Перед отлётом предводитель дал Павлу во временное пользование бригаду ремонтных роботов, — двенадцать штук, управляемых из единого центра. Сейчас эти металлические сороконожки, суча маленькими лапками, выползли наружу через открывшийся грузовой люк и прикрепили корпус "Милу" к остаткам крейсера сеткой из тонких металлических тросов. Теперь можно было отключить стыковочные силовые захваты, и снизить тем самым потребление энергии, а также уровень излучаемых в пространство электромагнитных шумов. Потом роботы вытащили из трюма свой управляющий центр, подключили заключённый там искин к остаткам аварийной сети внутренней связи и дружно понеслись к различным оконечностям огромного корабля на разведку. Радиосвязью старались по возможности не пользоваться.
Первым пунктом наиболее желанного для Дидмона оборудования стояли управляющие различными подсистемами крейсера искины. Увы, ни одного сколько-нибудь крупного "железного идиота" на борту в исправном состоянии не сохранилось. При эвакуации остатков экипажа все они были тщательным образом уничтожены. Дальше по списку шли элементы систем жизнеобеспечения (их на корабле имелось много, на каждый отсек по две-три автономных). Тут ситуация обстояла гораздо лучше, почти все эти элементы остались на своих местах. И даже в подавляющем большинстве своём начинали функционировать, когда роботы подключали к ним аварийное питание от собственных источников. Их старались делать очень надёжными, с минимумом самой простой электроники, остальное всё на механике. Все эти элементы снимались, вместе с хранящимися на соответствующих складах запчастями. Живущим под куполами колонистам на Галоге они все требовались позарез. Новые посёлки под куполами возводились постоянно, их требовалось обеспечить устройствами для очистки воздуха и воды.
Третьим пунктом значились системы вооружения. Плазменные, лазерные, импульсные, гравитационные пушки, системы запуска ракет и пространственных мин, — всё это можно было надеться починить и продать. К сожалению, самые важные их элементы, а именно системы управления огнём, также были демонтированы или уничтожены. Приходилось довольствоваться собственно пушками, а также нерастраченными в бою ракетами и прочими снарядами. Последних, правда, тоже осталось совсем немного, — видать, крейсер дрался до исчерпания боезапаса. Да и те, что были, наверняка уже не взрывались, — содержащийся в термоядерных зарядах тритий по прошествии лет по большей части неминуемо распался.
Кроме того, в списке содержалось медицинское оборудование. Даже без "мозгов" оно крайне пригодилось бы колонистам, все эти выполненные с великолепной точностью микроманипуляторы из коррозиестойких материалов, зонды и биодатчики с обработанными неотторгаемым покрытием поверхностями, химически стойкие небьющиеся резервуары и прочее. Определённую пользу могли принести и оставшиеся на борту ремонтные киберы. Сами они, скорее всего, уже не действовали, но вмонтированные в их металлические "тела" инструменты возможно было извлечь. Ну и корабельные мастерские, с их универсальными станками. Другого оборудования тоже хватало набрать. Если не для использования по прямому назначению, то как источник деталей из обладающих определёнными характеристиками сплавов.
В результате всего через шестнадцать часов трюм "Милу" был набит под завязку, — и это только с одного крейсера! Отрезвление наступило, когда по завершении процесса разграбления флотского имущества Павел сел и посчитал ожидаемый барыш, согласно полученным от Дидмона расценкам.
Для простоты считал, что, за исключением систем жизнеобеспечения, ничего из добытого оборудования не работоспособно. А это, скорее всего, было именно так, по крайней мере, запустить на скорую руку ремонтным киберам ничего не удалось. Тогда всё идёт по статье "запчасти и металлолом". Полный трюм выходил стоимостью всего восемь тысяч! Из них пять — это всё те же навязшие в зубах элементы систем жизнеобеспечения. Да, конечно, восемь тысяч меньше, чем за сутки, — не самый плохой заработок. Но бывало и лучше. И это ещё Павел снял с крейсера сливки, если в следующий свой визит он продолжит изыскания в этой же груде металла, — будет ещё меньше. Хорошо, что копаться снова в том же самом крейсере парня никто не заставлял. Выявленных широкополосным сканированием груд металла тут хватало.
