Глаз Демона [2014]

— А как же жители? — Кариддо находился в кабинете рыцаря-коммандера, беспокойно вышагивая от окна к столу и обратно. — Пока вы захлопните ловушку он сумеет перебить сотни прихожан!

— Эркалот будет милостив к их душам, — благочестиво и чуть угрюмо заметил Даркст. — Да поможет нам всем Господь.

* * *

Спустя какое-то время Даркст собрав всех рыцарей, что оставались в пределах собора, отправился выполнять свой прямой воинский долг. Кариддо за ним не последовал. Он был стар, и своим главным оружием считал молитвы. Эркалот его обязательно услышит, а нет ничего страшнее в этом мире, чем гнев Господень. Верховному настоятелю оставалось лишь надеяться, что в битве с Проклятым пострадает как можно меньше честных горожан. Он знал, что не все они благочестивы, но души многих еще можно было спасти. Он боялся, что если они умрут во грехе, то бог не примет их...

Старик остался в кабинете, изредка поглядывая из окна на площадь. Люди интуитивно тянулись к собору, искали утешения и защиты, и он их понимал. Сбившись в кучки, многие молились. На глаза Кариддо попался стражник, вставший в круг и взявшийся за руки с прихожанами, хоть в его обязанности входило блюсти порядок. То там, то здесь настоятель замечал Детей Света. Не глазами, нет. Те уже давно утратили остроту, но в старческом теле все еще билась жилка дара, пусть слабо и прерывисто, но этого вполне хватало, чтобы видеть вещие сны от Зрящего и ощущать силу себе подобных.

Кариддо продолжал смотрел в окно, когда за его спиной отворилась дверь. Сначала он подумал, что вернулся по какой-то причине рыцарь-коммандер, но этого попросту не могло быть, а потому старик начал медленно оборачиваться. На пороге кабинета стоял юноша с осунувшимся лицом. Одет он был странно. На нем висела ряса послушника, но на ногах виднелись ботинки из грубой кожи, а не привычные сандалии, которые носили священнослужители. Все это наводило на мысль, что ряса молодому человеку не принадлежит, и что он добыл ее неправедным путем. Хотя настоятель тут же одернул себя за поспешные выводы.

— Что тебе нужно, дитя мое?

Старик был почти уверен, что парень явился передать какое-то послание Дарксту. Но он ошибся.

— Вы Кариддо? Верховный настоятель?

— Отец Кариддо, — поправил священник. — Либо же падре. Как тебя зовут?

— Меня? К-кейт? — гость замотал головой, словно отгоняя дурные мысли. — Я Аксир, святой отец. И я пришел за вами.

Кариддо до поры до времени не замечал безумного блеска в глазах юноши. Спокойным, капельку уставшим голосом он спросил:

— Где-нибудь нужна моя помощь? Я бы и сам мог догадаться. Нужно успокоить паству, я чувствую их страх.

— Я тоже, — хрипло пробурчал Аксир. — И он прекрасен.

После этих слов на его лице появилась улыбка, которая ему не принадлежала. Хищный оскал, подкрепленный голодным взглядом. "Черная книга" под мышкой грела своей силой, наполняла уверенностью и... безумием. Макс словно витал в тумане, не в силах понять, где он находится и что делает. Он потерялся в чужих воспоминаниях и сейчас с трудом различал, где реальность, а где иллюзия.

Кариддо подобный ответ не понравился. Он выпрямился во весь рост, и хотел было уже накричать на наглеца. Все же он верховный настоятель, и к нему следует обращаться с должным уважением, да простит Эркалот его за излишнюю гордыню!

Но что-то незримое насторожило старика. Медленно он попытался прикоснуться к парню ниточкой дара, но как только та приблизилась к молодому человеку, священник вскрикнул от боли. Нежданного гостя окутывала Тьма, черная и непроглядная. Заметить ее смог бы не всякий, но...

— Ты пойдешь со мной, старикан! — прохрипел Аксир. — Пришло время ответить за тех, кого по твоей указке замучили и убили!

