— Терпи, девочка, скоро остановимся, — сказал он, совершенно не успокоив меня.
Рот был все еще занят кляпом, и мне оставалось только яростно мычать и продолжать дергаться. Результата это не приносило никакого. Потом и вырываться перестала, потому что это не имело смысла. Я внимательно следила за дорогой. Хотя, особо много увидеть не получалось. Скудный лунный свет не давал необходимого обзора при такой скорости, а светлячка я запустить не могла, браслеты по-прежнему сжимали мои запястья. Снять их тоже не предоставлялось возможности, поверх браслетов была намотана веревка. От бессильной злости у меня покатились слезы по щекам, совсем скрыв от меня дорогу. Я спешно вытерла их ребром ладони и снова уставилась в темноту.
Тем временем, лошади домчали до развилки. Лорд Кетер на мгновение осадил коня и указал кнутовищем направо.
— Будешь уводить, если отправятся за тобой, через овраг. Там деревня, мелькни, чтобы видели всадника с девчонкой. После скинешь ее где-нибудь.
— Понял, лорд Кетер, — ответил совершенно незнакомый мне голос.
Я повернула голову, и силуэт всадника показался мне знакомым. Я успела разглядеть, что перед ним в седле кто-то сидит, безвольно опустив голову. Мелькнувшая коса подсказала, что это девушка. Я вскинула голову на Кетера и замычала.
— Так надо, — жестко ответил он. Затем велел кому-то, кого я не видела. — Скачи следом. Я один справлюсь. Вдвоем будет достоверней. — и снова склонился ко мне. — А мы с тобой, Айли, в другую сторону.
Его губы коснулись моей макушки, и я зарычала от бешенства. Убийца моей семьи не смеет прикасаться ко мне! Лорд рассмеялся, и конь снова полетел. Я до боли сжала кулаки, до крови впиваясь ногтями в ладони. Но боли не чувствовала, только все то же бешенство. Пришлось закрыть глаза и несколько раз глубоко вдохнуть, чтобы хоть немного успокоиться. Нужно было подумать, что мне делать, и я сделала единственное, что могла. Стянула с косы ленту и скинула на дорогу, очень надеясь, что ее заметят. Я просто не могла поверить, что мои спутники оставят меня в лапах этого высокородного ничтожества. И еще мучил один вопрос. Та девушка, которую удерживал неизвестный всадник, что с ней? Жива ли она, просто без сознания? На мгновение представила, что этот подонок забрал еще чью-то жизнь ради своих целей, и поняла, что сильней ненавидеть, чем я ненавижу Кетера, просто невозможно. Я снова постаралась успокоиться.
Кетер уверенной рукой направил коня в лес. Я сорвала оберег, что был на моей шее — подарок учителя, и кинула на землю. Все, больше мне было нечем отметить свой путь. Дальше я надеялась только на двух магов. В лесу конь шел медленно. Лорд что-то достал из кармана, раздался щелчок, и я рассмотрела рукоять, стилизованную под драконью голову. "Дранонье пламя", еще одна магическая игрушка из арсенала горного лорда.
Конь пошел уверенней, забираясь все дальше от кромки леса. Наконец, мы достигли низкого домика. Должно быть, охотничий домик, или сторожка лесника, сказать было сложно. Но как он мог успеть, так хорошо подготовиться?! И снова вспомнилось, как лорд отдает приказание всаднику, и силуэт, потом особняк Аернов, и у ресторации. Тот же поворот головы. Но откуда?!
— Здесь немного передохнем, — сообщил Стифен Кетер, спрыгивая с коня и стягивая меня следом.
Тут же подхватил на руки, я была босиком и в одной рубашке. Его пальцы коснулись обнаженной кожи ног, и я скривилась от отвращения. Кетер открыл ногой дверь в сторожку, внес меня внутрь и усадил на кособокую кровать. Затем опустился на корточки рядом и провел ладонью от колена до бедра. Я дернулась, в который раз замычала и с яростью посмотрела на него.
