Часть 2. Безумие Силы

— Почему вы нам об этом говорите? — Выразил свои сомнения Норой.

— Ну, поскольку сей эксперимент удался, нет смысла скрывать это, — пожала плечами Туэнэа. — Всё равно уже давно пора знать, раз вы уже начали вмешиваться во все эти распри.

Договорить она не успела. Её перебило немного истерическое, но, несомненно, издевательское хихиканье Шатра.

— Что? — Недовольно поинтересовалась неудавшаяся шпионка.

— Да вот, вспомнил... А Мира вы тоже отбирали?

По лицу Туэнэа понять ничего было нельзя. Впрочем, она всё же ответила.

— До недавнего времени у нас не было никаких сведений о его родственниках или хотя бы просто знакомых. Влиять было не на кого, пришёл он в последний момент, подпись поставил раньше, чем принимающий маг успел сообразить, что к чему, — тут она тяжело вздохнула. — А бумага-то была магическая! Та, о надписях на которой говорят "что написано пером — не вырубишь и топором". И что оставалось делать? Только попытаться мягко влиять на него самого, чтобы он сам отказался от учёбы.

— Но он не отказался, — с какой-то радостной ехидцей заметил Шатр. К нему стремительно возвращалось былое расположение духа, на лице появилась озорная ухмылка, а глазах заплясали искорки лукавства. — И теперь...

— Пришли, — как бы невзначай перебила его Туэнэа.

Она произвела нехитрые манипуляции, и каменная стена исчезла совсем.

— Что делать будем? — Поинтересовался Шатр, на глаз прикидывая расстояние. Цифра выходила неутешительная.

— Я бы построила мост, — с лёгким недовольством проговорила Туэнэа. — Но где-то посреди всего этого великолепия, — она кивнула в сторону пропасти, — заклинания оповещения, настроенные специально на меня.

— Откуда знаете? — Поинтересовался Дэирк.

— Чувствую.

— А на других эти заклинания оповещения не распространяются? — Полюбопытствовал водник.

— Не думаю, что тот, кто их ставил, подразумевал, что кто-нибудь, кроме меня, сумеет зайти настолько далеко.

— Как просто, — несколько разочарованно вздохнул Шатр, лениво пнув камешек в пропасть.

— Подозрительно просто, — согласился Норой, в задумчивости глядя в небо.

— Ладно, была не была, — дёрнул плечом Дэирк. — Идём, пока эти трое не явились? — И перед ними, поднимаясь откуда-то из пропасти, сформировался густой клок тумана, подобный тому, по которому троица друзей пробралась на эту сторону.

"Действительно, всё до ужаса просто, — с невыразимой обречённостью подумала Туэнэа. — Мы, застрелые маги, за тысячелетие не додумались до простой истины: раз уж не суждено нам управлять мировыми потоками, то и леший с ними! Есть куда более простые пути — и вот они, перед носом! Вот только додумываются до них вот такие вот... Хотя в этом нет ничего удивительного. Их спасает незнание. Пройдёт ещё пара-тройка столетий, и их будут занимать те же проблемы, что и на..."

Пока она думала о своём, друзья-первокурсники собирались ступить на хоть и зыбкую внешне, но надёжную дорогу. И они бы ступили, если бы совершенно внезапно туман не разорвался, а из глубины пропасти раздался непонятный шум. Девушка и трое горе-разведчиков переглянулись и склонились над пропастью, во все глаза рассматривая...

А посмотреть было на что. По практически отвесной стене, при помощи уже значительно подпорченных мечей и ножей, а так же упираясь в камень почему-то совершенно не соскальзывающими ногами, с довольно большой скоростью продвигались два рыжих парня. При этом они каким-то образом успевали отбиваться от постоянно наступающих им на пятки зверского вида тварей (использующих в качестве средства передвижения внушительные когти). Да ещё и перекидывались между собой короткими, но едкими фразами. Вскоре они оказались у края и с успехом его пересекли, насквозь игнорируя невольных наблюдателей, еле успевших увернуться.

— Амит? Ниам? — Произнёс наконец пришедший в себя Шатр, и только тогда близнецы (а не узнать их было бы довольно трудно) обратили внимание на них.

