— Похоже на то, — убитым голосом произнес Шус, опуская до сих пор поднятые руки.
— Прости, я ха-ха... я не думаю, что ты... хи-хи.. просто у тебя был такой грозный вид, а в результате... ха-ха...
Шус не был уверен в том, что Втри искренне извиняется перед ним за то, что смеется над ним. Он бы и сам посмеялся над собой, если бы на его месте оказался кто-нибудь другой. Но в реальности он был именно тем самым парнем, над которым смеются, причем более чем заслуженно. Шус безвольно сел на диван, опустив плечи и уставившись на скрученный колечком уголек, бывший совсем недавно спичкой, которая должна была полететь.
— Не огорчайся, на секунду я подумал, что ты и вправду сейчас вызовешь могучего демона, или по крайней мере призовешь его силу, — подбадривающее похлопал Шуса по плечу Холдар.
— Вы просто успокаиваете меня, — отвернулся Шус.
— Да нет, что ты! -заверил последнего улфулдар. — По правде. я сильно сомневался, что этот демон просто поднимет спичку в воздух и исчезнет. Больше походило на то, что ты взорвешь комнату, а то и весь шатер. Знаешь, все эти красные всполохи и ветер... Так что тебе надо просто продолжить заниматься.
— Ну, если вы так говорите, господин Холдар... — неуверенно начал ученик волшебника.
— Да, да, именно так. Только все-таки лучше делай так, как тебе сказал твой учитель, а то может и вправду вызовешь кого-нибудь.
— Как скажете, — вновь погрузившись в пучины уныния, произнес Шус.
— Слушай, а ты ведь не сам придумал это заклинание? — почти шепотом спросила ведьмочка у Шуса, который последний час безрезультатно пялился на новую спичку. Причем минут сорок пять из этого часа он просто пялился, без всяких попыток поднять спичку.
— А оно тебе нужно? — спросил Шус бесцветным голосом.
— Ну, я не сказала бы, что так уж нужно... — замялась Втри, — по правде, оно мне совсем не нужно. Просто интересно.
— Я немного изменил одно заклинание, — объяснил Шус.
— И что же это было за заклинание? — спросила Втри, в глазах которой загорелись заинтересованные огоньки.
— Ну, я слышал его в одной сказке. Я сам не знаю, что на меня нашло и почему я подумал, что что-то получится.
— У тебя же почти получилось, — возразила Втри. — Я даже заметила, что в самый последний момент от твоих рук проскользнул какой-то лучик к спичке, только он рассеялся на половине дороги. Может, все дело в твоих изменениях? Может, еще раз попробуешь?
— Не думаю, что это хорошая идея, — ответил Шус, бросив взгляд в сторону учителя, занятого чтением, насколько Шус мог судить, одной из книг, вынесенной из логова Энфарикса.
— Ну, не обязательно же тебе стоять, чтобы прочесть это заклинание, — поймала взгляд Шуса Втри, — ты тихонько.
— Если ты просишь... Но я сомневаюсь, что из этого что-нибудь выйдет, — согласился Шус, поднимая руки над спичкой. — О тот, кто темнее сумерек, о тот, кто багряней текущей кров...
— Урараград-Марз Фур-Дур-Каф выполнил ваш приказ, уважаемый господин улфулдар! Прикажете завозить внутрь? — на пороге стоял тот смай солдат, которого Холдар послал за едой, как казалось Шусу, уже вечность назад, — уважаемый господин улфулдар, где же вы?
— Наконец-то, а мы уже думали, что ты никогда не появишься, — произнес Фамбер, оторвавшись от книги, — да, ты сказал ввозить?
— Э-э...да, — неуверенно ответил солдат, — все сделано так, как приказывал уважаемый господин улфулдар.
— Прекрасно, тогда ввози. Ты молодец, и вправду нас много, так что и еды должно быть тоже много.