Приходилось учитывать ещё такую малость, как предшественники. Да, за последние лет тридцать пять на борту погибшего исполина никто не побывал. Но вот до этого там порезвились изрядно, — киберы не раз обнаруживали места, из которых с мясом выдрали дорогостоящие приборы или просто детали из ценных сплавов. Причём неведомые коллеги в своё время точно знали, где что искать, и такие места встречались с завидным постоянством. Кроме того, явственно присутствовал системный подход. Допустим, обнаружено, что у нескольких турбин такого-то типа отломаны лопатки, сделанные из особого жаропрочного сплава, — можно быть уверенным, что во всех остальных однотипных агрегатах на крейсере эти запчасти тоже не останутся на месте.
Сам Павел, а также управляющий ремонтниками искин подобным уровнем знакомства с внутренним устройством крейсера похвастать не могли. Рассекретить эти данные ещё не успели.
В систему Галоги юноша возвращался в расстроенных чувствах. Можно, конечно бы, надеяться, мол, это сегодня так не повезло, а вот в следующий раз отыщется что-нибудь стоящее. Но это надежды кладоискателя. Павел, несмотря на присутствие некоторой доли авантюризма в характере, таковым не был. Свой прибыток он привык строить на точных прогнозах и расчётах.
Именно во время таких размышлений к нему за столик подсел Джуи. Павел как раз выпивал в баре на орбитальной станции, куда он пристыковался полчаса назад.
— Здравствуй, — начал беседу пилот и владелец единственного планетарного катера на станции. — Значит, это ты теперь новый добытчик Дидмона?
— Привет. Если под словом "добытчик" ты понимаешь типа, который летает к месту большой битвы и потрошит останки кораблей, то да, я это самое и есть. Выпьешь?
— Не откажусь. Брог, если можно.
— Бармен! — позвал Павел. — Два брога, пожалуйста. За мой счёт.
— Благодарю, — Джуи обхватил стаканчик с брогом ладонями. — Ну и как впечатления?
— От этого кладбища? Так себе. Не очень большой заработок.
— Не все это так быстро понимают, — ощерился собеседник в саркастической улыбке. — Некоторые продолжают летать снова и снова. Пока в один прекрасный момент не попадаются на прицел к архам. Или им не надоедает.
— И многие попадают на прицел? — поинтересовался парень.
— Примерно каждый третий.
— А остальным надоедает?
— Ага. Тоска тут смертная.
— Знаешь, Джуи, складывается ощущение, что ты пытаешься меня отговорить, — заметил Павел.
— Кто ж тебя может отговорить? — развёл руками старик. — Ты взрослый человек, сам можешь решать, что тебе делать.
— А ты мне только хочешь дать один маленький бесплатный совет? — предположил юноша, вопросительно приподняв бровь.
— Что-то вроде того, — хитро прищурившись, ответил Джуи.
— И какой же? — спросил Павел.
Перед тем, как продолжить, собеседник помолчал пару минут, сосредоточенно рассматривая парня.
— Если они попытаются обратить тебя в свою веру, беги, — наконец, выдал он с совершенно серьёзным лицом. — Не слушай, что они тебе скажут, просто беги. Сматывай удочки.
— А что, были прецеденты? — удивился юноша. — Они кого-то обращали?
— Да. И много. Взрослые самостоятельные люди, все со своими кораблями, десятки их, наслушавшись речей этого фанатика Дидмона, забывали обо всём. Бросали семьи, у кого были. Или ещё хуже, привозили эти семьи сюда. Оставляли свой бизнес. И начинали раз за разом летать к погибшим кораблям, пока не погибали под пушками Чужих.
