался жив, поскольку выбрался из-под лошади сам.
Тиамат кивнула.
— Здесь пахнет той самой ящерицей, что я видела у ворот.
— Юная вэйта по имени Ри, — Альтаир стиснул зубы. — Совсем ребенок... Эти подонки похитили моих друзей!
— Скажи спасибо, что не убили.
Зажмурившись, Альтаир медленно опустился в траву, закрыл лицо руками и замер.
— Будьте вы прокляты! — прорычал он наконец. — За всю нашу кровь, за всю вашу ненависть, за все смерти и горе, что принесли вы в мир! Будьте вы прокляты!
Тиамат разглядывала труп коня.
— Брат, погляди, — негромко позвала она. — Лошадь не обыскали.
— Эльфы считают ниже своего достоинства возиться с трупами, — выдавил дракончик.
— И глупо делают.
Альтаир встрепенулся.
— Что ты нашла?
— Смотри — маленький палантир! — Тия показала дракончику магический шар Ри. — Откуда он тут взялся?
Крылатый содрогнулся.
— Он принадлежал моей ящерке...
Сразу вспомнилось, как Ри судорожно цеплялась за свои сокровища, когда он спасал ее из плена. Дракончик скрипнул зубами.
— Я должден найти ее!
Внезапно что-то сообразив, Альтаир вскочил и бросился обыскивать коня. Спустя минуту он держал в руках полую баранью кость, где юная вэйта хранила драгоценное письмо.
— Плохо, — мертвым голосом заметил Альтаир.
Тиамат обнюхала косточку.
— Что это?
— Самое главное сокровище моей ящерки, — с болью ответил дракон. — Это значит, что она была без сознания, когда попалась. Ри никогда бы не потеряла свое письмо, она тряслась над ним словно над детенышем.
— Но если ее похитили, она могла специально бросить пакет, рассчитывая что его найдешь ты, — резонно возразила Тиамат.
Альтаир поник.
— Ее надо спасти... Сестра, помоги! Ты же колдунья, придумай что-нибудь!
Драконочка задумчиво поглядела на магический шар.
— Если палантир достаточно долго принадлежал твоей подруге... — она уселась в позу лотоса, загнула хвост вперед, свернула кончик улиткой и положила сверху шар. — Ладно, попробуем. Только не мешай!
Она подняла руку и начала плавно гладить шар, пока в нем не замерцало отражение драгоценного медальона, висевшего на груди драконочки. Альтаир недоверчиво следил за ее действиями.
— Тия... — он присел рядом с сестрой. — Откуда у тебя этот медальон?
— Ш-ш-ш-ш-ш! Не отвлекай! — драконочка закрыла глаза, сложила три когтя вместе и принялась медленно водить ими по шару, словно чертя на поверхности тайные руны. Альтаир притих.
— Что-то есть, — заметила Тия некоторое время спустя. — Но твоя подружка сейчас без сознания. Я не могу определить, куда ее везут.
— Хотя бы направление!
— Сейчас...
Тиамат напряглась.
— Пробую понять... — внезапно она вздрогнула. — Грифон! Рядом с ящерицей грифон. Летит на юго-запад, вон туда!
Альтаир вскочил.
— Они не могли далеко уйти! — воскликнул он. — За мной, Тия!
Драконята взмыли в небо.
* * *
Они мчались за похитителями несколько часов и вскоре обнаружили подозрительную группу всадников, не спеша двигавшихся к Зиккурату. Тиамат магическим зрением оглядела отряд и сообщила, что он целиком состоит из эльфов. Альтаир стал совсем мрачным.
— Это они, — бросил он хмуро. — Видимо, недалеко от города есть подстава с грифонами, они домчались туда и отослали пленников к морю, а сами отправились обратно в город...
Тиамат сузила зрачки.
— Может, допросить парочку?
— А что это нам даст? — грустно спросил дракончик. — В любом случае пленников отвезут в ближайший порт, где пересадят на корабль. А что с ними станет дальше, я уверен, не знает ни один эльф в этом отряде. У них строгая иерархия. Тия, давай перебьем их всех!
Тиамат взглянула вниз. Эльфы уже заметили драконов и сгрудились плотной группой, выставив луки и дротики. Пока крылатые парили на большой высоте, никто не стрелял, но стоит лишь опуститься пониже...