— Что стоите, дурные, делаем ноги!

И они делали ноги. Как не трудно догадаться, в сторону Шикра.

— А почему мы бежим? — Соизволил поинтересоваться спустя пару минут Норой у близнецов.

— Антимагические кристаллы, — кратко ответила за них Туэнэа.

Амит с интересом скосил на неё взгляд. Встретил прищуренный насмешливый и тут же резко отвернулся.

— Что-то я не понял, — нахмурился Норой. — А почему тогда не рушатся все заклинания, что понаставили здесь шикрцы?

— Это же элементарно, — хмыкнула магичка. — Я разве не говорила, что принцип построения заклинаний в Шикре малость другой? Это у нас эти кристаллы называются антимагическими. Здесь же это обычный минерал, используемый для красоты. Хотя непонятно, откуда его так много.

Твари их постепенно нагоняли, и разговаривать стало некогда.

— Что-то я не понял, а как вы по стене-то карабкались? — Не сдавался Норой.

— А, это, — в голосе Ниама послышались горделивые нотки. — Зелье скалолазания. Исключительно натуральные вещества — никакой магии.

Минуту они бежали молча.

— А у вас больше ничего такого не найдётся? — С неуверенностью в голосе поинтересовался Норой.

— А что? — Как бы недоумевая, отозвался Амит.

— Не хочу нагнетать ситуацию, но впереди нас ждёт кое-что пострашнее орды непонятной нечисти, — сумрачно поддержал друга Дэирк.

Амит и Ниам притворно вздохнули.

— Нет, ничего нет.

— Амит! Ниам!

— Не орите, мы поняли.

Но не успели они что-либо сделать, как воздух вокруг них поплыл, затем всё заволокла мерцающая тьма. Короткая дезориентация в пространстве, и...

— Дрэн, тебе придётся объясняться перед Учителем, — донёсся до первокурсников крайне недовольный голос Туэнэа.

— Вот я и буду объясняться. Ты-то что взбеленилась? У тебя, между прочим, свои проблемы. Как ты умудрилась выпустить из рук столетиями создаваемую сеть?

— Я на пустом месте яму не рою. Против меня вышел сам Мастер, а тебе вовсе не обязательно было ломать пространственный барьер и применять принудительную телепортацию. Ты хоть представляешь себе последствия?

— Я посчитал, что это было необходимо.

— Ну-ну. Значит, берёшь ответственность на себя?

— Беру.

— А если завтра на этом самом месте образуется море?

— Вот тогда и будем паниковать.

— Ты невыносим.

— А ты слишком много нервничаешь.

Тихий смешок.

— Леший тебя, Дрэн, ты даже не представляешь, как близко я была от него!

— О-о-о, — в голосе Дрэна послышались подначивающие нотки. Но они тут же исчезли. — Видела его?

— Как всегда.

— Что, так и не снимает своего капюшона? Наверное, и спит в нём.

Шутка явно была очень старой, так как смеялись говорящие, хоть и с огоньком, но несколько устало.

— Кстати, нас тонко и ненавязчиво подслушивают, — голос рыжей.

— Ну и что? Всё равно ничего не поймут.

Шатр проморгался и поднялся с не слишком уютного пола. Рядом поднялись его друзья.

— А что тут непонятного? — Норой отряхнул потерявшую всякий вид одежду от пыли. — Не знаю, что там про Мастера и последствия от разрушения барьера, но, проанализировав кое-что из ваших слов, сказанных ещё ранее, я отметил одну важную вещь. Вы сказали, что у вас есть достоверные сведения о том, что сирены больше не появятся на суше? — Туэнэа кивнула, внутренне напрягаясь — догадливость парня ей не понравилась. — Судя по всему, так стало совсем недавно. И известно об этом только узкому кругу лиц в нашем королевстве. Но, побывав в Шикре, мы встретили представителя этой "несуществующей" расы, как вы сказали — отступника, — Норой осмотрелся и пришёл к выводу, что они находятся на заставе, к которой они втроём были приписаны. — Так что мешает этому отщепенцу сообщить Шикру о том, что южная граница теперь абсолютно свободна??

С минуту присутствующие осмысливали сказанное.

