Вот же... все единодушно согласились с высказанной вслух Сонькой мыслью, что если у Крыса есть в загашнике идеи, да ещё и хитрые — можно спокойно спать. А вот всяким-разным наоборот, стоит срочно озаботиться рытьём могил и написанием завещаний. И не рассердишься ведь, блин!

Наверху, по заверению Кэт, здоровенный бак оказался заполнен примерно до половины. Плескайся под душем, хоть залейся — там есть сливной краник. Сама ёмкость сварена из нержавейки, потому вода чистая, не ржавая. Мало того, кто-то весьма остроумно привязал там внутри на верёвочке старый серебряный перстенёк, чтоб не стухло... спасибо, мам, я всегда знал, что ты у меня умничка!

— Но ты уверен, Сань, что на пару дней тут стоит задержаться? — вынесшая груду мусора девушка высыпала его в ямку и звонко чихнула от пыли. — Те, с перекрёстка, наверняка нас отыщут. Слишком мы близко.

А вот на этом, Кэт, и строится расчёт... сядь вон тут, рядом, передохни и послушай кое-какие зловещие планы. Уровни у тех полицаев были единички, даже у того старлея Святогора, с которым Маньячка так невежливо обошлась. А ведь офицер! Ни тебе системного оружия у них, ничего такого. А это значит что?

— Бери их голыми руками... хотя меры мы приняли всё же правильные, кто ж знал, что полицаи такие лохи? — Маньячка размазала по мордашке пыль пополам с потом. — Кать, более-менее целые доски мы таскаем к Лёхе, остальное на дрова, ок?

Та кивнула и вновь повернулась сюда.

— Так вот, Кэт. Я вот подумал — да пусть они нас как раз и найдут. По моим прикидкам, мужиков там максимум десяток остался, и это с учётом контуженных сиротками.

Погоди-погоди, Сань, дай подумать. Ну ты и коварный тип! Гражданской наружности, ага... ну допустим, нашли они нас. Если только полезут с дрынами и дубинами, мы их размажем одной левой, так? А если они за хороших мальчиков играют... ну должен же там найтись хоть один башковитый? Придут поговорить, а то и помощи попросят... Сашка одобрительно кивнул.

— Должны же оценить, что мы никого по сути и пальцем не тронули, хотя могли легко помножить на ноль и пойти себе дальше... Юль, сделай мне бутер, плиз! У меня наконец-то ладони перестали трястись.

— А кормить себя с рук ты никому не позволишь, — чуть ядовито заметила Катюха.

Ага, есть такое... штаб у них в том полицейском участке, стены там довольно солидные, и окна на первом этаже с крепкими решётками. Флаг на нём поднят, и в пыли свежая дорожка к крыльцу натоптана. За углом на верёвочке постиранное сохло — но мало. Плюс, за всё время "спецоперации" кроме тех пятерых вообще никого из мужиков видно не было. Если дежурная смена отдыхала, это ну ещё пяток человек. И всё! Странно даже, как они от зомбяков отбились.

Возле бывшего мотеля с рестораном правда там несколько тёток вошкалось, вроде как по хозяйству. Но далеко, толком не разобрать. Видно что молодые и фигуристые, но больше ничего.

— Что надо, ты как раз и приметил, — съязвила Катюха, но слишком уж очевидную тему насчёт "все мужики козлы" развивать не стала. Вздохнув, она неожиданно тихо продолжила. — Ладно, Сань, я прошу прощения — иногда и впрямь вела себя, как дура.

А сейчас что, вдруг резко поумнела? Девушка дёрнула замурзанной щёчкой.

— Ну... по крайней мере, уже осознаю свою дурость. А там и одёргивать себя научусь.

Хм, это уже ох какое большое дело, Сашка по себе помнил. Как там тёзка Пушкин завещал? И опыт, сын ошибок трудных... вроде того, кажется.

— Ладно, Катюх. Что ж это за боец, если он ни разу не косячил? Но выводы делай.

Девушка кивнула этак задумчиво, и тут же шумнула нашим, мол вон ту ржавую трубу отломайте нафиг, неровен час кому на голову упадёт. Но уходить не спешила, даже подала парню очередной, принесенный Юльхен бутерброд.