— Двадцать эльфов-стрелков я не сумею убить одним ударом, — сказала Тиамат. — Начнется битва. А я не хочу, чтобы ты рисковал жизнью ради бессмысленной резни.
— С воздуха их легко перестрелять, как шакалов! Поохотимся, сестра!
— Брат, — серьезно сказала Тия. — Даже врагов надо убивать лишь тогда, когда в этом есть какой-то смысл. Сейчас это будет напрасным кровопролитием.
— Да? — дракончик гневно дернул хвостом. — Знаешь, какое любимое развлечение у эльфов? Охота с воздуха! Они стреляют по зверям со спин грифонов, развлекаются травлей! Чем мы хуже, а?
— Мы лучше, — тихо ответила Тиамат.
Альтаир запнулся.
— Тия... — он поравнялся с сестрой и заглянул ей в глаза. — Нельзя оставлять врага в тылу.
— Нельзя ненавидеть целые народы, — негромко возразила драконочка. — Чем ты сейчас отличаешься от эльфа, ненавидящего разом всех драконов? Хвостом и рогами?
— У меня есть причины их ненавидеть!
— А у них, думаешь, нет? — Тиамат сузила глаза. — Полагаешь, ты первый дракон, придумавший охоту с воздуха?
Альтаир промолчал.
— Брат, — мягко сказала Тия. — Вражду можно разжигать до бесконечности. Но в этом мире и так достаточно горя. В поисках твоих друзей нам еще не раз и не два придется убивать, давай же постараемся избегать лишней крови...
— Кровь эльфов не бывает лишней, — мрачно ответил Альтаир.
Тиамат гневно дернула хвостом.
— То же самое говорил про нас Дрэкхан! — бросила она резко.
Посмотрев на сестру, Дракончик тяжело вздохнул и покачал головой.
— Хорошо, Тия, — невесело сказал Альтаир. — Но знай — я соглашаюсь только ради тебя.
— Нет, — уже спокойнее ответила драконочка. — Ради нас всех. Чтобы не стать такими, как они, — крылатая кивнула вниз.
Дав последний круг над ощетинившимся луками кольцом эльфов, драконы взмахнули крыльями и двинулись на запад. Тиамат молчала.
— Нам не догнать взрослого грифона, — сказал Альтаир спустя некоторое время.
Тиамат повернула голову.
— Брат, отложить спасение на несколько дней совсем не значит бросить друзей, — заметила она.
Дракончик долго не отвечал.
— Возвращаемся.
Крылатые заложили крутой вираж и помчались обратно. Пролетая над отрядом эльфов, Альтаир даже не посмотрел вниз.
Наконец вдали показался труп коня. Скользнув вдоль земли, драконята опустились рядом ним.
— Надо забрать вещи... — буркнул Альтаир.
Тиамат молча кивнула.
Крылатый вытряхнул на траву седельные мешки. Помедлив, он поднял черный лук из драконьей кости.
— Пришло время дракону убивать врагов оружием, сделаным из костей дракона — глухо сказал Альтаир. Пропустив крыло под тетиву, он повесил лук на правое плечо, колчан из бронзовой чешуи пристегнул к левому бедру. Проверил, хорошо ли держатся стрелы. Тиамат молчала.
Затем Альтаир поднял латный пояс Рогвальда, сработанный из белого серебра, что за морями звалось "титаном". Перед глазами ярко встал день, когда гордый гном вышел из кузни, щеголяя новым украшением. Как они смеялись, когда самые здоровые разбойники, ухватившись за пояс с разных сторон, ругаясь и падая, пытались его разорвать...
— Я знаю, ты сам отдал бы его, — тихо сказал Альтаир. Вздохнув, он протянул пояс сестре. — Держи.
— Он мне не нужен.
— Это очень хороший пояс.
— Он мне не нужен, — твердо повторила Тия. — Металл рассеивает магию, пояс будет только мешать.
Пожав крыльями, Альтаир надел пояс и перевесил на него свои чакры. Затем дракончик поднял изящный прямой меч, который Рогвальд захватил на всякий случай: "кто его знает, авось пригодится...". От гнева Альтаир до хруста сжал рукоять, так что под чешуей на пальцах проступили жилы.
