Начать знакомство решил с того предприятия, где мне хоть что то знакомо. Получив на руки справку, заверенную руководством биржи Лос-Анджелеса, в которой говорилось о том, что я владею семьюдесятью девятью процентами мастерской по сборке и ремонту автомобилей, и выяснив примерное расположение её, стал собираться в гости, хотя там меня наверняка не ждут.

Находится контора в полутора часах езды, на извозчике, от центрального района. Чтобы добраться до неё надо было двигаться по дороге, идущей в восточном направлении, в ту сторону я и поехал, оседлав очередной экипаж. Именно по этой, пыльной грунтовке и придётся мне, в ближайшее время, кататься не один раз, потому что разбираться с тем, как дошло до того, что акции "Мотора" упали так низко, собираюсь основательно.

Огороженное не высоким забором, сооружённым из деревянных столбиков и проволоки прицепленной к ним, предприятие, встретило меня почти гробовой тишиной. Хотя визуальный осмотр территории позволял ожидать большего шевеления. На такой приличной площади, разместившей у себя три больших кирпичных строения и один маленький домик, могло и больше народа появиться, за то время, что я за ней наблюдаю. Медленно проследовавший человек от одного дома к другому, это не то, что мне здесь хотелось увидеть.

— Я, наверное, не на долго — предупредил я извозчика и пошёл в сторону одного из строений.

Рассудив так, что тот домик, который был самым маленьким, не может быть ничем иным, кроме как административным зданием, к нему и направился. Предполагаемая контора выглядела вполне прилично, было видно, что построена она недавно, наверняка дому не больше пяти лет. Белый кирпич, из которого возведено здание, высокая крыша, крытая листовым железом, выкрашенным в красный цвет, два достаточно больших окна, всё же вселили в меня определённую долю оптимизма.

По хозяйски открыв тяжёлую, обитую снаружи каким то металлом, дверь, вошёл внутрь и прямо с порога поздоровался с единственным обитателем просторной комнаты.

— Добрый день — сказал я ему.

— Добрый, если вы так считаете — ответил мне худощавый мужчина, одетый в джинсовый, прилично замасленный, комбинезон.

— Мне нужна фирма "Мотор". Не подскажите туда ли я попал? — спросил я местного служащего, чем то напоминавшего мне коллегу из прошлой жизни.

— Да. Вы попали именно туда. Чем могу помочь вам? — заинтересованно глядя на мой внешний вид спросил, так и продолжавший сидеть за столом, человек.

— Мне хотелось бы увидеть владельца или директора, вашего предприятия. У меня есть пару вопросов к ним. Они вообще на предприятии или где то в другом месте?

— А можно узнать, какие, именно, вопросы вы хотели бы с ним обсудить? — снова задал мне вопрос мужчина, так и не ответив на предыдущие.

— Об этом я скажу, именно, ему. Если вы конечно не против? — ответил я собеседнику, так же, как и он, выделив слово "именно".

Мужчина какое то время сидел молча, так и продолжая придирчиво рассматривать мой внешний вид, хотя в нём не было и намёка на шик. Перед тем, как выехать в авто мастерскую, я надел старый джинсовый костюм, имевший довольно потёртый вид.

— Если вы по поводу работы, то пока ничем порадовать вас не могу — в конце концов заговорил мужчина, наверное, приняв меня за очередного соискателя вакансий.

— Я не по поводу работы. Я совсем по другому поводу. Повторюсь, мне хотелось бы обсудить несколько вопросов с кем то из руководства.

— Можете обсудить их со мной — предложил мне мужчина.

— Так вы директор? — спросил я его прежде, чем начинать переговоры.

— Если быть более точным, то владелец и по совместительству управляющий — как то не очень весело ответил человек, не очень походивший, своим внешним видом, на управляющего.

— Тогда мне к вам. Макс Тихомиров — протягивая, вынутый из кожаной папки, лист бумаги, представился я странному директору.

Он взял его в руки, опустил на глаза, торчавшие до этого на самой макушке, круглые очки и начал внимательно изучать содержимое официальной бумаги. Делал он это долго и нудно, иногда отрываясь от текста и глядя то на меня, то в окно, то просто куда то в стол. Не выдержав такого издевательства не столько над собой, сколько над документом, спросил не понятно о чём думающего, во время чтения, человека:

— Вам чего то там не понятно?

— Да нет, мне, как раз, всё понятно — ответил мужик усмехнувшись. — Когда прикажите освобождать помещение?

— С этим, я думаю, торопиться не стоит. Давайте для начала познакомимся. Не могли бы вы представиться.

— Пожалуйста. Если вам это интересно. Эндрю Фостер — бывший владелец "Мотора" — наконец то поднявшись со стула, сказал мужчина.

— Очень приятно. Но почему же бывший? Если подходить к вопросу согласно букве закона, то в данное время всё ещё совладелец.

— Вы так считаете? — не доверчиво поглядев на меня, спросил Фостер.

— Конечно. Потому что я здесь не для того, чтобы отбирать чьи то должности и подгребать всё под себя, а для того, чтобы разобраться, почему мои инвестиции, в казалось бы в такое перспективное дело, не приносят прибыль.

