— Но они тупые! — не сдавалась шаманка. — Нужно управлять каждым их действием!
— А если подселить души из бубна?
Шаманка задумалась, и надолго, что-то для себя просчитывая.
— Хм... думаю, в этой идее есть определенный смысл, — наконец выдала она. — Если провести соответствующий обряд, то можно подселить душу в голема, и тогда он превратится в полноценного бойца, способного на очень и очень многое. Но все равно остается вопрос с энергией. Да, ты можешь их запитать и поддерживать их жизнь, но для этого нужны очень емкие накопители. Те драгоценные камни, что достались нам от некроманта, для этого подходят не слишком, емкость у них низковата, к тому же мы решили использовать их для записи музыки... А если мы где-то сможем набрать столько камней, то дешевле будет нанять живых солдат. Намного дешевле, чем обвешивать драгоценностями големов, точно это какие-то великосветские барышни! И верность таких солдат на время контракта обеспечить не проблема!
— А если использовать мифрил? — поинтересовался я как бы невзначай. — Ты как-то говорила, что он ну очень емкий в плане запасливости энергией.
— О! Это было бы наилучшим выходом! Но где взять столько мифрила?!
— Для начала скажи — много ли его надо для поддержания псевдожизни голема?
— Кэррэл, тут все зависит только от количества мифрила и материала изготовления самого голема. Можно вставить столько, что голем будет хоть целый год жить без подпитки, а можно столько, что едва пару дней протянет...
— Это понятно. Вот сколько нужно для годичного питания голема с душой, изготовленного из дерева, размером чуть больше человека?
— Граммов десять... думаю, этого будет достаточно. Правда, тебе придется хорошо постараться, чтобы его зарядить.
— Да уж постараюсь, куда я денусь... Кстати, объем питания души обычного разумного и души разумного с Даром как-то разнятся?
— Да, но не сильно.
— А вообще есть преимущество у души с Даром над душой обычного разумного? И в чем оно выражается? Или они просто больше жрут?
— Душа с Даром более полноценна, что ли... — принялась объяснять шаманка.
— Умнее?
— Да, именно так.
— Значит, их и впрямь надо ставить командирами в десятки, — кивнул я своим мыслям. — А еще какие-то преимущества есть?
— Они способны к оперированию маной.
— То есть магичить?!
— Это слишком сильно сказано. Ничто сложное в таком состоянии им не подвластно. Область их действия очень ограниченна и по силе невелика, но поставить простенькую защиту они могут — слабенькую, на несколько ударов всего, но могут. Видеть магию могут, так что в магическую ловушку не попадут. И совсем слабо атаковать.
— Ну, на мой взгляд, неплохо. Итак, десять граммов — год жизни для обычной души, — принялся я за подсчеты своих резервов в виде фляжки, не забывая и про корпус термоса. — Итого мы получаем либо двадцать бойцов по году жизни, либо двести по месяцу... Либо четыреста по пятнадцать дней... Меньший срок жизни, думаю, не слишком выгоден. Минимум — месяц.
— Зачем так много? — удивилась вампиресса. — Одной сотни таких големов для такой крепости будет за глаза.
Тоже уже успела нахвататься от меня словечек из моего мира, подумал я.
— Да, ты права, сотни големов будет более чем достаточно. Плюс капитан — самый сильный и умный, для общего командования. Нормально... Ну что, Олграна, поделишься душами из бубна на гарнизон крепости?
— А куда я денусь с подводной лодки? — выдала она в ответ, и я только закатил глаза.
— Что ж, как вернемся с охоты — начнем работать над этой проблемой более плотно.
Подумать действительно есть над чем, начиная с конструкции самих големов, а в частности сочленений конечностей. Надо сделать бойцов максимально подвижными.
