-Если так пойдет и дальше, то едва ли четверть из всех кораблей доберется до берега, — предупредил Хурдал. — Нужно заткнуть их артиллерию.
-Авероник, сделаешь? — спросил Астелан.
-Да.
По масштабным заклинаниям нет никого лучше магов дня и солнца. А Авероник лучший из всех. И в этот раз его мастерство и сила не подвели. Сначала робко замерцав, разрезая сумрак своим светом, а затем ярко запылав, огромное кольцо иссушающего света замкнулось вокруг острова и начало медленно сжиматься. Оно опаляло и без того сухую землю, выжигало любую жизнь на своем пути, камни трескались, а порой рассыпались в прах, от неистового сухого жара. Однако, не успело заклинание обработать пятой части Саррейтона, как перед ним словно выросла стена. Авроник с удивлением усилил напор, влив больше силы в свою атаку, рискуя дестабилизировать заклинание, но то все равно не сдвинулось с места.
-Что такое, Авер? — спросил Хурдал. — Артиллерия все еще не уничтожена.
-Да знаю я! Что-то мешает моему заклинанию. Какие-то шиты или блоки.
-Стихийные? — удивился Астелан.
-Если бы. Стихийные я бы и не заметил даже. Это что-то другое... — через миг брови Солнечного бога взлетели вверх. — Да это же Жизнь!
Тем временем, главный эксперт по Жизни в армаде светлых Младший бог Киланоль, уже перебравшийся с флагмана к сородичам и сейчас стоящий на носу эльфийской ладьи, с азартом наблюдал за тем, как заклинание иссушающего света медленно, но верно поглощает остров. И он не мало удивился, когда увидел, как на встречу губительному заклинанию Авероника полился иной, одним только адептам силы Жизни видимый благодатный яркий свет. Сейчас каждый ревивомант почувствовал невероятное явление — мощный поток родной для них стихии, исходящий от острова темных эльфов.
-Ведьмы?! — пораженно воскликнул Киланоль. — Но как?!
В ответ над его головой раздался заливистый и безумный женский смех. Над мачтой эльфийской ладьи висел фантом, сплетенный из лучей света. Это была эльфийка, одна из проклятых Леарлиной Ведьм Саррейтона. От увиденного все внутри Младшего похолодело. До сих пор мало кто знал, кто такие Ведьмы. А если узнают... Киланоль даже боялся подумать, что может случиться. Фантом эльфийки все продолжал смеяться, чисто и легко.
-Предсказания сбываются! — сказала Ведьма, продолжая улыбаться. — Нам не суждено пережить этот день, дорогой братец Кил! Но напоследок, я хотела показать вам всем то, что ты, Младший, наверняка пытался скрыть ото всех. Смотрите! Смотрите, каково проклятие вашей богини!!!
Ведьма снова расхохоталась, а Киланоль с ужасом узнал в ней свою кузину Авариэль. Как предполагалось, почившую столетия назад. Он видел знакомые, казалось, забытые черты. Видел как лицо вечно молодой эльфийки покрывается глубокими морщинами, а стройный стан горбится под тяжестью тела.
-Смотрите, вечно молодые эльфы, какова плата наложенная Богиней за использование ревивомантии! Такова она была для всех, попавших в плен Тьме, сдавшихся, бежавших, скрывшихся от битвы, не желающих войны и крови! Все, кто выживал после падения Убежищ, погибали от старости, как погибну скоро и я! — прошамкала эльфийка за считанные секунды превратившаяся в старуху.
Эльфы с непередаваемым ужасом и трепетом смотрели на стареющую Авариэль, для них, никогда не знавших увядания тела, это был шок. А Ведьма все подливала масла в огонь:
-Когда-нибудь дражайшая Богиня оставит и вас!
Фантом исчез, смех утих, а ужас от увиденного навечно поселился в сердцах эльфов. Да и не только в их, Аверонику тоже стало не по себе от увиденного. Непроизвольно, он рассеял свое заклинание иссушающего света. К счастью, артиллерия темных эльфов к тому времени по каким-то причинам стихла.