— Скажи мне честно, Сань... — похоже, дальнейшие слова дались ей с немалым трудом, она даже сглотнула. — Ты вправду веришь, что я могла взбрыкнуть и за собой Лёху утащить?

Признаться, парень так удивился, что аж подавился очередным "кусем", девчонке пришлось ему крепко так по спиняке приложить, аж пыль поднялась.

При чём тут верю или не верю? Катюх, твоя наивность порой умиляет, хотя чаще огорчает. Помнишь, мы на социологии и на истории рассматривали взаимоотношения "сюзерен-вассалы"?

— Первые руководят, тактика-стратегия, законы, то да сё. А вторые их кормят, защищают и так далее. Своего рода социальный договор? Ну помню, а при чём тут это? — Катюха с задумчивой ироничностью прищурилась.

А ты примерь, красотка, это на ситуацию "командир-подчинённые". А-а, вон как в глазёнках смазливых понимание полыхнуло! И попробуй только хоть немного далеко отойти от такой устойчивой системы, сразу всё сыплется.

— Где тут место хотелкам, капризулькам или твоим верю-не-верю? Как командир я обязан был предусмотреть и такой вариант, — парень не отвёл взгляда, пусть левый глаз от усталости уже немного "тикал". — Хотя как человек, я всё же надеялся, да и сейчас надеюсь, что такую свинью ты не подложишь.

— Сашка, спасибо! — Катюха бросилась на шею с такой силой, так крепко обняла на радостях, что из груди аж вырвалось дыхание.

И тут же, засмущавшись, умчалась с реактивной скоростью. Подчинённые же вон без чуткого руководства коменданта совсем дичь творят!

— И тахту наружу тащите, и кресло то! Что вы там, боитесь попы надорвать? Щас пыль выбью и репеллентом обрызгаю, вдруг там клопы.

Серьёзная опасность для спящего, если кто понимает. Хотя в глубине души Сашка крепенько был уверен, что любой клоп тотчас издохнет в страшных корчах, едва покусившись на такую "анахвему", как Катька. Это даже если Система не посмотрит нахмурившись на то насекомое.

— Саш, те бойницы ни к чёрту, — хмуро заметила Ведьма, трудолюбиво тащившая на мусорку какой-то полуразложившийся ящик. — Кругового обзора... обстрела нет. Да и под самой башней мёртвая зона получается, метров на пять от стен.

То есть, если припрётся нехилая толпа зомбяков, или те мусора в полном составе и с дубьём, прищучат нас тут, как в мышеловке? Хреново... а хотя, не особо. Главное, что есть где от Плевальщиков укрыться, а простая пехота не так страшно, раскидаем. Нэн согласно кивнула, стибрила последний бутер и, демонстративно вихляя попкой, направилась опять вкалывать. Хрень всё говорили древние, мол увидеть Рим и умереть! Вон ту попу увидеть, а ещё лучше погладить — и умирать сразу передумаешь.

Что ж, можно пока поразмышлять над тактикой и стратегией, очень кстати припомненных Катюхой. Рокадное шестиполосное шоссе, которое шло вдоль побережья и по которому осуществлялись мелкие локальные перевозки, они уже пересекли. А вот впереди, если двигаться по уже честно говоря надоевшему тракту, ничего такого, насколько Сашка помнил географию, не было. Во всяком случае, крупных населённых пунктов. А дальше океан.

Берег там пологий, песчаный — отличная курортная зона. А значит, всё побережье "закрыто" россыпью санаториев, частных или корпоративных пансионатов, и прочей подобной инфраструктурой. Зомбяки для прокачки там наверняка сыщутся, но их просто не может оказаться в каком-то одном месте слишком уж много — как раз по причине отсутствия крупных населённых пунктов.

— Возможно и выжившие найдутся, — задумчиво выдохнул парень и сел поудобнее, рисуя прямо в пыли предполагаемое поле... не хотелось бы, чтоб так уж и боя.

