В общем, все прошло нормально... Если не принимать в счет сам факт дуэли с мастером... Сам же мастер дал этой самой технике Наруто статус "запрещенная". Потому как эта техника может вызвать плохие последствия — если от нее вырубаются даже богоизбранные...
После небольшого перерыва мастер все же решил рассказать суть второго испытания.
Глава 19.
— Кхм... — демонстративно кашлянул в кулак мастер, привлекая к себе внимание. — Сейчас я разъясню суть второго испытания. Задача второго этапа заключается в том, чтобы отыскать гробницу мастера-основателя Мебиус. У вас есть шесть часов. Повторяю, шесть часов, не больше. Буду ждать у гробницы Мебиус. Кто первый доберется до гробницы, тот и станет старшим волшебником, — медленным шагом скрылся Макаров за деревьями.
— И это все? Да это же проще простого! Правда, Мира?! — Нацу прямо-таки искрился радостью.
— Вроде бы испытание не слишком сложное, но остров огромен, — про себя проговорила Мира, отметив, что Лис Наруто влился обратно в его тело, когда как он сам всего секунду назад был с ними, пока внезапно не исчез во вспышке желтой молнии. А Макс создал вокруг себя и Альзака стену из песка и через неопределенный срок оба участника рассеялись по ветру, унесенные песком. Эльза с Греем быстрым бегом скрылись за деревьями в своем направлении, так же как и Кана с Макао.
— Чего встал, Нацу?! Побежали искать! — рыкнула на него Мира, от чего тот, встав по струнке, побежал на всей скорости вперед.
— Меня подожди! Я все-таки сдаю экзамен, а не ты! — вдогонку крикнула она.
А в это время Наруто встал около огромного дерева и, немного постояв, достал карту Каны из кармана, которую она скрытно передала ему, в качестве, как она выразилась, средства связи.
— Хм... А сейчас дружно думаем, где может быть эта гробница Мебиус. Ведь по сути, Макаров даже не дал нам подсказок на то, где она может быть... гробница... мастер-основатель... Хммм... Есть у меня одна догадка... Теневые клоны... — триста клонов разбегаются с большой скоростью в разные стороны.
"Отправил клонов прочесывать пещеры и странные места?" — а это Курама решил высказать свое мнение.
"Да", — мысленно подтвердил Наруто, присев в позу лотоса, ожидая доклада клонов. "Опа... похоже, на нескольких клонов напали эээ... местные этого острова", — судя по быстро исчезающим клонам, в некоторых частях острова было довольно-таки опасно. Прошло около трех часов. Наруто уже дважды добавлял по нескольку десятков клонов по исчезновению предыдущих. Наконец... последняя информация от клона засекла очень подозрительный тоннель, что прямо источал магическую энергию. Нет, сам остров тоже источал его немало, но в тоннеле энергия была еще сильнее.
— Кана? — достав голубую карту с изображением шатенки, он из кармана сказал в нее.
— Да, Наруто? Ты что-то нашел?
— Да. Кажется, я знаю, где предположительно находится гробница, правда, я слегка устал. Где ты?
— Если честно, я не знаю, как описать свое местонахождение, — виноватый голос вышел из карты.
— Тогда... сейчас я пошлю в воздух молнию. Сразу поймешь, где я... — Сказано — сделано. Он выставил ладонь вверх, из нее тут же сорвался голубой поток электричества прямиком в небо.
— Вижу... Ты в пятистах метрах от нас. Сейчас я подойду...
Долго ждать не пришлось, Кана с Макао подошли через предположительно четыре минуты.
— Что ты узнал?
— Нашел пещеру к югу-западу отсюда... Источает просто колоссальное количество магической силы.
— Ну так чего мы ждем? — на ее вопрос Наруто лишь, тяжело вздохнув, пошел в ту самую пещеру.
— Наруто, судя по тому, что я услышал от Каны про тебя... — решил прервать тишину Макао, двигаясь позади. — Почему для тебя ничего не значит звание старшего волшебника?