-Это всего лишь морок! Не верьте в это наваждение Тьмы! — крикнул Киланоль, пытаясь как-то сгладить неприятный инцидент.
Эльфы промолчали. Но Младший был уверен, что они не поверили в такую отговорку. Он и сам не поверил бы. Но ему пока была нужна эта сотня эльфов. Если даже они не будут непосредственно участвовать в битве, то просто как символ. Сейчас, когда народы сильно разобщены, общая победа пришлась бы как нельзя кстати. А уж как долго пришлось выпрашивать у Уландиля и эту жалкую сотню, и вспоминать не хочется. Только когда Леарлина лично приняла участие в этом деле, лишь тогда Князь эльфов сдался. К несчастью на сидхов надавить не получалось. В своем Живом лесу они не боялись ни Богов, ни Демонов. Когда-то, вполне возможно, придется усмирить гордость и этого народа, частично созданного все тем же проклятым выродком, назвавшимся Роквардессаром.
-Авероник, Хурдал, Рейлин — дожгите остров! — тем временем приказал Астелан. — Десять минут и начинаем высадку десанта.
Трое Младших от души залили светом и жаром остров, расплавляя породу, выжигая все, что пряталось под камнями и не успело зарыться глубже. Потухшый вулкан пылал, словно вновь проснулся и начал извергать лаву. После сокрушительного удара Младших, Астелан и маги Порядка поспешно готовили остров к штурму, остужая породу.
Десантные корабли подошли вплотную к берегам Саррейтона. Несколько тысяч воинов и магов, священников и сонм химер начали свое шествие к окончательной победе над Тьмой. Впервые спустя многие столетия на земли Саррейтона ступила нога светлого. Уже одно только это наполняло воодушевлением сердца воинов, давало надежду и веру. Всего несколько дней назад, об этом и подумать было нельзя — отвесные скалы, острые рифы и ураганные ветра не подпустили бы к себе никого, но нескольких залпов гномьих орудий и ударов Младших хватило, чтобы навсегда перекроить береговую линию острова.
Но из-за этого искать входы в пещеры стало проблематично. Чтобы добраться до них, нужно было преодолеть несколько сот метров, покрытые обломками камней. Подниматься вверх по ним было крайне сложно. Вершина потухшего вулкана насмешливо сверкала где-то над головой. Но никакие преграды не могли бы сейчас остановить воинов Света.
-Подозрительно, — поморщился Хурдал.
-Да, — согласился Астелан. — Слишком тихо. Не считая трех попыток устроить камнепад, никакого сопротивления. Это странно.
-Может, их выбила из колеи смерть Ведьм? — предположил Авероник.
Младшие посмотрели на него, как на сумасшедшего.
-Даже если предположить, что тот фантом был реальным, — осторожно начал Силарг, — то все равно это не похоже на темных. Скорее они бы начали сражаться еще яростнее.
-Тогда что?.. — слова Авероника повисли в тишине, так как судьба словно дожидаясь этого вопроса, чтобы незамедлительно дать на него ответ.
Это было похоже на удар в солнечное сплетение, выбиваюзий воздух из легих, взрыв гномьего снаряда на расстоянии в десяток шагов. На миг, Аверонику показалось, что он ослеп, оглох и разучился дышать. Мощный поток энергии захлестнул его, едва не утопив в себе. Темной энергии. Несколько тысяч воинов, магов, священников, химер, остров Саррейтон — все это в несколько мгновений покрыл вязкий и непроглядный мрак. Из него не доносилось звуков, не было видно ни единого проблеска света. Лишь одна Тьма.
-О Боги всемогущие... — пораженно прошептал Авероник, когда смог говорить.
Астелан лишь побледнел и до хруста сжал рукоять своего меча. Ему очень не хотелось признавать этого, но битва была проиграна.
-Хурдал, открывай Врата, выпускай всех демонов!!! Авер, расчисти небо, нам нужен свет! И живее!