Меч тоже был изготовлен из белого серебра. Это был очень редкий, невероятно прочный и легкий металл, среди гномов он ценился намного дороже золота. Наземные жители почти ничего не знали о белом серебре; гномы тщательно берегли свои тайны, Альтаиру Рогвальд рассказал об этом под великим секретом как ближайшему другу.
-Никогда не давай имен оружию, — прошептал крылатый.
— Иначе придет день, когда оружие перестанет служить и станет хозяином мира, — негромко закончила Тия. — Так говорил отец.
— Я совсем его не помню... — дракончик опустил голову.
Тиамат нежно погладила брата крылом.
— Они живут в нашей памяти, — сказала она мягко. — А значит, не совсем мертвы.
— Я уже вырос из сказок, — с болью отозвался Альтаир.
Помолчав, Тиамат еще раз погладила его по голове.
— Вперед! — она решительно дернула хвостом. — Прошлое осталось в прошлом. А наша судьба — творить будущее!
Облизнув слезы, Альтаир молча кивнул, сунул клинок за пояс и распахнул крылья. Их ждало будущее, их ждала яркая, опасная, полная приключений жизнь.
4
— Как — похитили? — Даим машинально сел на камень. — Кто — похитил?! Эльфы?
— Да, — дракон опустил голову. — Это моя вина, Даим. Я не знал о них.
Атаман с трудом взял себя в руки. Разбойники, стоявшие поблизости, негромко переговаривались и разглядывали Тиамат.
— Это эльфы, будут, на грифонах? — после длительной паузы спросил Даим.
— Нет, — Альтаир покачал головой. — Воины Наследника.
— Тогда, справимся. — Атаман поднялся. — Ты, будешь в пещере, не станешь вылетать, на бой, ясно? Ты, раненый!
— Нас с Тией не будет здесь, — сказал дракончик. — Я улетаю, Даим. Навсегда.
Разговоры стихли.
— Как, навсегда? — недоверчиво переспросил атаман. Альтаир поднял глаза.
— Я слишком долго прятался от мира. Этот мир все равно не оставит меня, он будет продолжать бой, одного за другим забирая всех, кто мне дорог. — Дракон покачал головой. — Пришла пора перенести сражение на землю врага. Я отправляюсь на войну, Даим. На войну против собственных страхов. Если не вернусь — что ж, значит, я оказался недостоен этого неба, — Альтаир бросил взгляд на хмурые тучи. — Вернусь я лишь победителем.
Тиамат улыбнулась.
— Мы, Альтаир.
Дракончик кивнул.
— Верно, сестренка. Вернемся мы лишь с победой.
Атаман беспомощно почесал в затылке.
— Какая война, друг? Не понимаю, тебя...
— Рогвальд и Ри похищены, — объяснил крылатый. — А я, еще не нашел, их. Так неправильно, да?
Даим встрепенулся.
— А! — он ударил кулаком в ладонь. — Понял! Мы поможем, да?
— Нет, — грустно ответил Альтаир. — В этом деле нам с сестрой никто не поможет.
— Почему?
— Таков обычай драконов.
Даим яростно почесал в затылке.
— Глупый, обычай!
— Может быть, — Тиамат положила крыло на плечо брата. — Но мы драконы, хотим мы этого или нет. И жить нам предстоит как полагается драконам. — Она вздохнула. — У крылатых есть поговорка. Говорят, это слова самой богини Агайт. Жизнь на то и дана, чтобы прожить ее, как подобает дракону, — тихо сказала она. — Мы долго старались стать людьми, стать частью вас. Не вышло.
— Мы — драконы! — крикнул Альтаир. — Прощайте, друзья!
Утес, на котором стояли разбойники, стремтельно ушел вниз.
"Сейчас Рогвальд затянул бы песню..." — подумал Альтаир и тряхнул головой.
— Это для тебя, Тия! — крикнул он.
День, ночь, тьма, свет,
Ты должен выбрать — а выбора нет,
Ты можешь кричать — а ты все молчишь,
Ты слеп? Или просто ты крепко спишь?
Свет, тьма, ночь, день,
Мы звали тебя — но тебе было лень,
Мы звали в дорогу — а ты стоишь!
Ты трус? Или думаешь, сам взлетишь?
Мы
Обладаем
Правом на Ярость!
В нас
Живет
Гнев Дракона!