— Простите, уважаемый господин, но инструкции не позволяют мне это сделать без уважаемого господина улфулдара. Уважаемый господин улфулдар в данный момент — мой непосредственный командир, поэтому о выполнении приказа я должен доложить лично уважаемому господину улфулдару, если он не отдавал иных распоряжений.
— Он куда-то вышел. Думаю, что скоро вернется, так что можешь смело принести еду, а о выполнении приказа рассказать ему позже, — предложил Фабер.
— Со всем уважением к вам, уважаемый господин, но я не могу нарушить инструкции, — бесстрастно ответил Фур-Дур-Каф.
— Во имя всех богов, это ведь всего лишь еда! — воскликнул волшебник.
— Ничего не могу поделать, уважаемый господин, такова инструкция.
— Ну если ты хочешь все делать по инструкции, то будет тебе инструкция. К твоему сведению, я не просто какой-то господин, а посол Лендала, а Холдар, то есть твой уважаемый господин улфулдар, сопровождает меня.
— Простите, уважаемый господин посол Лендала, я не знал, что вы являетесь уважаемым господином послом Лендала.
— Ну так, — подтолкнул Фур-Дур-Кафа к правильному решению Фамбер.
— Это ничего не меняет, уважаемый господин посол Лендала, — не моргнув, ответил солдат, — моим непосредственным командиром являться уважаемый господин улфулдар.
— Боги, кто придумал эту идиотскую армейскую дисциплину?! — задал риторический вопрос волшебник, оставив всякие попытки пробить эту каменную стену.
— Без нее армия стала бы просто кучкой бесполезных бандитов, — более чем неожиданно раздался ответ на вопрос волшебника. Впрочем, пришел он далеко не от той инстанции, к которой обращают обычно риторические вопросы, а от Холдара, чья голова возникла между дверным косяком и плечом солдата.
— И давно ты здесь? — спросил волшебник.
— Нет, что ты, — заверил друга улфулдар, после чего обратился к солдату, — в следующий раз, и во все разы после следующего раза, делай то, что прикажет тебе уважаемый господин посол, если его приказы не будут противоречить моим и не будут угрожать безопасности халифата. Понял, солдат?
— Так точно, уважаемый господин улфулдар, прикажете ввозить?
— Да, да, ввози, а потом иди вниз и сам что-нибудь поешь, Каф, это приказ.
— Как прикажете уважаемый господин улфулдар, — отчеканил Фур-Дур-Каф.
К удивлению Шуса, столик на колесиках ввез, а после начал переставлять еду на стол, не сам солдат, а мальчишка лет двенадцати. Фур-Дур-Каф же лишь командовал. Что же касается самой еды, то первым, что поразило Шуса, было ее количество. Конечно, в его родной деревне на общем праздничном столе еды было намного больше, но даже она не производила такого впечатления обилия, тем более, что сейчас хотя бы часть все этой еды достанется ему. В "Заднице Бога" за общий праздничный стол допускались лишь взрослые. Здесь была рыба, нарезная всеми возможными способами, мясо жаренное и тушенное, незнакомая Шусу птица на блюде, с приклеенными обратно к шкуре перьями, какие-то то ли фрукты, то ли овощи жареные, вареные и сырые, баночки с неизвестным содержимым и бутылка с каким-то вином. И при том, что весь стол был заставлен блюдами и мисками на привезенном столике осталась чуть ли не большая часть блюд, вазочек и мисок, заполненных вареньями, фруктами в меду, какими-то орехами и еще большим количеством блюд, о которых Шус вообще не имел никакого понятия.
— Здорово! — воскликнула Втри, обежав взглядом все это многообразие, — а вы каждый день кормите так своих рабов, уважаемый господин улфулдар?
— Конечно же нет, — ответил Холдар. — И с чего это ты решила, что это все тебе? Рабы, по-хорошему, вообще не должны есть за столом хозяина. Особенно, когда последняя трапеза, которую он сам помнит была... уже два дня назад. Впрочем, можешь радоваться моей небывалой доброте, сегодня можешь есть все, что захочешь.