— Туэнэа? — С деревянными интонациями вопросил Дрэн Виолрт.

— Да. Это именно то, что я собиралась тебе сказать.

Прервав разговор, перед одним из семи архимагистров королевства Эно возникло переговорное окно.

— Элдара, у меня срочное сообщение, — с предельной серьёзностью проговорил пепельноволосый маг-мечник. — Передашь всем, кто будет в пределах досягаемости — нам нужно как больше магов, умеющих быстро строить телепортационные каналы. Шикр атакует с юга. Мы забыли о самом главном — сирены больше не лезут на сушу. Все подробности при встрече.

Окно мигнуло и исчезло, Дрэн устало посмотрел на пятёрку первокурсников.

— Это будет интересно, — проговорил Амит, с хищным прищуром глядя на двух архимагистров. Те на мгновение потеряли дар речи.

— Ничего интересного не будет, — раздался холодный голос, и в комнату, распахнув дверь, спокойно вошла Кэрин. За ней, с лёгким недоверием на лице — Моника, Вириэна и Раона. — Мы все возвращаемся в ШМИ.

— С какой это стати? — возмутился Ниам, уже настроившись на самое "интересное".

— А с той, — дочь герцога ледяным взглядом пригвоздила его к месту. — Что завтра у нас всех очень важный день.

— Важный день? — Поднял бровь Шатр.

— Именно, — девушка светло улыбнулась. — День основания ШМИ!

Минута молчания.

— А, точно, — дёрнула уголком рта Туэнэа.

— Помню, в прошлом году мы здорово набуха... — договорить Дрэн не смог, получив под рёбра неслабый удар локтем. — Но в этом году праздника не выйдет.

— Ну так что? — Кэрин требовательно глянула на отличившуюся пятёрку парней. Увидела их колебания и коварно улыбнулась. — Обещаю, это будет интересно, — и таинственно сверкнула глазами.

Ничего удивительного, что ей поверили.

— Ну, вы же отправите нас в ШМИ? — Провидица вежливо обратилась к Дрэну Виолрту.

— Да, конечно.

И уже когда все первокурсники покинули заставу, в комнату вихрем заявился её командующий.

— Стойте! А как же заслуженное наказание??!

Я с трудом оторвал голову от предательски жёсткой книженции. Обвёл осоловелым взглядом библиотеку. И тут до меня дошло.

— Сирены! И я даже не спросил у Элдары, что случилось!

— Не расстраивайся, ведь теперь ты можешь спать в её кабинете, а не здесь, — утешил меня мигом явившийся призрак.

— Нет, больше никакого успокоительного! — Негодовал я, взмахом руки отгоняя его. — Будь что будет, но от всех этих "глушителей" одни проблемы. Кстати, хранитель, ты часом не знаешь, что случилось?

— А, это. Да вроде как, Шикр прознал, что сирены на сушу больше ни ногой и решил этим воспользоваться. Эй-эй, ты это куда?!

Я мчался по коридорам в комнату телепортационных каналов и мечтал лишь о том, чтобы Элдара не догадалась их запечатать. Однако когда я оказался на пороге этого столь необходимого мне помещения...

— Встречаешь нас? Как мило, — улыбнулась Кэрин, огибая мою застывшую фигуру.

Следом за ней из туманного прохода вынырнули её спутники, причём некоторые — изрядно потрёпанные.

— Мир, какая встреча! — Не сдержали ехидных улыбок Амит и Ниам. — Похоже, в этот раз самое интересное досталось нам, Шатру, Норою и Дэирку!

Шатр успокаивающе хлопнул меня по плечу, и вся весёлая и жизнерадостная компания, включая девчонок, покинула комнату. Я остался один.

— Самое интересное, да, — пробормотал я. — Самое интересное... — появилось довольно безумное желание расхохотаться. И было отчего. Самое интересное!

Сирены меня побери, если взгляд этой кареглазой бестии не обещал это "самое интересное" в ближайшем будущем при непосредственном моём участии.

Далеко-далеко, среди тёмных морских волн.

— Я иду, иду, дорогуша, — еле различимый шёпот волн странно волнующейся воды, всё больше и больше похожей на чью-то фигуру. — Я иду. Просто подожди ещё немного. Совсем чуть-чуть. И ты снова будешь моим.