— Тогда вы не туда приехали — нервно засмеялся совладелец мастерской, — вам к нашему президенту надо. Только там вам смогут ответить, почему мы не получаем никакой помощи, во время кризиса.

Спорить, с обиженным судьбой человеком, не стал, а просто предложил ему провести, для одного из акционеров, экскурсию по предприятию. Он скептически взглянул на меня, но отказать не решился. Наверняка заниматься этим ему не хочется, но конфликтовать, в первый же день, с новым компаньоном не хочется, наверное, ещё больше.

Обход начали не с огромных зданий, очень похожих на склады, а с площадки за ними, где стояло, по словам моего спутника, два новеньких авто, накрытых линялыми кусками брезента, вот уже третий месяц, если опять же верить экскурсоводу, ждущих своих покупателей. Подойдя к ближнему изделию мой спутник, лёгким движением руки, сдёрнул покрывало с одного из автомобилей и представил мне продукцию своего предприятия. О том, что в этой стране, на сегодняшний день, производится всего лишь один легковой автомобиль, с непривычным, для моего уха, названием "Клэр", мне уже известно. Известно мне также и то, что имеет он всего три разновидности и, по-моему, столько же окрасов. У модели, стоящей передо мной, отсутствовала крыша, это позволяло квалифицировать её, как летний вариант автомобиля. Имел он жёлтый окрас, а значит предназначен, для использования в таких городах, как Лос-Анджелес. Думаю, что по мнению производителя, именно жёлтый цвет соответствует южным городам, расположенным, в основном, на побережье двух океанов. Именно на таком транспорте я уже ездил, этим летом и поэтому уже знаком с его особенностями. Не спрашивая разрешения сделать это, открыл дверку авто и сел на его жёсткое, водительское сиденье. Я не выпендриваюсь и не показываю, кто теперь в доме хозяин, совсем нет. Сейчас моя задача в другом, мне надо продемонстрировать стоящему рядом бизнесмену, что я не обычный бумагомаратель, с биржи, а человек имеющий понятие в автомобилестроении. Разглядывая не хитрые внутренности машины, стал задавать Фостеру вопросы, на которые уже давно имею ответ, только лишь для того, чтобы завязать разговор. Он, в свою очередь, оказался не прочь поговорить о тонкостях переключения передач, неудобствах связанных со сменой покрышек и о проблемах с запуском двигателя от ручки, которую хрупкой женщине провернуть вообще не реально.

— Так вы не из этих будите? — спросил меня директор после того, как я покинул авто, и мы с ним переключились на устройство заднего моста.

— Из кого из этих? — сделав удивлённое выражение лица, спросил я.

— Да приходят тут разные, с предложениями. Сами не то, что в производстве ничего не понимаю, а даже не знают, где у автомобиля рулевое колесо.

— Нет, я не из них, хотя некоторое отношение к ним всё же имею — смеясь ответил я.

— Тогда позвольте задать вам, господин Тихомиров, очень щекотливый вопрос. Что вы со всем этим собираетесь делать?

— Подымать на ноги, с вашей помощью. Если вы конечно не против?

— Я не против, если у вас действительно серьёзные намерения — ответил совладелец.

— Они ещё более серьезные, чем вы себе можете это представить — обрадовал я компаньона.

Осмотр цехов, как обозвал ангары сопровождающий меня человек, показал наличие в одном из них очень больших товарных запасов, в другом совсем не плохой комплект станков и оборудования, а в третьем что то на подобии конвейерной сборки, правда в данный момент, по причине отсутствия заказов, простаивающей. Но больше всего мне понравилось здание, где размещался огромный генератор, от которого были запитаны все станки и осветительные приборы, установленные на предприятии. Наличие электричества, где бы то ни было, всегда приводило меня в восторг, а как могло быть иначе, когда большая часть зданий в этом городе освещается допотопными керосиновыми лампами и свечами.

Затем меня поили крепким кофе, показывали бухгалтерские книги, знакомили с персоналом, правда только на бумаге. А ближе к вечеру, после того, как были согласованы планы на следующий день, доставили до дома, сделав специально для этого приличный крюк на одном из представителей семейства "Клэр", так как извозчик мой, к этому времени, был уже отпущен.

Новые впечатления, оказались на столько положительными, что я даже не заметил, когда заснул, примостившись на кровать лишь отдохнуть, перед ужином. Зато благодаря этому событию встал очень рано и поэтому к назначенному сроку стоял на улице и ждал, когда меня захватят на работу директор и его главный инженер, о необходимости присутствия которого в мастерской, вчера была достигнута договорённость.