— Это та треть, о которой ты говорил?
— Да. Для них всё оканчивалось, как только они соглашались нацепить себе на шею вот такую штуку.
С этими словами Джуи выложил на стол крестик. Простой маленький крестик из тёмного дерева с вырезанной фигуркой распятого Христа.
— А остальные две трети? — поинтересовался Павел, рассматривая вещицу.
— Они вовремя сматывались.
Предварительная оценка Павла оказалась близкой к истине. Дидмон действительно оценил его добычу в восемь с половиной тысяч. И снова пригласил юношу остаться на ночь в его доме. Но только с одним отличием. Сегодня они ужинали не втроём. Когда парень спустился в столовую (до этого он сидел в кабинете), то обнаружил там целую толпу. Полтора десятка мужчин и столько же женщин. И количество еды на столе увеличилось соответственно.
Как оказалось, в этот день Дидмон пригласил на вечер своих сыновей и дочерей с супругами. Не просто так пригласил. Каждый из собравшихся здесь мужчин являлся предводителем одного из имеющихся на Галоге посёлков. Разумеется, чтобы получить под своё начало посёлок, совершенно необязательно было родиться сыном Дидмона или жениться на одной из его дочерей. В конце концов, их, этих посёлков, на планете насчитывалось намного больше. Но как-то так получилось, что в родные руки предводитель колонии отдал все ключевые населённые пункты. И ужин, на самом деле, оказался натуральным производственным совещанием. Насколько Павел смог понять из разговора, такие устраивались каждые две недели.
Всё происходило чинно и благородно. Вкушая какое-нибудь блюдо, Дидмон степенно обращался к одному из сыновей или зятьёв (женщины ужинали молча) и просил рассказать о произошедших за последние пару недель событиях. Тот так же степенно рассказывал об успехах, достигнутых за упомянутый срок подшефным посёлком, а также о проблемах, случившихся за тот же период. И предлагал способы решения последних (или докладывал об их успешном решении). Предложенные методы комментировались ещё двумя-тремя присутствующими, потом Дидмон важно кивал и выдавал что-то в духе: "Нужно сделать так, как говорит брат Сурено". Или ещё какой брат, — тут все обращались друг к другу на брат-сестра. За одним исключением: свою внучку Дидмон звал исключительно по имени. Грета, впрочем, своего деда тоже звала "братом".
А ночью она снова пришла к Павлу в спальню. Тот предвидел что-то подобное и, будучи разбуженным посреди ночи своей нейросетью, ничуть не удивился.
— Садись, — юноша приподнялся на постели, подтянув ноги, и указал на дальний конец кровати. — Незачем стоять на полу, колени заболят.
— Нет, брат Павел! — замотала головой девушка. — Ой, то есть господин Павел.
— Можешь звать меня братом, если тебе так удобней, — с улыбкой разрешил парень.
— Хорошо, брат... Павел.
— Ты всё-таки садись, — повторил он.
— Я не могу! — отчаянно зашептала Грета. — Так нельзя!
— Садись, — настоял юноша. — Я не могу разговаривать с девушкой, которая стоит передо мной на коленях.
— Нет!
— Мне позвать твоего деда? — вкрадчиво спросил Павел.
— Не надо! — сдавлено прохрипела Грета.
— Садись.
Девушка неуверенно поднялась с колен и перебралась на кровать. На самый кончик. Павел удовлетворённо подвинулся, поднимаясь ещё выше на подушку, чтобы дать ей побольше свободного пространства. При этом укрывавшее его одеяло случайно соскользнуло с плеч, открывая весь торс до пояса. Грета заметила это, несмотря на царившую в комнате темноту, и стремительно отвернулась. Павел усмехнулся. Происходящее начинало казаться забавным. Теперь главное, чтобы Дидмон в самом деле не заглянул в эту комнату сегодня ночью. Как бы не пришлось тогда пробиваться обратно к планетарному катеру с боем.