— Остынь, влюблённая, — насмешливо перебил слабый шёпот властный голос. — У нас есть проблемы поважней.

Немой вопрос.

— Море, — в мысленном голосе говорящего послышалась торжествующая усмешка, — движется на север. Вскоре Безлюдье перестанет существовать.

Глава 7

ПРАЗДНИК, ОСТАВШИЙСЯ В ПАМЯТИ

— Стойте! Да стойте же!!! — окликнули парня, идущего по улице, две девушки.

Тот недоумённо обернулся.

— Мы видели ваше будущее: вам грозит опасность, не ходите сегодня в трактир! — Парень недоумённо моргнул, но послушался.

— Фу-ух, — сказала вторая девушка, когда он скрылся из виду. — Теперь он умрёт завтра.

(из истории чьей-то короткой жизни).

Я сидел в кабинете Элдары и с выражением полного равнодушия наблюдал за суматохой, царящей в замке. Наблюдал при помощи всё того же зеркала-артефакта, отчего порой казалось, что люди, за которыми я наблюдаю, обернувшись, увидят меня и, ткнув пальцем, интеллигентно заорут:

— Что стоишь, как истукан? Давай, помогай!

От властного вопля Вириэны я невольно вздрогнул. Ещё бы! Голос у этой дамочки колоритный: стёкла в зале для проведения мероприятий задрожали, но заклинания прочности уверенно выполняли свои функции, и всё осталось в порядке. Я поудобнее устроился в кресле и попытался наконец чётко осмыслить свою жизнь. Да-да, именно осмыслить и именно жизнь. Это иногда бывает полезно — помогает отбросить всякую ненужную шелуху и определиться с будущим. А то что-то в последнее время со мной бред какой-то происходить стал.

Итак, первое. Начнём с са-а-амого начала. В далёкой приграничной деревушке, забытой всеми, кроме тех, кто в ней живёт, а также кроме неких жутких и, вроде как, никому не известных сирен, жил-был я. Жил не тужил в учениках у хранителя леса. Пока в один прекрасный (или наоборот, как сказать) день этому травнику не пришла в голову гениальная мысль: а почему бы не отправить своего ученика на настоящую учёбу, при этом тем самым осведомив коллег-архимагистров о своём местонахождении.

Ученик, то есть я, с неохотой, но отправился в путь. В те времена у меня ещё имелись замашки провинциала — я десятой дорогой обходил населённые пункты и оживлённые тракты, особо не спеша и ни о чём не заботясь. Пока (тут стоит подчеркнуть этот момент как судьбоносный) не встретил двух преподавателей ШМИ, произведя на них неизгладимое впечатление и, в свою очередь, впечатлившись этой встречей по самое не могу. Несмотря на всё вышеперечисленное, мне всё же удаётся поступить в ШМИ, и вот тут-то начинается самое интересное. Меня "вежливо", но настойчиво пытаются оттуда выпнуть, я выбираю метод наибольшего сопротивления и иду напролом. С грехом пополам мне удаётся оставаться наплаву, когда происходит первое событие, инициатором которого является Мастер. Это тоже стоит подчеркнуть — все следующие события, собственно, являются результатом действий Мастера, а значит... стоп. Выводы потом.

На дне Пустынного моря оказывается странный камень-артефакт, прогоняющий, в общем-то, ни в чём не повинный народ на сушу. Логика у них своя, и они совершают нападения на людей. Эти новости доходят до меня, и я, слегка заплесневевший в этих стенах, несусь, так сказать, "на спасение родины". Сейчас разумно предположить, что на самом деле мне просто очень хотелось сбежать из ШМИ. Стоп, я же хотел выводы потом. Впрочем, не важно. Главное, что было далее... Я успешно срываю план Мастера, договорившись обо всём с этой до сих пор снящейся мне в кошмарах сиреной и, немного не в себе, возвращаюсь в ШМИ. Надо сказать, с не меньшей охотой, чем тогда, когда я из неё "убегал". Тут у меня окончательно завязываются дружеские (открыто признаю) отношения с госпожой Элдарой, и жизнь начинает возвращаться в своё русло. Но не тут-то было.