— Совсем как Эйли, — тихо сказал лорд. — Прекрасная в своем гневе, трогательная в своей хрупкости. Милая, нежная Эйли. Я ведь и прада любил ее. Никого так не любил, как ее. До сих пор помню тот день, когда она прижимала тебя к себе и улыбалась. Такая светлая улыбка. Ты сегодня улыбалась так же. — Он вытащил кляп из моего рта и посмотрел в глаза. — Улыбнись мне, Айлин.
— Ненавижу тебя, — прошипела я.
— И она так говорила, — усмехнулся Кетер. — Вся в свою тетку.
Потом положил мне голову на колени, продолжая поглаживать их. Я дернулась, и он поднял голову как раз в тот момент, когда я замахнулась связанными руками. Лорд легко перехватил их и откинул меня на кровать.
— Не бойся, — тихо сказал он, задумчиво водил пальцами по моему лицу, — я не трону тебя, пока мы не вернемся домой.
— Зачем я вам, лорд Стифен, — спросила я, борясь с омерзением. — Я ведь не Эйли, я совсем другая.
— Ты даже не представляешь, насколько вы похожи, — ответил он и потянул меня, снова усаживая на кровати. — А когда ты сегодня смеялась, с этими двумя, твоими спутниками, мне даже показалось, что передо мной Эйли. — Кетер снова обнял меня, глядя снизу вверх. — Нам бы только до дома добраться, а там нам никто уже не помешает.
— Вы сумасшедший, — выдохнула я. — Убили целое селение, похители "паутину" и Эйли. Изуродовали меня. А теперь говорить так, словно я хочу с вами ехать. — Мне пришла в голову другая мысль. — Вы забрали реликвию?
Он поднял на меня удивленный взгляд васильковых глаз.
— Какую реликвию? Ах, паутину? Нет, она мне ни к чему, оказалась совершенно бесполезно вещица. — сказал убийца и вор, снова поглаживая мои ноги. — В моем хранилище есть и более полезные вещи. А паутину я предложил Рэнладу, сказав, что она содержит Свет. Я же слышал, как ее назыввли твои родители. Но она ничего не содержит, Айли. Не понимаю, зачем так было оберегать ее. Граф купился, пожелав именно ее. Вот пусть сам и ищет, мне она не нужна.
Я с ужасом смотрела на него, просто не веря, что можно было убить целое селение, да еще так страшно, а потом только выяснить, что для него украденная вещь бесполезна!
— Вы... Вы, — я задохнулась, не в силах сказать все, что я думаю о нем. — Вы мразь, лорд Кетер. Вы подлая скотина, вы...
Он зажал мне рот рукой.
— Не стоит говорить слишком громких слов, моя девочка, — сказал Кетер. — Я могу понять твои чувства, но что мне было делать? Я слышал, как твои родители говорили, что закроют дорогу, как только выпроводят меня с моими людьми. Они не хотели, чтобы я вернулся. Я ведь не хотел, чтобы все так закончилось. Мне сразу понравилась Эйли, и я собирался добиваться ее, но планы твоих родителей все изменили. К тому же "Паутина Света" меня тоже заинтересовала. Они оба были магами, они бы пришли по следу, я должен был остановить их.
— Вы всегда таскаете с собой споры болотной гнили? — спросила я, не глядя на него.
— У меня много, что есть под рукой, — уклончиво ответил лорд. — Тогда была гниль. Прости, я не хотел уродовать твое личико. Но поверь, я даже не вижу эти шрамы. И убью каждого, кто посмеет напомнить тебе о них.
Я рассмеялась. Громко, но вовсе невесело.
— Вы не хотели меня уродовать, вы хотели меня убить, — я посмотрела ему в глаза, но Кетер не отвел взгляда. — Я должна была сгнить заживо вместе со всеми, но болезнь почему-то оставила мне жизнь, поганую, всеми презираемую жизнь. Ты знаешь, благородный лорд, как люди боятся этой болезни? Можешь представить, что пришлось пережить маленькой девочке, когда ее видели здоровые люди?
— Молчи, — он снова закрыл мне рот. — Хочешь, я сожгу каждое селение, где тебя обижали? Хочешь? Я отомщу за твои слезы каждому.
— Тогда начни с себя, потому что ты один виноват в моих бедах, — ненависть сделала меня смелой. Ненависть наполнила меня ядом. И я изливала на лорда Стифена Кетера все, что столько держала в себе. — Сдохни, Стиф, сожги свой замок. Я хочу видеть, как огонь пожирает тебя, лорд.