— Безумец! — выкрикнул Кариддо, но напирающая на него Тьма сковала все его члены; он оказался слишком слаб, чтобы противиться такой мощи. — Одумайся! Я верховный настоятель, за мной вся мощь Храма! За мной сам бог!

— Богов, как оказалось, во Вселенной великое множество, — фыркнул Аксир, вытаскивая из-под мышки "Черную книгу". — Так что напугать меня побасенками об Эркалоте ты не сможешь.

Кариддо предпринял честную попытку прорваться мимо исчадия зла, но дряхлое тело подвело. Парень в ворованной рясе священника вытянул вперед руку, и верховный настоятель почувствовал как энергетические щупальца смыкаются на его горле. Мгновение ему казалось, что здесь и завершится его жизнь, в божьем храме от руки порождения Тьмы, но молодой человек словно бы очнулся и разжал кулак, обрывая тем самым магическое воздействие.

Кариддо закашлялся. Он не мог понять, как в святое место мог незаметно проникнуть кто-то настолько нечестивый и отрицающий Свет. Быть может это испытание для его грешной души? Господу свойственно испытывать смертных на силу духа, и сейчас происходило нечто подобное. Старик искренне в это верил.

— Одумайся, юноша, — простонал Кариддо. — Твоя душа... своими действиями ты навеки заклеймишь ее, закуешь в кандалы Тьмы! Этот артефакт в твоей руке... брось его! Ты еще можешь...

— Заткнись, — беззлобно сообщил Аксир, подойдя к настоятелю. — Кровь за кровь, знаешь такое выражение?

— Я никого не убивал!

— А как же все те люди, сгоревшие на кострах, погибшие в петлях, забытые в темницах?

— Еретики? Мы дали им свободу, показали правильный путь! Что значит мирская оболочка, по сравнению с бессмертной душой?

Кариддо верил в свои убеждения. Что ж, у каждого своя правда. Сиркину было все равно, да и Кейт тоже. Он знал это, так как поглотил не только память девушки, но и ее личность. Она хотела отомстить этому мерзавцу. За отца, за мать. За себя саму. За то, что ей пришлось очернить свою бессмертную сущность...

— Пошли, — бросил Аксир. — С колокольни откроется превосходный вид на город, не считаешь?

* * *

Наставники часто утверждали, что лишь сражаясь с противником, на голову превосходящим тебя, можно выйти за рамки собственного мастерства. Астор всегда скептически относилась к подобным выводам. В Сантатеме девушка не раз доказывала, что способна на многое, выигрывая ученические турниры и получая похвалу от наставников. Конечно, некоторые учащиеся Святой академии показывали лучший результат, та же Эльза к примеру. Но последняя была скорее исключением из правил. Гением.

Астор же всегда приходилось полагаться только на свои силы. Когда кто-то в группе учащихся обгонял ее, девушка из кожи вон лезла, чтобы вернуть утраченные позиции. Читала прикладную литературу, тренировала тело и дух, экспериментировала с энергией. Отправляясь в Арсдан, она была уверена, что не сыщется никого, кто сможет бросить ей вызов. Как же она ошибалась...

Проклятый и она находились на разрушенной улице, где больше не осталось живых людей. Кто не умер, тот сбежал. Ее противник, высокий и спокойный, стоял на каменной насыпи, еще недавно бывшей четырехэтажным домом. В руке он держал меч, лезвие обильно покрывала кровь. Сколько он убил за прошедших полчаса сказать было трудно. Много, это уж точно. А обиднее всего было то, что Астор не могла ему помешать. Ей не хватало ни мастерства и скорости.

А подкрепления все не было. Проклятый постарался на славу, устроив такую панику, какой Арсдан не видел еще никогда. Дальние улицы полнились беглецами, образовывались давки, где немало людей гибло; не редкими так же были драки. Массовая истерия захватила ближайшие районы. Астор ощущала ее очень хорошо своим даром, и на этом фоне терялось многое.