Все расценили эти слова, как сигнал к тому, что можно начинать есть. Ведь если улфулдар и волшебник просто не помнили вчерашнего ужина, за которым, впрочем, они и вправду ели не так уж и много, то Шус действительно ничего не ел два дня. Если не считать те сомнительные блюда, которыми Шус позавтракал в "Розовом пони".
За оставшуюся часть дня не произошло ничего примечательного. Более того, поездка на руфухиди начала казаться Шусу не многим более веселым занятием, чем однообразные дни в степи, проведенные в компании жутких кочевников, одна мысль о которых провоцировала у Шуса выделение холодного пота и ночные кошмары. Но здесь было намного удобнее, можно было даже гулять по шатру. Впрочем, этим Шус так и не занялся. Препятствием для исследований стал Фур-Дур-Каф, не пожелавший никуда уходить. Вместо этого он остался перед дверью, даже раздобыл где-то гамак, который повесил прямо в коридоре. Причем на замечание Холдара о том, что это противоречит правилам безопасности, он заявил, что "охрана уважаемого господина улфулдара, приоритетнее эвакуации в случае катастрофы".
Еда также выгодно отличалась от вяленой конины, но все равно, это не делало жизнь веселее. Особенно учитывая то, что большую часть дня Шус потратил на безуспешные попытки заставить спичку летать. Если же быть совсем точными, то большую часть времени Шус просто пялился на спичку, в тех же редких случаях, когда ему надоедало и это, он благополучно поджигал очередную спичку взглядом. В защиту Шуса стоит сказать, что с каждым разом поджигать спички у него получалось все быстрее и быстрее.
Собственно, единственным происшествием, достойным хоть какого-то внимания, если пропустить ужин, который был ничем не хуже обеда, было то, что один из пальцев Шуса слегка раздулся и приобрел сине-зеленый оттенок, но на это Шус обратил не слишком много внимания. Прежде всего потому, что палец ни капельки не болел, да и вообще почти ничего не чувствовал.
Вечером, когда Шус отправился в доставшуюся ему комнату, то единственное, что ему не понравилось, было то, что в ней почему-то не было ни окна, ни каких-нибудь осветительных приборов. Хотя бы тех же загадочных магических шаров, один из которых каким-то образом зажег учитель. То есть, может быть они и были, но в связи с тем, что в комнате было темно, как в желудке у бараномамонта, найти и попробовать что-нибудь с ними сделать Шус не мог. Впрочем ни сил, ни желания что-либо искать у Шуса не было. Как оказалось, поджигание спичек взглядом довольно утомительное занятие.
* * *
Утро встретило Шуса все той же непроглядной тьмой, что проводила его, когда он засыпал, и острой необходимостью посетить какие-нибудь кусты. В результате размышлений, порядком приторможенных тем, что Шус только-только проснулся, последний пришел к выводу, что в пустыне никаких кустов нет, а даже если бы и были, то будет весьма проблематично спрыгнуть, а главное — запрыгнуть на десятиметровую громаду. В шатре же искать что-то вроде кустов — еще более бесперспективное занятие. Однако, стоило Шусу отчаяться, как он вспомнил, что в билете было написано, что в каждом номере есть "комната для водных и иных нужд" и Шус заподозрил, что под "иными" имелись в виду как раз кусты, ну или что-то, заменяющее их. Не теряя больше ни минуты, Шус натянул штаны, которые нащупал где-то на полу, и бросился наружу. К его удивлению дверь в комнату для "иных нужд" была заперта.
Вход в эту комнату находился в маленькой коморке, из которой, кроме комнаты для "иных нужд", можно было попасть: в общую комнату, спальню Втри и в собственную спальню Шуса. Причем дверь в комнату для "иных нужд" была втиснута в срезанный угол между двумя спальнями. На оставшуюся незанятой дверьми стенку было повешено зеркало.