Младшие лихорадочно исполняли приказы Астелана. Они не надеялись победить, но шанс уйти живыми еще оставался. На помощь Младшим пришли маги и священники. Из сияющих в небесах врат нескончаемым потоком вылетали легионы созданий Света, в небе сияли тысячи маленьких звезд, все было залито ярчайшим светом, но Тьма, окутавшая Саррейтон так и оставалась недвижима и нерушима. А потом, словно кто-то задул свечу и весь свет пропал. Потухли искусственные звезды, рассеялись светящимися искрами демоны.
Небеса, давно затянутые тучами, очистились. Всему светлому воинству предстала картина бескрайнего звездного неба, на котором нестерпимо сияла луна, создавая иллюзию дня. В ее мертвенном серебристом свете отчетливо был виден огромный черный силуэт летающего ящера. На нем виднелась фигура всадника, закованного в сверкающие ламинарные латы.
А из мрака, окружающего остров вышла одинокая фигура в белом. Высокий мужчина в доспехах из белоснежного дерева. Он медленно шагал по растущему прямо под ногами мосту. Выбеленные сухие кости только что уничтоженной в мгновение ока многотысячной армии послушно складывались в широкую тропинку, прокладывая путь для нового повелителя Смерти.
-Он снова выжил... — севшим голосом сказал Авероник.
Люди пытались сдвинуть с мест свои суда, но вода словно застыла и не давала маневрировать неповоротливым фрегатам. А костяной мост все двигался и рос, корабли, которые встречались на его пути просто осыпались серым прахом, не смотря на многочисленные укрепляющие заклинания и благословения. И вот, он оказался в считанных метрах от флагмана и поравнялся по высоте с его палубой. Его создатель медленно и величественно поднялся наверх и насмешливо посмотрел на своих врагов.
-Не успел я соскучиться, как снова вижу вас, Младшие, — слова Роквардессара были просто переполнены иронией.
-Ты стал Богом! — потрясенно воскликнул Силарг.
-Отчасти, — согласился некромант. — Но от Бога меня отличает одна немаловажная вещь. Я не такой жадный!
В этот момент из воды вновь появились темные эльфы. Но в этот раз не было и надежды отразить их атаку. Сила Тьмы переполняла их, и хотя у них не было практики в применении темных заклинаний, но одна только мощь подавляла. Роквардессар, скрестив руки на груди, спокойно наблюдал за битвой, даже не предпринимая попыток вмешаться. Но одного только его присутствия, одной только незримой ауры хватало, чтобы посеять панику в ряды светлых.
Увидев, что на борту снова появился давешний король темных эльфов, Авероник не стал строить из себя героя и просто выпрыгнул за борт в то место, где, как он помнил, находилась ладья эльфов. Сражаться дальше было бесполезно, а сбежать можно только на ней. К его счастью, ладья не успела далеко уйти, и, невероятно извернувшись в воздухе, Авероник все же успел в последний момент ухватиться за ускользающий борт судна. Эльфы тоже как всегда выбрали бессмысленной смерти жизнь и оперативно убирались из опасного места. Младший, не заботясь о том, как он сейчас выглядит в глазах команды, подтянулся и неловко плюхнулся на палубу, кувыркнувшись на светлых досках.
-Так, давайте полным ходом подальше отсюда! Я прикрываю! — прокричал он, не успев даже встать на ноги.
Подняв свой меч над головой, Младший бог раскинул над небольшой ладьей самый мощный щит, на который был способен. Эльфы не растерялись и с готовностью исполнили приказ Авероника.
-Где Киланоль? — спросил Авероник, заметив, что чего-то не хватает.
-Убит, — ответил один из эльфов.
-Хах! Давно пора, — не удержавшись прошептал Младший.
Если эльфы его и слышали, то не подали виду. Они гораздо больше были заняты защитой своего корабля.
— Часть 4
— Глава 16
Роквар де Сарр едва ли не впервые за всю свою жизнь ворвался в покои матерей. Без предупреждения, без стука, просто вынес тяжелую бронзовую дверь вместе с косяком. Однако он все рано не успел. Он уже не мог помочь Матерям. Авериэль лежала в своей келье на мягкой кровати. Сухое тело мелко дрожало, сморщенная старческая рука слабо дергалась в попытке накинуть одеало.