— Кто ты? — воспользовавшись мгновением передышки, крикнула хранительница. — И почему тебе так важен тот парень? В нем нет дара, но ты протащил его через Врата Измерений. Зачем? Что он из себя представляет?

— Ответов ты от меня не получишь.

На самом деле Герину было достаточно и того, что Зарукки отдал ему приказ. К тому же странник, лично видел как юноша с планеты Земля взаимодействует с несколькими типами магии, что само по себе являлось парадоксом. При этом он с легкостью пользовался даже Регалиями, несмотря на доказанный факт, что существ со слабо выраженным даром или без оного Великие артефакты разрывают на куски.

Они снова сошлись. Астор держала уже свой меч двумя руками, и больше защищалась, чем атаковала. Она была предельно сосредоточена, в то время как Генриг позволял себе отвлекаться. Он ощущал как вокруг него сжимается кольцо. Со всех сторон медленно подступали пока еще незримые враги, а потому не было никакой разницы, спешит он или медлит. Его план с паникой подействовал лишь отчасти. Дети Света потеряли его ауры из вида, но могли отыскать по разрушениям, которые он оставил за собой.

После нескольких уколов, Проклятый мощно рубанул мечом, и леди Астор поспешно отскочила. Подобного Герин и ждал. Глаз Демона мгновенно вспыхнул, и за спиной девушки прогремел очередной взрыв. В ее сторону полетели осколки камня, железа и стекла, но прикрыть спину она не могла, ведь в таком случае враг настиг бы ее спереди, разрубая пополам.

Энергия Света лишь частично погасила удар и острые предметы больно впились в спину. Астор с отстраненной иронией подумала, что зря не надела доспех, как рекомендовал Бартир. Он ведь никогда дурного не советовал. Но она, вся из себя такая гордая и самоуверенная, очень часто игнорировала его мнение. Набитая дурра, вот она кто!

От таких мыслей захотелось расплакаться. Если она сейчас умрет, то никогда не сможет выполнить обещание, данное праху сестры. Клятву, ради которой Астор и жила, ради которой хотела стать сильнее...

— А-ааааа!!! — яростный рев придал девушке сил, и она пошла в атаку. Ее меч мелькал с невообразимой скоростью, но противник уклонялся без видимых проблем. Он был быстрее, сильнее и искуснее.

После неудачной комбинации дева-хранительница почувствовала, как на ее запястье смыкаются стальной хваткой чужие пальцы. Проклятый рванул ее на себя, и Астор не удержалась на ногах. Ей в живот влетело колено, преодолевая энергетическую защиту и ломая ребра. Рука в которой был зажат меч, все еще оставалась в плену захвата.

— Ну как, тебе нравится эта боль? — почти ласково спросил Герин. — То ли еще будет...

Он мысленно праздновал свою победу. Астор это почувствовала, и праведный гнев закипел в ней. Мерзкому порождению Бездны ее никогда не победить! Найдя в себе силы, она откинула голову назад и шарахнула Герина лбом в лицо. Один раз, второй...

Третьего Проклятый решил не ждать, отступив назад. Астор почувствовала, что ее рука вновь свободна, а значит и меч тоже, но в это самое мгновение ей в солнечное сплетение ударило что-то твердое и тяжелое. Опять колено? Нет. Отупляющая боль растеклась по всему телу, и девушка с ужасом поняла, что пропустила роковой удар. Из ее живота торчало лезвие меча, входящее с каждой секундой все глубже и глубже. Астор не выдержав, страшно закричала, роняя свое оружие и попытавшись голыми руками остановить мучительное проникновение. Тщетно. Спустя пять секунд кончик меча, омытый горячей кровью, вышел из спины девушки.

— Ну вот и все, — послышался откуда-то издали самодовольный голос. — Ты была мне врагом, но я отпускаю тебя с миром...

Астор не запомнила того момента, когда ноги перестали ее слушаться, и она упала. Перед глазами стояло расплывающееся лицо ее убийцы, которое очень скоро сменилось любящим и заботливым ликом сестры. Прости, хотела проплакать девушка, я подвела тебя. Теперь мне никогда не...