Не стоит забывать и про материал для изготовления. Можно, конечно, поступить, как книжный Урфин Джюс, и сделать простых солдат из дуба, все равно они такие же тупые, а капитана толстеньким, из красного дерева... Но лучше воспользоваться здешним аналогом так называемого железного дерева. Долго не испортится и повредить сложно.
Учесть возможность обивки бойцов железными доспехами. Конечно, деревяшкам все равно, стрелам — так тем более нипочем, но лишняя защита в любом случае не помешает. По крайней мере, в реальной сече их порубят на дрова не так скоро и они успеют дать сдачи супостатам.
А вот обслугу на стреляющие машины все равно придется набирать из живых, тут големы вряд ли смогут составить конкуренцию живому глазу и мозгу. Но это не беда, двадцать — тридцать местных добровольцев в гарнизон мы наберем без проблем.
Ну вот, мы выдвигаемся на охоту на ходячих мертвяков. Я, Олграна и Ссашшиллесса. Зеленоглазка осталась в замке и провожает нас с платформы лифта. Разве что платочком не машет вслед.
— Не скучай тут без нас, — чмокнул я ее в нос.
— Постараюсь...
Мне кажется или она реально похорошела? Я не про увеличение объема груди... а в целом.
— Барон...
Это меня так вампиресса стала называть. Формалистка.
— Барон, а где ваш меч? — спросила она, оглядев меня и Зайчика со всех сторон.
— Нету.
— Как — нету?!
— А вот так, нету.
— Вы его забыли?! — совсем опешила вампиресса. — Как вы могли забыть свой меч?!
— Да не забыл я его. У меня просто нет меча. И никогда не было.
— Но как такое может быть?!
— А вот так...
— Думаю, твоей кровососущей подруге стоит кое-что узнать, — сказала со смехом Олграна. — Думаю, что эта тайна гораздо менее ценна, чем то, что она уже знает, а именно то, что ты рассар.
— О чем вы?
— Видите ли, ваше величество, — не остался я в долгу за "барона", — я вообще-то иномирец. Меня сюда блуждающий межмировой портал закинул.
— Вот оно как!
— Угум... А поскольку искусство владения мечом и прочими пырялками в массовом порядке в нашем мире кануло в лету этак сто лет назад из-за наличия более убойного оружия, — показал я на винтовку, — то ничего удивительного, что махать острозаточенными железками я не умею.
— Теперь все понятно... Но в нашем мире тебе непременно следует научиться этому искусству.
— Зачем? Я своей винтовкой кого хочешь в фарш превращу еще на дальних подступах!
— Есть существа, как природные, так и выведенные магами — химеры, — слабо подвластные магии. Убить их можно только мечом.
— Моя винтовка стреляет не только магией... Я ею любую тварь положу в одну секунду.
— Все равно. Противник может оказаться очень близко, буквально под самым носом, и у тебя может не остаться времени воспользоваться твоим оружием. Что тогда будешь делать? Просто возьмешь и дашь себя зарубить?
— Хм...
Я вынужден был признать правоту слов вампирши. В жизни могут случиться самые паскудные ситуации, в том числе и описанного характера.
Подтверждением чего служил нахмуренный взгляд шаманки.
— Проблема в том, что учителей фехтования в округе днем с огнем не сыщешь.
— Раз я стала учителем музицирования, — усмехнулась Ссашшиллесса, — то уж с обучением фехтованию как-нибудь справилась бы, учитывая, что я вообще-то воин, а не менестрель.
Глядя на оснащение вампирессы, в это сразу же и безоговорочно верилось. Она буквально обвешана всевозможным оружием. Чего только стоили два меча а-ля шашка-катана за спиной, ножи поясные, ножи метательные, целая перевязь, еще что-то...
Из нательной защиты: кольчуга со стальными наплечниками, наручи, поножи, шлем и щит, притороченный на боку коня.
Оружие вампиров нашлось в арсенале. Там этого оружия, больше все же орочьего, вообще оказалось просто завались. На моих деревянных солдат точно хватит.
