— Насколько понимаю,— хмыкнул наставник,— прекрасная графиня не особо верна кайзеру.
— Она достаточно широких взглядов,— уклончиво ответил князь, и до меня дошло, о чем они. Я покраснела.
— Значит, она намекнула на то, что письма могут находиться у кайзера,— вернулся к делу Дайанар.
— Я тоже сначала так подумал, пока не узнал про участие в заговоре еще двоих высокопоставленных человек, играющих не последнюю роль при дворе кайзера.— ответил рыжий.
— Значит будем работать со всеми четырьмя,— задумчиво сказал Дайанар.— Малышка, я постараюсь тебя особо не задействовать.
— Думаю, очаровательная баронесса может заинтересовать брата кайзера,— произнес князь, и я перепугалась, что меня сейчас отправят в посольство.— Он любит зеленоглазых миниатюрных шатенок. Впрочем, сам кайзер тоже.
— Так это же здорово!— воскликнула я раньше, чем Дайанар скажет роковые слова.— А вы,— я обернулась к нему,— можете заняться графиней.
— Уверена?— усмехнулся наставник.
— Конечно!— я убежденно кивнула.
— Хорошо,— у него был такой странный взгляд...— Но о всех просьбах о свиданиях и прочей лирической ерунде будешь сразу сообщать мне. И помни, что это не юнцы... и не я, все может принять достаточно серьезный оборот. Не переигрывай.
— Понимаю,— кивнула я.
— Очень на это надеюсь,— мрачно ответил наставник.— А теперь обсудим детали.
* * *
В особняке князя царила суета. Сегодня во дворце кайзера должен был состоять бал— маскарад, приуроченный к дню рождения наследника, которому исполнилось пять лет. Мертай вел нас с бароном во дворец. Кайзер намекнул, что не против познакомиться с гостями своего камергера. Князь не таил, естественно, приезд дальнего родственника из Амантии, делясь, веселыми проделками их "совместного детства". Дело в том, что князь первые десять лет своей жизни прожил в Амантийской Империи у своего деда, отца матери. Отец Мертая происходил из древнего ранкардского княжеского рода. На момент детства нашего "кузена" в Ранкард е были смутные времена, потому родители и отправили своего единственного отпрыска на воспитание к деду в стабильную Амантию. Наконец, борьба за престол Ранкарды увенчалась успехом отца нынешнего кайзера, который по сути узурпировал трон, и юный князь вернулся домой. Но трепетную любовь к Амантии сохранил по сей день. У деда он и подружился со своим троюродным кузеном, который проживал в том же поместье.
Следующий день после нашего приезда барон и князь прорабатывали это самое детство, чтобы не возникло никаких неприятных ситуаций, и к вечеру Дайанар знал о детстве Эржена чуть ли не больше, чем сам Эржен. Днем князь нас выгуливал по столичному парку, где мы попались на глаза нескольким придворным, чуть не столкнулись с братом кайзера герцогом Ольваром Анарайским, но он нас заметил, издалека приветствуя князя легким кивком. Сам герцог был с дамой.
— Его последнее увлечение,— шепнул нам Мертай.
— Миленькая, но и только,— констатировал мой барон, я недовольно фыркнула.
Потом мы выбирали себе карнавальные наряды, потому что князь как раз получил намек на наше появление при дворе.
— Похоже, наша баронесса произвела-таки впечатление на Ольвара,— ухмыльнулся Мертай, барона перекосило, я довольно потерла руки.
— Хорошо, что он тебя настоящей не видел,— тихо сказал Дайанар.
— Герцог не любит блондинок,— подмигнула я.
— Вы блондинка?— живо заинтересовался князь.
Наставник недвусмысленно взглянул на нашего хозяина, и Мертай засмеялся, подняв руки.
— Не претендую, не покушаюсь, не имею видов,— весело сказал он. Похоже мой Дани решил вообще не скрывать своего отношения к собственной подопечной. Впрочем, о том, что я еще ученица, князь не знал, но все же.