Порядком ускорившиеся мыслительные процессы подсказали Шусу, что дверь, скорее всего, закрыла Втри изнутри. После непродолжительных колебания между острой необходимостью и инстинктом самосохранения, Шус все-таки постучался в дверь. Ответом ему послужила тишина. Повторив попытку еще раза два-три, Шус добился своей цели. Нет, ему никто не открыл, однако ответ он получил — нечто нечленораздельное и, как показалось Шусу, заглушенное шумом воды.
"Вода? — спросил сам у себя Шус, — но откуда здесь может быть так много воды?"
Жилая удостовериться, что это и вправду вода, а ни что-то еще, Шус постучал в дверь вновь, прижав при этом ухо к двери. Ответа не последовало. Вместо него Шус услышал плеск, какое-то шуршание и чмокающие звуки. Он уже собрался обратиться к тому, кто находился за дверью, однако последняя внезапно исчезла, что нарушило равновесие Шуса. Так и не встретив никаких преград, Шус свалился на пол, что , как ни странно, было не так больно, как должно было быть, особенно учтивая то, что пол был покрыт керамической плиткой. Точнее Шус вообще не почувствовал никакой боли. Впрочем времени удивляться этому у Шуса не было.
— Так вот значит как?! Ты, мерзкий извращенец, подглядывал за мной! Да я тебя... — бушевала Втри, одетая в белый махровый халатик.
— Ты все не так поняла, — попытался возразить Шус, — я всего лишь...
— Подслушивал?! — еще больше взбеленилась Втри, — ах ты мелкий извращенец!
С этими словами Втри начала вдавливать голову Шуса в пол, причем с такой силой, что, как показалось Шусу, кафель начал трещать. Или это была его собственная голова? Поразительным было то, что Шус до сих пор ничего не чувствовал.
— Ф-фтри! Я фсего лишь... ты фсе нефафильно поняла! — из-за того, что голова его была прижата к полу, у Шуса не получалось говорить членораздельно, однако именно теперь Втри его услышала:
— Ну а чем ты на самом деле занимался, согнувшись над замочной скважиной? — не убирая ноги с головы Шуса, гневно спросила Втри.
— Я фсего лишь хотел попросить пойти ф кусты, — объяснил Шус.
— В кусты? — недоуменно переспросила Втри, ослабив напор.
— Ну, в билете было написано про то, что это — комната для "водных и иных нужд". Так мне нужны именно "иные нужды".
— Так вот в чем дело, — догадалась Втри. — Что ж, в таком случае так уж и быть, я подожду. Хотя и нехорошо выгонять девушку из ванной, когда она моется. И давай побыстрее, потому как если я простужусь, вся тяжесть последствия ляжет на тебя.
С этими словами Втри вышла за дверь.
Встав, Шус осмотрелся. Его взгляду предстала более чем загадочная комната. Пол и стены были покрыты плиткой, а свет шел все от тех же магических шаров. Справа от входа находилось металлическое корыто. В него лилась вода из изогнутого полого куска металла, выходящего прямо из стены. Левее к стенке было прикреплено маленькое корыто, над которым был такой же металлический кусок, а еще левее находился то ли стул, то ли тумбочка из глазурованной глины, над которой висел железный ящик или еще одно корыто со странной веревочкой, выходящей из него. При ближайшем рассмотрении оказалось, что под крышкой находится дырка с водой на дне. И хоть последний предмет ни по одному параметру не походил на кустики, что-то подсказывало Шусу, что именно его он и искал. Однако Шус все-таки не был уверен, а ошибка могла стоить ему слишком дорого. Именно поэтому он и решил обратиться за помощью:
— Втри, — выглянул наружу Шус, — я бы не хотел этого говорить, но ты не могла бы мне помочь?
— Что?! — изумленно воскликнула Втри.
— Не пойми неправильно, — быстро затараторил Шус, которому совсем не понравилось вдавливание головы в пол, хоть он ничего и не почувствовал, — скажи, какой именно предмет предназначен для "иных нужд"?
— Все-таки ты и вправду деревенщина, — вздохнула Втри. — Тот что слева, похожий на стул. Надеюсь, ты не попросишь меня продемонстрировать, как он работает.