Мы с орчанкой по сравнению с ней выглядели бледно. Ножики, топорики, у Олграны еще легкий ятаган — и все. Ни щитов, ни шлемов. Только кольчужные рубашки накинули.
— Мм... весьма заманчиво. Но вот какой тебе интерес в моем обучении?
Олграна тоже подозрительно хмуро взглянула на вампиршу.
— Не хочется терять из-за какого-нибудь пустяка человека, который меня приютил... просто из благодарности наконец, что дали свободу, а не оставили рабыней.
Что ж, она сказала правду... рассарский детектор лжи это подтверждал, но не всю, далеко не всю. Блин, история повторяется. Шаманка тоже вот так же словами играла — скажет малую правду, а большая и наиважнейшая в тени остается. А этой чего надо? Мало того что очки мои прихватизировала, солнце ей все же неприятно, вот и капюшон накинула, — так еще чего-то хочет.
Все от меня чего-то хотят!
Одна Зеленоглазка чистая душа...
К вечеру достигли первой деревни, где шалили живые мертвецы. Они хоть и отупели и зачастую прут не скрываясь, медленно, но, когда их много, это становится проблемой, а некромант их наштамповал в порядочных количествах, надежно перекрыв границу своих владений. Были среди них и хитромудрые жмуры, не иначе бывшие обладатели Дара, командиры, нападавшие из засад. Эти из-за своей неожиданности и сохранившегося псевдоума стали опаснее всего, так как от них сложно не то что отбиться, а просто убежать.
Отужинав чем местные боги послали и проведя небольшую сопутствующую работу по вербовке молодежи в замок на гарнизонную службу, а точнее, стрелками на стреляющие и метательные машины, и выявлению рабочих специальностей местных жителей, ну там кожевники, кузнецы, еще чего, взяв проводника, показывавшего, где последний раз отмечали активность противника, а заодно и ставшего свидетелем (не таскать же бошки мертвяков с собой в качестве доказательства), двинулись непосредственно на охоту. Мертвяки активизируются как раз вечером, а ночью входят в полную силу. Собственно, мы решили — чего за ними бегать, когда можно сделать так, чтобы они сами к нам пришли? Вот и полезли в пекло.
Шаманка раскинула сигнальную сеть, развели костер на самом приметном со всех сторон месте и принялись ждать неупокоенных гостей.
Долго ждать не пришлось. Вот бы все такими пунктуальными были...
— К нам идут мертвяки, — предупредила Олграна, прислушавшись к себе, подсчитывая, сколько раз потревожили ее охранный периметр. — Я насчитала сорок шесть штук.
— Немало, — присвистнул я.
— Да. Они нас окружают. Это говорит о том, что их ведет командир, прежде обладавший Даром и способный мыслить.
Впрочем, никого из нас такое количество не испугало, и то, что их ведет командир, способный мыслить и выстраивать тактику со стратегией, — тоже. Я приготовил винтовку, Олграна поиграла с боевыми амулетами, вампиресса обнажила мечи.
А вот и гости — вышли из тьмы практически одновременно. Ну и получили практически одновременно. Я выдал длинную очередь, сжигая сразу чуть ли не десяток, атаковала амулетами шаманка, экономя собственную силу, и вступила в бой вампиресса, размахивая клинками так быстро, что слышался свист рассекаемого воздуха, а сами они превратились в едва лишь угадываемые очертания.
Я добавил еще фаерболов и положил всех, кто атаковал нас с моей линии фронта. Так же успешно справилась со своей задачей Олграна, и не менее успешно — Ссашшиллесса.
— Всего и делов-то... — сказал я.
— Справа! — вскрикнула шаманка.
Я едва успел развернуться, как меня сбила с ног стремительная тень. Краем глаза все же успел заметить, что и орчанка с вампиршей атакованы странными существами. Один проводник-свидетель остался не у дел: на него, как видно, врагов просто не хватило.