Мои дальнейшие действия без этого человека не будут иметь никакого смысла, потому как в моих планах ему отводится главное место. Без него я не смогу воплотить свою идею в жизнь, поселившуюся в моей голове ещё несколько месяцев назад. Только он сможет перенести её на бумагу, грамотно сделать расчёты и помочь разобраться с материалами, которые можно будет использовать в новом изделии. А ещё мне хотелось бы, чтобы специалист по автомобилям зарегистрировал наше будущее изобретение в соответствии с местными законами. Конечно мои теоретические знания позволят разговаривать с этим человеком на понятном ему языке, но это всё чем я смогу помочь ему в таком ответственном деле, как подготовка документов для получения патента на изобретение. Именно на изобретение нового автомобиля, с использованием существующих узлов и агрегатов, я замахнулся, и не простого автомобиля, а грузового, способного перевозить примерно пол тонны груза. Если же мне удастся с помощью инженера из этого мира, одну заднюю, поперечную рессору заменить на две продольных, да ещё усиленных, тогда вес, который сможет тащить на себе будущий монстр увеличится в двое. Мне бы очень хотелось, чтобы у нас это получилось.

Директор "Мотора", как и обещал, заехал за мной вместе со своим главным специалистом. Завидев меня у гостиницы, он резко притормозил и открыв пассажирскую дверь, пригласил занять место рядом с водителем. Всё заднее сиденье оккупировал очень колоритный гражданин, рядом с которым я поместится не смог бы в любом случае, так что мне ничего не оставалось делать, как сесть туда, где было свободно.

— Знакомьтесь господин Тихомиров, это Алан, наш инженер — представил мне Фостер мужчину, по внешнему виду совсем не похожего на инженера.

Я протянул ему руку и тоже представился:

— Макс.

Мужчина, больше похожий на молотобойца, аккуратно пожал её, кивнул головой и сказал своему приятелю:

— Ну чего стоишь, поехали. И так времени много потеряли.

Наш водитель тут же тронулся с места, как будто и впрямь ждал команду на старт, от этого человека, а через несколько метров автомобиль набрал свою максимальную скорость, и мы поехали в сторону мастерской.

По дороге никто не разговаривал, возможно оттого, что у нас пока нет общих тем для разговоров, а может быть просто из-за того, что ни у кого не было желания о чём либо говорить. Как бы там ни было, а всё дорогу, длившуюся чуть больше часа, мы не проронили не слова.

Когда прибыли на место и человек, имевший специальность инженер, покинул заднее сиденье автомобиля, то несоответствие его внешних данных и этого гордого звания, проявилось ещё большей мере. На мой взгляд мужчина с головой, словно арбуз, имевшей огненно рыжую шевелюру и лицо, покрытое крупными веснушками, которые он время от времени потирает ладонью, по размеру больше, чем мои две, может быть кем угодно, но только не специалистом, разбирающимся в чертежах.

— Ну что господин Тихомиров, приступим? — отвлёк меня, от размышлений, Фостер.

— К чему? — не сообразив о чём идёт речь, спросил его я.

— Я так понимаю Алана вы вызвали сюда для того, чтобы он вас ознакомил с процессом сборки и рассказал о назначении нашего оборудования? — снова задал мне вопрос, директор предприятия.

— Совсем нет. С этим я, как нибудь и сам разберусь. Господин инженер мне нужен совсем для другого дела. Пойдёмте, я сейчас всё вам объясню.

Повёл руководящих работников в сторону стоянки, где у них обычно находится готовая продукция. Здесь так и продолжают сиротливо стоять два легковых автомобиля, покрытые линялым брезентом. Сдёрнул накидку с крайнего и дождавшись, когда коллеги подошли совсем близко, сказал:

— Я пригласил господина инженера для того, чтобы рассказать вам, чем мы с вами будем заниматься в ближайшее время. Если конечно найдём общий язык в этом, не простом, деле.

Мне понадобилось минут пятнадцать, чтобы на готовом автомобиле набросать проект будущего грузовика. Конечно я не вдавался в подробности, не пытался сразу же рассказать обо всех трудностях, которые даже я вижу не вооружённым глазом, поэтому так быстро и закончил свою вступительную речь.

Мужчины, после моих слов, какое то время молчали, глядя на так и стоящий под открытым небом автомобиль, а потом Алан обратился к Фостеру:

— А ты говоришь, ему это всё равно, что в детские машинки поиграть.

Директор густо покраснел и повернувшись в мою сторону, тоже вставил реплику:

— Он меня неправильно понял, господин Тихомиров.

— Да ладно тебе. Скажи уж прямо, что облажался — прервал его инженер и тут же обратился ко мне, протянув свою огромную руку: — Добро пожаловать Макс, в нашу богадельню. Ну что, дадим жару этим выскочкам из Нью Йорка?

Уже через несколько часов мне было ясно, как бывает обманчив внешний вид человека. Алан, в ладони которого карандаш казался маленькой булавкой, так лихо управлялся с ним, что мы с Фостером даже не успевали понять, чего он рисует на огромном листе бумаги.

— Так господа! Первая трудность, с которой нам предстоит столкнуться, это рама. Её мы, ни при каких условиях, прежней оставить не можем. Хотя и удлинить больше, чем на пол метра, у нас тоже не получится. Поэтому сейчас будем опытным путём решать какой она у нас, конкретно, будет — сказал инженер, одновременно с этим делая довольно чёткие наброски.