— Всё, можно смотреть, — прошептал парень, натягивая одеяло обратно до самой шеи. — Больше не страшно.
Павел достал из-под подушки очки и надел их. Обыкновенные облегающие очки, похожие на солнцезащитные. Благодаря нанесённым на внутреннюю сторону экранам, он теперь видел всё, происходящее в комнате, как будто при свете дня. Надоело ломать глаза в потёмках. Ещё одни такие очки он кинул Грете.
— Надень это, — попросил он.
— А что это... ой! Я всё вижу! — в голос воскликнула девушка.
— Тише, — шёпотом попросил юноша. — Видела раньше такие штуки?
— Такие — нет, — ответила она, прикасаясь кончиками пальцев к вещице. — В шахтах горняки носят похожие, но там другие. Они большие и круглые... Ой, мне же нельзя говорить про шахты!
Грета резко замолчала, закрыв рукой рот. Глаз не было видно, но лицо выражало крайнюю степень испуга. В чём дело?
— Нельзя говорить про шахты? — удивился Павел.
— Да. То есть, нет. Пожалуйста, не спрашивай!
— Хорошо, не буду, — заверил её юноша. — Ну а ты о чём хотела поговорить?
— Поговорить?
— Ну, ты же зачем-то пришла сюда? — напомнил парень.
— А! Да... — Грета зарделась. — Я хотела спросить ещё кое-что про другие миры.
На этот раз внучку Дидмона интересовали, в основном, детали быта. Правда ли, что в Империи у всех имеются отдельные жилища? Квартиры? А что такое "квартиры"? А в какой квартире живёт Павел? Правда, что там есть специальные машины, которые моют пол и грязную посуду, стирают одежду, готовят еду? Действительно ли в каждой "квартире" есть отдельный визор, и по нему можно посмотреть всё что угодно, а не только то, что разрешит предводитель? Как так, нет предводителя? А кто говорит, кто какую работу выполняет сегодня? А кто распределяет продукты? Что значит "купить в магазине"? Что, прямо любое количество? Ах, насколько хватит денег! И что, можно каждый день есть то, что нравиться?
Павел отвечал на эти и другие вопросы, размышляя про себя над невольным признанием Греты. Итак, на Галоге есть шахты. В которых, очевидно, что-то добывают. Что-то нужное для колонистов. Это неудивительно. На многих планетах есть шахты. Удивительно то, что это обстоятельство скрывают от чужеземцев. В том числе и от добытчиков. То есть, факт существования шахт является ещё большим секретом, нежели информация о кладбище кораблей в соседней системе. Почему? Дидмон боится, что добываемое там у него отнимут? Или заключённые под землёй ресурсы каким-то образом могут его компрометировать? Что же такое может быть?
Увы, узнать что-либо от Греты не получилось. Даже самые осторожные попытки свернуть беседу на эту тематику оканчивались провалом. Девушка мгновенно замыкалась в себе, и разговорить её после этого удавалось с большим трудом. Одну только вещь Павел разузнал более-менее достоверно. Факт существования шахт являлся секретом именно для жителей других планет. Все остальные колонисты об этом были прекрасно осведомлены.
За беседой время пролетело как-то незаметно. Спохватились, когда Павел случайно взглянул на часы. За окном уже начало светать. Раньше они этого не замечали, — в очках-то изменение освещённости не замечалось. Грета испуганно выбежала из комнаты. Прямо в очках, забыв их снять. Впрочем, неважно. Юноша всё равно собирался их подарить.
— Джуи, я хотел бы спросить у тебя про одну вещь.
— А именно?
Владелец катера снова сидел, обхватив ладонями стаканчик с выпивкой. Такая у него была манера. Прилетев с планеты на станцию, Павел специально пригласил старика в бар пропустить стаканчик, чтобы этот разговор состоялся.