А существа походили на бронированных, как броненосцы, волков плюс еще иголки, как у ежиков, вместо шерсти. А глаза огнем горят...
Все это произошло в доли секунды, так что я даже испугаться толком не успел.
Попытался вскочить на ноги и подобрать винтовку, но эта тварь вновь кинулась на меня, и я едва успел подставить ей руку, кою она и укусила.
Японский бог! Как я заорал! И немудрено, когда плоть прокусывают кинжально острые зубы, а кость ломается в двух местах, — попробуй не заори. А когда эта тварь еще начала мотать башкой из стороны в сторону... У-у-у!
Не понимаю, почему я сознания от боли не потерял. Наверное, боль оказалась слишком сильной.
Хотите верьте, хотите нет, но в этот момент я очень четко отмечал все, что происходило вокруг. Как танцевала высокий брейк со своим противником вампирша, буквально летая над тварью и кромсая ее мечами. Только раны заживали прямо на глазах!
Шаманка от нее практически не отставала, отмахиваясь от чудища ятаганом, то и дело добавляя магией, но вот беда — этим чудищам она, кажется, была по барабану: максимум, что удавалось шаманке, — это слегка дезориентировать своего противника и нанести удар сталью, что тоже получалось не всегда из-за хорошего бронирования.
Один я занимаюсь кормежкой... А моя тварюшка-то, кажись, с каждой секундой все больше становится! Кровь-то моя из ее пасти на землю не хлещет, вся впитывается!
Сам себе удивляюсь, боль в какой-то момент словно отступила, мозги прочистились от тумана (хотя, может, все дело в амулете шаманки, изготовленном из моего мифрила), и я наконец вспомнил о еще одном своем оружии, не менее, а то и более убойном, чем винтовка. Извернувшись, достал ракетницу (с правой стороны кобура висела, левой не так просто достать), отвел боек и, вставив твари ствол в пасть чуть сбоку, надавил курок. Заряд ушел ей прямо в глотку.
Тварь, получив горячий гостинец, отпустила мою изрядно порванную руку, так что я уже просто упал, обессиленный от кровопотери, отскочила назад, полыхнув огнем и дико завыв, как и маг, изрыгая факел огня, а потом ее разорвало на ошметки.
В следующий момент положили своих противников орчанка и вампирша, и одновременно бросились ко мне любимому, уже закатывающему глазки от потери сознания из-за кровопотери и вновь накрывшего меня болевого шока.
Глава 20
Ссашшиллесса. Вампиресса
Мне нужна его кровь!
Ксиррел не обманул и освободил меня от рабства, в которое заключил по незнанию, дав выпить своей крови, даже узнав все возможности истинного высшего вампира. Он вообще, как видно, тяготится тем, что кто-то находится в его власти, особенно под принуждением. Чего только стоят его думы о том, как бы избавиться от рабского труда огров. Да и с жителями деревень связываться явно не хотел, но пришлось.
А вот что меня удивило по-настоящему — так это отсутствие у него меча, хоть какого-нибудь. Ладно бы он был простолюдином, но ведь манера поведения, явная образованность говорит, что он из благородных, а значит, должен уметь владеть оружием. А у Ксиррела из оружия только магический артефакт, который он называет странным словом "вин-тоофф-каа". Но этому тоже нашлось объяснение — оказывается, он иномирец, а у них мечи давно не в ходу.
И такого шанса подобраться к нему поближе, так сказать, войти в ближний круг я упустить не могла и предложила свои услуги в качестве учителя фехтования. А то я все никак не могла найти причину остаться с ним на длительный срок. Силы уже восстановила, вроде бы пора и честь знать... А надо остаться... его кровь... она мне нужна!!!
Он, конечно, странный человек, даром что иномирец, как выяснилось, но вряд ли его странность распространяется так широко, что он согласится просто так снабжать меня своей кровью. Нужна очень веская причина...