— Это еще не конец, отродье Хаоса!

Этот голос. Астор знала, кому он принадлежит. Но почему же... так поздно...

Паскуль появился на разрушенной улице неожиданно, а вслед за ним на крышах уцелевших домов стали проглядываться силуэты других Детей Света. Они были вооружены освященным оружием, и от их аур веяло силой. А еще их было много. Куда больше, чем Проклятый смог бы одолеть в одиночку.

Наконец-то пришли. Астор нашла в себе силы улыбнуться, чувствуя как изо рта обильно течет кровь.

Песок в ее часах подходил к концу...

[13]

Этого парня Лоана встретила случайно. Он неожиданно оказался посреди поля, когда она собирала ягоды. Странным было то, что всего пять минут назад девушка сама прошла этим полем и никого не заметила. Стройный белокурый юноша (настоящий принц из сказки!) словно из-под земли вырос. Конечно же Лоан стало интересно, и она поспешила поприветствовать незнакомца. Тот с досадой глядел на небеса, которые затянулись тучами, а когда девушка приблизилась смерил ее несколько высокомерным взглядом.

— Где я нахожусь? — спросил он лениво.

— Тута неподалечку деревня Пэф, — сообщила крестьянка растерянно; говорил незнакомец очень властно. — Я живу там, вместе с... дай не важно с кем. Меня зовут Лоана.

— Пэф, — одними губами повторил название деревни "принц", прикидывая в уме расстояния. — Это где-то на западе, рядом с Широким морем, верно? До Арсдана совсем не далеко...

— Как же недалеко? — удивилась девушка. — До большой воды и за седмицу не добраться! Так старик Бурт говаривает, а на егош года пришлось многое побачить. Солдатом значился когда-то. Воевал.

На "принца" ее слова не произвели впечатления, он продолжал изучать затянувшееся небо. Поняв, что его не на шутку заботит погода, Лоана произнесла:

— Скоро будет гроза. Сильная.

Белокурый юноша поджал губы. Он сам видел, что солнце спряталось за облаками и ему это не нравилось. Только тут до девушки дошло, что одет ее "принц" совсем не по-походному. Рубашка из гладкого и блестящего материала, черные с серебром штаны и ботинки из какой-то чешуйчатой кожи. Лоана никогда не бывала в больших городах и не сталкивалась с заморскими купцами и зажиточными лавочниками, а потому наряд "принца" показался ей совсем уж волшебным. Для нее этот человек как будто сошел со страниц сборника сказок, которые иногда читала грамотная Дариска, жена приходского священника.

— Не люблю сырость, — буркнул светловолосый. — Отведи меня туда, где я смогу переждать дождь, дитя.

— Дитя? — Лоана хихикнула. — Дык ты же-ж младше моего бушь, а говариваешь так будто в рясе старца какого...

Нардан ва Цорри проигнорировал этот выпад. Его не задела фамильярность, хоть в других обстоятельствах он мог бы и разгневаться. Обычным людям не пристало с таким пренебрежением разговаривать с отцом-магистром. Но судя по всему, эта девушка не слыхивала не только про высших иерархов Света на Землях Скарга, но и о Сантатеме, святом городе. Вся ее жизнь прошла в забытой деревушке, где кроме работы она не видела ничего, а все странное и удивительное казалось ей чудом.

— Так как все-ж ты оказался посредь поля? — спросила Лоана заинтересованно. — Из леса вышел иль через село-то наше прошел? И как хочешь попасть в этот... как егой... Арсдан? Возьмешь меня с собой? Я многое умею: шить, прибираться, стирать вещи в реке, готовлю вкусно. Хлеб пеку такой, шо...

Нардан ва Цорри незримым заклинанием погрузил Лоану в глубокий сон, отчего та выронила лукошко и упала на траву. Отца-магистра утомила монотонная болтовня. Перед следующим прыжком сквозь солнечные лучи хотелось несколько отдохнуть. В запасе у него нежданно появилось несколько часов, пока ветер не разгонит грозовые тучи.