-Мать! — с болью в голосе воскликнул Роквар. — Что вы натворили?!!
-Тихо, сын, — слабо прошелестел голос Ведающей. — Мы делали то, что должны были. Спасали своих детей, ничего больше. Но и не меньше.
-Мать! Ваши дети пали бы за вас не раздумывая, — Князь упал на колени подле кровати Авериель и аккуратно накинул на ее озябшее тело одеяло.
-Ты же сам понимаешь, что если бы не мы, то более половины нынешнего гарнизона Саррейтона пала под заклятием Младшего, — устало сказала Мать, благодарно прикрыв глаза. — Вы успели уйти на нижние ярусы. Сопротивляться было бесполезно. Нам не выстоять против Младших. Заваливайте проходы, отступайте, тяните время. Этого должно хватить, чтобы сбежать в новое Убежище.
-Это лишь отстрочит нашу гибель, — отчаянно ответил Роквар.
-Поэтому вы и должны бежать, — сказала ведьма. — Принимать бой было ошибкой. Открой телепорт. Беги в новое убежище или к драконам, ты должен жить.
-Тихо, — прикрыл рот матери де Сарр, видя, что слова отнимают последние ее силы. — Подожди немного, сейчас начнется высадка десанта. Много жертв вернут вам силы!
Мать послушно замолчала, но в ее ясных, совсем не старческих глазах все так же виднелось спокойствие принявшего свою смерть существа.
-Не сдавайся, Мать! — требовательно приказал Князь.
Резко встав, он так же стремительно, как и пришел, вылетел из залов Матерей.
Встретив у выломанных дверей не решающегося войти внутрь шефанго, он приказал ему:
-Собирай воинов. Нужно сконцентрировать отряды нападающих в третьем южном коридоре первого яруса. Веди этих выродков Света на меня! Пришла пора начать жатву!
-Громкие слова, — услышал он в ответ насмешливые слова, — но готов ли ты принять титул Жнеца?
Резко обернувшись, Роквар удивленно уставился на шефанго, но увидел лишь не менее ошарашенное лицо.
-Готов ли ты стать вестником смерти, собирающим души, уносящим их в чертоги смерти для нового рождения? — вновь раздался голос, который казалось шел откуда-то из тьмы.
Или от самой Тьмы? Лицо Роквара прорезала робкая улыбка.
-Да, я готов, Отец, — быстро ответил он.
-Тогда прими силу, — в голосе Тьмы слышалась улыбка.
В следующий миг де Сарр даже охнул от внезапного и мощного порыва Силы, ворвавшейся в его тело. Незамутненная, чистейшая Тьма лилась сквозь него, наполняя энергетические каналы тела и меняя их. Роквар оперся о стену, стараясь прийти в себя. Сумрак подземелья внезапно расступился перед ним. Мир изменился в его глазах, больше не было ни тьмы, ни света. Предельно четкие очертания коридоров, прозрачный камень, сквозь который проступали яркие звездочки жизни. Пылающие темным огнем искры душ шефанго и дроу, которые сгруппировались вокруг. Сотня затухающих, но все таких же светлых и родных огоньков Ведьм. И сонм сияющих хищных мотыльков, сжимающих кольцо вокруг Саррейтона.
И эти белые искры вражеских души начали нестерпимо ярко вспыхивать, одна за другой они расцветали огненными бутонами, преждевременно лишившись телесных оболочек. Души, переполненные силой, заметались, пытаясь понять, куда им идти, заплутав в окружившем их Мраке. Здесь они не могли найти пути к своим Богам и подарить свою силу им, поэтому Роквар широко разведя руки потянулся к мечущимся искрам, забирая души, уводя их куда-то за Грань мира, забирая часть переполняющей их силы и вливая ее в угасающие искорки пламени Ведьм.
Это было бесподобно. Необъятный поток силы, вся мощь термоядерных реакторов не шла ни в какое сравнение с этой энергией. А ведь совсем рядом находилось пять существ, сила которых была еще больше, она просто была за гранью понимания. Пять новых Темных Богов. Четверо предтечей родов и Отец.