Его глаза сузились. Кетер порывисто встал и навис надо мной, теперь я выдержала его злой взгляд.
— Мой лорд, — неожиданно дверь распахнулась, и в сторожку вошел неизвестный мне человек. — Они идут по следу.
— Тьма, — лорд отвернулся от меня и не увидел мою счастливую улыбку. — Проклятый Ронан, чтоб его нежить живьем сожрала. Уходим!
Он грубо схватил меня, снова затолкал в рот кляп и потащил наружу. Мой взгляд метался по лесу, но магов я так и не увидела.
* * *
Поисковики, отправленные магами на развалке, вернулись со странной информацией. Направо было то же, что и раньше. Казалось, что внутренний взор магов застилал туман, мешая рассмотреть, что впереди, налево было то же самое. И все же что-то было, что привлекло их внимание. Сложно было понять, но эта странность и привлекла их, определив направление. Оба лорда, переглянувшись, одновременно свернули налево.
Двигались они, не спеша, внимательно разглядывая дорогу. Слабо мерцавшее излучение первого привлекло Бриннэйна, практически сразу за ним на мерцание обратил внимание и лорд Ронан. Он протянул руку, и на ладонь взлетела лента, которой девушка повязывала косу. Лорд сжал ленту в кулак, но почти сразу же передал ее приятелю. Алаис Бриннэйн закрыл глаза, поднес ленту к носу и некоторое время сидел, не двигаясь.
— Ее лишили сознания, когда увозили из города. Следующее воспоминание, она приходит в себя и пытается вырваться. Руки связаны, во рту кляп. На развилке похитители разделились. Направо уехал всадник с другой девушкой, то ли мертвая, то ли без сознания. Он не разговаривает с Айли, не говорит о том, куда едут. — Наконец, заговорил он.
— Вперед, — произнес Ормондт, сдерживая свои чувства, и маги вновь отправились в погоню, уже зная, что стоит искать.
Оберег нашелся без особого труда. Его заметили сразу же, но новой информации он в себе не хранил, только указал, что в этом месте конь свернул в лес. Но зато вновь появились следы, и мужчины шли по ним. Дорога привела их к лесной сторожке. Бриннэйн, как охотничий пес потянул носом и спрыгнул с лошади, уверенно направляясь в домик.
— Не тронул, — сказал он первое, и Ормондт слегка расслабился.
Он не мешал другу, который сел на кровать, сложив руки на коленях, и застыл, вглядываясь в события, которые происходили здесь совсем недавно. Лорд Ронан невольно сравнил позу второго мага с позой связанного человека. Значит, Алаис сейчас в сознании Айлин, их связь через кровь была еще сильна. Ормондт следеил за другом, переживавшим сейчас все, что здесь пережила Айлин, терпеливо ожидая, когда тот вернется в собственное сознание.
— По коням, — хрипло произнес Бриннэйн, мотнув головой. — У Кетера есть маг, он просек нас, слабый, слабей и меня, и тебя. Закрывает лорда амулет. Больше подарков от Айли не будет.
— Что они здесь делали? — спокойно спросил лорд Ронан.
— Разговаривали, — ответил черноволосый маг.
— Расскажи, — требовательно произнес Ормондт, запрыгивая в седло.
— Без подробностей, — сухо сказал Алаис, не желая подливать масла в огонь.
Как может сорваться его бывший адепт, Бриннэйн знал. Однажды довелось увидеть. Ронан кивнул. Лишних эмоций он и сам сейчас не хотел, хватало уже имеющихся.
— Кроха в гневе. Совсем не похожа на вечно краснеющего котенка, живущего чужими принципами, — усмехнулся Алаис. — Сама по себе она не нужна Кетеру, как не нужна паутина, значение, которой этот подонок так и не узнал. Девочка, вылитая тетка, вот это-то и зацепило так называемого лорда.
— Эйли, кажется? — спросил Ормондт, и Бриннэйн кивнул.
— Она. Неразделенная любовь, ущемленное самолюбие, потрясение от потери, это руководит Кетером. — сказал Алаис. — Он до сих пор ее помнит. Эйли выбросилась из окна.