Скрепя сердце мне сделали цвет глаз поярче, практически такой же, как родной цвет глаз Тэрин, вызвавших мое восхищение еще при нашем с ней знакомстве. Потом я попросила сделать мне губки чуть более чувственными. Дайанар злобно зыркнул, но сотворил и это маленькое чудо. Я взглянула на себя в зеркало и осталась совершенно собой довольна.
Костюм я себе выбрала такой, что Дайанар чуть не облез. А мне нравится злить его таким образом, используя свою женственность. Вредничать тоже здорово, но для разнообразия... Ух, мой ревнивец, даже захотелось его поцеловать, но не стала, чтобы не надумал себе лишнего. Итак, я выбрала костюм древней богини Дамлиссы. Это богиня страсти, наряд, соответственно, был достаточно откровенный. Облегающее красное платье, играющее сполохами камней, оно обтянуло мою фигуру, как чулок. Плюс открытые плечи, глубокое декольте и разрез, шедший почти до бедра. Мне это платье сшили за одну ночь, кто бы отказал князю Клосару. На голову нашли диадему из рубинов и бриллиантов, переплетенные в затейливый узор из огненных змей, очень похожий на головной убор на древних изображениях богини Дамлиссы. Волосы мне заплели в две косы, которые оплетали те же рубиновые змеи. Ну и маска, для интриги, но в прорезях мои зеленые глаза было очень заметно.
Дайнар выбрал костюм так же древнего бога огня Хорса. Он был великолепен! Я захлебнулась восторгом и слюной, глядя на его атлетическую фигуру, обтянутую черной рубашкой и узкими черными штанами, плюс, кожаные короткие доспехи. Огненный плащ на широких плечах только подчеркивал его мужественность. А от его взгляда, которым он окинул мое наряженное тельце, чуть не вспыхнуло слишком откровенное платье, и я вместе с ним.
— Ты великолепна,— тихо выдохнул он.
— Ты тоже,— зарделась я и не удержалась, потянулась к нему.
Дайанар прижал меня, но быстро отодвинул от себя, целомудренно поцеловав руку. На мой изумленный и обиженный взгляд он сказал:
— Ты меня слишком волнуешь, а в этом наряде... В общем, если еще разок прижмешься, вместо бала пойдем в храм.
— Чего?— тупо спросила я и вдруг поняла, что он хочет мне сказать.— Хам!— возмутилась я.
— Да это уже не хамство, халари, это жизнь,— усмехнулся наставник.
— Я у ваших ног, баронесса,— раздался восхищенный возглас от двери.
Мы обернулись, там стоял князь в костюме демона. Я расплылась в улыбке.
— Нужно не выпускать из поля зрения нашу очаровательную богиню,— сказал Мертай, подходя к нам.— Она станет центром внимания, это точно.
— Лучше бы была менее заметна. Нас всяко проверяют. Гости из Амантии, да еще в то время, когда готовится подрыв авторитета империи,— ворчал Дайанар.
— Нет-нет, — возразил князь.— Лонель привлечет внимание, конечно, большего количества народа, но зато у нужных нам особ появится охотничий азарт.
— Ага, поняла,— линия поведения окончательно созрело в моей голове.
— Кстати, дорогой кузен, вы тоже будете пользоваться популярностью у женского пола. Там будет и графиня. Советую сильно с ней не флиртовать. Во-первых, кайзер хоть и знает о свободных нравах своей любовницы, но у себя на глазах подобного не терпит. А во-вторых, Ири тоже любит охотиться на дичь, уж доставьте ей подобное удовольствие. К тем, кто теряет от нее голову слишком быстро, она теряет интерес. Они с кайзером стоят друг друга, потому, наверное, вместе уже не один год. Но на ложе она...
— Князь,— возмущенно воскликнула я, глядя, как загорелись глаза Мертая, готового пуститься в откровенные рассказы. Наставник коварно оскалился... убью бабника.
— Ох, простите,— виновато улыбнулся наш кузен.
— А мне очень любопытно,— сказал этот жеребец .— Мне потом по секрету можете рассказать, думаю, я не покраснею.