— Хммм... Действительно, почему? Я считаю, что лишь действительно сильный и способный маг должен иметь это звание. Но... Есть тот, кому действительно это звание нужно, — беглый взгляд в сторону Каны. — S-класс. Это всего лишь звание. Ярлык, по которому тебя причисляют к особо сильным магам. Мне не нужен ярлык, я и так достаточно долго выполняю задания сам, чем и получил некоторую известность.
— Проще говоря, тебе все равно, получишь ты S-класс или нет...
— Угуу... — протянул он.
— Ты мыслишь, как взрослый... Мне даже не верится, что ты подросток. Другой бы на твоем месте пожертвовал всем, чтобы добиться этого звания, а ты разбрасываешься им, словно разменной монетой.
— Эй! Если мне четырнадцать лет, это еще не значит, что я ребенок! — надув щеки, обиженно ответил Наруто, от чего Макао прыснул в ладонь от смеха.
— Да-да! Ты уже совсем взрослый...
Наконец, спустя несколько десятков минут пешего передвижения через остров, они добрались до того самого места, хоть путь им преграждали самые разные животные...
— Ну, вот мы и на месте... Смею предположить, что тот, кто первый доберется до этого самого места, тот и получит звание S-класса. Ну! Удачи! — в своей привычной обворожительной улыбке сказал он, махнув рукой на прощанье и исчезнув в желтой вспышке молнии, не обратив внимание на то, что Кана хотела что-то сказать ему.
— Иди, думаю, он не стал бы врать... я подожду здесь, — сказал ей Макао, на что та как-то грустно кивнув, зашла в пещеру.
Внутри нее она встретила мастера, что находился около гробницы. Он похвалил ее и уже был готов объявить ей о том, что она победительница, как...
— Нет!! Я не заслуживаю этого! — на ее лицо была выражена горечь, а в ее глазах появились небольшие слезы.
— О чем ты, Кана? — обеспокоенно спросил Макаров.
— Я не могу принять это звание... я не настолько сильная, чтобы иметь это звание, и это не я нашла это место, а... Наруто. Пожалуйста, мастер... Если кто и заслуживает это звание — так это он.
Ей было тяжело высказать эти слова, так как в глубине души она действительно хотела получить S-класс. Но разве это было бы честно? Она поклялась, что даже не смотря на проигрыш, признается Гилдартсу, что она его дочь. И сейчас она в действительности проиграла. Самой себе.
— Понятно, — ответил доселе молчавший мастер. — Тогда по твоей просьбе я объявлю победителем Наруто и присвою ему этот ранг. Прости, но воспоминания об этом месте я сотру. В будущем у нас будут еще не раз испытания на S-класс. И, возможно, мы снова можем оказаться здесь с теми же испытаниями... — договорить ему не дала ладонь Каны.
— Можете дальше не говорить. Я поняла.
— Вот и хорошо. Ты будешь помнить лишь то, что экзамен ты не прошла, но была близка к победе. Благодаря Наруто. Добровольное изменение памяти... — выставил он ладонь на ее голову, от чего ее взгляд померк, а сама она через пару секунд упала на землю в беспамятстве.
— Хо-хо-хо... Я предполагал, что у нас в гильдии появится самая молодая девочка S-класса, но похоже, рекорд в этом году получит самый молодой мальчик. Ну, ладно, пора закончить экзамен, — подхватив девочку на руки, он с улыбкой на лице кивнул ее тихому гостю, коим оказалась Мебиус. Хоть основательница и была давно мертва, ее дух все еще блуждал по просторам этого острова. Ее маленькое тело и миловидное лицо могло ввести в заблуждение любого в том, что эта самая девочка в платье и со своего рода маленькими крыльями на голове и есть мастер, но... факт налицо. Это и был мастер-основатель.
— Похоже, ты нашел себе преемника? Именно поэтому ты с ним сразился, хоть и знал, что встревание мастера в экзамен противоречат его правилам?