— Скотина какая, — позволил себе небольшую эмоцию Ормондт. — Хочет за счет Айлин наверстать упущенное.
— Ага, хочет изменить прошлое, — усмехнулся Бриннэйн. — Надо выковыривать кроху из ее панциря, настоящая Айли мне больше нравится. Я бы сейчас, на месте Кетера, к ней спиной не поворачивался. Дай ей в руки нож, и она с радостью перережет ему глотку. Ее ненависть даже меня взорвала.
— Догоним, порву, — бесстрастно произнес лорд с ледяными глазами.
— Надеюсь, не кроху? — усмехнулся Алаис.
— Брин...
— Понял, просто заткнулся.
* * *
Вид предрассветного неба окатил волной отчаяния и разочарования, погони все не было видно. Лес закончился еще до рассвета, Кетер уверенно увозил меня в сторону гор, а я все ждала, когда же появятся мои спасители. Лорд, все так же удерживавший меня, периодически "успокивал", что он все продумал, и наш след скоро совсем затеряется. Кляп, оказавшийся очередной магической игрушкой, которую вытащить мог только сам Кетер, лорд вытащил, отчего-то решив, что я захочу с ним поговорить. Не захотела, противно было от одного сознания, что я сижу рядом с ним, но он, в каком-то безумном упоении, этого не замечал. Да, просто не хотел замечать.
Вскоре с конем Кетера поравнялся маг, как мне показалось, поглядевший на меня с некоторым сочувствием.
— Они все еще за нами, — услышала я тихий голос мага и распрямила плечи.
— Тебе конец, Стиф, — расплылась я в довольной улыбке. — Ты даже не представляешь, кто они.
— Плевать, — прохладно ответил лорд. — Нам недолго осталось.
— До чего? — насторожилась я.
— Увидишь, моя хорошая, — в который раз "успокоил" Кетер и опять клюнул в макушку.
— Ты мог бы этого не делать?— раздраженно спросила я, передернув плечами.
— Что? — спросил Кетер, оглядываясь назад.
— Не надо меня целовать, тошнит, — я постаралась вложить в свои слова, как можно больше омерзения.
— Тошнит? — у меня сложилось ощущение, что он меня даже не понял, но лорд понял. — Тогда, что ты почувствуешь после этого?
И прежде, чем я успела хоть что-то ответить, Кетер схватил меня за лицо, запрокинул голову и завладел губами. Я попыталась ухватиться зубами за его язык, который он с таким упорством пытался просунуть мне в рот, но лорд отпрянул, и я прикусила саму себя. Слезы брызнули из глаз, но я сдержала невольный вскрик, не позволив себе проявить слабость и дать Кетеру повод позлорадствовать. Впрочем, он был сосредоточен на другом.
Взгляд лорда все чаще устремлялся назад, он все больше подстегивал коня, который и так уже был обессилен.
— Куда мы едем? — спросила я, чувствуя все более усиливающуюся тревогу.
— Увидишь, — коротко ответил Стиф.
— Куда? — в голосе проскользнула нотка истерики, и я вновь глубоко вздохнула.
— Домой, моя хорошая, домой, — ответил он, и опять обернулся.
Я попробовала вывернуться, но взглянуть назад не получилось. А потом пал конь Кетера. Он успел выкинуть меня из седла, но самому лошадиная туша придавила ногу. Скривившись от боли после совсем не мягкого падения, я поднялась, бросила взгляд на возню возле павшего коня и заковыляла в обратную сторону. Бежать не получалось, как я не старалась. Босые ноги обжигала влажным холодом утренняя роса, затем наступила на острый край камня и охнула, отчаянно выругавшись.
— Держите ее, идиоты! — крикнул Кетер, которого уже вытащили из под туши, и теперь он поднимался на ноги, кривясь, как и я.
Постоянно оглядываясь и подволакивая ногу, я продолжала упорно ковылять вперед. С Кетером было три человека. Один из них остался с хозяином, двое бросились за мной. Никого из них я в свите горного лорда не видела. Похоже, Стифен Кетер имел в своем распоряжении банду головорезов для грязных делишек. Двое умчались в другую сторону с плененной девушкой, трое остались с лордом.