И два мерзавца хмыкнули, чем немного испортили мне настроение. Они стоили друг друга, это стало заметно почти сразу. Даже удивительно, как эти двое мужчин умудрились не оказаться в родстве. А еще с ними было весело и интересно. Весь день мы много смеялись, даже Тэрин тихо хихикала за нашими спинами. Ее, кстати, во дворец не взяли, хотя Дайанар пытался придумать причину, зачем телохранительнице быть с госпожой на балу у кайзера. Мертай отмел все идеи, вынудив моего наставника смириться, что я окажусь наедине со всем мужским населением ранкардского двора. Эта мысль привела меня в трепет. Наглости мне, конечно, не занимать, но все-таки я скромная девушка, ДЕВУШКА, заметьте. Ох, во что я ввязалась.
— Карета ждет,— подмигнул князь и направился к двери.
Я вздохнула и направилась за ним, но Дайанар остановил меня, развернув к себе.
— Будь осторожна, моя девочка,— тихо сказал он.— Я не смогу все время держать тебя в поле зрения. Очень надеюсь, что князь в такие минуты будет рядом.
— Все будет хорошо,— ответила я, стараясь уверенно улыбнуться.
— Зря я взял тебя с собой. Ты права, я эгоист и думаю только о себе. Из-за нежелания расставаться с тобой, я ввязал тебя в эту авантюру.— вздохнул Дайанар, а потом добавил почти шепотом.— Я люблю тебя, моя прекрасная халари,— и я задохнулась от той нежности, с которой он смотрел на меня.
— Мой Дани,— прошептала я едва слышно.
— Твой, помни об этом,— улыбнулся наставник и повел меня к выходу.
Дворец встретил нас тысячью огней, толпой костюмированных придворных, входящими в резиденцию ранкардского монарха и кучей стражи и лакеев. У меня затряслись ручки-ножки, даже голова начала потряхиваться. И вообще я была на грани истерики. Мое состояние заметили и начали успокаивать. Двое взрослых мужчин уговаривали меня, что я умница-красавица, что у меня все получится, что для меня это все тьфу, а не проблема. Они так натурально врали, что я им наконец поверила, и преисполнилась боевого духа. Мной тут же возгордились и быстренько вытащили из кареты, пока я не пошла на второй заход.
Входили мы во дворец не особо замеченные среди остальных придворных. На мне был плащ, скрывающий наряд, и сейчас я чувствовала к нему самую пылкую любовь, на которую только была способна. Снять его было подобно смерти. Князь отвел нас в сторону, предложив переждать этот поток, мы с радостью согласились. Пока придворные собирались, князь повел нас с бароном пройтись по дворцовому парку.
Парк впечатлил, если честно. Изящные скульптуры, светящиеся фонтаны, красиво разбитые клумбы и газоны. Прогулка доставила мне большое удовольствие и помогла расслабиться. Мы говорили о всякой светской ерунде. От последней моды, до романов известного во многих государствах писателя-менестреля Арнаэля Сладкоголосого. Я этот роман не читала, но живо заинтересовалась, и князь обещал мне его дать.
— Прекрасный слог, захватывающие истории,— восхищался писателем Мертай.— Очень одаренный и чувствительный.
— Хамло, бабник и пьяница,— охарактеризовал его мой барон.— Такого похабника еще поискать. Сборник стишков этого бумагомараки не читали, дорогой кузен? Вот там он настоящий.
— Нет, не попадался,— огорчился князь.— Может процитируете?
Барон покосился на меня, потом хмыкнул и начал декламировать с выражением:
Тебя нежнейшая богиня,
люблю я трепетной любовью.
Когда в моей постели пылко,
раздвинешь ноги предо мною.
Грудей твоих...
— Барон!— вскрикнула я.
— Однако,— прыснул князь.— Где бы найти этот сборник?
— Я вышлю вам,— пообещал барон с невозмутимым видом.
— Фу-у, господа, это отвратительно! — негодовала я.— Знаете, князь, вы сейчас упали в моих глазах! А вы, дорогой супруг... Впрочем, вам падать уже некуда.