— Он... очень талантлив. Ставит друзей выше званий. Его душа чиста, хоть и несколько запятнана в крови. Я считаю его идеальной кандидатурой. Формально ему сейчас около тридцати одного умственного года. Хоть его телу сейчас четырнадцать. Конечно же, я не собираюсь отдавать ему звание сейчас... это было бы слишком поспешное решение. Но в будущем...
— Ха-ха-ха... Ты хотя бы у него спросил, хочет ли он этого или нет? Ведь для того, чтобы стать мастером, он должен увидеть "это". Мистический свет... по твоим рассказам, после осуществления своей долгожданной мечты Хокаге, он почувствовал, что это звание было бы ему только в тягость. Думаю, он не из тех людей, кто любит руководить. Он из тех, кто любит приключения и сражения. А этим ты лишь спугнешь его...
— Я приму к сведению твои слова. У меня еще будет время подумать. Был рад с тобой поболтать. Но сейчас мне пора. До встречи, Мебиус, — двинулся он к выходу из пещеры.
А в это время на штрафной зоне, а именно, в том месте, где находились те, кто проиграл на соревнованиях:
— В следующий раз я не проиграю! — гордо приподняв голову и поправив очки, выкрикнула Эвер.
— Если бы мы действовали командой, мы бы победили Эвергрин... — пробубнила обиженно Лисанна.
— Лексус... Лексус... Лексус... — сидя в темном углу камня, бубнил Фрид.
— Ну же, Фрид, не нужно так расстраиваться. В следующий раз ты обязательно выиграешь, — пыталась его подбодрить Леви.
— Если Лексус будет участвовать в следующем экзамене, я откажусь, — мрачно проговорил он, медленно повернув голову в ее сторону, явив взору фингал на его левом глазе.
— Фрииид! — с фальшивой злобой протянула она. — Не нужно так пессимистично относиться к себе! Ты сильный! Уж кто-кто, а я то знаю это.
— Но... Лексус... — стал он внезапно маленьким чибики с заплаканными глазами.
— Вспомни, почему у тебя фингал!
— Он разочаровался во мне... Так он сказал после того, как я вырубился...
— Вот! Ты не должен так легко сдаваться, даже если твоим противником будет являться сам Лексус!
— Ты... Ты права! Я должен стать сильнее ради Лексуса! — воспрял он духом, фанатичным взглядом смотря на мага молнии, что пофигично смотрел в небо, устроившись на стуле.
— Я, конечно, не совсем это имела ввиду... — обреченно сказала она, но поняв, видимо, что тот ее вовсе не замечает, села на скамейку, устремив свой взгляд на Наруто, что появился пять минут назад. Сейчас же он с улыбкой на лице варил какой-то суп в кастрюле. На немой вопрос, почему он здесь, ответил просто: "Надоело искать...".
— Наруто, ну как тебе мастер? — вдруг подал голос Лексус, не поворачивая головы в его сторону. Это тут же привлекло всеобщее внимание.
— Монстр... честно! Думал, сдохну.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха... — залился он смехом. — Тот-то же. Ты ему не ровня. Единственный, кто однажды победит его... так это я. Запомни это, — мрачно протянул он, стрельнув холодными глазами в спину Наруто, от чего от этого у него пошли мурашки по коже.
— Да-да... Непобедимый ты наш.
— Еще одно слово — и мой кулак отправит тебя лететь прямиком до самого корабля, — слова его были подтверждены тем, что его тело начало источать желтый ток. В небе же недалеко от них появилась зеленая сигнальная вспышка — сигнал того, что испытание закончилось, победитель определен, а все должны собраться в лагере именуемой штрафной зоной. Наконец, когда все прибыли в лагерь, мастер объявил.
— Сегодня я могу с гордость назвать самого молодого мага в нашей гильдии, что удостоился звания мага S-класса. И им становится... Наруто Узумаки, — от этого заявления Наруто, пивший доселе спокойно воду из бутылки, резко выплюнул ее фонтаном на соседа, коим оказался Нацу.