Но главное то, что там просто обязаны были сыскаться магазинчики с хавчиком и питьевой водой, вполне удобное жильё. Хотя, в рекламе по головизору вроде упоминалось, что там была пара-тройка отличных мест и для "внесезонья", для любителей отдохнуть в комфорте, но подальше от городской суеты. Даже и Новый Год там кажется встречали.

А это уже прямо-таки предполагало куда более серьёзные сооружения, чем почти декоративные летние домики для туристов? Если нечто в таком духе сыскать, да чуток подмарафетить, можно и зиму спокойно пересидеть — лишь бы с тоски не сдохнуть. Плюс, на одних консервах и продуктах "долгого хранения" — быстро на стенку полезешь... осознав кое-какую подспудно точившую мыслишку, которая опрометчиво позволила себя обнаружить, он позвал:

— Сиротки! На минуту можно вас?

Для начала он изложил им свои соображения по поводу более серьёзного, чем курортное, жилья. Юльхен осторожно кивнула.

— Если будет печь, а там где-нить просто обязана быть хлебопекарня, попробую, хоть бы и на дровах — но чудес не обещаю, по крайней мере сразу. Парник с гидропоникой, и там свежую зелень выращивать... да не думаю, что так уж сложно.

Селена тоже уловила мысль, и даже одобрила. Если что подходящее сыщется, она сразу пальчиком покажет. Уж она, как-то так получилось, немного нахваталась по части отопления-освещения и прочих, нужных круглый год премудростей. Ну, так это совсем хорошо.

— А, чуть не забыл! — Саша надеялся, что достатчно убедительно изобразил, будто вспомнил в самый последний момент, уже собираясь отпускать девушек. — Электроника вся издохла, а как у вас в тех хоромах прослушка работала?

Оказалось, там была не совсем чтобы электроника. Тот старый чёрт, который всё то организовывал, зачем-то сделал там на этих... ну как их там... на тех самых...

— Крохотные такие, вроде как стеклянные бутылочки, а внутри жёлто-оранжевым светится, — Селена наконец прекратила живописно размахивать руками и делать страшные глаза.

Радиолампы, что ли? Фигасе, сейчас такое разве что в музее сыщешь, или у самых упёртых "меломанов"... а может быть, тот чёрт был как раз и прав? Работают они, если парень верно помнил физику, на самых базовых законах природы, которые даже Система не решится прямо так взять, и переколбасить.

— Спасибо, девчата, вы мне очень помогли. Это, если Лёха там с мэ-жо закончил, пусть подойдёт.

Хм, а эти попки тоже очень даже ничего, хотя и немного разные... оказалось, что друган там всё сделал, и даже на дверь присобачил подобие щеколды.

— Яму я вкопал на метр, ну может чуть меньше. Сверху посадил две доски покрепче, параллельно и с приличным зазором меж них. На пару дней хватит, — заверил приятель.

Добро... а вот известие про радиолампы он встретил с удивлённым хмыканьем. И даже сел рядом, усиленно скребя то подбородок, то в затылке.

— Знаешь, однажды дядька Руди обмолвился, те лампы вроде как даже радиации почти не боятся. Я в них не очень-то шарю, на практикуме по физике раз током так шваркнуло, что больше не подойду ни за какие коврижки, как говорит Катюха.

Аналогично, дружище, аналогично — Сашка тоже запомнил на всю жизнь то ощущение беззвучной молнии и удара через всё скрючившееся тело.

— Но мысль в общем заставляет задуматься, Сань. То есть, эту часть старых законов природы Система всё же отстояла?

Вот тут у нас кардинальное различие в подходе — сам Сашка исходил из того, что как раз маменька кое-что из старого как раз и порушила, гася всепланетный на Омикроне-5 пожар.

— Да что в лоб, что по лбу! — Лёха упрямо мотнул головой. — Тоже мне, нашёл маменьку!

... проговорился ... думаю, раз-другой не страшно ...

Умгу... Ну допустим, найдут они "хатынку" тоже с крышей на солнечных панелях. Где-нибудь грабанут музей диковин, и предположим тамошние экспонаты не показуха для туристов. Ну даже если сыщут учебник по этим делам или живого спеца — что это им даст? Кому радио-передачу отправлять, или что в эфире слушать?