Оба мерзавца весело рассмеялись. Я испепелила их взглядом и направилась ко дворцу. Мужчины поспешили за мной. Поток гостей кайзера как раз иссяк, и мы поднимались практически в одиночестве. Перед входом в огромный бальный зал князь вновь нас удержал, оттащив в сторону, давая пройти нескольким опоздавшим. Похоже, он собирался сделать наше появление наиболее заметным. Мы переждали еще немного в каком-то маленьком кабинете. Мертай выглянул, довольно хмыкнул и повернул к нам свою хитрую физиономию.
— А теперь пошлите,— сказал он, и я опять почувствовала дрожь.— Плащ, баронесса,— напомнил он, когда я готова была выйти в моем замечательном защитнике.— Можете оставить здесь.
Я бросила взгляд на Дайанара, он ободряюще улыбнулся, и я стянула свой милый плащик.
— Ух!— снова восхитился князь и распахнул дверь кабинета.
Я уцепилась за руку моего дорого мерзавца, как за спасительную соломинку. Огромные двери в зал медленно открылись, и мы вступили в мир света, музыки, драгоценных камней и роскоши. На нас сразу обратили внимание. Конечно, такой бог, как мой барон и полуголая я, вцепившаяся в его руку сильно выделялись на фоне фей, пастухов, пастушек, бабочек, птичек и различных цветов. Вдобавок яркие цвета наших костюмов сразу бросались в глаза. Послышался шепоток.
Моя трясучка неожиданно сменилась на сумасшедшую веселость. Я широко улыбнулась и перестала сжимать руку благоверного, изящно положив сверху пальчики. Мы все больше приближались к возвышению, на котором стояли два трона. Я с любопытством разглядывала кайзера. Ему было лет сорок. Явно высокий, крепкий. Взгляд серых глаз чуть уставший, но с нашим приближением стал более заинтересованным. Губы тонкие и плотно сжатые растянулись в полуулыбке. Кайзер Агмунд совершенно не был уродом, но и красавцем не назовешь. Мне не понравился холодный блеск его глаз. Супруга кайзера вообще показалась мне невзрачной и какой-то аморфной. Она равнодушно смотрела в зал. Кажется, ей совершенно не хотелось здесь находиться. Зато леди, вертящаяся недалеко от трона выглядела более, чем впечатляюще. Высокая, стройная, гибкая. Она весело смеялась шуткам темноволосого лорда. При нашем приближении леди замерла, с интересом рассматривая нас. Впрочем, по мне она лишь скользнула взглядом, а вот мой барон ее явно заинтересовал. Она склонила головку к правому плечу и начала покусывать губку. Удавила бы... А вот ее собеседник не отрывал от меня серых глаз. Я быстро пробежалась по лицам кайзера и лорда и пришла к выводу, что это и есть герцог Ольвар. Вчера в парке я его толком не разглядела. Ага, этот уже явно мой.
— Ваше величество,— князь низко поклонился, мы последовали его примеру.— Разрешите представить, мой троюродный кузен барон Эржен Фабиас Магридис и его очаровательная супруга Лонель Эрилла Магридис, урожденная графиня Хельгарис.
— Добро пожаловать в Ранкарду, барон, рад приветствовать, баронесса,— слегка улыбнулся кайзер.
Мы снова поклонились и отошли.
— Баронесса,— раздался голос кайзера, и я обернулась.— Вы подарите мне танец?
— Безусловно, ваше величество,— мило улыбнулась я и присела в реверансе.
Улыбка барона стала запредельной, по моему, у него заклинило челюсть.
* * *
Прошло уже несколько танцев, но кайзер так пока еще и не подошел, герцог тоже, хотя его взгляд жег меня. Зато мои щеки горели от сыпавшихся на меня комплиментов от других участников маскарада. Первый танец я подарила, конечно, мужу, но за весь танец было пять смен партнеров, так что облапать меня успели четыре кавалера. Когда барон вновь оказался в паре со мной, скрежет его зубов, казалось, заглушал музыку.
— Расслабьтесь, дорогой,— улыбнулась я.— Вы слишком напряжены.
— У меня мозг закипает,— пожаловался мой ревнивец.— Нель, можно хоть не так откровенно флиртовать?