Стоит также отметить, что Кана за это время очнулась и немного дрожа смотрела на Гилдартса. Устремив свой взгляд на Наруто, тот лишь махнул указательным и средним пальцем около своего виска, как бы мысленно пожелав удачи.
— Поздравляю, — как ни в чем не бывало продолжил мастер.
— Эммм... Старик, отойдем на минутку.
— Ну отойдем, — отойдя в сторонку, Наруто быстро о чем-то разговаривал с мастером, при этом резко во все стороны жестикулируя и выдавая свое недовольство.
— Ладно, сдаюсь, — поднял вверх руки Наруто. — Если таково решение Каны...
— Я тут ему даю S-класс, а он тут еще возникает! Во нахал!
— Раз экзамен закончен, думаю, пора возвращаться обратно. Да и через пару часов вечер будет.
— Согласен, пора собираться домой.
Вечер того же дня... озеро Скеллиора.
Привычный звон метала, белые искры, что создавали удары катан. Казалось бы, обычная тренировка, но... было что-то не так. Какая-то странная неловкость, делающая этот поединок не таким зрелищным, как прежде. Можно подумать, между ними какая-то немая война, но в их случае это не было войной... Скорее всего, то самое событие изменило их взгляды, их сердца, их отношение друг к другу. Это критическая черта наконец подошла...
— Достаточно, — его спокойный голос остановил ее в последний момент от резкого выпада. — Нам нужно обсудить кое-что важное... — медленно двигался он в ее направлении, развеяв катану, от чего та по непонятным причинам начала медленно отходить назад, как будто боясь его будущих слов.
— Эльза, кто я для тебя? Учитель, близкий друг, напарник, человек, на которого можно положиться, твоя любовь, или же тот, кто является некой заменой Джерару? — ее спина вдруг почувствовала, как уперлась в ствол дерева, что означало: отступить или убежать не получится... как ей казалось. Резкий удар ладонью по стволу дерева около ее лица заставил съежиться и на секунду закрыть глаза.
— Что же касается меня... — как-то вожделенно посмотрел он на нее. — Вот мой ответ: Я люблю тебя, — его губы резко соприкоснулись с губами Эльзы. Их языки сплелись, создавая неповторимые ощущения. В этот раз она, на удивление самой себе, не сопротивлялась... будто она сама хотела этого. Ее лицо полностью стало красным, тело дрожало, а силы покидали ее с каждой секундой от этого ощущения. Мягкая ладонь слегка коснулась ее щеки. От этого у нее пошли мурашки по коже. Ее ноги подкосились, и она медленно начала оседать — спасал лишь ствол дерева. Несколько раз Наруто всего на секунду прерывался для того, чтобы перевести дыхание. С явной неохотой блондин прервал этот поцелуй. Ее полное и безоговорочное поражение было ясно отображено на ее лице, а затуманенный взгляд был лишь тому доказательством.
— Я буду ждать твоего ответа столько, сколько потребуется... И еще кое-что... Я ухожу на одну долгосрочную миссию. Возможно, на месяц, год... не могу точно сказать, — пожал он плечами, а Эльза, что уже приходила в себя, почувствовала какую-то боль груди. Взяв большим и указательным пальцем ее подбородок, он продолжил шептать, — но когда я вернусь, я лишь надеюсь на то, что ты наконец поймешь, кто я для тебя, — он увеличил расстояние между ними и встал к ней спиной. В синих лепестках лилии его катана появилась в ножнах. — Сегодня я преподам тебе последний урок, — решил перейти он в менее волнительную тему. — Это — собственноручно мной разработанная техника, она еще не закончена и имеет один весомый минус... — встал он около дерева, держа руку у рукояти, находясь в боевой стойке. Эльза лишь успела заметить движение рукой, как послышался легкий звон металла. Меч оказался вставленным в ножны...
— Секрет стиля цветущей лилии... падение! — после того, как он договорил, основание дерева тут же оказалось разрезано на ровные квадратики, которые впоследствии разлетелись в разные стороны. А оставшаяся верхушка дерева просто упала на землю.