— Что даст, ещё не знаю. Да и общая вероятность всех твоих если — ноль целых, хрен десятых. Но согласись, рассмотреть такую дырочку Крыс просто обязан.

— И даже обнюхать, — друган дёрнул щекой в кривой ухмылке. — Я там, ещё на фазенде у девок посмотрел на машинку для гольфа, она ж мля вся из себя экологичная, на электричестве. Всё живое, Сань, даже двигатели — я напрямую переходник зарядный воткнул, с места тронуть можно. А вот батарея аккумуляторов в кашу пузырящуюся разложилась.

Логика другана понятна в общем. Если в некой системе вышел из стоя один элемент, почти наверняка застопорится всё. Но вот с остальным, что выжило, изволь не зевать и клювом не щёлкать!

— Ладно, ещё буду думать. На самом деле, я позвал тебя за другим... только дай мне слово, что это пока что останется между нами.

А взгляд у другана серьёзный, совсем не такой, как ещё неделю назад. И пристальный.

— На подляну ты не кинешь, стопудово уверен. На шутку тоже не смахивает. Даю слово.

Ну, тогда смотри... Сашка скинул с шеи ставший уже привычным шнурок с подковкой. Раз-два в пальцах, круть-верть — и через пару секунд на его ладони обнаружился блестящий металлом цветочек.

— Четырёхлистный клевер, плюс один к Инте, — с хриплым от волнения голосом приятель вчитался в системное описание.

— Как я это делаю, даже не спрашивай, сам не пойму, — парень покрутил почти невесомый металл ещё, и вскоре предъявил фигурку совы.

Или филина, хрен их разберёт... ага, плюс к Мудрости, что ж ещё могла символизировать эта птица. Снова круть-верть, и уже стилизованный Медведь грозно предъявил свой бонус к Силе.

— И так далее, — Сашка снова вернул украшение к первоначальному виду подковы. — Я у Ведьмы её амулет выцыганил на минутку, говорю для эксперимента надо... два одновременно надеть можно, хоть разных хоть одинаковых, но система бухтит не хуже Никитичны, мол действовать будет только один.

Да уж, та тётка ворчать на пацанов не только умела, но походу и любила... он спрятал амулет вновь под куртку.

— Погоди, Сань, но ведь кроме амулетов бывают ещё и браслеты, и кольца.

Вот-вот, дружище. И многое другое, вплоть до серьг и пирсинга в ноздрю. У тебя там есть чуток экспроприированных из подвалов шахтоуправления и на фазенде инструментов, выточить что-то можно вполне. Но вот как и отчего кусочек металла — или другого материала — приобрёл волшебные свойства артефакта? Или как ему передать их?

Первую потенциальную возможность задумавшийся Лёха узрел сразу. Сделать чего надо, выточить или отлить. Затем нагреть выше точки Кюри. Потом Ведьма или Сонька держат под воздействием своей магии, и аккуратненько остудить.

— Может и сработать, чем чёрт не шутит, — задумчиво кивнул Сашка. — Но сам понимаешь, такое на коленке не сделать.

— Нужна стационарная мастерская, или типа лаборатории. Разные материалы и температуры. Плюс меры принять, вдруг там чего жахнет, — друган снова остервенело заскрёб в подбородке.

Верно мыслишь. Ну да ладно, инфу я тебе для размышления шикарную подкинул, подписку о неразглашении взял. Вдруг чего в черепушке ещё полезного родится?

— Согласен, — задумчиво кивнул Лёха. — Одна голова хорошо...

— А полторы ещё лучше, — Сашка коварно взъерошил его шевелюру и тут же ловко увернулся от шутливого подзатыльника возмущённого таким наездом другана.

Воды в главном баке этой башни оказалось не только много, но даже и слегка тёплой, походу слегка нагрелось от рассеянных лучей сверху. Во всяком случае, остервенело сдирающий с себя корку грязи парень даже получал удовольствие от этой процедуры. Тем более что Сонька как последнему из моющихся пожертвовала ему тщедушный такой обмылок, с напутствием "можешь всё извести". Запах правда скорее девчачий, что-то ароматно-фантазийное, но тут и такому рад будешь.